Lorsque Han Sen quitta la boutique d’âmes de bêtes, il sortit avec l’Épée Ancienne en Cuivre Pourpre qu’il convoitait et une âme de bête de sang sacré blindée supplémentaire.
Elles étaient toutes les deux au sommet de leur catégorie dans leur catégorie, l’épée ancienne en particulier. C’était la meilleure épée de sang sacré que l’on pouvait se procurer, et le fait de pouvoir échanger le taureau berserk Inferno contre les deux en valait vraiment la peine. Han Sen était plus que satisfait du marché.
Han Sen s’était même attendu à perdre de l’argent en visitant ces boutiques à la recherche d’une épée décente, mais il ne s’attendait pas à faire un échange aussi intéressant.
« Mon ami, si nous allions dîner ensemble ? Cela nous permettrait d’apprendre à nous connaître. » Après avoir quitté la boutique, l’homme curieux de tout à l’heure rattrapa Han Sen et l’invita à sortir.
« Bien sûr » approuva Han Sen. Sans cet homme, il n’aurait peut-être pas pu faire l’échange et obtenir l’épée. C’était lui qui avait demandé à faire l’échange au départ, et si ce n’était pas pour son propre intérêt, le marchand n’aurait peut-être pas vu le Taureau Infernal et se serait contenté de la bonne affaire qu’il avait faite par la suite. Grâce à cet homme, Han Sen fit une affaire parfaite et c’est pour cette raison qu’il ne voulut pas refuser l’invitation à dîner de l’homme.
L’homme emmena Han Sen dans un restaurant et commanda rapidement deux repas. Ensuite, il commença à parler avec Han Sen.
L’homme s’appelait Zhang Xiang et disait être l’organisateur d’une arène conçue pour le combat de familiers et d’esprits. Il donna à Han Sen ses coordonnées, lui disant que si jamais il avait un animal ou un esprit qu’il souhaitait faire combattre dans l’arène, il n’avait qu’à l’appeler.
« Vous vendez des billets ? » demanda Han Sen, confus.
Zhang Xiang sourit et dit : « En quelque sorte, mais nous nous occupons principalement de la transaction physique des animaux de compagnie et des esprits, avec quelques jeux d’argent à côté. »
La curiosité de Han Sen fut piquée, car Zhang Xiang vendait l’idée. Cependant, Han Sen savait que c’était le « jeu secondaire » qui rapportait le plus d’argent.
« Si vous avez le temps, vous pouvez venir jouer avec moi. Il y a une arène de défi, et si votre animal de compagnie ou votre âme de bête parvient à surmonter les épreuves, vous gagnerez beaucoup d’argent et de renommée. Tous les combats qui suivront ne feront qu’augmenter l’argent que vous pourrez gagner » dit Zhang Xiang.
Han Sen était intéressé. Il voulait jeter un coup d’œil à la gamme de familiers et d’esprits du Second Abri et savoir à quel niveau ils se trouvaient. Il savait qu’il ne manquerait pas d’esprits à l’avenir, mais s’il voulait les vendre à un prix élevé, il devait d’abord établir une relation avec cet endroit.
Zhang Xiang amena Han Sen dans son arène. Elle était bien plus grande que ce à quoi il s’attendait. Il était assez choquant de voir que la petite arène dont parlait Zhang Xiang était en fait l’arène de tout l’Abri du Démon. Elle pouvait facilement accueillir 100 000 personnes.
L’arène était divisée en plusieurs champs de bataille, chacun accueillant un certain nombre de familiers et d’esprits qui s’affrontaient. Il s’agissait surtout d’animaux de compagnie, et peu d’esprits s’affrontaient. Cependant, même à cette heure-ci, environ 10 000 personnes regardaient la scène.
Han Sen aperçut alors Son of Heaven, assis dans les combles. Plusieurs belles femmes l’entouraient, observant le plus grand champ de bataille de l’arène au milieu. À l’intérieur, des esprits se battaient.
Ces esprits étaient les seuls à se battre dans l’arène ; les autres n’étaient que des animaux de compagnie.
Han Sen jeta un coup d’œil et remarqua que les deux esprits étaient des hommes. L’un était un cyclope géant, l’autre un guerrier vêtu d’une armure lourde. Aussi impressionnants qu’ils puissent paraître, ce n’étaient que des esprits de classe chevalier.
« Pourquoi n’y a-t-il que des esprits de classe chevalier qui se battent ? Il n’y a pas d’esprits royaux ? » Han Sen demanda nonchalamment.
« Vous plaisantez ! Les esprits ne sont pas si faciles à trouver. Plus l’esprit est de classe élevée, plus il est difficile d’en reconnaître le propriétaire » expliqua Zhang Xiang. « L’arène entière n’a jamais eu qu’un seul esprit royal, et il n’a jamais trouvé d’adversaire à sa mesure. Notre arène a mis en place une prime substantielle à la recherche d’un autre esprit royal qui pourrait l’affronter dans l’arène, et le vainqueur d’un tel combat gagnerait une âme de bête de sang sacré gratuite. Mais nous n’avons toujours pas trouvé de preneur »
« Quel genre d’âme de bête de sang sacré offrez-vous ? » Han Sen était intéressé, pour quelle raison refuserait-il une âme de bête de sang sacré gratuite ?
