Après qu’Han Sen eut repoussé le renard à trois queues jusqu’au sommet de la montagne, le corps du taureau avait complètement disparu. Pas même l’Essence de Vie ne subsistait. Le renard argenté se léchait les babines, satisfait.
Arrivé au sommet, le renard à trois queues hurla. Il courut devant le renard argenté et se pencha, les pattes tendues, comme pour implorer sa pitié.
Le renard argenté observa les queues ensanglantées du renard à trois queues, puis lui sauta sur la tête, comme s’il allait dire à Han Sen : « Ce type m’appartient maintenant. »
« Espèce d’ordure ! Tu as mangé le taureau de foudre et tu ne m’as même pas gardé l’Essence de Vie ! Et maintenant, tu te donnes un compagnon ? » Han Sen semblait abattu.
Le renard argenté cracha des éclairs d’argent pour soigner le renard à trois queues. Ce dernier trembla de peur, et le renard argenté, amusé, sauta dans les bras de Han Sen et frotta sa tête contre sa poitrine, comme pour l’implorer de pardonner au renard à trois queues.
Le renard à trois queues semblait intelligent, et il s’agenouilla devant Han Sen comme s’il voulait lui obéir, lui aussi.
« De toute façon, j’allais te le donner à manger. Garde-le et épargne-moi le cannibalisme. » Han Sen désigna alors le renard à trois queues et dit : « Tu t’appelles Trois-Queues, compris ? Maintenant, suis-moi. »
Le renard à trois queues était bien dressé et obéit rapidement aux ordres reçus.
Han Sen rendit ses âmes de bêtes, et avec le renard argenté dans ses bras et Zero derrière lui, ils descendirent la montagne à dos de renard à trois queues.
Les hommes de Zhao Xuebin s’ennuyaient ferme, attendant. Leur ennui prit fin lorsqu’ils virent réapparaître le renard à trois queues, fonçant de nouveau droit sur eux.
En y regardant de plus près, ils remarquèrent cependant qu’Han Sen et Zero le chevauchaient. Voyant ce renard menaçant désormais monté calmement, ils furent stupéfaits.
« Je n’ai pas trouvé le taureau, mais regardez ! J’ai trouvé un renard. Merci de m’avoir dit de retourner au sommet ; sans vous, je n’aurais pas trouvé de monture. » Han Sen se laissa tomber sur le dos du renard et leur sourit.
Leur incrédulité se mêlait à la colère qui se lisait sur leurs visages. Leur expédition semblait vouée à l’échec, puisqu’ils n’étaient pas parvenus à abattre leur taureau. Han Sen, en revanche, allait repartir bien plus riche.
« C’est une super créature… près des sanctuaires ! Comment pourrait-elle obéir à un humain ? » Zhao Xuebin était peut-être en colère, mais il ne pouvait s’empêcher de respecter Han Sen pour avoir réussi à apprivoiser une créature de la sorte.
« Maintenant que je possède le renard à trois queues, je peux vous protéger de la foudre. Je peux vous guider jusqu’au sommet, si vous le souhaitez. Ça vous dirait d’y aller ? » Han Sen leur adressa son sourire le plus niais.
« Oui, s’il vous plaît. » Zhao Xuebin n’était pas encore tout à fait prête à jeter l’éponge.
« Allons-y, alors. » Han Sen enfourcha le renard et les mena jusqu’au sommet de la montagne. Cette fois, il ne leur fit pas souffrir et leur voyage se déroula sans encombre.
Seule la fleur de tonnerre subsistait, et toute trace du taureau avait disparu. Mais à la vue de la fleur de tonnerre, Zhao Xuebin et les siens furent de nouveau pris de convoitise.
« Nous sommes venus ici à la recherche du taureau de tonnerre, mais hélas, nous ne l’avons pas trouvé. Cependant, cette fleur semble particulière. Pensez-vous que je puisse la prendre en souvenir et l’offrir à mon supérieur ? Elle pourrait lui plaire. » demanda Zhao Xuebin.
