Le corbeau continuait de les observer, comme s’il n’avait pas la motivation nécessaire pour bouger. L’âne aux nuages rouges se dirigea vers le côté de Han Sen, où il y avait plus de monde, et hennit vers eux de temps en temps.

En voyant l’âne aux nuages rouges s’approcher, Xu Dong Jin se sentit à l’aise. Si c’était le corbeau qui décidait de s’en prendre à eux, le danger serait bien plus grand.

Il y avait une chance de survivre à la poursuite de l’âne meurtrier, mais pas à celle du corbeau. Si c’était le corbeau qui choisissait de les poursuivre, il n’y aurait aucun espoir de survie.

Même s’ils éprouvaient de grands remords pour l’acte désintéressé que Chen Ran avait proposé, ils voulaient tous vivre. C’est pour cela qu’ils étaient reconnaissants dans leur cœur et soulagés avec gratitude.

Lorsque le chronomètre finit par atteindre zéro, Chen Ran cria « Courez ! »

Il sortit ensuite de sous les os aussi vite que la lumière du matin.

En voyant Chen Ran courir, Xu Dong Jin retrouva toute sa vigueur. Lui et les siens quittèrent aussi leur côté du squelette.

Queen s’apprêtait à partir avec eux, mais Han Sen la retint. Elle se tourna vers lui avec un regard perplexe, ne comprenant pas pourquoi il ne voulait pas s’enfuir.

Mais rapidement, Queen comprit ce qui se passait. Le corbeau s’était envolé, mais sa cible n’était pas Chen Ran. Il avait volé vers le crâne.

Xu Dong Jin et les siens étaient déjà partis, mais l’âne était déjà sur leurs talons. Il les empêchait de retourner à l’abri du squelette. N’ayant aucun moyen de faire demi-tour, ils n’eurent d’autre choix que de continuer à descendre la montagne comme ils l’avaient prévu.

Queen se retourna pour regarder Chen Ran et remarqua qu’il avait déjà parcouru une distance de deux cents mètres.

« On dirait que le corbeau suit la foule la plus nombreuse. » Queen fronça les sourcils à cette idée.

« Foutaises ! » Han Sen dit froidement. « Chen Ran, ce vieux salaud, s’est joué de nous ! La queue peut sembler être une sortie plus dangereuse à première vue, mais regardez-y de plus près. Le squelette d’une créature aussi grande n’aurait-il qu’une queue de quelques mètres de long ? Elle est cassée. Le reste du coccyx se trouve probablement sous le sol, et c’est pourquoi Chen Ran était heureux de se diriger dans cette direction. Nous ne l’avons peut-être pas remarqué, mais les créatures l’ont sans doute senti. C’est pourquoi elles ont préféré nous poursuivre. »

Queen fut mortifiée : « Il a conduit son propre peuple à l’abattoir ? »

Maintenant, Queen commençait à comprendre la situation, même si elle aurait aimé ne pas le faire. Chen Ran était prêt à sacrifier ses propres disciples pour gagner un peu de temps dans sa tentative d’évasion.

« Ce connard » Queen ne put s’empêcher de jurer. Ce n’était pas grave si Chen Ran les avait trompés seul, mais c’était une chose misérable que de trahir le peuple que l’on avait juré de diriger et d’élever. Il était fou, un homme prêt à tout pour survivre.

« Ne t’inquiète pas. La façon dont il a fait ça nous a donné une chance de survivre. » Han Sen dit froidement, regardant Chen Ran s’enfuir sans s’arrêter.

Queen comprit ce qu’il voulait dire. A l’intérieur de la cage thoracique, ils n’avaient nulle part où aller. Lorsqu’ils entendirent des cris au loin, cela leur indiqua que Xu Dong Jin et son peuple étaient en train de connaître une fin atroce.

Au bout de dix minutes, les cris cessèrent. Ils avaient dû tous être tués.

Une fois que le corbeau et l’âne aux nuages rouges en eurent fini avec eux, ils revinrent. Ils observèrent froidement Han Sen et Queen, qui continuaient de se cacher entre les os de la cage thoracique. Croyant qu’ils n’étaient pas prêts à sortir de sitôt, le duo de créatures assoiffées de sang s’élança dans la direction de Chen Ran.

