Le jeune homme en costume qui était entré était le Ren Wen-Qiang dont Zhang Hui-Lan avait parlé. Il mesurait 180 cm, le corps élancé, avait de beaux traits, des yeux matures et profonds et l’air érudit. Il dégageait l’aura d’une personne qui était à l’aise dans les milieux d’affaires et universitaires. Son apparition à la porte était soudain devenue le point de mire de tous.
Le tempérament d’une personne était développé par son environnement. Ren Wen-Qiang avait hérité du sien grâce à ses études à l’étranger, à son milieu familial et à ses réalisations actuelles. Xia Lei n’avait pas une aura prestigieuse immédiatement reconnaissable comme celle de Ren Wen-Qiang, il dégageait plutôt une aura typique d’une personne ayant une vie simple et conviviale. Il donnait aux autres l’impression d’être gentil, mais il n’y avait aucun signe de grandeur ou de puissance.
« Oh, Wen-Qiang, s’il te plaît, assieds-toi. »
Zhang Hui-Lan lui souhaita la bienvenue.
« Bonjour tante Lan, oncle Shan et oncle Hai. »
Ren Wen-Qiang les salua avec grâce, puis regarda Ning Jing avec un sourire ensoleillé : « Jing, je ne t’ai pas vu depuis des lustres. Bonjour. »
« Bon…jour. »
Pour une raison quelconque, Ning Jing se sentait nerveuse.
Ren Wen-Qiang salua tout le clan Ning. Il jeta un coup d’œil à Xia Lei, le regard indifférent, mais ne le salua pas.
« Aw, si poli ! S’il vous plaît, asseyez-vous. »
Ren Wen-Qiang fut gentiment conduit par la main à la table et une chaise fut gentiment tirée pour lui.
Zhang Hui-Lan avait donné à Ren Wen-Qiang un siège juste à côté de Ning Jing.
Xia Lei n’était toujours pas sûr de ce qui se passait. Il se mit à grogner intérieurement : Ce jeune homme fait-il partie du clan Ning ? Pourquoi Ning Jing ne m’a-t-il pas dit à l’avance que d’autres membres de sa famille allaient venir ? Il ne m’a pas salué – qu’est-ce que cela voulait dire ?
Ning Jing retourna à sa place. Xia Lei était à sa gauche tandis que Ren Wen-Qiang était à sa droite. Les deux hommes étaient beaux et avaient chacun leurs propres traits de caractère. Son cœur était tout embrouillé et elle n’osait regarder ni Xia Lei ni Ren Wen-Qiang.
Ning Yuan-Shan et Ning Yuan-Hai s’étaient également assis. Zhang Hui-Lan se rendit à la porte du salon privé et appela un serveur : « Vous pouvez servir les plats maintenant. »
Xia Lei avait soudainement compris que les plats n’avaient pas été servis plus tôt à cause du jeune homme qui venait d’entrer. D’après les différentes réponses de Zhang Hui-Lan, il avait pu faire quelques suppositions. Il ne pouvait pas s’empêcher de regarder Ning Jing, mais elle gardait la tête baissée et n’osait pas le regarder.
« Wen-Qiang. »
Ning Yuan-Shan rompit le court silence. Il sourit en demandant : « Votre travail se déroule-t-il bien au sein du groupe de Vientaine ? »
Ren Wen-Qiang sourit en disant : « Tout va bien. Mlle Shentu me traite bien. Je me suis également habitué à l’environnement de travail du groupe Vientaine. »
« C’est bien. Je sais que vous êtes responsable du projet de centrale éolienne. Vous devrez dire quelques bonnes paroles à Mlle Shentu pour moi. Si nous pouvons obtenir un bon de commande du groupe Vientaine, l’objectif de notre entreprise pour l’année sera atteint à l’avance. »
Ren Wen-Qiang garda un sourire agréable et éblouissant.
« Soyez rassuré, oncle Shan. Je ne manquerai pas de dire de bonnes choses de votre entreprise devant Mlle Shentu. Je crois que Mlle Shentu ferait également le bon choix puisque votre entreprise est une grande entreprise publique dont la fiabilité et la loyauté sont incontestables. »
Ning Yuan-Shan avait également souri : « Je vous remercie donc par avance. »
« Vous êtes trop aimable, oncle Shan. »
Ren Wen-Qiang était très respectueux.