« Elle n’appartient à personne et elle revient à quiconque choisit de la prendre », déclara Han Sen.
Zhao Xuebin fut surpris par les paroles de Han Sen, mais il sentit aussitôt que quelque chose clochait. Il avait la ferme conviction qu’Han Sen ne serait jamais assez généreux pour leur permettre d’emporter un objet aussi précieux. Pourtant, un trésor s’offrait à lui, et il était prêt à tout pour se l’approprier.
Il y réfléchit un instant, puis laissa Feng Lin le récupérer, n’osant pas y aller lui-même.
Feng Lin partageait les mêmes craintes que Zhao Xuebin et appréhendait lui aussi d’approcher la fleur. Cependant, il n’avait d’autre choix que d’obéir à l’ordre reçu. Il s’approcha de la fleur et la toucha. Un éclair doré jaillit du bouton et le foudroya.
Zhao Xuebin fut surpris, mais d’une autre manière. Il sourit à Han Sen et dit : « Monsieur Han, le renard à trois queues que vous possédez peut contrôler le tonnerre. Pourrions-nous vous demander de cueillir la fleur pour nous ? »
« Directeur Zhao, pensez-vous qu’une telle chose soit possible ? » demanda froidement Han Sen.
Zhao Xuebin dit : « Notre contrat prévoyait de tuer le taureau, mais le taureau n’est plus là. Pourrions-nous peut-être modifier les termes du contrat afin qu’il fasse référence à la cueillette de cette fleur à la place ? »
« Un contrat est un contrat ; vous ne pouvez pas le modifier à votre guise. Je suis venu ici pour chasser votre taureau fantôme, et rien d’autre ne m’intéresse. » Han Sen connaissait bien l’obscénité dont la famille Zhao était capable, aussi leur requête absurde ne le surprit-elle guère.
Zhao Xuebin voulait visiblement dire quelque chose, mais Han Sen fit demi-tour pour partir.
Les habitants se souvinrent rapidement que le renard à trois queues les protégeait de la foudre. S’ils contrariaient Han Sen, ils pensèrent qu’il pourrait très bien les laisser s’électrocuter.
À cette pensée, Zhao Xuebin garda la bouche fermée et ne dit rien de plus.
Han Sen les conduisit ensuite en bas de la montagne et retourna seul au sommet, afin d’attendre que les fruits mûrissent.
Zhao Xuebin savait qu’Han Sen revenait uniquement pour s’emparer de la fleur, mais il savait aussi qu’il était impuissant à l’en empêcher. Ils n’eurent d’autre choix que de faire leurs bagages et de rentrer chez eux.
Le lendemain, au sommet de la Montagne du Tonnerre, le fruit avait atteint la taille d’un poing.
De nombreux éclairs continuaient de frapper les fruits, et leur parfum agréable s’intensifiait sensiblement à chaque impact. D’innombrables coups de tonnerre grondaient au-dessus des fruits tout au long de la journée, et bientôt, ils brillaient d’or comme la foudre.
Le dernier éclair frappa le fruit, et aussitôt les nuages sombres du ciel se dissipèrent. Le vent et la pluie cessèrent, et la seule menace élémentaire qui subsistait était le fruit du tonnerre doré lui-même.
Le renard argenté bondit des bras de Han Sen, mais ne se précipita pas pour manger le fruit. Il s’en approcha, puis en fit le tour, comme s’il réfléchissait.
Après avoir tourné autour du fruit à plusieurs reprises, le renard argenté regarda Han Sen, puis reporta son attention sur le fruit. Il ouvrit la gueule et l’avala d’une seule bouchée.
Boom !
L’éclair doré explosa dans le ventre du renard argenté et brûla tout son corps, lui donnant l’apparence de bois brûlé.
Han Sen fut stupéfait et faillit se précipiter à son secours. Heureusement, son aura de Dongxuan lui permit de détecter que sa force vitale se renforçait. Il resta où il était et ne s’approcha pas.