Précédemment, avec sa Profondeur d’Âme de 12.1, Zhang Xuan avait été capable de “persuader” Chao facilement. Désormais, avec un niveau de 14.1 et une seconde reconnaissance de son titre de Maître Enseignant Céleste, ce n’était plus un problème…Même si Song Chao n’avait pas véritablement subi de perte! 

Un cercueil de rang 7 réalisé par un forgeron quatre étoiles pour abriter un humanoïde de métal sans âme coûtait probablement plus cher à Mo Hunsheng quand il l’avait acheté pour son compte personnel.

Song était sur le point de chercher à récupérer sa pierre…lorsque la salle s’agita.

– « La propriétaire Xue arrive! » Elle paraissait avoir dans la cinquantaine, et même si sa peau était un peu relâchée et que des signes de vieillesse étaient apparents, on sentait qu’une ancienne beauté se cachait derrière ses traits. Et surtout, son aura irradiait une puissance qui avoisinait presque celle de la bête démon Cinque. On comprenait pourquoi le Directeur de l’Alliance Zhao avait un peu d’appréhension la concernant.

– « Je remercie tout le monde pour sa venue au banquet! » Elle sourit à la foule.

– « Maître Xue, vous êtes si aimable! »

– « Comment pourrais-je manquer un banquet de la propriétaire Xue ? »

– « Nous ne nous sommes pas vus depuis si longtemps. Ce banquet est l’occasion rêvée pour rattraper le temps perdu… »

…

La foule lui rendit le sourire.

Bien que cette herboristerie ne fût pas ouverte au public, toute le monde connaissait la variété et la qualité des herbes que renfermait son jardin. Sans aucun doute, il se plaçait au premier rang des 8 grands jardins des herbes.

– « Je m’excuse de vous avoir fait venir si brusquement. Même si j’utilise ce banquet comme façade pour vous rassembler ici aujourd’hui, je pense que vous avez deviné mes véritables intentions. Vous connaissez l’importance de la Vigne Spirituelle pour un jardin des herbes. Je n’ai pas vu venir les changements et je suis dans l’incapacité de trouver une solution. Aussi, j’espère que vous pourrez m’apporter votre assistance. Je promets de vous être reconnaissante éternellement et de vous donner mon amitié indéfectible si vous parvenez à m’aider. Et toute herbe médicinale dont vous avez besoin vous sera offerte gratuitement! » Expliqua Xue.

L’agitation monta de plusieurs crans :

– « Des herbes gratuites ? »

– « N’est-ce pas trop généreux ? »

– « Les herbes de la propriétaire Xue n’ont jamais été à vendre, et nombre d’entre elles ont une maturité d’un siècle ou plus… »

– « Ce n’est pas important. Ce qui l’est…c’est qu’en devenant son ami, avec sa force et son statut, personne n’osera jouer avec nous! »

– « C’est vrai! »

…

Même Lu Zhan était excité par cette opportunité. Parce qu’en dépit d’appartenir aux Quatre Grands Clans de l’Alliance, son clan n’était pas classé en tête! Alors s’il pouvait développer une bonne relation avec la propriétaire Xue…

Retenant sa jubilation, il observa le jeune Zhang et le questionna. « Frère Zhang, cela ne vous excite pas ? » Les visages dans la foule étaient rouges d’émoi, certains avait même les veines de leurs tempes gonflées. Pourtant, Zhang Xuan ne semblait pas perturbé.

– « Y-a-t-il quelque chose d’excitant ? » 

– « Devenir l’ami de la propriétaire Xue voyons… » Elle avait beau être une figure renommée, cela ne suffisait pas.

– « Ceux qui sont intéressés par ma proposition peuvent me suivre. Nous discuterons de la solution au problème quand vous aurez constaté l’état de la Vigne Spirituelle! » Dit Xue.

– « Entendu, nous vous suivons alors! »

– « Voyons qui peut résoudre le problème! »

…

Le champ d’herbe était un jardin d’herboriste nourri par la Vigne Spirituelle.

Le jeune professeur suivait derrière la foule. Et même sans apercevoir la Vigne, il pouvait déjà ressentir l’énergie spirituelle qui s’amplifiait et se concentrait. Une vitalité partout dans l’air qui pouvait revigorer les pratiquants.

Activant son Œil de la Perspicacité, il examina son environnement. Malheureusement, l’énergie ambiante était plombée par une aura mortifère. C’était une sensation froide et sinistre.

