L’une des créatures était revêtue d’une armure d’acier et maniait une grande épée auréolée de lumière verte. C’était le fantôme cuirassé sur lequel la Reine de l’Instant avait jadis exercé son autorité. À présent, il affrontait un squelette noir. Ce dernier brandissait une arme qui ressemblait à un os, ou à une sorte de corne. Difficile à identifier au premier abord, elle combattait férocement le fantôme cuirassé. Lorsque l’étrange arme du squelette heurta la grande épée du fantôme, elle resta intacte. De toute évidence, elle était bien plus résistante que le Rex Spike flamboyant d’Han Sen.

Le fantôme blindé aperçut Han Sen de loin et prit la fuite, abandonnant son combat contre le squelette. Il ne s’arrêta pas et courut sans relâche jusqu’à disparaître complètement.

Le squelette n’avait jamais vu Han Sen auparavant et ignorait donc l’étendue de sa puissance. Il se précipita vers lui, arme levée, prêt à assommer sa nouvelle cible d’un coup sur la tête.

Le petit ange apparut devant Han Sen et, de sa grande épée transparente, il s’abattit sur le démon osseux. L’attaque de la créature fut si violente qu’elle fut repoussée de deux mètres. Sa première tentative d’attaque ayant été bloquée, le squelette changea aussitôt de cible.

Han Sen ne tenta pas d’aider le petit ange et se contenta d’observer son flux d’énergie. À sa grande joie, il apprit qu’il s’agissait d’une super créature de deuxième génération.

Mais au bout d’un moment, il s’ennuya. Les pouvoirs de ces super-créatures de deuxième génération ne l’enthousiasmaient plus, et mis à part leur élément et leur utilisation, elles lui semblaient toutes identiques.

Après avoir appris les flux énergétiques de nombreuses super créatures de deuxième génération, il commença à réaliser que la plupart lui étaient inutiles. Sa technique la plus puissante était désormais le Coup de Poing Fulgurant, et la combinaison de ces deux éléments s’avérait bien plus efficace que les flux énergétiques qu’il avait appris de n’importe quelle autre créature de deuxième génération.

Han Sen en connaissait pourtant la raison : il se trouvait dans le Second Sanctuaire. Les flux d’énergie qu’il pouvait simuler étaient tous identiques et ne permettaient qu’une puissance inférieure à celle nécessaire pour déverrouiller le premier verrou génétique.

S’il pénétrait dans le Troisième Sanctuaire, il pourrait très probablement simuler la puissance de super-créatures ayant déverrouillé sept de leurs verrous. Une telle chose serait assurément d’une puissance extraordinaire, et de quoi susciter un vif enthousiasme.

Le Sutra de Dongxuan d’Han Sen était un Qi Gong suprême, mais son pouvoir était limité, comme pour toutes les autres techniques présentées ici. À l’instar de Jadeskin, seul un de ses verrous génétiques pouvait être ouvert. Leur utilisation différait certes, mais leur puissance était pratiquement identique.

La question de savoir quel Qi Gong était le plus puissant dépendrait entièrement du nombre de verrous génétiques qui pourraient être ouverts.

Il lui faudrait se rendre au Troisième Sanctuaire pour percer les mystères du Sutra de Dongxuan et en saisir toute la puissance. Peu importe le nombre de compétences et de pouvoirs qu’il pourrait simuler, cela n’aurait que peu d’importance s’ils étaient tous limités par un seul gène.

Le Sutra de Dongxuan ne pouvait que simuler le flux énergétique d’un adversaire. Impossible de l’améliorer, il était donc inutile de tous les apprendre.

Han Sen estimait que les flux d’énergie les plus utiles qu’il avait appris étaient le Coup de Poing Fulgurant et Aéro ; mais il était également convaincu que le flux d’énergie du fantôme blindé figurait parmi les meilleurs. Le flux d’énergie de l’Enfant Céleste Lumineux était aussi très utile, compte tenu de l’incroyable gain de vitesse qu’il lui conférait.

Quant au flux d’énergie de la Reine de l’Instant, bien qu’il pût le simuler, son corps ne pouvait supporter la téléportation. L’utiliser reviendrait inévitablement à un suicide.

