Zhang Xuan poursuivit sa lente progression vers le plateau.

La jeune femme avait une voix qui portait haut et qui attira l’attention de tous. La foule fit immédiatement un passage pour le laisser passer.

– « C’est, c’est…le professeur Zhang ? » Liu Xun venait justement de le réprimander. Autant dire qu’il était mal à l’aise.

N’as-tu pas dit que le professeur Zhang était proche des 20 ans ? Alors pourquoi a-t-il l’air encore plus jeune ?

Pour une telle occasion, pourquoi porte-t-il des vêtements pareils ?

Comment peut-il être aussi décontracté ?

Les larmes restaient à fleur de ses yeux, et menaçaient de couler…Mais sa gêne se dissipa dès que la conférence débuta.

Au début, il n’y prêta pas beaucoup d’attention, car il était rompu aux discours d’un Maître Enseignant, mais au fur et à mesure que le temps passait, son visage prit des couleurs et ses yeux étincelaient. Chaque mot du professeur Zhang le galvanisait!!!

Même si celui-ci ne traitait que des fondamentaux des royaumes Juxi et Dantian, chacun de ses mots était à la fois profond et accessible, et visait l’essence de la pratique. Tout le monde s’essayait à la pratique en suivant la conférence.

Après avoir fait circuler le zhenqi pendant un moment, chacun ressentit un sentiment de bien-être et la pratique de ceux qui étaient restés bloqués à leur niveau très longtemps se voyait gratifiée d’une légère augmentation. Même si ce n’était pas grand chose, ça épargnait de longues journées d’apprentissage.

Et dire qu’une conférence sur les bases puisse faire progresser la pratique…!

Aucun autre professeur de l’Académie Hongtian n’était capable d’un tel exploit!

Étonné, Liu Xun réalisa que tout le monde était immergé dans la conférence. En particulier, tous ceux qui étaient encore au royaume Juxi, comme Yu’er. Pratiquer, en utilisant les concepts du jeune Zhang, semblait attirer l’énergie spirituelle alentour vers chacun des participants. Tous s’amélioraient de façon significative, et ceux qui étaient proches d’un niveau supérieur, perçaient sans difficulté.

– « Mais… serait-ce la transmission de la Volonté Céleste dont on parle dans les légendes ? » Liu Xun fit de petits yeux et serra bien fort machinalement ses poings.

La légende racontait que lorsqu’un Maître Enseignant donnait une conférence qui traitait de l’essence de la pratique des arts martiaux, un champ de force particulier se développait. Et que dans ce champ, l’auditoire faisait circuler son zhenqi sans s’en rendre compte, selon la méthode qui était évoquée.

Liu Xun avait entendu son professeur en parler, mais ce dernier n’était pas pour autant capable d’un tel exploit. En fait, on disait que même des Maîtres Enseignants 4 étoiles n’y arriveraient pas. Toutefois, un professeur vedette, qui n’avait pas encore 20 ans, semblait y parvenir.

Mais…

Sont-ce mes yeux qui me jouent des tours ?

– « Il n’y a aucune erreur possible. Bien qu’il ne s’agisse que de la forme la plus simple, c’est la Volonté Céleste! » Dans un état de totale incrédulité, Liu Ling et ses confrères se levèrent brusquement et leur barbe, aussi blanche que la neige, tremblotait.

– « La Transmission de la Volonté Céleste n’est pas une capacité accessible à tous les Maîtres Enseignants. Pour la maîtriser, il faut remplir deux critères: Tout d’abord, le contenu de la conférence doit viser l’essence de la pratique des arts martiaux. Cela signifie qu’il ne doit y avoir aucune erreur dans l’explication. Deuxièmement, le conférencier doit posséder l’État de la Perspicacité du Cœur de l’Eau Tranquille, et avoir une Profondeur d’Âme d’au moins 3! » La bouche de Zhuang faisait un énorme “O”.

Cette capacité était pour beaucoup l’une des raisons pour laquelle les Maîtres Enseignants étaient si estimés.

– « Se pourrait-il qu’il ait déjà atteint le Cœur de l’Eau tranquille, avec une Profondeur d’Âme de 3 ? » Zheng Fei était proche de l’étourdissement. Il n’avait évoqué la Profondeur d’Âme à Zhang Xuan que la veille, et il était évident que celui-ci n’en avait jamais entendu parler auparavant. Et là, hop, en un clignement d’yeux…il achevait une percée et atteignait le niveau 3 de la Profondeur d’Âme…

Quand le trio avait accédé au Cœur de l’Eau Tranquille, ils n’avaient obtenu que 1.5 de Profondeur d’Âme. Et ils avaient dû suivre l’enseignement d’un Maître Enseignant pendant plusieurs années pour la faire progresser lentement et pouvoir ainsi passer l’examen.

