Les pratiquants, pour paraître plus jeunes, pouvaient changer d’apparence par l’entremise de techniques spéciales ou de pilules. Parfois, même des Maîtres Enseignants de haut rang ne distinguaient pas la réalité de la fiction.

L’âme d’un homme était forgée à la naissance et gagnait en maturité avec le temps. Aucune technique ou moyen quelconque ne permettait de camoufler l’âge d’une âme!

Donc en utilisant cette méthode de détection de l’âge, la plus équitable qu’il soit, personne n’osa rien dire.

Tous les 26 participants étaient passés par la boule de cristal. La plupart avaient entre 28 et 29 ans et le plus âgé avait 29 ans et 11 mois. Naturellement, le plus jeune du lot était Zhang Xuan. 

Il était encore à deux mois d’avoir ses 20 ans. Alors cela choqua tout le monde, vu que ses concurrents avaient pratiquement 10 ans de plus! Pouvait-on dire qu’il était alors le plus talentueux ?

Beaucoup de gens exprimèrent leur dédain envers l’Alliance :

– « Pourquoi est-ce que l’Alliance semble régresser à mesure que le temps passe ? »

– « C’est vrai. Faire concourir cet enfant avec nous. Ont-ils abandonné tout espoir ? »

– « Ils se sont placés dernier tellement de fois consécutives. Cela ne m’étonne pas qu’ils aient perdu confiance… »

…

Yang Xuan ayant chassé tout seul les 14 plus fortes puissances, l’incident avait été étouffé. Par conséquent, presque tous les spectateurs et participants ignoraient l’affaire.

– « Puisque tout le monde remplit les prérequis, permettez-moi de vous parler plus en détail de la sélection préliminaire. Le premier round, le Tempérament! Il est question ici de la Cité Illusoire du Domaine Spectral laissée par le Maître Enseignant 5 étoiles, Fei Yuzi. Cet artéfact exploite les concepts du Qi Men Dun Jia et a une très grande valeur! »

Hu!

La brume se dissipa dans un coin de la plateforme, révélant une imposante forteresse. Des briques rouges, un toit d’émeraude, des murs blancs et des couloirs verts. De loin, son aura paraissait sinistre et vous glaçait le sang.

Ce drôle d’artéfact provoqua une énorme agitation :

– « Voilà la Cité ? »

– « Qu’est-ce que c’est ? »

– « Je crois me souvenir d’avoir vu ça dans un livre. Quant à savoir de quoi il s’agit exactement ou comment se déroulera le test, je n’en ai aucune idée! »

– « Qi Men Dun Jia ? C’est quoi ? »

– « C’est une profession extrêmement rare. Il n’y a même pas une représentation de cette activité dans tout l’Empire Huanyu. »

…

Kang et ses confrères furent aussi étonnés devant ce spectacle. Ils n’avaient jamais entendu parler de ça!

– « Il n’y a qu’une seule entrée et une seule sortie à cette forteresse. Si vous réussissez à rejoindre la sortie avant l’extinction du bâton d’encens, vous passerez le test! » L’évocation des règles faisait rire Hong.

– « C’est si simple ? »

– « Mais où se trouve la sortie ? »

– « A mon avis, on ne la voit qu’une fois à l’intérieur de la forteresse… »

…

Tous les Maîtres Enseignants 4 étoiles possédaient un sens aigu du discernement. Donc même si cette Cité Illusoire était auréolée d’une formation trompeuse, ils ne devraient pas avoir trop de difficultés.

– « Pensez-vous que le test soit facile ? Laissez-moi vous prévenir à l’avance. Rien n’est réellement comme il y paraît en surface!  La forteresse ne peut accepter qu’un seul candidat à la fois. Etant donné que vous êtes 26, il faut établir un ordre. Nous allons commencer par le plus jeune d’entre vous…C’est-à-dire le Maître Enseignant Zhang! » En vérité, Hong était pressé de voir de quoi était capable le disciple direct de Yang Xuan.

– « Moi ? » Zhang Xuan fut quelque peu dérouté.

– « Oui! » Répondit Hong.

– « Faire aller le Maître Enseignant Zhang en premier ? N’est-ce pas trop imprudent ? » Kang s’interrogeait. Tout comme Su et ses confrères.

– « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée… » Dit le Maître Wu qui avait grandement souffert de Zhang Xuan lors du tour de sélection.

– « Maître Hong…Pourquoi n’y vais-je pas le premier ? Le Maître Enseignant Zhang peut y aller après tout le monde! » Ruohuan avança.

