Ils avaient pris beaucoup de retard à cause de l’attaque des trolls et, lorsqu’ils s’arrêtèrent pour établir un camp, l’obscurité était déjà descendue sur le ciel. Les chevaliers montaient la garde en tenant des torches, tandis que les prêtresses se concentraient sur les blessés. La plupart de leurs conditions se sont aggravées à cause du voyage continu malgré leurs corps faibles.

Max est allé avec Idcilla chercher de l’eau à la source, afin qu’ils puissent l’utiliser pour faire bouillir des herbes pour le thé médicinal. Après l’avoir donné aux soldats blessés, ils sont allés préparer un repas avec les autres prêtresses. Elle était assez épuisée pour s’évanouir, mais elle n’avait pas le temps de se reposer, même brièvement. Ce n’est qu’après s’être occupées des blessés et avoir distribué de la nourriture à tout le monde qu’elles purent enfin s’installer pour prendre leur propre repas, composé de ce qui restait de pain et de soupe.

Max ne pensait pas que c’était injuste. Lorsque la bataille avait éclaté, les soldats avaient risqué leur vie pour les protéger, maintenant c’était à leur tour d’aider à les soigner. Elle se remplit le ventre avec le maigre repas dans l’obscurité et alla s’allonger sur une couverture près du feu de camp. Idcilla, qui avait également travaillé sans se plaindre, vint s’allonger à ses côtés. Après un moment de silence, Max entendit la fille remuer.

Elle lui a demandé dans un chuchotement. “Est-ce que tu vas bien ? Es-tu blessée quelque part… ?”

“N-non. C’est juste que… c’est plus terrifiant que je ne le pensais….” Idcilla s’est mouché sur la couverture, ses yeux brillants de larmes non versées. “Je suis désolée. Je suis une idiote. Ce que j’ai fait n’est pratiquement pas différent que de vous supplier de venir avec moi…”

“Non, ce n’est pas le cas. J’ai… pris ma propre décision.” Max a répondu rapidement, puis a ajouté avec hésitation. “Vous voulez rentrer ?”

Idcilla a secoué la tête. “Rien de tout cela. Non, honnêtement, je veux y retourner. Mais quand même… Je ne le ferai pas.”

Elle se mordit légèrement la lèvre avant de poursuivre. “Vous vous souvenez que je vous ai parlé de mon grand frère, n’est-ce pas ?” Max acquiesce. La voix d’Idcilla était aussi faible que la mèche d’une bougie mourante. “Elba n’a pas rejoint la guerre pour maintenir son honneur de chevalier malgré une blessure. Bien qu’il ait prétendu que c’était pour maintenir son honneur… en vérité, il l’a fait pour récolter de l’argent pour ma dot. Ma famille est l’une des plus anciennes familles de Livadon, mais… depuis la génération de mon père, notre richesse et notre influence n’ont cessé de décliner. Et mon fiancé est issu du clan Sedo de la région sud…”

“Dans cette r-région… demandent-ils une grande quantité de dot ?”

Idcilla a hoché la tête avec raideur. “Je leur ai dit de rompre les fiançailles, mais mon père n’a pas voulu l’entendre. Pour une femme noble, rompre des fiançailles ou un mariage équivaut à une condamnation à mort… Elba ne voulait pas que je sois soumise à une situation aussi déshonorante. Alors, pour gagner ma dot, mon père a vendu le peu de terre qui nous restait et Elba a été obligée de rejoindre la guerre. Je le savais… J’ai juste feint de ne pas le savoir et je n’ai rien fait pour l’empêcher. Si j’étais entrée au monastère et étais devenue prêtresse plus tôt… Si Elba… avait fini comme ces soldats enterrés aujourd’hui… Si quelque chose comme ça lui arrive, je ne pourrai jamais me le pardonner.”

Max a entendu le faible bruit d’un sanglot. Quand je pense qu’Idcilla se débattait avec la culpabilité pendant tout ce temps… tout s’explique maintenant . Elle pouvait comprendre pourquoi elle avait pris une décision aussi imprudente. Elle était très peu familière avec tout cela. Un frère qui risquerait sa vie pour sa petite sœur, ou un père qui vendrait ses terres pour sa fille, cela semblait sortir d’un livre de contes.

“Désolé. Vous devez vous sentir mal à l’aise par rapport à ce que je viens de révéler.”

“…C’est bon.”

“Demain, tout ira mieux.” Idcilla essuya ses larmes avec ses manches et affirma d’un air de défi. “Je dois être très fatiguée car mes émotions sont devenues vulnérables.”

