Après l’intervention de Mo Yu, Zhao Ya et ses camarades se regardèrent. Même s’ils n’avaient pas passé beaucoup de temps avec leur professeur, ils savaient qu’il détestait le désordre. Par conséquent, s’il apprenait que ses élèves avaient agi contre un des enseignants de l’académie, il serait assurément mécontent!

Mais comment pourraient-ils expurger cette colère qui minait leur cœur s’ils devaient partir ?

– « Maître Enseignant Mo, pouvez-vous nous donner votre avis sur la question s’il vous plaît ? Dans ce duel, si Liu Cheng n’était pas intervenu, Mu Xueqing aurait perdu. Mais voilà, c’est une chose de ne pas remplir ses engagements, et c’en est une toute autre de déclarer une égalité… » Zheng Yang n’était pas ravi.

– « Très bien. Quoi que soit la situation, Liu Cheng est un professeur, alors laissez-lui sa fierté. Quand au Maître Enseignant Zhang, je lui expliquerai tout cela, ainsi il ne vous réprimandera pas! » La Princesse leur envoya un message télépathique afin que la situation ne s’enlise pas!

– « Nous nous rangeons du côté du Maître Enseignant Mo alors! » Zhao Ya interrompit Zheng Yang.

– « Parfait! » Mo Yu fut satisfaite.

Se tournant vers Liu Cheng, Zhao Ya lui adressa le fond de ses pensées. « Professeur Liu, la seule raison pour laquelle je vous donne ce titre est par respect pour l’Académie de Tianwu. Puisque vous avez déclaré qu’il s’agissait d’une égalité, alors qu’il en soit ainsi! Néanmoins…Mu Xueqing, je vous défie pour un autre duel dans trois jours. Acceptez-vous ? »

– « Pourquoi refuserai-je ? »

– « Bien. J’espère que le professeur Liu n’y verra pas d’inconvénient. J’espère aussi que vous remplirez vos engagements dans le cas d’un échec! » Puis, gesticulant des bras, elle se tourna vers Mo Yu pour la saluer. « Maître Enseignant Mo, je prends congé! » Zhao Ya lança un regard glacial en direction de Liu Cheng avant de sortir avec ses camarades.

– « Ah ? » L’intervention de Zhang Xuan n’ayant eu pour effet que de produire un troisième duel, il n’était pas très fier.

Quoi, je n’ai rien fait!

– « Pourquoi ne m’avez-vous pas mis au courant bien avant ? » Demanda-t-il à Mo Yu avec une certaine déception.

– « Je… » Elle rougit. Pour elle, ce n’était qu’un conflit entre étudiants. Comment aurait-elle pu prévoir un tel dérapage ? Puis elle chercha vite une excuse pour se sortir de ce mauvais pas: « En fait, ce n’est pas aussi mauvais qu’il n’y paraît. Avec cet objectif à court terme en tête, elles vont pratiquer avec assiduité. Regardez…Zhao Ya et Mu Xueqing se sont grandement améliorées durant les trois derniers jours… » Elle tenta de dissiper le malentendu, mais Zhang Xuan était pétrifié.

Elle avait raison. Avec cette rivalité entre les deux, elles donneraient le meilleur d’elles-mêmes à l’entraînement et obtiendraient de rapides résultats. Même si les arts du sabre et de l’épée qu’il leur avait transmis n’étaient que des versions simplifiées, elles n’avaient mis que dix jours à maîtriser leur technique respective…Et cerise sur le gâteau, la confiance de Mu augmenterait à fortiori en conséquence!

– « D’accord…Assurez-vous de ne pas révéler par inadvertance mon identité à mes élèves! » Il préféra voir le verre à moitié plein. Ce qui était fait était fait, et se plaindre n’y changerait rien!

