– « Ouf! C’est enfin terminé! »
Zhang Xuan parcourait les livres depuis l’après-midi, et il était déjà près de 22 heures. Le travail achevé, notre jeune professeur poussa un énorme soupir de soulagement.
Il y avait toutes sortes d’ouvrages dans cette section élémentaire des archives de la Guilde, et ils traitaient tous de la fabrication des pilules. Même s’il avait énormément évolué dans sa pratique des arts martiaux, parcourir cette quantité impressionnante de livres le fatiguait encore!
Il n’avait trouvé aucune information pouvant aider ses élèves Zhao Ya et Yuan Tao. De cela il en était certain!
– « Ce savoir devrait suffire pour l’examen! »
Même si la Guilde des Apothicaires dans le Royaume de Tianxuan n’était qu’une petite succursale, elle avait le puissant soutien du siège. Au cours des quelques siècles écoulés, pour ne pas dire peut-être un millénaire, la Guilde avait engrangé dans sa section élémentaire, une vaste quantité de connaissance! Un apothicaire officiel aurait du mal à assimiler tout cet ensemble à lui seul!
Pourtant, le professeur Zhang l’avait fait…
Avec ces informations recueillies, il pouvait se vanter d’être la seconde personne la plus instruite sur la fabrication des pilules dans le Royaume. Bien sûr, tout n’était que de la théorie, il lui fallait essayer! Mis à part le forgeage des pilules, était-il au moins certain de savoir allumer la forge ?
Caressant son estomac qui criait famine, Zhang Xuan s’étira le dos et sortit de la salle des archives à grands pas :
– « Il faut que j’aille prendre quelque chose! »
Peu de temps après avoir pris son petit déjeuner, il était parti donner ses cours, avait subi le Test de la Volonté Éclairée et avait passé l’examen d’apprenti apothicaire… Après s’être occupé pendant toute la journée, son ventre gargouillait déjà depuis longtemps. S’il n’avait pas franchi des caps dans sa pratique des arts martiaux, et amélioré son corps physique, il n’aurait pas pu tenir jusque là!
La salle des archives était dans la salle d’examen. Zhang Xuan aperçut Ouyang Cheng et Du Man qui s’y trouvaient assis. Ils tenaient des pinceaux et semblaient écrire des choses sur un bout de papier. Autant dire qu’ils avaient tous deux l’air hébétés…
Notre professeur s’avança, plein de curiosité :
– « Que faites-vous ? »
Les deux apothicaires étaient toujours dans leur jeu de devinettes. Ils s’interrogeaient sur les agissements de Zhang Xuan. Voyant ce dernier arriver à l’improviste, ils furent surpris et cachèrent avec leurs mains leurs écrits!
Le professeur Zhang baissa la tête pour essayer de voir, il entraperçut quelques mots et il plissa le front :
– « Nos spéculations sur ses motifs pour parcourir les livres. Numéro une : Agir à la ‘cool’ (30 votes) ; Numéro deux : Ennui (1 vote) ; Numéro trois : Inspecter le matériau des livres (1 vote)… »
Est-ce à mon sujet ?
Il était le seul à parcourir les livres aux archives dernièrement…
Mais oui, cela me concerne… Nom de Dieu, que signifient ces votes ? De plus, que veut dire exactement ‘cool’ en première place?
Pris la main dans le sac, Ouyang Cheng révéla la vérité.
– « Hem hem, nous étions simplement curieux de votre façon de faire dans la salle des archives. Alors, nous n’avons pas pu nous empêcher d’en discuter… »
Ouyang avait la réputation d’être un apothicaire strict, aussi, si l’on apprenait qu’il jouait aux devinettes avec un collègue concernant un apprenti, l’information ne tarderait pas à se répandre.
Zhang Xuan leur expliqua avec sa désinvolture légendaire :
– « Je cherchais un livre… et je n’arrivais pas à le trouver, donc j’ai parcouru tous les ouvrages des archives du niveau un! »
Il ne devait pas révéler quoi que ce soit sur sa Bibliothèque, même s’il était vrai que sa façon d’agir était un peu bizarre. La suspicion de son entourage était tout à fait naturelle. À l’avenir, il lui fallait faire davantage attention! Ceux qui s’interrogeaient sur lui étaient loin de s’imaginer la vérité!!!
Ouyang Cheng et Du Man prirent un air gaga :
– « Une réponse si simple… »
Ils avaient passé toute l’après-midi à en discuter. Ils avaient même sauté leur repas!
