La lumière sur le visage de Max s’est troublée. Sa colonne vertébrale s’est refroidie comme si elle était immergée dans de l’eau glacée lorsqu’elle a entendu que Riftan avait affronté un millier de trolls au combat. Ces monstres étaient plus lourds que des taureaux et avaient des capacités de régénération incroyablement rapides, au point que même avec la tête à moitié coupée, ils pouvaient guérir en un clin d’œil lorsqu’ils étaient rattachés à leur cou.

Quand on pense qu’il a combattu une armée de monstres aussi terrifiants avec seulement deux cents hommes… Comment peut-on être aussi imprudent ?

Max sentit son cœur se ratatiner, les paroles de Selena étaient loin de la rassurer. Elle ouvrit la bouche et ne put s’empêcher de tâtonner sur sa langue raide. “C-comment vont les autres…”

“Ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas eu une seule victime parmi les Chevaliers Remdragon.”

Max laisse échapper un soupir de soulagement audible et Selena poursuit sur un ton plus hésitant.

“Mais… il semble que certains d’entre eux aient été blessés.”

“Qui ? Combien… quelle est la gravité de leurs blessures ?”

“Je ne connais pas les détails. J’ai seulement entendu dire que certains chevaliers ont été gravement blessés après la bataille et qu’ils ont dû arrêter leur progression pour récupérer et recevoir un traitement médical.”

Max a serré son visage vidé de son sang avec des mains tremblantes. Les visages des chevaliers du Remdragon défilèrent rapidement dans son esprit. La magie divine ou curative pouvait rapidement réparer une blessure sur n’importe quelle partie du corps, l’arrêt de leur progression ne pouvait que signifier que leurs blessures étaient loin d’être mineures. Alors que son cœur se serrait, s’inquiétant de savoir lesquels des Chevaliers Remdragon étaient blessés, Idcilla s’approcha soudainement d’eux avec une expression anxieuse.

“Avez-vous des nouvelles d’Elba ?”

Selena a secoué la tête. “À part les Chevaliers royaux de Livadon qui campent près du château d’Ethylène, je n’ai rien pu découvrir d’autre.”

La tête d’Idcilla s’inclina en signe de déception, et Selena se tendit pour la réconforter, posant une main sur son épaule. “Dans quelques jours, chaque unité de la zone de guerre viendra ici pour se réapprovisionner. A ce moment-là, nous pourrons obtenir plus d’informations, alors ne t’inquiète pas trop.”

Idcilla se réjouit un peu à cette perspective. Selena est ensuite partie, elle allait souvent chercher des informations et Max la couvrait toujours pour l’autre tente. Elle regarda dans le vide pendant un moment, réfléchissant aux nouvelles que la prêtresse apportait, puis se vida rapidement la tête et se concentra sur ses tâches. Ses joues brûlaient et son visage était couvert de sueur à cause de la proximité du feu, mais les flammes brûlantes l’aidaient à se distraire de ses terribles angoisses. Max se vida la tête et se concentra pour faire mijoter les herbes dans le chaudron. Une fois le remède refroidi, elle le donne aux patients, nettoie leurs blessures et replace leurs bandages. Une fois qu’elle eut terminé, elle alla aider à la préparation de la nourriture. Elle n’avait même pas le temps de reprendre son souffle.

Finalement, lorsqu’elle a terminé son travail de la journée, Max s’est effondrée sur la pile de foin dans l’étroite tente. Elle ne pouvait même pas lever un doigt. La chaleur de l’été ne faisait que pourrir toute la crasse sur eux, et l’odeur du sang, de la sueur et des chevaux emplissait ses narines. Il était même difficile de respirer correctement à cause de la puanteur et de l’humidité, mais Max était trop épuisée pour en faire tout un plat. Elle s’est recroquevillée comme un chou flétri, en pensant à ce que l’avenir lui réservait.

Cette façon de vivre continuerait-elle jusqu’à la fin de la guerre ?

