– « Maître Enseignant Zhang, n’oubliez pas notre pari. Celui qui obtiendra le plus de points sera le vainqueur! » Dit Yu en ricanant avant de rejoindre les candidats déjà partis.

– « Allons-y! » Le jeune professeur s’adressa à son groupe. Seuls les candidats étaient autorisés. Hong ne pouvait être que spectateur.

– « C’est parti! » répondirent Luo Xuan et Rouhuan.

– « Nous prenons cette direction! » En tant que leader du groupe, Zhang Xuan examina les environs et son regard tomba sur une étroite vallée.

Les autres Maîtres Enseignants de l’Empire Huanyu le suivaient de près.

Le Pic était gigantesque. Mis à part les falaises pointues, il y avait beaucoup d’espace pour manœuvrer malgré les innombrables gorges, rochers et arbres… Même une armée de trente mille hommes serait insignifiante face à cette imposante majesté!

Zhang Xuan avait choisi une route à part. Le plus faible du groupe avait le niveau Turbidité Clarifiante dernier palier, donc tout le monde se déplaçait à une vitesse extrêmement rapide. En seulement dix minutes, ils étaient déjà au plus profond de la forêt de montagne.

Peut-être était-ce dû à la verdure luxuriante qui bloquait les rayons du soleil, mais l’air froid semblait imprégner toute la montagne.

La forêt était silencieuse. Leur présence était-elle prévisible ? Les bêtes étaient-elles tapies dans l’ombre ? Une chose est sûre, l’endroit paraissait dépourvu de vie! 

– « Maître Enseignant Zhang, où allons-nous maintenant ? » Le fait de ne rien voir et de ne rien entendre paralysait quelque peu l’équipe.

– « Compte tenu de l’immensité du Pic, si les bêtes se cachent, il ne sera pas facile de les trouver. Mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Dans ma recherche de traces, j’ai déjà remarqué quelque chose… »

En plus d’être Maître Enseignant, il excellait dans le domptage et connaissait la langue de la bête antique. Sans oublier son Œil de la Perspicacité lui permettant de repérer facilement les traces les moins profondes!

Alors s’il décidait de chercher sérieusement les bêtes spirituelles, elles n’auraient aucun lieu où se cacher!

Après avoir progressé un moment, il demanda à son groupe de se taire et il sortit une épée.

Huala!

D’un mouvement rapide, une lueur froide et vive traversa la falaise escarpée devant lui. Puis un rocher éclata et une silhouette grise apparut. Il s’agissait d’une bête spirituelle Transcendant Mortelle 4ème Dan dernier palier…Un Loup Tempête!

– « Je vous le laisse. Je vais voir de quoi il en retourne! » Sachant que Luo Xuan et les autres ne devraient pas avoir de problèmes avec une bête spirituelle de ce niveau, il continua ses recherches.

La route grimpait et était plutôt escarpée, mais il fut fort heureux que les plantes disposées par-ci par-là puissent servir de prise.

Bientôt, Zhang Xuan avait déjà parcouru une distance de 8 kilomètres.

Hu!

– « Ces traces indiquent qu’un groupe de bêtes spirituelles est passé… » Malgré les faibles traces au sol, l’Œil de la Perspicacité du jeune Zhang fut très utile! – « Ours féroce à dos bleu, Panthère aux crocs d’acier, Tigre jaune du Sud, Singe à bras de métal … Elles sont toutes spécialisées en vitesse! De plus, elles ont toutes atteint le royaume Esprit Lucide! » Il put identifier au moins une douzaine de créatures.

En temps ordinaire, ces bêtes ne s’entendaient pas, elles étaient plutôt ennemies. Mais là, elles voyageaient ensembles. C’était une alliance contre les humains!

– « Maître Enseignant Zhang… » Alors que Zhang Xuan essayait de déterminer la direction qu’avaient emprunté les bêtes, son groupe venait de le rattraper.

– « Taisez-vous. Nous avons à faire à du lourd! » Zhang Xuan sourit mystérieusement. Plus d’une douzaine de bêtes Transcendant Mortel 5ème Dan avaient traversé cette zone. Elles représentaient une chance à saisir, mais aussi une menace très sérieuse.

S’ils pouvaient faire un tir groupé, ils gagneraient suffisamment de points pour passer l’examen.

D’autres équipes éviteraient certainement l’affrontement d’un groupe de bêtes si important! Mais Zhang Xuan était différent. Il était Esprit Lucide dernier palier, et ses prouesses au combat dépassaient de loin ses pairs. S’il le souhaitait, il pouvait facilement détruire tout le groupe.

– « Du lourd ? » L’équipe n’avait pas été mise au parfum.

– « Oui. D’après mes observations, un groupe de bêtes spirituelles du royaume Esprit Lucide vient de passer. Si nous pouvons toutes les massacrer, nous devrions gagner suffisamment de points pour l’emporter… »

– « Du royaume Esprit Lucide ? » Une seule bête de ce type valait 10 points. 

Quant au danger qu’ils pouvaient encourir, le Maître Enseignant Zhang n’avait qu’à disposer de sa bête 9ème Dan pour les en débarrasser!