– « Il semble que quelque chose ne va effectivement pas avec la Vigne! » Il comprenait le besoin urgent de la propriétaire d’être assistée. Cette impression funeste s’était accentuée maintenant qu’il était à proximité. Et si la Vigne n’était pas traitée rapidement, elle ne passerait pas une année supplémentaire.

– « Il y a tellement d’herbes…C’est incroyable! Notre clan est petit en comparaison… »

– « Je comprends pourquoi tout le monde dit que le jardin des herbes de la propriétaire Xue est le meilleur de toute l’Alliance. J’avais quelques doutes auparavant, mais je dois admettre que c’est vrai! »

– « Madame Xue n’a pas vendu d’herbes depuis plus de 50 ans. Elles sont magnifiques! »

La foule approcha d’un champ d’herbes médicinales. On ne pouvait pas en voir la fin. Chaque plante irradiait une énergie spirituelle concentrée qui vous plaçait dans un confort indescriptible.

– « Voici l’Herbe Spirituelle de la Terre…et là la Fleur Taciturne…et ici l’Herbe Or-Argent…Ce sont des herbes qui coûtent extrêmement cher et que l’on ne trouve qu’en quantité limitée à l’extérieur. Comment peut-il y en avoir autant… » La bouche de Lu Zhan resta ouverte.

– « Voici la pièce maîtresse de mon jardin des herbes, la Vigne Spirituelle! » Parcourant un chemin étroit à travers le champ, Xue désigna l’origine du problème. Tout le monde fut stupéfait en remarquant l’imposante vigne grimpante au centre du champ. Son tronc faisait 8 m de diamètre et ses branches feuillues s’étendaient très loin. Mais voilà, les feuilles étaient légèrement jaunies et menaçaient de tomber.

– « Cette vigne semble être au seuil de la mort… »

– « Comment est-ce arrivé ? Comment une vigne aussi énorme peut-elle dépérir ? »

– « C’est étrange… »

…

Chaque personne invitée était herboriste et connaissait très bien les herbes médicinales. L’état de délabrement de la vigne en touchait plus d’un.

– « Vous ne faites pas erreur. La Vigne Spirituelle est en train de mourir. J’ai tenté à plusieurs reprises de la sauver, mais mes efforts n’ont pas abouti! » Les yeux de Xue reflétaient une certaine tristesse.

Un Vénérable Maître fit une remarque. « Si la Propriétaire Xue est impuissante devant ce malheur, nous ne serons probablement pas d’une grande utilité non plus. » Tout le monde fut d’accord avec lui. Avec l’expérience qu’elle avait et l’extrême qualité de ses plantes, elle surpassait la plupart des herboristes présents en termes d’expérience.

– « Il ne faut pas vous sentir découragé. Si nous mettons nos efforts en commun, nous pourrons trouver une solution. Après tout, c’est ce pour quoi nous sommes ici aujourd’hui! » Dit un autre maître.

– « Le Vénérable Maître Lu a raison! »

– « Si nous unissons nos forces, nous pouvons réussir! »

– « Nous nous occupons d’herbes médicinales depuis toujours, et nous avons tous des bottes secrètes, des tours dans nos sacs. Alors si nous essayons, pourquoi pas ? »

– « Tant que cela concerne les herbes, nous devrions trouver une solution! »

…

Le moral de tous remonta…car que le plus important était surtout, en définitive, la très belle récompense à la clef.

– « Il s’agit de mon grand-père, l’actuel chef du Clan Lu! » Dit Lu Zhan.

– « Ah oui ? » Zhang Xuan remua la tête doucement. Son attention étant fixée sur la vigne. Elle se développait sur une hauteur de plusieurs centaines de mètres. Conséquemment, ses racines devaient s’enfoncer à une profondeur inimaginable. La nature recelait vraiment des merveilles!

Il examina les feuilles avec son Œil spécial. « Ce n’est pas ça… » L’œil de la Perspicacité pouvait déterminer l’étape de croissance de la vigne et faire une analyse en conséquence. Les feuilles étant jaunies et puisque l’on supposait que la vigne était au seuil de la mort, elle devait manifester des signes d’affection, une infestation par des vers ou autre…Mais ce n’était pas le cas! La vigne était en parfaite santé…mais subissait l’assaut d’une aura mortifère. La situation était troublante.

Après avoir évalué la vigne, le Vénérable Maître Lu s’exprima. « Maître de la Salle Xue, vous devez avoir une connaissance profonde en ce qui concerne cette Vigne Spirituelle. Quand l’affection a-t-elle frappé ? Quels sont les symptômes ? Et quelles méthodes avez-vous utilisées ? Nous pourrons ainsi mieux analyser la situation! »…