Zhang Xuan pensait pouvoir faire tomber au moins 6 pièces, pourtant…il se trouva coincé à la seconde. 

Est-ce qu’il avait foiré cette fois ?

Son intelligence était-elle si médiocre ?

Il avait procédé avec tant de précautions aux trois tests précédents qu’il ne s’attendait pas à échouer ici.

– « Etant donné que le Maître Enseignant Zhang n’a pas réussi à poser la deuxième pierre, cela signifie qu’il a…échoué au test! Très bien, puisque la sélection préliminaire est terminée, passons aux duels… » Hong était désemparé.

Tout à coup, la marionnette poussa l’échiquier sur le côté et se leva. Puis une voix claire retentit. – « J’ai perdu! »

– « Perdu ? »

– « Kezako ? »

– « Le Maître Enseignant Zhang l’a emporté…contre une marionnette dans un match d’Échiquier Céleste ? Et son adversaire s’est même avoué vaincu ? »

– « Les règles sont pourtant difficiles à comprendre, non ? Et tout ça le temps qu’un bâton d’encens se consume ? »

La situation rendait tout le monde ‘maboule’.

– « Êtes-vous fait de chair et de sang ? » Luo Xuan et Song Chao étaient émerveillés. Ils avaient personnellement participé au test et savaient à quel point le jeu était compliqué. Poser 6 pierres faisait déjà de vous un génie parmi les génies.

Hong ressentit un énorme soulagement. A chaque fois qu’il s’apprêtait à annoncer la défaite de Zhang Xuan, la situation était renversée…

Était-on en train de jouer avec lui ? Finirait-il par devoir s’excuser et se retirer en raison de son cœur submergé par trop d’émotions ?

Pendant que tout le monde était stupéfait, serrait les dents, convulsait, roulait…la personne en question, Zhang Xuan, ne savait plus quoi penser. Il n’avait ni utilisé sa bibliothèque, ni son œil de la Perspicacité. Il n’avait fait confiance qu’à son intelligence pour remporter ce test. En réalité, il manquait plutôt d’assurance.

Le vieil homme s’inclina devant lui et une voix retentit en son esprit. – « Avec votre unique déplacement vous avez bloqué toutes les possibilités d’avancée et de contournement. J’ai été incapable de vous contrer. Enfin, il y a un successeur à l’Echiquier Céleste! »

Après quoi, une quantité d’informations irrigua son mental.

Hong Long!

Toutes les combinaisons possibles intégrèrent sa mémoire et sa connaissance.

– « La Transmission de l’Âme ? »

– « Une marionnette qui réussit une transmission de l’Âme ? La personne qui l’a créé doit être très puissante ? » Pensa Zhang Xuan.

Puis le pantin se figea et des craquelures apparurent sur son corps.

– « Ce n’est pas bon! » Il s’alarma. Avait-il détruit la marionnette ?

Dans l’information qu’il reçut, il apprit la raison de l’existence du vieil homme, l’héritage de l’Echiquier Céleste. Sa mission accomplie, le pantin n’avait plus de raison de continuer. Sa volonté venait de disparaître, et donc, il commençait à tomber en morceaux…

Vous ne pourriez pas attendre que je termine le test avant de vous auto-détruire ? Comment vais-je faire face à Hong maintenant ?  

Plaçant sa main sur le vieil homme, il infusa son zhenqi dans l’espoir de lui rendre la force de vie et de le remettre d’aplomb.

Boum! La marionnette explosa en poussière.

L’échiquier et le kiosque semblèrent aussi avoir perdu leur source d’énergie, et ils s’effondrèrent…pour se changer en ruines.

Oups

Le jeune Zhang se sentit comme le mauvais élève attendant son coup de règle.

Je n’ai infusé mon zhenqi que par pure générosité…Comment aurais-je pu deviner ?

Mais en y réfléchissant, il réalisa son erreur. La marionnette était alimentée par une volonté, et probablement que cette volonté fût implantée par un Oracle des Âmes. Autrement, un pantin ne pouvait pas pratiquer la Transmission de l’Âme…

Mais voilà! Son zhenqi était l’ennemi juré des Oracles des Âmes!!!

Toute l’assistance le dévisageait comme une bête curieuse.