– « Professeur, je suis désolée… » Mu Xueqing s’approcha de Liu Cheng, pleine de remords. Il  pensa alors la consoler quand un Vénérable Maître intervint en forçant un passage dans la foule :

– « Qui a affiché l’Intention du Sabre tout à l’heure ? Veuillez m’accepter comme élève! Je suis Bai Xin, et ma compréhension du sabre a déjà atteint un très haut niveau! Je ne ferai pas honte à votre nom… »

Des bouches firent de beaux gros ‘O’ :

– « … »  

– « … »

– « … »

…

– « Mince! Mince! » Sur le retour vers la résidence, les élèves avaient le visage livide, comme si une aura ténébreuse pulsait à travers eux.

– « Zhao Ya, pourquoi m’as-tu arrêté ? Honnêtement, si tu n’avais pas été là, j’aurais proposé un duel sur la plate-forme des Enseignants! » Zheng Yang était à cran.

– « Un duel sur la plate-forme des enseignants ? Ce professeur Liu a réussi à neutraliser mon attaque avec un seul de ses doigts. Une telle capacité le place au même niveau que le Maître Enseignant Zhang. Même s’il devait refréner son niveau de pratique, nous ne pourrions pas rivaliser avec lui! » Zhao Ya accusa le coup.

– « Eh quand bien même nous ne soyons pas son égal, il nous a marché dessus! Par-dessus le marché, il ose annoncer une égalité. Sa partialité était si évidente! C’est la première fois que je rencontre un professeur aussi imbu de sa personne. Bien que je ne puisse pas l’emporter contre lui, il faut au moins que je lui donne une leçon! »

– « Zheng Yang a raison. Nous devrions lui rendre les choses difficiles! » Yuan Tao mit de l’huile sur le feu.

– « Assez. Ce professeur Liu est effronté, c’est vrai, mais il possède de réelles capacités. Si je n’avais pas eu cette constitution ni l’art de l’épée, c’est moi qui aurais perdu le duel. L’urgence immédiate n’est pas de l’insulter mais de trouver un moyen de progresser dans ma pratique. Si nous perdons le duel dans trois jours, c’est nous qui serions humiliés! » Dit Zhao Ya.

– « Oui… » Les camarades hochaient la tête en guise d’approbation.

– « Etant donné que le Maître Zhang n’est pas là, nous devons supplier le Grand-Professeur de nous aider…Vous devez aussi pratiquer avec assiduité durant ces prochains jours. Si Mu venait à perdre et refuserait encore d’assumer ses engagements, nous défierons le professeur Liu sur la plate-forme des Enseignants afin de lui faire comprendre que l’honneur du Maître Enseignant Zhang n’est pas à prendre à la légère! » Zhao Ya était plus déterminée que jamais.

– « Super, j’attends ce jour avec impatience… » Zheng Yang fut satisfait de cette mise au point. Il se retourna ensuite vers Wang Ying, Yuan Tao et Liu Yang. « Si le professeur continue à agir de façon si effrontée, acceptez-vous de passer à la vitesse supérieure ? »

– « Tu penses que nous avons peur ? Il faut le ‘dévisser’ » Dit Yuan Tao.

– « Je ne céderai pas aussi facilement la prochaine fois! » Dit Liu Yang.

– « Compte sur moi! » Dit Wang Ying.

– « Merveilleux, tout est parfait alors… »

Après avoir un peu discuté, leur moral fut remonté. A portée de la résidence, ils aperçurent deux figures devant l’entrée.

– « Puis-je vous demander d’annoncer au Docteur Bai qu’une de ses connaissances de la Cité du Lotus Rouge voudrait lui adresser ses respects ? » Une personne qui paraissait être un majordome approcha d’un garde.

– « Oui! » Le garde ne tarda pas à aller chercher le Docteur Bai.

– « Docteur Bai, c’est un plaisir de vous revoir! » Le duo était fou de joie de revoir Bai Chan.

– « Vous êtes… »

– « Hein ? » Voyant que Bai Chan ne les remettait pas, le duo s’interrogeait :

– « Docteur Bai, je suis le majordome Lu, et voici mon Vénérable Maître, le Roi des Herbes. Vous nous avez déjà oublié ? » Depuis l’incident à la Salle des Poisons, le Grand Roi des Herbes, proche du Grand-Oncle de l’envoyé, était hautement respecté de tous. Naturellement, personne n’osa remettre un contrat Gu sur lui!

