Han Sen hésitait à aller chercher les fruits, car le Roi Sang du Démon avait déjà tendu les mains pour les saisir.

Gardant son sang-froid, il continua de fixer les quatre Fruits Vides que le Roi de Sang du Démon convoitait. Puis il demanda à la Reine de l’Instant : « Peux-tu expliquer l’anomalie que tu as remarquée avec les Fruits Vides ? Qu’ont-ils de différent ? »

La Reine de l’Instant dit : « Avant d’entrer dans le Troisième Sanctuaire, j’ai pu apercevoir des Fruits Vides bruts. Ils dégageaient une énergie très rafraîchissante, mais ces quatre-là que je vois maintenant possèdent une forte concentration de puissance. Ils ne sont plus aussi vifs et rafraîchissants qu’avant ; ils sont devenus trop puissants. »

Han Sen n’avait jamais vu de Fruit Vide auparavant, il ne pouvait donc pas vérifier lui-même ce qu’elle lui racontait. Mais lui aussi pouvait constater que le fruit était extraordinairement puissant et dépourvu de cette énergie rafraîchissante dont elle parlait.

Han Sen choisit de la croire et resta immobile. Il se contenta de regarder le Roi Sang du Démon s’emparer des quatre fruits.

C’était facile et naturel pour lui. Il prit le premier, et il libéra un parfum enivrant. Son parfum subtil suffisait à vous donner l’impression de fondre.

Le Roi Sang du Démon semblait ravi et il dévora aussitôt le fruit. Après l’avoir mangé, son corps exhala ce même parfum agréable.

Han Sen pensa qu’une créature pouvait résider à l’intérieur du fruit et qu’elle était sur le point d’en jaillir et d’attaquer le Roi Sang du Démon. Malheureusement, malgré le fait qu’il l’ait vu consommer le fruit, rien de tel ne se produisit.

Au contraire, son corps semblait générer une aura sacrée ; les effets du fruit étaient en effet plutôt puissants.

« Qu’est-ce que c’est ? Je croyais que tu avais dit qu’il y avait un problème avec le Fruit Vide ? » demanda Han Sen, les yeux écarquillés, fixant le Roi Sang du Démon qui se servait du deuxième Fruit Vide.

La Reine de l’Instant se contenta de froncer les sourcils sans dire un mot ; elle semblait tout aussi confuse qu’Han Sen.

Han Sen avait déjà attendu si longtemps qu’il décida de patienter encore un peu et de ne rien faire d’impulsif. Il voulait rester et voir si des problèmes surviendraient.

« S’il y en a quatre, et que trois d’entre eux sont peut-être faux, le Roi Sang du Démon a-t-il simplement eu de la chance de choisir le bon pour sa première bouchée ? » se demanda Han Sen.

Mais lorsque le Roi Sang du Démon cueillit le second fruit, rien d’autre ne sembla se produire. Tout ce qui s’était passé lors de sa première cueillette se reproduisit avec le second. Le fruit embaumait toujours autant, tout comme le Roi Sang du Démon ; le fruit paraissait aussi précieux qu’il était censé l’être.

« Zut ! J’aurais dû y aller plus tôt. » Han Sen regrettait amèrement son hésitation. À présent, il avait envie d’appeler son petit ange et de gravir la montagne avec elle et la Reine de l’Instant. Il avait peut-être encore le temps de cueillir les deux autres fruits. Mais alors qu’il songeait à cela, il entendit quelque chose à son oreille. C’était la voix de la femme fantôme qui l’importunait depuis quelque temps, sauf que cette fois, ce n’était pas un simple rire étrange. La voix lui disait quelque chose.

« N’approchez pas. » Han Sen entendit ces trois simples mots avec une clarté surprenante. Il avait déjà fait un pas en avant, mais il recula aussitôt.

« Qui êtes-vous ? » Han Sen regarda autour de lui, mais ne vit personne. Il ne distinguait que les paysages qui lui étaient devenus familiers ces derniers temps, et la seule femme présente aux alentours était la Reine de l’Instant.