– « Suivez-moi! » Un instant plus tard, il s’arrêta brusquement. – « Quelque chose ne va pas… »

– « Quoi donc ? » Demanda Ruohuan.

– « Il y a des signes d’une formation droit devant, mais aucune bataille… »

– « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

– « S’il y a une formation, c’est que quelqu’un a préparé…une embuscade! Mais les bêtes ont dû l’éviter! »

– « Les bêtes spirituelles possèdent une sensibilité innée aux perturbations de l’énergie spirituelle » Dit Luo Xuan.

Ce n’était pas aussi simple que ça. – « Il s’agit d’une formation illusoire Nuage Vert de rang 5. Elle est connue pour sa discrétion lorsqu’elle est inactive… » Sans un Œil de la Perspicacité comme celui de Zhang Xuan, un pratiquant Esprit Lucide ne la décèlerait pas! Et notre jeune professeur ne croyait pas qu’un groupe de bêtes spirituelles du royaume Esprit Lucide puisse posséder un discernement plus affûté que le sien!

– « Qu’est-ce que tout cela cache ? » Tout le monde réalisa la bizarrerie de l’affaire.

– « Je ne sais pas non plus… Mais dans tous les cas, nous allons le découvrir. » Comme les empreintes étaient encore fraiches, il suffisait de les suivre.

– « Oui! »

Ils progressèrent 10 minutes avant l’arrêt brutal de Zhang Xuan.

– « Vous sentez quelque chose ? » Lui demanda Ruohuan.

– « Quelqu’un a essayé d’utiliser une pilule de sang cramoisi comme appât…mais ça n’a pas marché… »

– « Oh! »

– « Oui, c’est une pilule de rang 5. Logiquement, les bêtes Esprit Lucide ne peuvent pas résister… » Plus Zhang Xuan réfléchissait, plus il était déconcerté. Des bêtes spirituelles pouvaient ne pas la consommer, mais il s’agissait d’une pilule de sang cramoisi qui pouvait faire évoluer leur lignée!

Les bêtes spirituelles possédaient l’intellect, mais elles étaient principalement gouvernées par l’instinct primaire. Si elles pouvaient discerner avec précision les pièges afin de les éviter, le nombre de bêtes apprivoisées dans le monde serait bien moins élevé!

Il s’agissait peut-être d’une coïncidence mais peut-être pas! Il valait donc mieux se méfier de cette situation trouble-fête.

– « Ce qui est encore plus douteux, c’est que les Maîtres Enseignants qui ont mis en place ce scénario ont également disparu! » Dit Zhang Xuan.

– « Auraient-ils pu être tués ? » Luo Xuan plissa les yeux avec étonnement. Si ces créatures étaient assez fortes pour tuer des groupes possédant une formation et une pilule de rang 5, le groupe de l’Empire Huanyu était dans une situation bien délicate.

– « Ce n’est pas ça. Si une bataille s’était produite, il y aurait des traces. Et même si nous avions à faire à un groupe de bêtes spirituelles Transcendant Mortel 9ème Dan, elles ne pourraient pas massacrer une équipe entière de Maîtres Enseignants sans laisser de traces! » Le jeune homme ne trouvait pas ça logique.

Tous les candidats à l’examen étaient des élites. Compte tenu de leurs talents, ils avaient dû disposer des ressources nécessaires pour se préparer.

– « … » Tout le monde se sentit de plus en plus perturbé.

– « Si je ne me trompe pas, ils ont dû remarquer les bêtes spirituelles et sont en train de les traquer … »  Zhang Xuan révéla ses déductions.

– « Les traquer ? »

– « Oui, c’est la seule explication logique. Sinon, il n’y a aucune raison pour que la formation que nous avons rencontrée soit démantelée de manière aussi nette, et qu’il n’y ait aucune trace de bataille! » Confirma Zhang Xuan.

Ruohuan réalisa soudainement l’incongruité de toute l’histoire. – « Cela n’a aucun sens. Si les créatures spirituelles avaient remarqué les pièges à l’avance et les avaient évités, elles seraient certainement parties tranquillement pour ne pas alarmer les Maîtres Enseignants. De plus, conscientes de la présence de leurs limiers, elles ne peuvent pas rester sans rien faire! »

– « C’est précisément ce qui m’intrigue! »

Il était déjà surprenant qu’un groupe les ait remarqués, alors deux! C’était comme si les bêtes spirituelles révélaient intentionnellement leurs traces.

Toute la situation empestait le stratagème.

– « Nous devrions continuer à les suivre … » Proposa Zhang Xuan.

Au cours de l’heure qui suivit, l’équipe du jeune professeur ceintura largement le Pic et remarqua quelques embuscades de plus. De temps en temps, il y avait aussi des traces de bataille.

Cependant, à en juger par les traces, il semblait que les bêtes spirituelles se retiraient immédiatement après avoir rencontré les Maîtres Enseignants. Grâce à leur agilité supérieure, elles parvenaient à s’évader facilement.