– « Vous…Vous êtes Zhang Xuan, le Maître Enseignant Zhang ? » Le jeune homme était très mal à l’aise. Même s’il avait dit du mal de lui, il savait qu’il avait été recommandé fortement par les Maîtres Enseignants Su et Ling et qu’il n’était probablement pas un simple deux étoiles. Ce jeune deux étoiles avait simplement pêché par jalousie envers les autres candidats. Mais si Zhang Xuan n’avait pas été un étranger, aurait-il agi de la même manière!

Incroyable! Vous allez participer au tour de sélection ? Ne devriez-vous pas être assis avec Ruohuan, Fu Xiaochen et les autres ? Pourquoi êtes-vous assis avec nous ?

Il aurait voulu se suicider. Pour quelle raison avait-il choisi un étranger pour se plaindre parmi toutes les personnes présentes ? 

Zhang Xuan se dégagea de son siège et s’éloigna.

– « Il ne m’en veut pas pour ça ? » Les Maîtres Enseignants tenaient beaucoup à leur réputation, et se faire insulter d’abruti était une immense humiliation. Si le jeune Zhang devait prendre des mesures, il devrait en subir les conséquences…

– « Je me demande…s’il va être choisi… » Réprimant sa frustration, il tourna son regard vers l’estrade.

…

– « C’est Zhang Xuan ? »

– « Il paraît plus jeune que ce que l’on disait! »

– « Oui. Il n’a pas 20 ans. Mais il n’est que deux étoiles. De quel droit participe-t-il au tour de sélection ? »

– « Ce n’est pas ça que l’on regarde. Même s’il ne porte que deux étoiles, ses capacités vont peut-être au delà. »

– « Tu as raison…Sans une véritable capacité, les Maîtres Enseignants Su et Ling ne l’auraient pas recommandé.  Mais même s’il n’est pas deux étoiles, vu son âge, il ne doit pas être très au-dessus! »

…

Tout le monde regardait le jeune homme avancer vers l’estrade.

– « Puisque tout le monde est là, je commencerai par expliquer les règles! Il y a 5 tours au total. Tous liés aux divers fondamentaux que doit maîtriser un Maître Enseignant! Cette sélection est présentée sous forme de compétition. La première place gagnera 6 points, la seconde 5 points, et ainsi de suite.

– « Les deux premiers candidats seront sélectionnés pour participer au fameux Tournoi! Quelqu’un a-t-il des questions ? » Expliqua Kang.

– « Aucune! » Les candidats firent signe ‘non’ de la tête.

– « Les tests sont déjà prêts. Ils ciblent la Profondeur d’Âme, la compréhension des techniques d’arts martiaux, la mémoire, la transmission de savoir et la guidance. « Nous allons commencer le premier tour, le test de la Profondeur d’Âme. Maître Wu! »

– « Maître du Pavillon, trêves de politesse. Il est normal que je le fasse! » Wu sourit et marcha jusqu’à l’estrade. D’un coup de poignet, il fit apparaître une cithare dans ses mains.

– « Je ne pensais pas que le Maître WU serait envoyé pour le premier tour! » Commenta quelqu’un.

– « Pourquoi ? Il y a quelque chose de spécial avec lui ? » Demanda une autre personne.

– « Bien sûr! Le Maître Wu a le rang quatre étoiles dernier palier, tout comme le Maître du Pavillon, mais il a…un métier très particulier. Très utile pour temporiser la Profondeur d’Âme. » 

– « Oh ? Quel genre ? »

– « Un musicien spécialiste en air diabolique ? Tu parles de l’unique profession pouvant atteindre la conscience d’une personne ? »

– « Oui! Même si cette profession appartient aux Neuf Voies Inférieures, le musicien utilise des sons qui ensorcelle le cœur, et contre quoi il est difficile de lutter. Notre Cité du Royaume de la Myriade ne dispose pas d’un tel artiste. Ce métier est assez rare ici! »

– « Pour faire venir un musicien comme celui-là dans le seul but de tester la Profondeur d’Âme des candidats, le premier tour semble mettre la barre très haut. » Dans un examen normal, on utiliserait une pierre de perspicacité.

…

Le Maître Wu avait déjà placé sa cithare sur une table et était en train de fixer les candidats.