Sa confiance et sa volonté de se maintenir ensemble s’effritèrent devant le bourdonnement agaçant des moustiques qui grouillaient dans la tente sombre. Des larmes coulent des yeux de Max : elle se languit de Riftan et le château de Calypse lui manque, mais c’est elle qui a décidé de venir jusqu’ici. Comme pour rassembler tous ses sentiments en spirale, elle ferme hermétiquement ses yeux.

Le jour suivant fut tout aussi mouvementé. Avant même que le soleil ne se soit levé, elle sortit de la tente pour se laver le visage dans le ruisseau d’eau voisin et se rendit directement à l’infirmerie de fortune. Un total de trois cents hommes blessés étaient campés, et seuls cinq prêtres de haut rang capables d’utiliser la magie de guérison divine étaient présents. En raison de la rareté, les prêtres ne se sont concentrés que sur le traitement de ceux qui étaient dans un état critique. Les autres devaient se rétablir naturellement avec le temps et étaient laissés aux soins des prêtresses. Après avoir confirmé que l’un des blessés était mort pendant la nuit, ils se sont rendus dans la tente de stockage principale pour préparer des herbes médicinales. Le prêtre qui supervisait les herbes leur a donné une planche plate en bois de la taille d’une paume et leur a donné des instructions.

“D’après ce que nous avons vu hier, la plupart des patients souffrent d’os cassés. Comme ils ne peuvent pas se déplacer correctement, vous, les prêtresses, devrez les aider de la nourriture à la toilette. Vous devez surveiller attentivement leur état du matin au soir et m’informer immédiatement si quelqu’un perd connaissance ou développe de la fièvre.”

Max a écouté attentivement alors que le prêtre continuait à parler à la hâte. “Prêtez une attention particulière aux patients dont les blessures saignent encore. Vous devez vérifier si leurs blessures ont du pus ou des asticots, vous devez préparer un médicament détox et le leur donner trois fois par jour. Veillez également à ce que leurs mains et leurs pieds soient toujours propres et changez leurs bandages au moins une fois tous les trois jours. Les herbes et le bois de chauffage sont disponibles ici dans la tente de stockage principale, vous pouvez en prendre autant que nécessaire chaque jour.”

Après que le prêtre ait terminé, il les a divisés en six groupes, chaque groupe étant composé de sept prêtresses. Chaque groupe supervisait quarante patients. Heureusement, Max et Idcilla ont été affectés au même groupe.

“J’ai entendu dire que la plupart des prêtresses ne connaissent que les bases de la guérison. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à venir les poser tout de suite. Je serai posté près des portes du nord.”

Lorsque les prêtres ont quitté la tente, les prêtresses ont commencé à se répartir les tâches. Pour chaque groupe, deux se relaieront pour surveiller les patients tandis que les cinq autres prépareront la nourriture et iront chercher de l’eau. Max est allé avec deux autres prêtresses pour hisser l’eau du puits. La tâche semblait assez simple, mais fournir constamment de l’eau potable, faire bouillir des herbes et nettoyer n’était pas si facile. Elles devaient préparer des médicaments pour quarante hommes, leur fournir le petit déjeuner et deux autres repas, laver les mains et les pieds, nettoyer le pus de leurs blessures, et les envelopper de nouveaux pansements et bandages. Après cela, ils devaient encore s’occuper des chevaux et préparer la nourriture pour les autres soldats de la forteresse.

