Le voyage en mer se déroula sans encombre ; à l’exception d’un bref arrêt dans une ville portuaire, rien de notable ne se produisit.
La seule chose notable fut qu’ils rencontrèrent la jeune fille et son accompagnatrice quelques fois de plus. Comme il était gênant de ne pas connaître le nom de l’autre, ils se présentèrent brièvement.
La jeune fille au style de langage unique était Kujou Kanade, une archère de niveau 159.
Le nom de la femme à l’allure de samouraï était Saegusa Karin, une samouraï de niveau 221 et l’escorte de Kanade.
Même sans se battre, Shin sentait que ces deux-là avaient une force dépassant leur âge. Ils pourraient même être des Élus.
“Le temps est plutôt mauvais aujourd’hui.” dit la samouraï.
“En effet, on peut sentir une tempête se préparer.” murmura Shin, tout en regardant le ciel nuageux.
Kanade hocha la tête en réponse, Karin se tenait également à côté d’elle.
C’était presque le crépuscule, mais le soleil couchant était caché par d’épais nuages.
“Vous deux, vous vous dirigez vers Hinomoto, n’est-ce pas ?”
“En effet, nous y allons.”
“Moi aussi j’aimerais le visiter si j’en ai l’occasion, quel genre de pays est-ce ?”
Shin pensait que c’était une bonne occasion de demander des informations sur Hinomoto. Le nom du pays et les noms des deux femmes lui rappelaient le Japon.
“On dit que Hinomoto est né lorsque, au moment des catastrophes naturelles, des îles détachées du continent ont été conquises par plusieurs groupes de personnes. Actuellement, les deux familles représentatives de Kujou et de Yaejima règnent sur ses régions orientale et occidentale.”
Les guildes dont Gaien, le Dragnil que Shin rencontra lors de la mission d’escorte à Beirun, parlait ne régnaient apparemment que sur certaines parties du pays.
“Je vois…oh ? Dame Kanade, vous êtes aussi une Kujou, n’est-ce pas ?”
“Je le suis en effet. Je peux ressembler à une petite fille, mais je suis l’une des Kujou, les souverains de l’est de Hinomoto.”
“Mademoiselle, vous êtes consciente que nous ne devrions pas mentionner de telles choses en public.
Les mots de Kanade furent accueillis par une réprimande de Karin.
“Je le sais très bien, mais nous n’avons pas besoin de nous inquiéter si c’est eux.”
Pour une raison quelconque, Kanade semblait accorder une certaine confiance au groupe de Shin après quelques conversations. Il ne sentait plus le regard perçant de Karin non plus.
D’ailleurs, Shin devait s’adresser poliment à Kanade car ne pas le faire aurait attiré des regards intimidants de Karin.
“C’est un pays débordant de nature.” expliqua Kanade.
“Cela me rappelle ma patrie. Mais une dame d’une telle famille peut-elle quitter le pays ? Avoir seulement Karin comme escorte semble étrange aussi, pour être honnête.” dit Shin.
“En vérité, j’ai quitté le pays en secret. La situation est… plutôt complexe.” répondit Kanade.
“Pour un membre de la maison Kujou, devenir une aventurière est inouï, après tout.” intervint Karin.
“Ne sois pas comme ça. Tu sais bien qu’il n’y avait pas d’autre choix, Karin, c’est pour cela que tu m’as accompagné. Ai-je tort ?” rétorqua la jeune fille.
“Non, c’est exact, mais…” concéda la samouraï.
À en juger par l’expression sinistre de Karin, on pouvait supposer que la “situation complexe” mentionnée par Kanade ne pouvait être résolue sans quitter Hinomoto.
“C’est suffisant. Nous avons obtenu ce que nous cherchions après tout. Nous avons juste besoin de rentrer maintenant.”
Les navires pour Hinomoto partaient du port où le groupe de Shin allait débarquer.
“Il a commencé à pleuvoir.”
Ils s’attendaient à ce qu’il pleuve, vu la quantité de nuages dans le ciel. Ce à quoi ils ne s’attendaient pas, c’était la force avec laquelle la pluie s’abattit sur le navire, et la soudaine augmentation du vent.
Quelques secondes seulement après les premières gouttes de pluie, un incroyable déluge se mit à tomber, suivi de puissantes rafales de vent qui agitèrent la mer.