« Frère Han, êtes-vous en train de suggérer que vous avez un esprit royal ? » Les yeux de Zhang Xiang brillèrent.
« Oui, j’en ai un » dit Han Sen.
« Quel genre d’esprit ? Vous voulez vraimentle mettre à l’épreuve ? » Zhang Xiang regarda Han Sen avec excitation.
« Je devrais d’abord voir quel type d’âme de bête de sang sacré j’obtiendrais » dit Han Sen.
« C’est un oiseau-tonnerre à quatre ailes. C’est une âme de bête rare, volante et montable. » En entendant cela, Han Sen sortit rapidement son livret d’âme de bête pour voir ce que c’était exactement.
« Frère Han, puis-je d’abord jeter un coup d’œil à ton esprit royal ? » Zhang Xiang se frottait les mains avec excitation en demandant.
« Bien sûr. » Han Sen invoqua alors la Charmeuse des Neiges.
Zhang Xiang regarda la Charmeuse des neiges et ses yeux faillirent sortir de leur orbite lorsqu’il cria : « Un esprit royal féminin ! »
Han Sen fronça les sourcils. Heureusement, ils étaient dans une pièce privée. Sinon, le cri strident de Zhang Xiang aurait attiré l’attention de tout le monde.
« Frère Han, j’ai su dès notre première rencontre que vous étiez quelqu’un de très spécial ! Je n’arrive pas à croire que vous possédiez un si bel esprit royal féminin. Il est si précieux – allez-vous le vendre un jour ? » Zhang Xiang sautait presque d’excitation, ses yeux ne quittant pas la Charmeuse des Neiges une seule seconde. C’était comme si elle avait figé son regard sur elle.
« Non. » Han Sen n’avait jamais pensé que les esprits pouvaient faire l’objet d’un commerce, car ils étaient extrêmement intelligents. Pour lui, ce ne serait pas mieux que le trafic d’êtres humains. Han Sen ne manquait pas d’argent non plus, il n’y avait donc aucune raison pour qu’il le vende.
Zhang Xiang avait l’air déçu, mais c’est avec beaucoup d’enthousiasme qu’il s’occupa du défi du Charmeuse des Neiges.
Peu après la fin du combat entre deux autres esprits, l’animateur fit monter l’excitation en déclarant : « Notre arène des démons se réchauffe, car nous nous apprêtons à accueillir un combat entre deux esprits royaux. Cela fait longtemps que nous l’attendons, mais notre esprit royal démoniaque a enfin un adversaire ! »
Des bruits et des bavardages se firent rapidement entendre dans le public.
« Un autre esprit royal s’est vraiment manifesté ? »
« Est-ce vrai ? Un autre ? »
« Je me demande quel genre d’esprit ce sera ; j’espère que ce sera une jolie femme. Ce serait génial ! »
« Hmm, regardez la liste des challengers. Il y a le nom de ‘Charmeuse des Neiges’. Je crois que c’est une femme. Je ne sais pas exactement à quoi elle ressemble, mais ça ne ressemble pas à un autre cyclope moche ! »
« C’est vrai ! Rien qu’en entendant le nom, je sais qu’il s’agira d’une belle femme. »
« Placez vos paris – qui va gagner, selon vous ? »
« Bien sûr que ce sera le démon – rien qu’en entendant son nom, on peut savoir lequel d’entre eux est le plus fort ! »
…
Après que Son of Heaven, qui était assis dans les combles, eut entendu le discours de l’hôte, son regard devint étrange. Il se dit : « Un esprit royal féminin, hein ? Eh bien, je suppose que cela n’a pas d’importance. Il est impossible qu’elle batte mon démon. »
L’esprit démoniaque appartenait à Son of Heaven. L’arène démoniaque entière appartenait également à Son of Heaven.
Pourtant, l’esprit démoniaque ne provenait pas de l’Abri des démons – il avait dépensé beaucoup d’argent pour se le procurer. Son nom d’origine n’était pas non plus « démon » : c’était juste un titre que Son of Heaven lui avait donné pour qu’il corresponde à l’arène.
Son of Heaven n’était cependant pas inquiet à l’idée que son esprit démoniaque puisse perdre. Son démon était l’un des meilleurs esprits royaux que l’on puisse posséder, et il l’avait équipé de quelques âmes de bête de haut niveau. Il refusait de croire qu’un autre esprit puisse un jour battre le sien.
Mais il ne s’agissait pas seulement d’un combat entre deux esprits : il s’agissait de montrer sa puissance et sa richesse. Après tout, les esprits pouvaient se servir d’âmes de bêtes, lorsque leur propriétaire les leur fournissait. Mais Son of Heaven ne pensait pas que quelqu’un avait le talent nécessaire pour remporter la victoire sur lui.