“Madame, les nouvelles lanternes murales et le nouveau brasero viennent d’arriver. Voulez-vous les examiner ?” dit volontiers Rodrigo, portant une boîte en bois à l’intérieur avec d’autres serviteurs. Lorsqu’elle a acquiescé, Rodrigo a placé la boîte sur le sol de la salle et l’a ouverte avec un tisonnier en bois. A l’intérieur de la boîte se trouvaient neuf lanternes murales brillantes.

“Il y a un total de quinze boîtes de ces lanternes, madame.”

“Ouvrez toutes les boîtes et cherchez s’il y a des produits défectueux, puis installez-les dans la salle du banquet et le couloir.”

“Et les braseros, madame ?”

“D-deux dans la salle à manger et les autres dans le dortoir des chevaliers et la maison des gardes.”

“Très bien, madame.”

Un train de serviteurs portant les caisses s’engagea dans le couloir. Max tourna ses pas et quitta la grande salle.

La température baissait, ce qui signifiait que l’hiver était proche. Elle souffla dans l’air pour voir si elle pouvait le voir, et se dirigea vers l’écurie, en contournant le jardin et en passant par le sentier. Elle allait visiter l’écurie, l’annexe et la salle du forgeron pour vérifier s’ils avaient besoin d’être réapprovisionné. En parcourant les registres du passé, elle se rendit compte que l’ancienne maîtresse de maison faisait le tour du château une fois par an et tenait un registre des objets entreposés.

Réfléchissant à la façon dont elle a consacré tous ses efforts à la décoration de la grande salle, elle décide de passer la journée à s’occuper des autres installations. Elle commence par rendre visite à l’écurie. Lorsqu’elle apparut, les palefrenier transportant le fourrage sautèrent, enlevèrent leur chapeau et s’inclinèrent.

“Madame ! Qu’est-ce qui vous amène ici ? Vous auriez pu envoyer un serviteur…”

C’était Kunel Osban, l’une des premières personnes qu’on lui avait présentées lors de son premier jour au château. Il s’est précipité en avant en la voyant. Max prit une profonde inspiration et sépara calmement ses lèvres.

“Tout le monde est un peu occupé. J’étais en train de faire les préparations pour l’hiver et je me demandais si l’écurie avait besoin de quelque chose. J’ai entendu dire qu’il y a moins de commerce quand la température baisse…”

“Oh, merci de votre sollicitude, madame. J’étais sur le point d’informer Rodrigo de ces choses, donc c’est un timing parfait.”

Le visage de Kunel s’est éclairé instantanément. Il ouvrit la porte et fit briller une lampe pour qu’elle puisse voir à l’intérieur. Max fronça un peu les sourcils à cause de la puanteur et n’enfonça que le haut de son corps dans le bâtiment. À l’intérieur, il y avait vingt chevaux qui mâchaient du foin dans une écurie propre qui venait de finir d’être balayée. Il désigna l’extrémité de la pièce en poursuivant.

“La cloison a besoin d’être changée, madame. Le bois est vieux et il n’y en a pas assez, donc cela sera bientôt un problème ‘.”

“Alors je dois commander plus de bois ?”

“Oui ! Ah, et nous pourrions avoir besoin de plus de foin sec pour l’hiver.”

“Bien sûr. Y-a-t-il autre chose ?”

“C’est plus que suffisant madame. Merci de votre sollicitude.”

Le vieil homme rayonnait. Max sourit avec lui. Les gens qui, autrefois, frissonnaient de peur autour d’elle, la regardaient maintenant dans les yeux et lui parlaient sincèrement.

Sa langue était raide comme d’habitude, mais grâce aux conversations fréquentes qu’elle avait depuis quelques jours, elle avait l’impression de moins bégayer que par le passé. Fière de son amélioration, elle sortit de l’écurie et entra dans le grand champ. L’ombre du rempart ajoutait un froid supplémentaire à l’air. Elle resserra le châle autour de ses épaules.

Une brise portant un parfum d’herbe frôla ses cheveux. Elle brossa quelques mèches libres de son visage et s’arrêta bientôt de marcher quand elle se souvint que Riftan avait dit qu’il aimait le gonflement de ses mèches, semblable à un nuage. Quand elle a levé la tête, elle a vu le sommet de la montagne qu’il avait escaladé quand il est parti.

Riftan serait-il déjà arrivé à Drakium ?

Il s’était rendu dans la capitale du royaume pour assister à une grande fête organisée pour le féliciter. Elle imaginait Riftan, vêtu d’une armure d’argent, se tenant debout alors qu’il était couvert d’éloges par les nobles. Il aurait l’air merveilleux, tout comme le héros de la légende. Elle était sûre que personne n’allait l’ignorer ou mentionner son passé maintenant. Même les femmes nobles qui l’avaient autrefois regardé avec dédain seraient captivées.

Quand Max a fini de penser, elle s’est sentie bleue. Alors qu’elle imaginait Riftan dans une salle de banquet chic, entouré de jolies femmes habillées de façon élégante, l’inquiétude montait du fond de son estomac. Il devrait y avoir des femmes plus jeunes et plus jolies. Riftan s’est peut-être rendu compte de son erreur à ce moment-là, en recevant des regards admiratifs de la part des dames, et a commencé à regretter d’avoir accepté de poursuivre le mariage. ( Jalousie et inquiétude, un cocktail Molotov )

“Que faites-vous toute seule ici ?”