Han Sen se rendit sur les rives du fleuve sous prétexte d’aller chercher de l’eau, mais il voulait en réalité effectuer un test.
Il lui restait encore deux gouttes d’eau, mais l’arbre avait déjà épuisé sa première goutte en deux jours. Utiliser ces deux gouttes directement ne serait donc pas viable à long terme.
Han Sen voulait chercher quelques plantes génétiquement modifiées, pour voir si le cristal noir accepterait d’absorber leur force vitale.
Les plantes génétiquement modifiées que l’on pouvait trouver sur les terres entourant l’abri étaient déjà possédées, il ne pouvait donc pas les utiliser.
Mais Qu Lanxi affirma que la rivière s’appelait la Rivière aux Écailles de Jade et que sa source se trouvait quelque part dans la Forêt d’Épines. Les plantes génétiquement modifiées y pousseraient très certainement.
Cela dit, il ne s’agirait que de graines de génotype normal. Et comme elles n’auraient pas été cultivées faute de fruits, leur absence ne serait remarquée par personne.
Han Sen a fait semblant d’aller chercher de l’eau pour pouvoir observer les plantes génétiquement modifiées sauvages.
Han Sen prit le seau et continua son chemin. Il était toujours blessé et savait qu’il devait faire attention à ne pas trop s’épuiser. Pour lui tenir compagnie, il appela Miaouss.
Il ne tarda pas à se retrouver sur les rives de la rivière aux reflets de jade. La Rivière aux Écailles de Jade mesurait quatre mètres de large et son eau coulait paisiblement. De nombreuses plantes bordaient ses rives.
La plupart étaient cependant des plantes ordinaires, naturelles, et non des plantes génétiquement modifiées.
Bien qu’Han Sen ne sache pas exactement lesquelles étaient des plantes génétiquement modifiées, il était néanmoins capable d’utiliser ses sens pour les identifier grâce à leurs signatures de force vitale.
Même les plantes génétiquement modifiées de plus bas niveau étaient bien plus vigoureuses que les plantes sauvages normales.
Han Sen remonta la rivière, Miaouss à ses pieds, traité comme un animal de compagnie.
« Miaouss, si j’avais su que ce serait aussi difficile, j’aurais amené la princesse YinYang. Elles ne seraient peut-être pas très douées au combat, ici, dans le Troisième Sanctuaire Divin, mais elles pourraient au moins me tenir compagnie. Elles pourraient même me masser ! » Han Sen s’adressa à Miaouss car il était le seul à pouvoir lui parler, à cet instant précis.
« Miaou », répondit Miaouss à Han Sen, semblant approuver ses propos.
Han Sen fut surpris par la réponse reçue et eut l’impression que Miaouss était plus intelligent qu’auparavant. Auparavant, il n’avait jamais répondu.
Mais Miaouss venait du Premier Sanctuaire, sa force et son intelligence étaient donc fortement limitées.
Si Han Sen l’avait amené, ce n’était ni pour sa force ni pour son intelligence, mais par pure affection. Miaouss était à ses côtés depuis si longtemps, et son attachement à sa compagnie n’avait fait que croître avec le temps. Il ne pouvait se résoudre à l’abandonner.
Peu après, Han Sen repéra une plante qui semblait particulièrement vigoureuse. Il s’accroupit pour mieux l’examiner.
On aurait dit un légume qui poussait près de la rivière. Huit longues feuilles dentelées s’élevaient de son sommet. Ses racines étaient courtes mais robustes. Au centre, quelques jolies fleurs s’épanouissaient.
« Ce doit être une plante génétiquement modifiée normale », pensa Han Sen en effleurant les feuilles du bout des doigts. Puis, il contempla le cristal noir dans sa Mer de l’Âme. « Cristal noir, accomplis à nouveau ton miracle. Tout repose sur toi désormais. Tu m’as mis dans ce pétrin, alors tu peux m’en sortir ! »
Tandis que Han Sen priait, le cristal noir se mit en mouvement. Il se transforma en trou noir et absorba sans relâche la force vitale de la plante.
En une seconde, la plante s’était complètement desséchée. C’était comme si elle avait été déracinée et laissée à se flétrir sous un soleil de plomb pendant plusieurs jours d’affilée.
« Ça marche ! » s’exclama Han Sen, ravi, en observant les changements du cristal noir.
Lorsque le cristal noir reprit son aspect normal, il forma une nouvelle goutte d’eau. Contrairement à ce qui s’était passé auparavant, cette goutte était cependant beaucoup plus petite que les autres. Elle ne représentait qu’un tiers de leur taille, et l’énergie qu’elle absorbait semblait également proportionnelle à sa taille.
Han Sen, cependant, se contentait de constater que cela semblait fonctionner. La quantité d’énergie qu’il recevait à cet instant lui importait peu.
De bonne humeur, Han Sen poursuivit sa quête de plantes génétiquement modifiées. Nul être vivant ni esprit n’en avait besoin, il y en avait donc en abondance.
Han Sen parcourut cinq kilomètres et parvint à trouver cinq plantes en tout. Le cristal noir absorba leur force vitale et créa cinq gouttes d’eau.
Leurs tailles étaient toutes différentes, et la plus grande ne faisait que la moitié de la taille de celle de l’Arbre à Épées d’Encre.
« Étrange. Que se passe-t-il ? La force vitale de toutes ces plantes est similaire, alors pourquoi les gouttes d’eau sont-elles de tailles différentes ? » Han Sen était perplexe.
Il était encore tôt, alors Han Sen poursuivit sa recherche d’autres plantes.
Il marcha encore trois mètres et trouva une vigne d’eau près de la rivière. Elle était violette et mesurait environ un mètre de long. Lorsque le vent soufflait, l’eau la submergeait.
La vigne aquatique n’avait rien d’exceptionnel en apparence, mais Han Sen pouvait sentir sa force vitale. Elle était bien plus puissante que les cinq autres plantes qu’il avait découvertes, et elle était aussi particulière.
« S’agit-il d’une plante génétiquement ordinaire ? » Han Sen était ravi de cette découverte. Cependant, lorsqu’il s’approcha de la vigne, Miaouss passa soudainement en mode combat. Il miaula vers l’eau, comme pour avertir Han Sen.
Han Sen prit l’avertissement au sérieux et s’immobilisa. Il fixa alors la vigne aquatique. Blessé, ses sens étaient affaiblis. Mais après une observation attentive, il remarqua une autre présence près de la vigne. Elle était plus puissante que toutes les supers créatures qu’il avait vues dans le Second Sanctuaire.
Han Sen, apercevant cette ombre près de la vigne aquatique, constata qu’elle avait à peu près la taille d’un poing. À première vue, on aurait pu la confondre avec l’ombre de la vigne elle-même.
Il remarqua que c’était quelque chose de vivant et, à en juger par sa forme, cela ressemblait à un crapaud caché dans la boue.
Mais Han Sen était très alarmé par sa force vitale.