Elle regarda Han Sen d’un air étrange, ne comprenant pas pourquoi il semblait scruter les alentours. Elle jeta elle-même un coup d’œil autour d’elle, mais ne fit aucune découverte, bien qu’elle ignorât ce qu’elle devait chercher.

Han Sen n’entendit plus la voix de la femme et n’obtint aucune réponse à sa question. Mais lorsqu’il regarda la Vigne Vide, quelque chose sembla avoir changé.

Le Roi Sang du Démon tenait toujours le second Fruit Vide. Il ne l’avait pas encore mangé, mais il semblait ivre. Son corps vacilla étrangement jusqu’à ce que, après un moment d’équilibre précaire, il s’effondre au sol.

Le fruit vide qu’il tenait à la main roula du haut de la colline vers le tigre noir. Soudain submergé de joie, le tigre noir n’hésita pas une seconde à l’engloutir.

Après l’avoir mangé, la créature tenta de déployer ses ailes et de quitter les lieux. Mais au moment de son envol, son corps se mit à trembler et à se convulser violemment, jusqu’à ce qu’elle perde l’équilibre et s’écrase au sol.

Le griffon qui se battait auparavant contre le tigre noir lui sauta dessus et lui arracha la gorge d’une morsure viscérale.

Han Sen resta figé, observant la scène se dérouler. Il pensa intérieurement : « Ces Fruits Vide ont vraiment un problème. »

Voyant le Roi Sang du Démon et le tigre à terre, incapables de se relever, Han Sen fut soudain soulagé de constater qu’il avait bien fait de rester où il était. S’il était monté, c’est lui qui se serait retrouvé dans cet état.

Les autres supers créatures comprirent alors qu’il y avait peut-être effectivement un problème avec le fruit. Elles reculèrent toutes pour observer le Roi Sang du Démon et le tigre noir se convulser au sol.

Les créatures proches du Roi Sang du Démon, à l’exception du griffon, cessèrent toutes le combat. Elles se contentèrent de contempler leur maître avec une profonde perplexité.

Le griffon ne cessa de s’acharner sur le tigre noir. Ce dernier, criblé de blessures et de lacérations, était sans défense. Malgré toute sa volonté, il était incapable de se défendre et n’avait d’autre choix que de subir la brutalité du griffon.

Alors qu’Han Sen pensait que le tigre aux ailes noires était à l’agonie, celui-ci rugit et asséna un coup au griffon qui le repoussa. C’était comme s’il avait reçu une injection de stimulant, et sa force s’était soudainement décuplée.

Le griffon poussa un cri et attaqua de nouveau le tigre noir, mais celui-ci rugit vers le ciel, dégageant une présence terrifiante. Le griffon, effrayé, s’immobilisa net. Il cessa aussitôt sa progression et renonça à s’approcher du tigre.

Alors qu’il rugissait à nouveau vers le ciel, le corps noir et métallique du tigre se para soudain d’un motif violet.

Un motif violet était griffonné sur son ventre, ressemblant à deux jeunes pousses entrelacées. L’étrange dessin s’étendait sur tout son ventre, recouvrant peu à peu la bête.

Le motif lui-même ressemblait à une vigne, et c’était étrange et mystérieux à voir. Il poussait tout autour du dos du tigre, et continuait jusqu’à recouvrir son corps entier.

Plus les motifs violets s’étendaient, plus la force vitale du tigre semblait intense. Les autres créatures des environs étaient de plus en plus alarmées et perturbées par la situation.

Han Sen invoqua son masque à œil démoniaque et observa le tigre noir, remarquant que sa force vitale évoquait presque une éruption volcanique. L’intensité de sa signature thermique avait triplé et il ne montrait aucun signe de ralentissement.

« Cela signifie-t-il que le Fruit Vide est bon ou mauvais ? » Han Sen affichait une expression perplexe, incapable de comprendre ce qu’il voyait.