Zhang Hui-Lan rit : « Tu vois, cet enfant Wen-Qiang a aussi de si bonnes manières. Je t’ai vu grandir, je savais que tu ferais quelque chose de grand quand tu serais grand. J’avais raison. »
Ren Wen-Qiang sourit : « Tante Lan, vous êtes trop gentille. »
Ning Yuan-Hai s’exprima : « Jing, tu n’as pas vu Wen-Qiang depuis des années. Sers-lui un verre plus tard et prenons un peu d’alcool ensemble. »
Ning Jing hésita, puis hocha légèrement la tête.
Ils étaient tous engagés dans une conversation et Xia Lei était devenu temporairement un personnage de peu d’importance, une toile de fond.
Xia Lei comprit comment les choses avaient évolué. Ning Jing lui avait d’abord demandé de monter un petit scénario avec elle pour contrer ses parents, mais Ren Wen-Qiang avait été ajouté au mélange tout d’un coup au milieu et les parents de Ning Jing aimaient manifestement davantage ce type. Leur motivation pour inviter Ren Wen-Qiang était également claire : laisser le « petit ami » actuel se faire humilier et se retirer.
Une fois qu’il découvrit la vérité, Xia Lei commença à se sentir mal à l’aise. Même s’il n’était pas le vrai petit ami de Ning Jing, les actions de ses parents étaient toujours blessantes.
Xia Lei était sur le point de partir lorsque Ren Wen-Qiang le regarda soudain et lui dit en souriant : « Je suis désolé, mais qui est ce monsieur ? Pourquoi ne pas le présenter ? »
« Voici… »
Ning Jing commença à parler, puis hésita.
Zhang Hui-Lan s’était empressé d’intervenir : « C’est l’ami de l’oncle Shan. »
Ning Yuan-Shan avait rapidement acquiescé : « Bien, bien, bien. Il s’appelle Xia Lei. C’est mon ami. Il connaît aussi Ning Jing. »
Ren Wen-Qiang se leva et tendit la main : « Bonjour, M. Xia. »
Xia Lei s’était également levé et serra la main de Ren Wen-Qiang : « Bonjour, M. Ren. »
Après avoir serré la main, Ren Wen-Qiang dit en riant : « M. Xia a des mains si musclées. Vos callosités sont également assez épaisses. »
Ren Wen-Qiang était agréable et poli au début, mais tout avait changé en un instant. Son commentaire sur les mains musclées et calleuses de Xia Lei était évidemment ironique. Comment un cadre d’entreprise de haut niveau, diplômé à l’étranger, pourrait-il avoir un regard bienveillant sur un ouvrier comme Xia Lei ?
« Que fait-il ici, oncle Shan ? », demanda Ren Wen-Qiang en anglais en regardant Ning Yuan-Shan.
L’anglais de Ning Yuan-Shan était depuis longtemps tombé en désuétude. Il secoua la tête, indiquant qu’il ne comprenait pas, mais il pouvait dire que Ren Wen-Qiang ne voulait pas que Xia Lei comprenne ce qu’il disait.
Ren Wen-Qiang regarda Ning Jing d’un regard doux et utilisa à nouveau l’anglais : « Est-ce votre petit ami ? »
Ning Jing regarda Xia Lei, mordit à l’hameçon et dit : « Non, non. Nous sommes juste de très bons amis. »
Elle disait la vérité. Xia Lei était son meilleur ami et non pas un amant.
Ren Wen-Qiang rit et utilisa l’anglais à nouveau pour dire : « Alors c’est comme ça. Je croyais que c’était ton petit ami. Il ne te convient pas – tu es si belle, seuls les hommes les plus exceptionnels peuvent t’égaler. »
Son argument était clair. Xia Lei ne lui convenait pas et seul un homme exceptionnel le pouvait – on ne précisait pas qui pouvait être cet homme exceptionnel, mais il laissait entendre que c’était lui-même.
Ning Jing jeta un regard furtif à Xia Lei, les yeux pleins de culpabilité.
Dois-je montrer mon anglais ? Les commissures des lèvres de Xia Lei se dressèrent avec dédain et il parla aussi en anglais : « Son anglais n’est pas trop mauvais. Cela devrait être le critère de « l’homme le plus remarquable » dont il a parlé. Je pense qu’il veut dire qu’il est très bien pour toi. Tu peux y réfléchir sérieusement. »
Ren Wen-Qiang le regarda fixement, et une teinte de foie de porc apparut sur son beau visage. Il avait parlé anglais parce qu’il pensait qu’un ouvrier comme Xia Lei ne le comprendrait pas, mais non seulement Xia Lei comprenait, mais il était capable de parler couramment et de se moquer de lui en plus !
De honte, Ning Jing évita les yeux de Xia Lei. Elle savait qu’il se sentait mal à l’aise et que c’était à cause d’elle.
