Han Sen avait beau avoir battu en retraite, il ne se sentait pas en sécurité. Un frisson effrayant s’empara de lui, et il imagina le regard perçant du corbeau qui le visait.

« Bon sang ! Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi les autres ont-ils mis autant de temps à se mettre en route ? » Han Sen était déconcerté, mais il n’avait pas le temps de réfléchir à la question. Le mieux qu’il puisse faire pour l’instant était de s’enfuir en laissant la montagne derrière lui.

Han Sen n’osa pas invoquer ses ailes pour s’envoler. Espérer devancer une super créature qui excellait dans le vol était un espoir insensé.

Ils couraient tous maintenant vers le bas de la montagne aussi bien que leurs jambes le leur permettaient. Pas une seule fois ils ne virent une autre créature dans leur descente rapide. Il n’y avait que le corbeau noir qui se moquait d’eux depuis le ciel, les regardant tous s’enfuir avec terreur.

C’était l’empereur de facto des cieux, c’était clair. Avec sa présence, rien d’autre n’oserait sortir de sa cachette.

Han Sen se retourna et aperçut l’ombre du corbeau noir au-dessus de sa tête. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une créature particulièrement grande, elle effraya Han Sen comme n’importe quelle autre super créature.

Le corbeau planait nonchalamment dans les airs, sans même faire l’effort de battre des ailes. Cela ne changeait rien, car ils avaient beau courir, il les suivait toujours de près.

Ils avaient parcouru moins d’un kilomètre lorsque le corbeau regarda cruellement sa proie et poussa un autre cri à vous couper le souffle.

Caw !

Le bruit sec se répercuta sur toute la terre. Dans la seconde qui suivit, le corbeau atteignit une vitesse qui laissait penser qu’il se téléportait et vola derrière le dernier évolué de leur groupe. Ses ailes d’encre semblaient capables d’absorber la lumière et, en un éclair, elles s’abattirent sur le cou de l’évolué.

La vitesse du corbeau ne laissa aucune chance à l’évolué de réagir, et tout ce qu’il fallut, c’était un coup rapide. La tête de l’évolué fut arrachée de son cou. Elle virevolta dans les airs après s’être détachée, peignant le sentier rocheux en cramoisi.

Avec la vitesse du corbeau, il aurait pu facilement éviter le sang qui jaillissait de la tête tranchée et de la gorge exposée. Mais il n’en fit rien. Il se laissa inonder de sang, les yeux plissés de plaisir. Il tendit sa langue misérable pour goûter à la pluie de sang qui s’écoulait de son horrible mise à mort, et il parut ravi.

Les gens qui se trouvaient devant regardaient ce qui se passait, et cela leur donnait la chair de poule et leur faisait dresser les cheveux sur la tête. La malheureuse victime n’était pas un évolué d’élite, mais elle n’avait même pas eu le temps de se défendre, même si c’était sans espoir. Lui enlever la tête sans effort n’était rien d’autre qu’une démonstration de puissance pour le corbeau.

Personne n’osa ralentir et ils continuèrent leur descente rapide. Mais le corbeau n’avait pas l’intention de les laisser partir si vite. De ses yeux meurtriers, il peignit quelques autres évolues en fuite.

« Aidez-moi ! » L’évolué qui était le plus en arrière pouvait sentir ce qui se préparait. Et ne pouvait rien faire d’autre que d’appeler à l’aide d’une voix tremblante.

Mais avec ce qui venait de se passer, qui pouvait être blâmé pour ne pas avoir ralenti et tenté de le sauver ? Tout le monde avait été ébranlé par leur némésis, et personne n’osait ralentir pour la voir s’abattre sur eux. Avec sa vitesse insondable, il avait failli passer derrière l’évolué précédent pour la décapiter, et personne ne souhaitait subir le même sort.

C’était si rapide qu’ils n’auraient pas pu esquiver le moindre coup, et encore moins riposter.

Han Sen activa son verrou génétique pour activer ses capacités suprêmes de perception, mais même lui fut incapable de voir le corbeau s’envoler comme il le fit. Au moment où le corbeau disparut, l’aile tranchait déjà le cou de l’évolué.

La distance qu’il avait parcourue, pour aller du ciel à l’évolué en marche, n’avait pas pu être franchie par la seule vitesse. Han Sen commençait à croire qu’il possédait effectivement des capacités de téléportation. Sinon, il n’aurait pas pu échapper à ses sens.

Caw !

Un autre cri retentit, et la tête du corbeau se tourna à nouveau vers le sentier de la montagne. Cette fois, Han Sen concentra davantage ses sens pour analyser le mouvement du corbeau.