Chaque jour passait en un instant, comme si le temps avancer trop rapidement. Lentement, Max s’est habituée à la dureté du travail. Bien que ce soit beaucoup plus dur que ce à quoi elle s’attendait, cela ne la dérangeait pas et elle ne s’en plaignait pas. Elle avait tellement mal au coeur en voyant des hommes qui pouvaient rester estropiés à jamais à force de combattre des monstres qu’elle se sentait désolée de ne pas pouvoir les aider davantage. Si elle le pouvait, elle voulait guérir chacun d’entre eux avec sa magie de guérison. Cependant, c’était un rêve lointain, étant donné sa réserve limitée de mana. Même en la lançant sur seulement 3 ou 4 personnes par jour, elle épuisait son énergie au point de ne pas pouvoir s’occuper du reste de ses tâches. En fin de compte, Max a décidé de s’abstenir d’utiliser la magie autant que possible. Dans une telle situation où elle était responsable de dizaines d’hommes, elle ne pouvait pas tout déverser sur seulement quelques-uns d’entre eux.

Elle soignait méticuleusement les plaies des patients qui lui étaient assignés et apaisait leurs douleurs en leur proposant des tisanes analgésiques toutes les heures. C’était encore une journée bien remplie quand Idcilla lui fit secrètement signe.

“Madame.” Elle chuchota.

Max était en train de préparer un médicament, mais elle a arrêté ce qu’elle faisait et a regardé. Idcilla avait un doigt contre ses lèvres et l’incitait à sortir discrètement. Elle regarda autour d’elle un moment de confusion, puis suivit la jeune fille hors de la tente. Les rayons étouffants du soleil d’été lui transperçaient les yeux. Max s’arrêta un moment pour enlever la sueur de son front et de son nez et Idcilla s’impatienta et lui fit un signe de la main, l’incitant à se dépêcher.

“Par ici.”

Idcilla se faufila autour du campement et arrêta ses traces lorsqu’ils atteignirent le mur de la forteresse. Elle se cacha derrière un buisson et tira brusquement son bras pour se cacher avec elle.

“J-juste… que se passe-t-il ?” Max a demandé dans un murmure alors qu’elle se penchait à côté d’elle.

“Regarde par là.” Idcilla a pointé son doigt au-dessus du buisson et Max a vite compris pourquoi la fille l’appelait. Des dizaines de chevaliers étaient alignés devant les portes grandes ouvertes. ( Elle tutoie Maxi maintenant, je pense qu’avec le temps qu’elles passent ensemble, c’est le bon moment pour )

“Ce sont les chevaliers de Wedon. Ils sont ici pour obtenir de la nourriture.” Idcilla lui chuchote à l’oreille.

Les yeux de Max se sont agrandis. Comme elle l’avait dit, les manteaux des chevaliers portaient les armoiries de Whedon. Son cœur s’emballe à l’idée que Riftan soit parmi eux.

“Je pense qu’ils vont partir immédiatement dès qu’ils auront fini de se ravitailler.”

“I-immédiatement ?” Max a demandé avec incrédulité et Idcilla a hoché la tête en réponse.

“C’est maintenant ta seule chance de recueillir des nouvelles et des détails sur les Chevaliers Remdragon. Que veux-tu faire ?”

Max s’est mordu la lèvre inférieure. Même si Riftan n’était pas parmi eux, elle pourrait au moins savoir comment lui et les chevaliers se portaient. Elle couvrit son visage avec sa capuche et sortit de derrière le buisson.

“Je vais y aller et prétendre que je ne fais qu’aider… Je vais m’assurer que personne ne me remarque. Alors peut-être que je pourrai écouter… les conversations des chevaliers.”

“J’y vais aussi.”

Max a secoué la tête. “Si on y va toutes les deux, on va se faire remarquer. Tu dois retourner à la tente, Idcilla… avant que les autres ne l’apprennent. Si j’entends parler des Chevaliers Royaux de Livadon… je te le ferai savoir.”

Idcilla réfléchit un instant, puis acquiesça et se tourna vers le départ, sachant que les paroles de Max avaient un sens. Elle se dirigea directement vers l’endroit où se trouvaient les Chevaliers de Whedon, et alors qu’elle s’approchait de leur caserne, elle entendit la voix hospitalière de l’Archiduc.

“Cela a dû être difficile de venir jusqu’ici. Je vous en prie, entrez. Faites une pause pendant que les soldats chargent la nourriture dans les chariots.”