– « Quoi d’autre cela pourrait-il être ? »
Qu’importe ce que répondait notre jeune professeur, il n’était pas embarrassé pour le moins de monde.
– « Heu… Très bien alors! »
Afin d’atténuer la lourdeur de la situation, Ouyang Cheng changea de sujet :
– « J’ai déjà informé les 10 apothicaires du débat de demain. Je vous conseillerai de vous y préparer! »
– « Formidable! » Zhang Xuan posa encore quelques questions sur le débat, puis il se retourna pour partir. C’est à ce moment-là qu’il entendit Du Man parler :
– « Tu as perdu, il te faut payer… »
– « J’ai perdu mais tu n’as pas gagné. Tu as parié sur le fait que c’était sa façon d’être cool… » Dit Ouyang d’un ton mécontent.
Le professeur Zhang était surpris!
Vous êtes des apothicaires respectables, oui ! Alors pourquoi parier sur moi ?
Zhang Xuan approcha de l’entrée de la Guilde des Apothicaires quand il aperçut Zhao Ya et Yao Han.
– « Que faites-vous ici ? » Demanda-t-il désorienté.
Nous sommes à la Guilde des Apothicaires, pas à l’Académie. Que fait-elle ici?
Voyant le professeur arriver, Zhao Ya ne put retenir plus longtemps ses émotions, elle s’agenouilla pour lui exprimer sa gratitude :
– « Professeur Zhang, merci! »
– « Relevez-vous, relevez-vous. Pourquoi me remercier ? »
Que lui arrive-t-il ? S’agenouiller en m’apercevant! Se pourrait-il qu’elle soit guérie ?
Zhang Xuan demanda :
– « Avez-vous utilisé l’Herbe-mère Hanyang ? Quels sont ses effets ? »
Yao Han fut agréablement surpris! Lui qui croyait que le professeur Zhang ignorait l’identité de cette plante.
Il semble connaître cette plante! Il doit en connaître aussi les vertus, je présume! Donner cette herbe sans rien attendre en retour et mettre sa propre vie en jeu pour aider son élève…
Yao Han s’approcha et s’inclina :
– « Professeur Zhang, veuillez m’excuser pour mon attitude insolente et pour avoir douté de votre gentillesse. S’il vous plaît, pardonnez-moi ! »
Comment un tel professeur pourrait agir autrement pendant ses cours ? On dirait que les rumeurs à son sujet ne sont pas fondées!
Zhang Xuan était embarrassé :
– « Je… »
Est-ce que quelqu’un peut me dire ce qui se passe ? Je n’ai fait que passer un examen pour devenir apprenti apothicaire, pourquoi se comportent-ils de manière si étrange ?
Soudain, il réalisa la signification de tout ceci.
En vérité, la raison de sa venue en ces lieux n’était pas d’éveiller simplement le potentiel de Zhao Ya, c’était principalement pour Yuan Tao. Il n’imaginait pas que cette action, aussi désintéressée soit-elle, puisse avoir tant de répercussions. Pour tous, le débat était voué à l’échec, assurément! C’était un énorme risque à prendre, et pourtant il avait choisi de foncer tête baissée. À leurs yeux, il était devenu un professeur qui pouvait tout donner pour ses élèves!
Zhang Xuan resta sans voix. Ses actions avaient touché la jeune Zhao Ya, mais réciproquement, il était lui aussi ému! Voilà quelque temps, il utilisait les élèves comme moyen de faire ses preuves et d’éviter l’expulsion. Le sentiment qu’il éprouva lui montra que tous les humains ressentaient quelque chose! On vous traitait comme vous traitiez les autres.
Le désir d’apprendre et la reconnaissance qu’affichaient les élèves lui firent saisir le sens des responsabilités qu’il se devait d’avoir, et le fardeau qu’eux avaient à supporter!
Serrant ses poings avec fermeté, il fit un vœu solennel :
– « Ne vous inquiétez pas. Vous êtes mes élèves, et je vous mènerai vers des niveaux supérieurs, jusqu’au sommet du monde! »
Notre jeune professeur venait de sortir de sa chrysalide pour devenir un vrai professeur!
À peine ce ressenti évoqué, qu’un énorme carillon résonna dans la Bibliothèque de la Voie Céleste! Un livre d’or se forma… Mais Zhang Xuan ne le remarqua pas!