« Je vais compter jusqu’à cent. Quand je dirai cent, nous sortirons ensemble du crâne. Ce sera notre seule chance de nous échapper. » Han Sen commença à compter. Il déverrouilla son verrou génétique pour savoir où se trouvaient le corbeau et l’âne.

Le fait qu’ils se soient lancés à la poursuite du perfide Chen Ran leur apporta un minimum de joie. Une fois les monstres suffisamment éloignés, Han Sen était prêt à s’enfuir une dernière fois aux côtés de Queen.

Lorsqu’il compta jusqu’à cent, il ne put plus voir où se trouvaient le corbeau et l’âne. Reconnaissant qu’ils devaient être loin maintenant, Han Sen sut qu’il était temps.

Ils sortirent tous deux de sous les os comme des flèches. Un peu plus tard, Han Sen sentit que son cœur allait bondir hors de sa poitrine. Tirant sur la main de Queen, il lui cria de revenir en arrière.

Queen regarda autour d’elle et n’aperçut aucun danger à proximité, mais elle en était venue à faire confiance au jugement de Han Sen. Sans hésiter, elle retourna au crâne avec lui.

En reculant, Han Sen regarda autour de lui pour s’assurer qu’il n’y avait pas de danger, mais il ne vit rien. Pourtant, il se fiait à son instinct et celui-ci lui disait de faire demi-tour. Il y avait un danger immédiat dans la zone, et c’était quelque chose qui pouvait le tuer.

Courant aussi vite qu’il le pouvait vers les os, le sentiment de danger commençait à l’étouffer. Il devenait de plus en plus fort. Avec son verrouillage génétique au maximum de ses capacités, le sentiment de danger imminent était insupportable.

L’instant d’après, une lumière brillante passa devant le cou de Han Sen. Il n’entendit rien, mais bondit en avant. C’est alors qu’il vit l’ombre noire qui s’était glissée au-dessus de lui. Le sang jaillit comme un bouquet de fleurs.

Han Sen avait l’impression que son dos brûlait. Il soupçonnait qu’un os de son dos avait été brisé. Mais la blessure était le cadet de ses soucis pour l’instant, car il roulait et grimpait vers les os de la cage thoracique une fois de plus. C’était une question de vie ou de mort, et ce qui avait semblé être une courte distance à parcourir n’en finissait plus.

Furieux de ne pas avoir pu achever Han Sen, le corbeau battit des ailes et disparut à nouveau. Lorsqu’il réapparut, les lames d’ailes de la némésis de Han Sen s’enfoncèrent dans la nuque de ce dernier.

Le cœur de Han Sen laissa échapper un cri : « C’est fini. »

Le corbeau était trop puissant, et sa vitesse l’empêchait d’esquiver.

Mais à ce moment précis, alors que Han Sen semblait sur le point de perdre la tête, les lianes séchées qui étranglaient les os reprirent vie.

Comme des serpents toxiques, elles s’élancèrent sur le corbeau qui s’était approché trop près de la cage thoracique. Elles emprisonnèrent la bête, et bien qu’elle picorât et battît des ailes aussi fort qu’elle le pouvait, le corbeau ne parvint pas à se libérer.

Han Sen eut froid dans le dos. Le corbeau avait tellement voulu tuer Han Sen, et maintenant son corps était traîné dans la cage thoracique où il s’était réfugié auparavant. Les lianes de la gourde l’étouffaient tandis qu’il luttait pour se libérer.

Han Sen se figea. Il ne s’attendait pas à ce que ces lianes apparemment sans vie aient autant de pouvoir, assez pour contenir une super créature comme celle-là.

Han Sen comprenait maintenant. Les créatures n’avaient pas peur des os, mais des lianes qui les entouraient.

Ayant réussi à retirer la gourde des vignes plus tôt, Han Sen espérait que les vignes apparemment sensibles n’avaient pas une mauvaise opinion de lui.

Dans la poche de Han Sen, la courge se mit à pulser une fois de plus. Cette fois, elle était plus forte que jamais.

En prenant la gourde dans ses mains, il eut vraiment l’impression qu’il s’agissait d’un battement de cœur. Han Sen savait maintenant avec certitude qu’il ne s’agissait pas d’une ruse de son esprit. Le faible pouls était comme le battement de cœur d’un bébé. Il était peut-être faible, mais c’était tout de même la vie.