La situation était chaotique. Zheng Yang tenait une lance alors que Wang Ying était en position de combat. Le tout orchestré par un Yuan Tao qui portait tables et chaises tout en fixant férocement les intrus.
À l’entrée de la salle de classe, il y avait plein d’éclaboussures d’encre partout sur le sol et trois individus trempés de noir. Les étudiants les avaient pris d’assaut dès leur arrivée.
En apercevant Zhang Xuan sortir de sa pièce, Yuan Tao et Liu Yang houspillèrent le trio :
– « Professeur Zhang, voici les trois hommes éhontés qui nous observaient tous les jours… »
– « Vous lorgnez les jeunes filles à votre âge, n’avez-vous pas honte ? »
Cependant, avant même que les étudiants ne puissent finir leur réprimande, ils virent le professeur Zhang, habituellement calme, trembler de tout son corps, proche de l’évanouissement.
– « Maîtres Enseignants Liu, Zhuang et Zheng…Pourquoi êtes-vous ici ? » Comment le jeune professeur allait-il se sortir de ce pétrin ?
Il avait pris les propos de ses élèves au sérieux, jamais il n’aurait imaginé qu’il s’agissait de ces sommités.
En tant que personnes de ce standing, ils pouvaient entrer simplement pour me trouver! Déguisés et cachés dans un coin, que voulaient-ils ? C’est une fâcheuse méprise. De plus, nous les avons traités de vicelards…
Les élèves s’interrogeaient :
– « Maître Enseignant Liu ? »
– « Maître Enseignant Zhuang ? »
– « Maître Enseignant Zheng ? »
Trois maîtres enseignants arrivant dans la capitale, c’était une affaire énorme, et les étudiants de l’Académie Hongtian avaient depuis longtemps entendu parler de l’événement. Naturellement, ils connaissaient aussi leur nom.
Ces maîtres n’étaient-ils pas censés être prestigieux et difficile à atteindre ? Pourquoi étaient-ils apparus soudain pour traquer ces jeunes gens ?
– « Professeur Zhang, n’êtes vous pas en train de vous tromper ? Où trouve-t-on des Maîtres Enseignants agissant de façon aussi perverse, vêtus bizarrement et cachés dans un coin ? » Fit remarquer Zheng Yang.
– « Me tromper ? » Zhang Xuan était proche du choc cérébral.
Que se passait-il avec ses étudiants ?
Les autres jeunes causent des problèmes à leur père ou à leur grand-père alors que mes élèves préparent ouvertement ma tombe.
Pervers ? Mon œil! Franchement, je préférerai que vous admettiez tous votre faute, et le problème serait facilement réglé.
Comment voulez-vous que je gère une telle situation ?
Zhang Xuan déprimait. D’un autre côté, les trois maîtres étaient si furieux que leurs lèvres bougeaient toutes seules. Ils se sentaient si humiliés…
– « Nous sommes Maîtres Enseignants. Où que nous allions, nous sommes des personnes importantes que l’on tient en haute estime. Toutefois, pourquoi sommes-nous couverts d’encre ? Pourquoi sommes-nous traités comme des pervers ? »
Si cela se sait, comment affronterons-nous les prochains jours ?
– « Professeur Zhang, je suis certaine qu’il s’agit d’eux trois. Ces deux derniers jours, ils rôdaient autour de la classe, nous observant. J’ai du mal à croire qu’ils n’aient pas de mauvaises intentions… » Pensant que le professeur Zhang ne croyait pas les propos de Zheng Yang, Wang Ying donna son avis.
– « Je peux aussi l’attester! Même s’ils étaient réduits en cendres, je les reconnaîtrai! » Dit Liu Yang.
– « Fermez-la! » Dit Zhang Xuan. Les étudiants ne faisaient qu’empirer la situation et il fallait que ça cesse. Il prit son courage à deux mains et approcha des faux ‘pervers’ :
– « Maîtres Enseignants, je m’excuse de vous avoir causé tant de problèmes. Je les punirai… »
Liu Ling, Zhuang Xian et Zheng Fei esquissèrent un sourire :
– « Inutile de s’inquiéter à ce sujet! »
– « L’ignorant n’est pas coupable… »
– « Oubliez, c’est aussi notre faute! »
– « Yuan Tao, Zheng Yang, dépêchez-vous d’aller acheter de nouveaux vêtements pour les maîtres. » Soulagé que le trio n’aille pas plus loin dans cette farce, Zhang Xuan donna un coup de pied aux fesses de Yuan Tao et Zheng Yang.
– « Oui, oui! »
À cet instant, les visages des étudiants devinrent verts de peur.
Personne ignorait à quel point un Maître Enseignant pouvait être terrifiant. Pourtant ils leur avaient jetés de l’encre en pleine figure! Ah, l’inconscience de la jeunesse…
Mais, tout compte fait, leurs actes n’étaient pas basés sur de mauvaises intentions ! Ils voulaient défendre Zhao Ya.
– « Maîtres Enseignants, étiez-vous ici depuis quelques jours ? » Demanda Zhang Xuan en leur remettant une serviette pour s’essuyer le visage.
Ces maîtres vivaient dans le luxe du palais royal, que venaient-ils faire ici ?
Même si vous désirez me choisir comme apprenti, ne me voyant pas ici, ce n’était pas la peine d’insister.