Mais cela ne révéla rien. Au moment où il décida de redescendre, il échappa de nouveau à ses sens. Au moment où le corbeau se révéla à nouveau, la tête d’un autre évolué était en train d’être coupée.

Dans ce moment d’effroi, Han Sen fut ébranlé par la vue de Chen Ran qui passait devant lui et Queen.

« Les talents de la famille Chen ne doivent pas être sous-estimés. » Han Sen serra les dents pour continuer à courir. Il fit de son mieux, mais ne put suivre Chen Ran, qui les dépassait tous.

Peu de temps après, un autre cri retentit. On aurait dit le son de la cloche de Satan. En l’entendant, tout le monde se serra la poitrine en espérant que ce n’était pas eux qui allaient être les prochains à bénéficier d’un congé sabbatique.

Plus on était en retard dans le groupe, plus la peur serrait le cœur.

Une personne plus faible que les autres était maintenant à la traîne. C’est à ce moment qu’il remarqua sa position parmi ses compatriotes. Trois personnes avaient reçu les ailes du corbeau à ce stade, et alors qu’il s’attendait à ce qu’une aile vienne saluer son cou, ses jambes tremblantes trébuchèrent sur une racine d’arbre exposée.

« Non ! Aidez-moi ! Aaaargh ! »

Le cri d’une autre victime malheureuse étouffa les espoirs de fuite de ceux qui restaient. En vérité, ils fuyaient maintenant dans une vallée de la mort. Han Sen commençait à réaliser qu’à la vitesse à laquelle ils couraient, ils allaient tous être tués avant même d’avoir pu descendre la moitié de la montagne.

Le corbeau jouait avec eux. Il semblait prendre plaisir à les tuer, et s’il voulait qu’ils soient tous morts, c’est ainsi que les choses allaient se passer. S’ils avaient de la chance, ils ne seraient en vie que pour un kilomètre de plus.

« Si nous continuons comme ça, nous n’y arriverons pas ! » Han Sen ralentit sa vitesse pour courir aux côtés de Queen.

« Si nous ne parvenons pas à vaincre la bête, il n’y a aucun moyen d’échapper à cette situation difficile » dit Queen, et Han Sen comprit ce qu’elle sous-entendait.

Queen était arrivée à la même conclusion qu’Han Sen en analysant la vitesse du corbeau. Elle avait beau essayer, elle n’arrivait pas à suivre ses attaques. Et s’ils ne pouvaient pas le faire, ils ne pouvaient pas le combattre. Si le corbeau s’en prenait à eux, la mort ne tarderait pas à suivre.

« Et si nous nous séparions ? » suggéra Han Sen en fronçant les sourcils.

« Non, à quoi cela servirait-il ? » objecta Queen avec véhémence. Avec l’horrible vitesse du corbeau, cela ne ferait aucune différence. Au contraire, cela ne ferait qu’accélérer sa mort.

« Te souviens-tu de la créature chevauchant un nuage rouge, plus bas dans la montagne ? » dit Queen.

« Tu suggères que l’ennemi de notre ennemi est notre ami ? Je ne suis pas sûr que cela fonctionne. Pour ce que nous en savons, nous finirons simplement par être pris en sandwich entre les deux. Si cela devait arriver, une mort atroce nous attendrait sûrement ! » Han Sen comprit ce que Queen suggérait.

« Nous devons faire quelque chose ! Si nous continuons à courir, nous mourrons quoi qu’il arrive » objecta Queen.

Han Sen reconsidéra sa suggestion, pensant qu’elle avait peut-être raison. Continuer à courir les mènerait à une mort certaine, car ils se faisaient cueillir un par un. Une simple fuite n’était pas envisageable.

« Même si nous essayons, la créature qui rôde sur ces pentes est trop loin. Pour ce que nous en savons, nous pourrions être tués avant de l’atteindre. » Au milieu de leur discussion, quelqu’un cria de derrière.

Avant d’être tué, l’évolué s’était arrêté pour tenter de combattre le corbeau. Mais avant qu’il ne puisse frapper, les ailes du corbeau lui cisaillèrent le cou, laissant sur ses épaules un misérable moignon de fontaine de sang.

Les yeux de Queen devinrent froids, et sa lumière violette caractéristique commença à circuler à l’intérieur et autour de son corps. Soudain, un long cri retentit dans l’air. Ce n’était pas l’œuvre du corbeau, mais quelque chose d’autre. Le son était assourdissant, couvrant le bruit des montagnes et des paysages environnants.

Alors que Han Sen réfléchissait à la raison pour laquelle Queen utilisait sa lumière violette, il entendit soudain le hennissement d’un cheval plus bas dans la montagne. Puis il entendit le bruit des sabots se rapprocher. Quelque chose d’effrayant venait vers eux, et sa vitesse ne pouvait être égalée.