Au même moment, un groupe de monstres entra dans le champ de perception de Shin. Ils se rapprochaient du navire à une vitesse alarmante.
“Des monstres. Ils viennent droit vers ce navire.” dit Shin.
“C’est vrai ? Karin, tu le sens ?” demanda la jeune fille
“Non, rien du tout.” répondit son escorte.
Le champ de perception de Shin était assez large, grâce à l’utilisation combinée des compétences. Shin ne connaissait pas la portée du champ de perception de Karin, mais il allait falloir probablement un peu plus de temps avant qu’elle ne puisse détecter les monstres.
“Je ne sais pas si vous allez me croire ou non, mais j’en détecte 10, et plutôt grands en plus.”
Tout en expliquant à Kanade et Karin, Shin contacta Schnee via le Tchat Mental.
Schnee et les autres avaient également détecté l’arrivée des monstres, elle lui répondit que Filma était partie parler avec le capitaine.
Shibaid, Wilhelm et Tiera se dirigeaient également vers la position de Shin.
“Mes compagnons vont bientôt arriver. Dame Kanade, que ferez-vous tous les deux ?”
“S’ils se dirigent vers le navire, nous barricader dans notre cabine ne servira pas à grand chose. Heureusement, j’ai quelques compétences avec l’arc. Je vais vous apporter mon aide.”
“Je vous offre aussi le peu de force que j’ai.”
Kanade sortit une carte de son kimono trempé et la matérialisa.
L’instant suivant, l’arc de grade Légendaire stade intermédiaire『Diamant Ardent』apparut dans sa main.
C’était une grande arme, proche de la taille d’un arc long, qui était accompagnée du carquois. Sa longue portée était sa principale caractéristique.
Karin matérialisa également son équipement de combat ; sa main gauche tenait un katana avec un fourreau rouge.
C’était le katana de grade Légendaire stade intermédiaire『Orchidée Vermilion』, un katana possédant l’attribut de l’élément feu.
“On l’a fait ?”
“Juste à temps.”
“T-trop vite…”
Shin venait de dégainer son『Kakura』quand Shibaid, Wilhelm et Tiera arrivèrent sur le pont.
Aux pieds de Tiera se trouvaient Kagerou et Yuzuha. Ils étaient tous des membres capables de se défendre et d’attaquer à longue distance.
“Et les autres ?”
“Dame Hermie est dans sa chambre. Pour plus de sécurité, j’ai demandé à Milt et Konig de rester avec elle. Filma est allé parler avec le capitaine, et Schnee viendra après avoir renforcé les défenses de Dame Hermie.”
Milt, un utilisateur d’esprit de l’eau, était un allié puissant sur les mers.
“As-tu remarqué quelque chose ?” demanda Wilhelm.
“Les monstres sont apparus à peu près en même temps que lorsque le temps est devenu agité. D’après cela, je suppose qu’ils sont de type serpent ou mollusque.” répondit Shin.
Il existait des monstres qui influençaient le temps lorsqu’ils apparaissaient. Les types de monstres mentionnés par Shin provoquaient souvent des tempêtes avec leur venue.
“Estimés passagers ! Nous allons gérer la situation, veuillez retourner à vos cabines !”
Peut-être ont-ils entendu Filma, ou ont-ils détecté la présence eux-mêmes, mais les membres de l’équipage sont venus conseiller à Shin et aux autres de se mettre à l’abri.
L’équipage faisait probablement aussi office d’équipe de protection des monstres ; ils portaient des arcs, des cannes, des harpons et d’autres armes.
“Nous allons aussi aider.”
“Mais monsieur…. !? Je comprends. Merci pour votre aide !”
Les membres de l’équipage étaient d’abord réticents, mais ils changèrent d’avis après avoir vu les postures et l’équipement du groupe de Shin.
Le navire, malmené par les vagues, rendait difficile de se tenir droit. Même si cela dépendait aussi des adversaires, plus ils seraient nombreux, plus leurs chances seraient grandes.
“Ils arrivent !”
Quelques instants après l’avertissement de Shin, l’eau de mer gonfla fortement. Puis, de la mer déchaînée émergèrent les silhouettes de plusieurs monstres.
“Serpents des Tempêtes !”