– « Nous…nous… » Les maîtres avaient la bouche ouverte, mais aucun mot ne sortait.
Que pouvaient-ils dire ? Qu’ils avaient entendu parler de ses prodiges et qu’ils voulaient en avoir le cœur net ? Espionnant ses étudiants pour glaner quelques informations sur lui ? Ils devraient alors abandonner tout prestige dû à leur rang!
– « J’ai un vieil ami à l’Académie Hongtian, et il se trouve qu’il ne travaillait pas ces derniers jours. Donc, nous sommes venus pour le voir. Aussi, l’ambiance n’est pas mauvaise ici, alors…nous avons pensé qu’il était bon d’y flâner. » Répondit Zheng Fei en souriant. Il avait l’esprit vif.
– « L’ambiance n’est pas mauvaise ? » Zhang Xuan les regarda bizarrement. Il avait déjà vu des personnes lui mentir en face, mais des comme celles-là!
Ma salle de classe est tout au bout de l’académie, c’est le pire endroit du bâtiment. À quel point faites-vous preuve d’inexpérience pour penser que l’ambiance est bonne ?
Qui plus est, avez-vous des amis à l’Académie Hongtian ?
Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? Si c’était le cas, pourquoi n’êtes-vous pas venus plus tôt ?
– « Oh, est-ce le cas ? Mes élèves sont encore inexpérimentés. C’est pourquoi ils pensaient que vous aviez de mauvaises intentions…Ne leur en voulez pas… »
Yuan Tao et Zheng Yang revinrent avec de nouveaux vêtements. Les trois maîtres se changèrent et se sentirent beaucoup plus à l’aise.
– « Professeur Zhang, vous devriez connaître la raison pour laquelle nous vous cherchions, n’est-ce pas ? » Demanda Liu Ling, retrouvant sa prestance. Ils avaient été impressionnés par le jeune professeur et ses étudiants. Ils pensaient vraiment avoir touché le gros lot.
Sachant qu’il s’agissait de véritables Maîtres Enseignants, les élèves portèrent leur attention sur la conversation qui se tenait, ne voulant pas en perdre une miette.
– « Je m’en doute un peu. Les Maîtres Enseignants espèrent m’avoir comme apprenti, non ? »
– « Apprenti ? »
– « Les trois maîtres veulent prendre le professeur Zhang comme apprenti ? »
– « Si le professeur accepte, il deviendra Assistant Maître Enseignant ? »
Les élèves rougirent d’excitation.
– « Mhm, c’est juste. Nous en avons l’intention. Libre à vous de choisir l’un d’entre nous! » Constatant que Zhang Xuan comprenait la situation, Liu Ling fut satisfait.
« Libre à lui de choisir qui il veut ? » Les élèves faisaient des bonds.
Ça signifie que les Maîtres Enseignants ont tous les trois des vues sur le professeur Zhang ?
– « Mais… » Le jeune Zhang se gratta la tête :
– « Puis-je refuser l’offre ? »
Les étudiants tombèrent au sol.
Rejeter une offre d’apprenti maître enseignant ?
Nous avons du mal entendre!
– « Refuser ? » N’en croyant pas leurs oreilles, les maîtres furent époustouflés.
– « Oui! » Avec la Bibliothèque de la Voie Céleste, Zhang Xuan était destiné à un grand destin. Honnêtement, il trouvait Liu Ling et ses confrères pas…assez bons.
– « Nous comprenons que nous y avons été un peu rudement, alors ne vous précipitez pas. Vous pourrez nous répondre demain! »
– « Entendu pour demain. Sans être apprenti maître enseignant et sans la recommandation d’un maître enseignant, il est impossible de passer l’examen… » Dit Zhuang Xian.
– « Oui. Étant donné vos talents, ce serait un gâchis de ne pas devenir Maître Enseignant… » Ajouta Zheng Fei.
– « Oh…J’y réfléchirai alors! » Zhang Xuan était décidé de passer l’examen, mais il hésitait à choisir l’un de ces trois gars. Tout simplement, parce que justement ces maîtres avaient mis leur dévolu sur Yang Xuan…
– « Mhm! Parfait. Nous reviendrons demain alors. » Liu, Zhuang et Zheng furent soulagés de ne pas avoir eu un non catégorique.
– « Bien. Maîtres, j’aurai une question à vous poser. »
– « Oh ? N’hésitez pas à demander ce qui vous trotte dans la tête! » Liu Ling tirait sur sa barbe.
– « Voilà. Où puis-je trouver des livres traitant de poison ? Plus il y en aura, mieux ce sera. »
Le professeur Zhang ignorait tout de l’aura empoisonnée qu’il avait dans son corps, mais il ne pouvait pas parler ouvertement de cela. Aussi, il fallait mieux qu’il trouve par lui-même.
– « Des ouvrages sur le poison ? » Les trois Maîtres Enseignants échangèrent des regards.
– « Dans le domaine des poisons, rien ne vaut la Salle aux Poisons! » Dit Liu Ling, le visage sombre.
– « La Salle aux Poisons ? » Zhang Xuan fut intrigué.
Même s’il y avait de nombreux livres sur les poisons dans la Collection Royale, il n’y avait aucune mention de cet endroit. C’était la première fois que Zhang Xuan en entendait parler.
– « Oui, la Salle des Poisons! » Liu Ling acquiesça d’un signe de tête.