Une fois sa forme physique améliorée, il aurait très envie d’essayer.

Le squelette continuait de combattre le petit ange, alors Han Sen invoqua la Reine de l’Instant pour qu’elle l’aide à le vaincre. Mais le squelette était rusé, et lorsqu’il vit la Reine de l’Instant s’approcher, il s’enfuit rapidement sous terre.

La petite ange enfonça son épée à quelques mètres de profondeur dans la terre, mais ne toucha rien. Sa fuite fut un succès, et elle ignorait où elle avait disparu.

« Tant pis. Allons plutôt chercher la Vigne Vide. » Han Sen utilisa son aura de Dongxuan pour scruter le sol, mais ne trouva aucune trace du squelette. Il semblait avoir disparu depuis longtemps.

Han Sen continua de marcher, et lorsqu’il aperçut la Vigne Vide, il se figea.

Il pensait qu’il s’agissait simplement d’une liane qui s’était enroulée autour d’une paroi rocheuse escarpée. Mais lorsqu’il la vit, il eut l’impression de ne jamais s’être autant trompé.

La vigne était immense. Elle ressemblait à une grande colonne, enroulée sur elle-même. Elle s’élevait vers le ciel comme une tour. Elle était si haute que sa cime perçait les nuages, masquant sa véritable hauteur.

Han Sen l’aperçut de loin et remarqua autre chose. Le fantôme en armure l’escaladait, et non loin en contrebas, le squelette noir avait refait surface et le poursuivait.

Ils avançaient à vive allure et, bientôt, ils eurent tous deux traversé les hauts nuages.

« C’est la Vigne Vide ? C’est une grande vigne. Combien de fruits y pousse-t-elle ? Crois-tu qu’on devra se battre pour les fruits ? » demanda Han Sen en observant les feuilles et les fleurs.

Si chaque fleur portait un fruit, leur nombre semblerait illimité. Dès lors, nul besoin pour quiconque de se battre pour en obtenir un. Il pensait que mille créatures pourraient se rassasier sans difficulté, si cela était vrai.

« Ce n’est que la racine de la vigne », dit froidement la Reine de l’Instant.

« Une racine ? Depuis quand les racines font-elles pousser des feuilles et des fleurs ? » Han Sen la regarda d’un air sceptique.

La Reine de l’Instant continua de marcher vers la vigne et, tout en avançant, elle dit : « Voici la racine de la Vigne Vide. En grimpant, vous verrez la vigne percer une île flottante qui repose au-dessus d’une mer de nuages. Au-dessus de l’île se trouve le véritable corps de la vigne et la vie qu’elle porte. Le fruit mûrira bientôt, alors dépêchons-nous. »

Han Sen acquiesça et suivit la Reine de l’Instant jusqu’à la Vigne Vide. Cette liane, semblable à une torsade de pâte frite, s’étendait jusqu’aux nuages. Elle était assez large pour qu’un camion puisse y rouler sur le côté, à supposer que ce dernier soit insensible à la gravité.

Han Sen invoqua son Lion d’Or et s’avança, voyant qu’il y avait beaucoup d’espace.

Ce fut une expérience intéressante, et après avoir grimpé quelques centaines de mètres, la vue sur les terres en contrebas était tout simplement magnifique.

« Un instant, combien de temps avant que le fruit ne mûrisse ? Crois-tu que le Roi Sang du Démon soit déjà là ? » demanda Han Sen en s’élevant.

« Ça devrait être prêt dans deux jours environ, mais je ne serais pas surprise si le Roi Sang du Démon était déjà arrivé et avait pris possession des meilleurs points d’observation sur l’île flottante », expliqua la Reine de l’Instant.

« S’il nous reste encore deux jours, pourquoi se presser ? Montons tranquillement. » À ces mots, Han Sen entendit soudain un oiseau.

Han Sen se retourna et regarda, et il vit un phénix aux flammes noires jaillir des nuages ​​venant du sud.

« N’est-ce pas le phénix à la flamme noire du Désert Noir ? Si cette créature a pu parcourir une telle distance, je me demande combien d’autres êtres se cachent là-haut ? » Han Sen pensa soudain à autre chose. « Si le phénix noir est là, je me demande si le kirin vert l’est aussi. »