Ayant à faire à la capitale, il avait décidé de rendre visite à son bienfaiteur afin de mieux asseoir leur relation. En tant que célébrité dans la capitale, Bai Chan n’était pas difficile à trouver, étant donné qu’il avait intégré l’équipe du Maître Enseignant Zhang.

Une chose clochait…pourquoi Bai Chan ne les reconnaissait-il pas ?

– « Le Grand Roi des Herbes ? » Bai Chan trembla. L’unique raison pour laquelle il était respecté était que le Maître Enseignant Zhang avait pris ses traits pour soigner le Grand Roi des Herbes. Il n’aurait jamais imaginé recevoir sa visite. « Grand Roi des Herbes, celui qui vous a sauvé n’était pas moi. Il s’agissait…du Maître Enseignant Zhang. L’affaire s’est déroulée ainsi… » Sans rien cacher, il expliqua tout.

– « Donc c’est le Maître Enseignant qui m’a sauvé…Puis-je savoir où il se trouve maintenant ? Puis-je lui rendre visite ? » Le Grand Roi des Herbes et le majordome Lu furent stupéfaits de l’explication. Néanmoins, ils l’acceptèrent sans protestation.  Après tout, le Grand Roi des Herbes avait été témoin personnellement de la capacité de Zhang Xuan à changer d’apparence.

– « Le Maître Enseignant Zhang est au beau milieu de son examen pour devenir Maître Enseignant deux étoiles. Il n’est pas à la résidence pour le moment… » Soudain, Bai Chan aperçut les élèves du professeur Zhang, et il en profita pour les présenter. « Voici les étudiants du Maître Enseignant Zhang. Si vous avez un message à passer au Maître, n’hésitez pas à leur en faire part! »

– « Ce sont les étudiants du Maître Enseignant Zhang ? » Le duo les salua.

– « Le Grand Roi des Herbes ? » Les étudiants furent étonnés mais en même temps ravis :

– « Le Grand Roi des Herbes de la Cité du Lotus Rouge ? » Au cours de leur voyage pour le Royaume de Tianwu, le Maître Enseignant Liu leur avait parlé des divers pouvoirs dans le royaume, et leur avait donné une brève idée du statut et de l’influence du Grand Roi des Herbes. Les élèves ne pensaient pas qu’une personne comme lui agirait de façon aussi respectueuse envers leur professeur.

– « Notre professeur est sorti pour le moment, et il ne reviendra que dans six jours. Puis-je connaître la raison de la visite du Grand Roi des Herbes ? Nous lui ferons part de votre message une fois qu’il sera rentré! » Dit Zhao Ya.

– « Oh, ce n’est rien d’important. Il s’est trouvé que nous passions par la Cité Royale de Tianwu, alors nous souhaitions en profiter pour adresser nos respects au Maître Enseignant Zhang. Mais puisqu’il n’est pas là, nous allons prendre congé! »

– « Attendez un moment… » Yuan Tao s’approcha d’eux et les regarda avec curiosité. « J’ai entendu dire que…vous aviez de très bonnes relations avec la Salle aux Poisons. Puis-je savoir si vous avez du poison sur vous! »

– « Comment…Oui, j’en ai un peu! »

– « Alors, avez-vous un poison qui pourrait faire souffrir un expert Tongxuan sans lui causer de dommages permanents ? Je vous l’achète… » Les yeux du jeune homme brillaient.

– « Ce genre de poison ? » Le Grand Roi des Herbes ignorait la raison de cette demande, mais comme il s’agissait d’un étudiant du Maître Enseignant Zhang, il acquiesça. « J’ai ce genre de poison…Si vous le voulez, je peux vous le donner! Toutefois, vous devez faire attention. Ce poison est très puissant. Même un expert Zongshi souffrirait grandement s’il devait l’ingérer par accident! » D’un mouvement de poignet, il fit apparaître une bouteille de jade dans sa main…