– « Le premier test concerne votre Profondeur d’Âme! En tant que Maître Enseignant, non seulement la valeur de celle-ci doit être élevée, mais elle doit aussi permettre de pouvoir agir et penser rationnellement dans un environnement distrayant! Je suis ici à la demande du Maître du Pavillon. Naturellement, je donnerai tout, par conséquent, il vous faudra tous être préparé mentalement. » Il fit apparaître des plaques de métal sur la table.

– « Voici une plaque de formation vierge que les Maîtres des Formations utilisent souvent. Je vais jouer un air démoniaque psychotique pour troubler votre conscience pendant que vous graverez une plaque. A la fin de la mélodie, vous serez jugé sur votre progression et le raffinement de votre gravure. Ma Mélodie ne fonctionne que sur une personne à la fois. Qui veut démarrer ? »

– « Quel test diabolique! »

– « J’ai lu ça dans un livre. L’air embrouille l’esprit et t’empêche de penser proprement. Si un pratiquant devait tomber sous ses charmes, il donnerait l’impression d’être en état d’ébriété. 

– « Oui! Rester stable sera le défi. Tout en gravant sur une plaque aussi petite que la paume de la main… »

– « Surtout que la plaque utilisée est de rang 3. Il faut avoir un esprit clair pour graver, et de la force aussi. Sinon, il y a de fortes chances pour que la conscience éclate en morceaux! »

– « Ce n’est pas simplement un test de la Profondeur d’Âme, c’est aussi une évaluation de la capacité à contrôler la force dans un état de confusion…Difficile, ce test est extrêmement difficile! »

…

Après avoir entendu le contenu du test, de nombreux Maîtres Enseignants échangèrent leurs avis.

– « Un joueur d’air démoniaque ? Une gravure ? » Contrairement au choc que tous manifestaient, Zhang Xuan fut simplement étonné. Dans les ouvrages qu’il avait parcourus, il y avait des informations sur ces musiciens, mais elles étaient très succinctes. Donc, il ne connaissait pas trop les capacités qu’ils avaient. Il les avait toujours imaginé comme des  peintres dont la spécialisation était la musique, tout simplement.

Ruohuan regarda ses compétiteurs pour jauger leur réaction. Quant à Fu Xiaochen, il était calme, préparé de toute évidence à ce genre de test. Le restant des candidats préparait sa Profondeur d’Âme.

Seul un jeune homme semblait réfléchir…le front plissé.

– « Il est clair qu’il n’a jamais entendu ce genre de musicien auparavant! » Pensa Ruohuan en regardant Zhang Xuan. Il ne s’attendait pas à concourir avec ce genre d’individu, lui qui était un des Quatre Gentlemen et portait quatre étoiles…  « Vous êtes le Maître Enseignant Zhang, n’est-ce pas ? Vous venez de loin…même si vous nous avez fait attendre un moment. Étant notre invité, nous vous permettons de passer le premier! »

– « Moi ? Ce n’est pas la peine. Si vous le souhaitez, allez-y le premier. Je préfère regarder d’abord! » Il lui fallait une démonstration pour convenir de la marche à suivre.

– « Vous voulez d’abord regarder ? Vous pensez que le premier souffrira d’un impact plus important parce que le Maître Wu est au taquet et à son maximum ? Puisqu’il s’agit du test de la Profondeur d’Âme, il faut prouver votre bravoure! Hésiter signifie que vous avez peur. Avec une force mentale si faible, comment escomptez-vous avoir de bons résultats ? Vous devez plaisanter! » Ruohuang n’avait pas l’intention d’être tendre avec les autres candidats.

– « Comme vous avez peur, permettez-moi d’y aller en premier alors! » Ruohuan sourit et approcha de la table pour choisir une plaque.

– « Jeune Maître Ruohuan, pourquoi ne me laissez-vous pas y aller en premier ? »  Lui dit Fu Xiaochen. Il avait déjà terminé son conditionnement mental. Il était paisible et donnait l’impression que rien au monde ne pourrait l’ébranler.

– « Vous souhaitez me défier ? »

– « Vous défier ? Vous vous faites  des illusions. Etant donné la force de Maître Wu, l’ordre de passage du candidat importe peu. L’effet de la mélodie sera le même pour tous…Les supers trucs que vous utilisez sur les autres ne marcheront pas sur moi. » Répondit Xiaochen sans agressivité…