Xia Lei regarda Ren Wen-Qiang et poursuivit en disant en français : « Monsieur Ren, s’il vous plaît, ne pensez pas que vous êtes un gros bonnet après avoir étudié en Amérique et que vous pouvez prendre les autres de haut. Vous n’êtes pas plus exceptionnel que les autres, car chaque personne a ses bons et ses mauvais côtés. Vous avez l’air d’un homme pompeux. »
Ren Wen-Qiang regarda Xia Lei en état de choc et la teinte de foie de porc sur son visage devint plus apparente. Il ne connaissait pas le français et ne comprenait pas Xia Lei, mais son ton et son mépris lui permettaient de sentir que ce qu’il disait n’exprimait rien de bon. Il voulait répliquer, mais il avait tout de suite hésité, c’était lui qui avait montré son anglais en premier et Xia Lei, non seulement connaissait l’anglais, mais s’en servait pour se moquer de lui. Maintenant qu’il utilisait le français, quelle langue pouvait-il utiliser pour répondre à cela ? Son embarras montrait qu’il ne le pouvait pas – parce qu’il ne parlait que l’anglais !
Le mari et la femme, Ning Yuan-Hai et Zhang Hui-Lan, étaient également étonnés par Xia Lei. Ils n’avaient jamais imaginé qu’un diplômé du secondaire qu’ils avaient méprisé pouvait parler deux langues étrangères – et avec une telle aisance !
Ning Yuan-Shan n’avait pas l’air surpris. Il regarda d’un air gêné et se dit : Dois-je leur dire que Xia Lei parle aussi l’allemand ?
L’atmosphère était immédiatement devenue gênante.
À ce moment, un serveur poussa un chariot de service dans la salle, prêt à servir les plats.
Zhang Hui-Lan profita de l’occasion pour briser l’embarras. Elle rit sèchement deux fois.
« Heh. Heh. Vous, les jeunes… Pourquoi les langues étrangères ? Nous, les vieux, nous n’y comprenons rien. L’anglais que j’ai appris à l’école a été oublié depuis longtemps. Utilisons tous le mandarin, d’accord ? »
« D’accord, d’accord, d’accord. Parlons le mandarin », avait convenu Ning Yuan-Hai.
Xia Lei n’avait pas attendu que le serveur mette tous les plats sur la table. Il s’était levé et avait parlé en russe : « Je m’excuse, mais j’ai quelque chose à faire. Je vais partir en premier. »
Tous les yeux s’étaient tournés vers Xia Lei, avec surprise et perplexité.
« Xia Lei, qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Zhang Hui-Lan regardait Xia Lei avec insatisfaction.
« Mes mots n’ont pas d’autre sens. Je disais que je dois m’occuper de quelque chose, donc je ne pourrai vous accompagner qu’un autre jour. Au revoir. »
« Xia Lei, tu… »
Ning Jing parla, puis hésita.
Xia Lei se tapota l’épaule : « Parlons un autre jour. Au revoir. »
En disant cela, il sortit de la salle privée.
Les yeux de Ning Jing suivirent Xia Lei jusqu’à ce qu’il disparaisse, son cœur chargé de culpabilité.
« Un col bleu qui se donne des airs. Jing, tu devrais rester loin des gens comme lui », dit Ren Wen-Qiang avec mépris.
« Oui, c’est vrai. Mangeons. Ignore-le », dit Zhang Hui-Lan avec un sourire.
Ning Yuan-Shan versa à Ren Wen-Qiang un verre de vin, « Portons un toast, Wen-Qiang. »
À ce moment-là, Ning Jing s’était soudainement levée : « Désolée, je ne me sens pas bien. Je vous souhaite un bon repas. Je vais partir. »
« Toi… »
Zhang Hui-Lan était en colère : « Assieds-toi ! »
« Je ne suis plus une enfant ! » dit tout haut Ning Jing. Elle quitta ensuite la pièce d’un pas rapide.
Les quatre personnes présentes dans la salle étaient restées immobiles dans leur siège pendant un bon moment et n’avaient pas réagi pendant un certain temps.
Ning Jing était sortie de la salle et chercha partout Xia Lei, mais elle ne le trouva pas. À ce moment, son téléphone émit un bip avec un message d’alerte. Elle vérifia son téléphone et vit que le message était de Xia Lei : « Je suis désolé de n’avoir pas pu t’aider. Prends soin de ton père. Respecte ses souhaits et ne le mets pas en colère. »
Pour une raison inexplicable, des larmes tombèrent des yeux de Ning Jing. Elle prit une grande respiration, sécha les larmes et se dirigea vers la pièce qu’elle avait quittée.