Les monstres apparus de la mer et qui fixaient le navire étaient des Serpents des Tempêtes, également appelés “Dragon des Mers”. Faisant partie de la catégorie des dragons, ce monstre favorisait les attaques telles que le souffle d’eau, le rugissement et les charges.
Son niveau se situait généralement entre 500 et 600, mais l’affronter sur un champ de bataille instable comme la mer le rendait plus puissant que le niveau indiqué.
“Quel nombre !”
“Et juste au moment où nous avions besoin de retourner à Hinomoto… !”
Kanade et Karin réagirent avec frustration à la vue des Serpents des Tempêtes, émergeant les uns après les autres. Peu importait la solidité du navire, sous les attaques de 10 Serpents des Tempêtes, il était inévitable qu’il coule, ou c’était probablement ce qu’ils pensaient.
En fait, les membres de l’équipage qui vinrent sur le pont restèrent également immobiles, pâles après avoir vu les monstres.
“Wilhelm, Tiera ! Ne les laissez pas s’approcher davantage ! Shibaid, bloque leurs attaques à longue portée !!”
Tout en criant ces ordres, Shin frappa de son『Kakura』.
La compétence combinée Mallet et Vent【Course Bestial】créa une rafale féroce qui balaya la pluie et le vent en un seul coup, tout en écrasant la tête d’un des Serpents des Tempêtes qui entouraient le navire.
Même parmi le vent et la pluie battante, le son de l’impact de la compétence résonnait clairement à travers le pont et les oreilles de toutes les personnes présentes.
En l’espace de quelques secondes, le Serpent des Tempêtes au crâne fracassé s’enfonça progressivement sous les vagues.
“Finissons-en rapidement !”
“Je ne perdrai pas non plus !”
Après l’attaque de Shin, Wilhelm lança sa lance Infernal『Vakira』 et Tiera commença à tirer des flèches.
Les Serpents des Tempêtes, stoppés dans leur élan par la chute soudaine de leur camarade, tentèrent d’éviter la trajectoire des attaques avec une agilité mal adaptée à leurs énormes corps.
Leur réaction, cependant, était trop lente ; le Serpent des Tempêtes le plus proche du navire fut touché par une flèche sur un œil et par『Vakira』sur son corps.
“———- !?!”
Le monstre n’était pas mort sur le coup, mais lâcha un cri semblable au métal qui grince et s’effondra parmi les vagues.
Les monstres n’étaient pas les seuls à être surpris par les mouvements de Shin. Alors qu’elle visait une flèche sur un Serpent des Tempêtes qui pointait son visage sous l’eau, Kanade dit : “Vous êtes loin du voyageur moyen, je vois.”
Shin répondit qu’il n’était qu’un voyageur ordinaire et se concentra à nouveau sur son champ de perception. Les Serpents des Tempêtes nageaient autour du navire, se rapprochant et s’éloignant alternativement.
“C’est moi, ou le bateau tremble de plus en plus ?”
“C’est probablement causé par les monstres.”
Karin sentait également que quelque chose n’allait pas, et était d’accord avec l’observation de Shin.
“Tch, les bâtards sont allés sous l’eau et ne se montreront plus !”
“Hé, Shin ! !! Le bateau ne va pas se retourner, n’est-ce pas ! ?”
Même si elle s’était rapprochée, la voix de Tiera était presque noyée par les vents hurlants de la tempête, toujours plus forts. Son inquiétude était bien placée, car même les membres de l’équipage pouvaient à peine se tenir debout sans soutien, tant le navire tremblait violemment. Ils s’agrippaient tous aux mains courantes ou aux mâts des voiles, collant leurs armes au sol pour rester debout.
Seuls Shin et Shibaid réussissaient à se tenir droit.
“Shin ! On dirait qu’ils vont attaquer !”
Les mots de Shibaid poussèrent Shin à regarder tout autour de lui, pour découvrir 9 Serpents des Tempêtes émergeant des vagues, ouvrant grand leurs mâchoires et les pointant vers le navire.
“Une attaque de souffle, hein. Shibaid, occupe-toi de ceux de devant. Je m’occupe de l’arrière.”
Tout en sprintant par le chemin le plus court du navire, Shin sortit le même bouclier que Shibaid avait équipé, le『Grand Bouclier de Collision』. Puis, il activa une barrière anti-aérienne à pleine puissance.