Comment ce gars a-t-il pu l’apprendre hier et percer en l’espace d’une journée ?

Ne confondez-vous pas vitesse et précipitation ?

– « Sa Profondeur d’Âme a atteint le niveau 3 et il possède les aptitudes d’un Grand-Maître peintre. Qui plus est, il est apothicaire une étoile. On dirait que notre professeur a toutes les qualités requises pour passer l’examen! » Liu Ling était bouleversé.

Il est la définition même du génie!

Il n’est pas étonnant qu’il soit le disciple direct de Yang Xuan. Son talent est phénoménal.

Alors que Liu Ling, Zhuang Xian et Zheng Fei essayaient de gérer leur émoi, le public dans les gradins s’était immergé complètement dans la conférence. Sans le réaliser, le temps fila et Zhang Xuan termina sa conférence.

– « Merci professeur Zhang pour vos conseils! » Tous savaient qu’ils avaient grandement profité de cette conférence, et tous s’agenouillèrent devant lui en signe de gratitude. À partir de cet instant, Zhang Xuan était devenu comme le professeur de chaque participant. Cette relation allait rester dans leur mémoire toute leur vie durant.

Le professeur Zhang ne s’attendait pas à autant d’effets. C’était totalement différent du genre d’enseignement qu’il avait donné à Zhao Ya et à ses camarades.

Hochant sa tête pour afficher sa satisfaction, il descendit de la plate-forme. Puis, l’instant suivant, les trois Maîtres Enseignants l’entourèrent.

– « Professeur, me permettez-vous de vérifier votre Profondeur d’Âme ? » Liu Ling en tremblait d’excitation.

– « Ma Profondeur d’Âme ? » L’embarras apparut sur le visage du jeune professeur. Il aurait voulu disparaître dans les airs.

– « Oubliez cela…ma Profondeur d’Âme est trop basse. Je ne veux pas me mettre dans l’embarras devant vous tous… » S’ils apprenaient qu’il n’avait que 0.1, ils éclateraient de rire. Il valait mieux qu’il ne s’humilie pas.

– « Trop basse ? » Le trio  tituba.

Vous trouvez qu’une valeur de 3 est basse ?

Et que signifie cet embarras ? Pensez-vous que cela soit gênant à mentionner ?

Mince alors! N’importe quel apprenti sauterait de joie si sa Profondeur d’Âme s’avérerait être au-dessus de 3. Il penserait être un génie et le crierait au monde entier…

Professeur, n’êtes-vous pas trop ambitieux ?

– « Pour être capable de partager la Volonté Céleste, la Profondeur d’Âme de votre État de Perspicacité doit être d’au moins 3. Si c’est possible, j’aimerais voir…la valeur de la Profondeur d’Âme du Professeur! » Liu Ling exprima l’urgence de sa requête.

– « Qu’est-ce que le partage de la Volonté Céleste ? » Zhang Xuan se perdit en confusion.

Les trois Maîtres avaient travaillé dur toute leur vie, pourtant ils n’étaient pas parvenus une seule fois au partage de la Volonté Céleste. Néanmoins, ce garçon devant eux, l’avait fait sans s’en rendre compte…

Zhuang Xian commença à l’expliquer au jeune Zhang, qui n’en cru pas ses oreilles.

– « Vous êtes en train de me dire que…ma Profondeur d’Âme est d’au moins 3 ? » Quand il l’avait vérifiée la veille, elle n’était que de 0.1. Comment aurait-elle pu avoir atteint cette valeur ?

– « Oui, Professeur. Ne l’avez-vous pas testé après avoir atteint le Cœur de l’Eau Tranquille ? » Le trio resta sans voix.

Se pourrait-il que…la page dorée ?

Une pensée surgit dans l’esprit de Zhang Xuan. La veille, cette page avait disparu mystérieusement. Avait-il augmenté sa Profondeur d’Âme sans le savoir ?

Après tout, il s’agissait du Livre de la Voie Céleste. Étant donné qu’il pouvait infuser dans l’esprit du professeur Zhang le vaste savoir contenu dans la bibliothèque, augmenter la Profondeur d’Âme ne devait être qu’une formalité.

En pensant à cela, il sortit une Pierre de la Perspicacité par un mouvement de son poignet.

Puis il entra dans le Cœur de l’Eau Tranquille.

Des chiffres apparurent sur le jade.

Avant même qu’il ne les lise, le trio le regarda, médusé :

– « Professeur, votre… votre Profondeur d’Âme… » Les Maîtres Enseignants furent victimes de convulsions, comme saisis d’une crise cardiaque.