– « Tu as vu ça ? Même l’Echiquier Céleste n’a pas été épargné! »

– « Je t’avais dit qu’il serait détruit, non ? Et tu ne m’as pas cru… »

– « Pourquoi Zhang Xuan a-t-il détruit la marionnette après avoir gagné ? Ce n’est pas pousser un peu mémère ? »

– « Tu as raison. Mais s’il n’avait pas agi ainsi, il ne serait plus digne d’être appelé le Dieu de la Destruction! »

…

Je ne l’ai pas fait intentionnellement, je voulais vraiment le sauver…

Ce n’était qu’une coïncidence!

– « Il a encore détruit quelque chose ? » Il n’y avait plus qu’une chose dans la tête de Kang et de ses confrères. Ils furent soulagés de ne pas avoir utilisé d’artéfacts de valeur dans le tour de sélection.

– « Mon Échiquier Céleste… » Hong vivait tout un tsunami d’émotions. Il lui avait fallu tant de richesses pour obtenir la Cité Illusoire et l’Echiquier Céleste…et en un simple tournoi, ils avaient tous été détruits. Il avait l’impression d’avoir été poignardé en plein cœur.

Il fallut un bon moment avant qu’il ne retrouve son calme. Tout ce qu’il pouvait espérer c’était une compensation du Maître du Pavillon Mo… – « Étant donné que la marionnette a admis sa défaite, cela veut dire que le Maître Enseignant Zhang a saisit en profondeur les règles de l’Echiquier Céleste. Quelqu’un a-t-il une objection ? »

– « Aucune! » Le public dût admettre le pouvoir destructeur de Zhang Xuan.

– « Le Maître Enseignant Zhang ayant achevé ce défi, nous terminons donc la sélection préliminaire. Comme il est suffisamment tard, procédons immédiatement au round des duels! 

– « Les règles sont simples. Nous allons choisir des lots pour la séquence et les matchs. Le duel n’est pas nécessairement un combat. Il peut couvrir tous les aspects auxquels un Maître Enseignant doit faire face. La Profondeur d’Âme, la transmission du savoir, la compréhension de la pratique des arts martiaux, l’identification des failles, ainsi de suite!

– « Le gagnant passera au match suivant tandis que le perdant sera éliminé. Ceci jusqu’à ce que le top 10 soit épuisé! » Hong regarda les participants et dit. – « Vous voulez clarifier quelque chose ? »

– « Non! »

– « Très bien, nous allons commencer par choisir des lots. Il y a actuellement 27 personnes et 16 personnes passeront au tour suivant. En d’autres termes … il y aura cinq personnes qui passeront au tour suivant sans concourir. »

En règle générale, les tours de duel stipulaient que peu importe le nombre de participants au départ, après le premier tour, il devait être en puissance de deux, soit 2, 4, 8, 16, 32 … et ainsi de suite. Cela devait assurer une plus grande équité lors des tours suivants, d’autant plus que les combats devenaient plus intenses par la suite.

– « Commençons à choisir les lots! » Hong fit un geste de la main et un Maître Enseignant arriva avec une boîte. Les 27 candidats vinrent choisir un numéro. Zhang Xuan fit de même. Sa chance ne sembla pas mauvaise puisqu’il n’avait pas été sélectionné pour passer automatiquement au tour suivant.

Ruohuan avait l’air plutôt excité. Son choix stipulait “A1, vide”. Alors que Zhang Xuan avait “D2”.

– « Le round de duel sera divisé en quatre secteurs principaux, à savoir A, B, C et D, et chaque secteur sera divisé en 1, 2, 3 et 4. Ceux qui tirent les mêmes lots se battront l’un contre l’autre, et ceux qui ont le mot “vide” écrit sur leur lot progresseront directement au top 16!

– « Le participant avec le classement le plus élevé aura le privilège de choisir le contenu du duel. Bien sûr, son adversaire aura également le droit de s’opposer à ce choix, mais ce ne sera valable qu’une seule fois par duel! »

– « Bien, le premier tour commence maintenant. Comme le premier numéro A1 est vide, que les deux candidats A2 rejoignent le secteur A! » Hong remua la main et la dernière brume sur la plateforme se dissipa, révélant les quatre secteurs A, B, C et D.

Deux jeunes hommes se dirigèrent vers le secteur A…