– « A quoi voulez-vous en venir ? Le Maître Enseignant Zhang a dit que nous passions par âge. Essayez-vous de contourner les règles ? »

– « Je vous conseille de vous retirer du Tournoi. Battre en retraite avant un défi, si votre Alliance se fout de sa réputation, s’il vous plaît n’humiliez pas notre profession! »

– « N’est-il pas un peu tard pour avoir peur… »

…

Les autres concurrents montrèrent leurs désaccords.

Le premier participant à entrer avait un désavantage par rapport aux autres, dans le sens où il ne savait pas ce qui l’attendait. Alors la surprise du jeune Zhang était une excuse qui exacerbait encore plus l’arrogance des adversaires.

– « Ne vous inquiétez pas, le test sera équitable. Il n’y a pas d’importance que vous soyez le premier ou le dernier à entrer. Le Qi Men Dun Jia dans la Cité Illusoire change constamment. Donc aucun autre candidat ne pourra se baser sur vous! De plus, les mécanismes offensifs de l’artefact s’arrêteront automatiquement après l’extinction de l’encens. Vous ne craignez rien pour votre vie! »

– « Ça ira Maître Enseignant Ruohuan, je vais gérer. » Zhang Xuan le rassura.

– « Vous devriez y aller maintenant! »

– « Oui! » Mettant un pied devant l’autre. Le jeune professeur entra dans la forteresse.

– « Je sais que vous allez gérer cet artéfact…Ce que je crains c’est que lui…ne vous gère pas! » Ruohuan eut un petit sourire nerveux. Après des jours passés avec le jeune homme, il le comprenait beaucoup mieux. Sous ses airs d’étourdi, Zhang Xuan terrassait de peur la plupart de ceux qui se mettaient sur son chemin! 

– « J’espère avoir tort… » Pensa l’élève de Kang.

– « Avec la force extraordinaire du Maître Enseignant Zhang, il n’y a aucun danger! » Song Chao le rassura. Il avait rencontré Ruohuan au Pavillon des Maîtres Enseignants. Venant de milieux similaires et partageant l’expérience commune d’avoir été ‘abîmés’ par Zhang Xuan, ils étaient rivaux…mais en un certain sens étaient liés.

– « Hum hum, Je ne crains pas que le Maître Enseignant Zhang soit en danger, juste que… J’espère me faire des idées! »

– « Vous ne vous en faites pas pour ça ? Que voulez-vous dire par-là ? Ne me dites pas que vous craignez que l’artefact soit en danger! » Un jeune homme interrompit la conversation du binôme. – « Quelle farce! » Il avait des sourcils épais et une longue descente de nez.

– « Il s’agit de Liao Wuzhi de la Secte du Vent Glacé. Il est le second sur la liste des candidats à surveiller! » Il était le numéro un de sa secte. Le deuxième participant le plus populaire susceptible de devenir champion.

Ne sachant pas comment s’y prendre, Ruohuan répondit d’un ton gêné. – « Vous ne devriez pas le sous-estimer, il est formidable… »

– « Formidable ? Vous dites ça parce que vous ne connaissez pas la Cité Illusoire du Domaine Spectral! »

Le binôme échangea des regards. – « Est-ce que le Frère Liao sait quelque chose que nous ignorons ? »

– « Bien entendu! J’ai lu une présentation dans un livre une fois! » Dit-il en relevant le menton. – « L’artefact exploite les concepts du Qi Men Dun Jia, Les Portes Mystérieuses cachant le Jia, qui peuvent être classés en Trois Mystiques, Huit Portes, et Six Jia. Il contient les esprits de Zhifu, Tengshe, Taiyin, Liuhe, Baihu, Xuanhu, Jiudi et Jiutian. Ceux qui pénètrent ses enceintes tombent dans une spirale de peur! Ceux qui manqueront de tempérament, briseront leur force mentale et perdront leur confiance! » Liao Wuzhi parlait comme un grand stratège. – « J’ai entendu parler du Maître Enseignant Zhang, et je suis impressionné par le fait qu’il soit Maître Enseignant 4 étoiles à un si jeune âge. Et ayant réussi à vous défier, je trouve qu’il est vraiment capable…Mais…il est encore trop jeune. De plus, avec sa vie bien tranquille et son manque d’expériences de la défaite, sa force mentale ne tiendra pas! A mon avis, ce test…sera son seul et unique! Si ma conjecture s’avère précise, il devrait perdre sa force mentale en 10 minutes! »

– « 10 minutes ? »

– « Oui! Cet artéfact est trop incroyable. Même moi, je ne pourrais tenir que le temps d’un bâton d’encens! …Qu…Quoi ? » Tout à coup…la stupeur le prit en traitre…