Il conduisit les chevaliers de Wedon vers les baraquements tandis que Max se cachait derrière un chariot, regardant les chevaliers passer un par un. Max a sorti sa tête, essayant d’avoir un bon aperçu. Au moment où elle s’apprêtait à s’approcher de l’un d’eux pour l’interroger sur la situation en première ligne, quelqu’un de familier franchissant les portes attira soudain son regard. Les yeux de Max se sont agrandis.

Sir Karon… ?

C’était Elliot Karon, qui était parti avant eux et s’était fait prendre à Louiebell, et il franchissait les portes du château avec les autres soldats. Max a eu envie de pleurer devant ce visage qu’elle n’avait pas vu depuis des mois. Elle avait entendu que Riftan était venu à leur rescousse avec succès, mais elle ne savait pas si l’un d’entre eux était sérieusement blessé et se demandait si tous les autres étaient indemnes. Elle se sentait comme une bouilloire d’eau bouillante, voulant agir par impulsion et se précipiter vers lui pour lui demander le moindre détail ou information, mais si elle se faisait prendre maintenant, elle serait probablement obligée de retourner à Levan. Avec un grand contrôle de soi, Max s’est accroupie derrière le chariot, en prenant soin de ne pas être découverte. Cependant, elle se figea sur place lorsqu’elle vit que derrière Sir Karon se trouvait Ruth.

Elle la regarda chaleureusement, voyant le visage de son ami qu’elle n’avait pas vue depuis des mois. Oh, comme elle s’inquiétait pour ce type pesteux et sarcastique ! Les cheveux gris de Ruth avaient poussé un peu plus longtemps que la dernière fois qu’elle l’avait vu, ils étaient désordonnés et atteignaient la nuque, et il avait perdu du poids, rendant son visage déjà mince encore plus maigre. Il ouvre grand la bouche pour bâiller, l’air épuisé comme toujours, puis il descend de son cheval. Max a souri. Même à distance, elle pouvait entendre ses grognements habituels.

Après avoir laissé des instructions aux chevaliers, Ruth se dirigea vers le petit ruisseau voisin. Max hésita un moment, mais décida rapidement de le suivre. Il se dirigea vers le ruisseau, retroussa ses manches et s’aspergea bruyamment le visage d’eau. Après s’être assurée qu’il n’y avait personne, elle s’est approchée de lui en silence et s’est accroupie à côté de lui. Ruth ne l’a pas immédiatement reconnue, elle dont le visage était couvert de sueur et de saleté et qui portait des vêtements de prêtresse en lambeaux. Pour lui, il semblait qu’elle n’était qu’une prêtresse de plus venue chercher de l’eau. Il lui lança un regard désintéressé, puis alla laver ses mains et ses pieds tachés.

Max a froncé les sourcils et a tendu la main pour toucher son bras. Ce n’est qu’à ce moment-là que ses yeux bleu-gris se sont tournés pour la voir clairement. Elle sourit maladroitement à Ruth, qui la regarda d’un air absent.

“Ça fait un moment, Ruth. Vous avez l’air bien… Je suis soulagée.”

Comme s’il était frappé par la foudre, le sorcier s’est immédiatement redressé et a ouvert la bouche comme s’il allait crier à tout moment. Max lui a sauté dessus comme un lapin, couvrant rapidement sa bouche pour l’empêcher de le faire. Cette action fit tomber le corps mince de Ruth en arrière, ressemblant à un épouvantail, puis il tomba directement dans le ruisseau avec un plouf, éclaboussant d’eau toute sa robe.

Max l’a regardé avec des yeux suppliants et l’a désespérément supplié. “S’il vous plaît… ne provoquez pas d’agitation. Personne ne sait… que je suis ici.”

Il l’a regardé avec une incrédulité totale, puis en voyant sa robe de prêtresse, il a ouvert la bouche à nouveau. ( Ruth n’aura jamais été aussi choqué de sa vie )