“…dormez maintenant. Quand l’aube arrivera… nous devrons reprendre la route.”

Idcilla acquiesça et couvrit sa tête avec une couverture. On n’entendit plus de pleurs, la jeune fille devait être vraiment épuisée puisqu’elle s’endormit très vite. Max a roulé sur le dos et a regardé le ciel étoilé avec une expression sinistre. Bien qu’elle soit née fille, elle n’avait jamais imaginé qu’elle serait aimée. Si elle était plus intelligente, plus jolie et ne bégayait pas, le duc de Croix l’aurait-il traitée différemment ? Elle a senti son cœur se figer à cette pensée.

Max se recroquevilla et ramena la couverture sur son menton. Il ne sert à rien de se rendre malheureux en se comparant aux autres.

Elle avait Riftan maintenant. Même quand elle était en lambeaux et couverte de saleté, il l’aimait. L’avoir à ses côtés était tout ce dont elle aurait probablement besoin. Max ferma les yeux et essaya d’effacer les souvenirs de son passé misérable.

Le lendemain, les préparatifs de départ commencèrent avant même l’aube. Max, sentant son mana revenir, appliqua de la magie de guérison aux blessés. Les soldats blessés ne furent pas surpris car ils pensaient recevoir de la magie divine. Soupirant de soulagement, Max se rendit au ruisseau pour y chercher de l’eau afin de préparer le petit déjeuner, cependant, lorsqu’elle y arriva, elle était la seule prêtresse présente. Peut-être les autres prêtresses avaient-elles déjà apporté de l’eau.

Max se tourna vers le camp, quand elle vit soudain son reflet dans l’eau. Elle portait la robe étouffante depuis le début de l’expédition, aussi la partie exposée de son visage et de son cou était-elle collante de sueur. Elle a hésité un moment, puis s’est rapidement assise près de l’eau, a retiré sa capuche et s’est aspergée d’eau froide sur le visage et le cou. Ses vêtements sont trempés, mais elle s’en moque. Retroussant ses manches, elle a lavé ses bras et ses aisselles avant de se lever.

À ce moment-là, Max a entendu un bruissement au-dessus d’elle. Elle lève les yeux et se fige, car son visage pâlit : c’est Sir Quahel Leon, perché au sommet d’un rocher escarpé. Il la regarde d’un air inexpressif en croquant dans sa pomme. Elle se rendit soudain compte qu’il n’y avait personne dans les parages pour ne pas troubler son repos. Elle se hâta de couvrir sa tête d’une capuche et s’apprêta à partir, mais une voix monotone l’empêcha de s’échapper.

“Qu’est-ce qui vous a pris de venir jusqu’ici ?”

Son cœur est tombé dans son estomac. Le chevalier jeta le trognon de la pomme dans les buissons et sauta du rocher.

“J’ai fureté dans les environs et j’ai remarqué que l’archiduc ne sait rien de tout cela… comment vous êtes faufilé ?”

“Qu… de quoi… parlez-vous…”

Max rabattit la capuche sur son menton et joua les ignorants. L’homme ne dit rien pendant un moment et la fixa, comme s’il l’incitait à répondre à sa question.

Max sent que sa bouche devient sèche. “Je dois rentrer, j’ai quelque chose à faire…”

“J’ai remis votre lettre.”

Dès qu’il a dit cela, Max ne pouvait plus bouger, comme si elle était prise au piège. Il lui vient à l’esprit qu’il peut mentir, mais la tentation est trop forte pour qu’elle puisse y résister, elle veut savoir de lui.

“Est-il… est-il blessé… ?”

“Qui diable pourrait blesser cette personne ?” ( Ça c’est sûr )

Ses yeux se remplirent immédiatement de larmes à son ton confiant et son cœur s’illumina de soulagement. Elle leva lentement la tête pour détecter tout mensonge dans ses paroles, mais l’homme se contenta de la regarder avec une expression inexplicable. Ses sourcils se sont froncés et ses yeux se sont rétrécis de façon suspecte.

“Vous êtes venu jusqu’ici juste pour vérifier cela ?”

Max a rougi en entendant le ton accusateur. “S’il vous plaît, faites comme si vous ne m’aviez pas vu. Je ferai en sorte de ne pas vous causer de problèmes…”

“Vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin, rien ne lui fera de mal.”

Max le regarda furieusement, contrarié par son ton renfrogné. “Ri-Riftan… n’est pas immortel.”

La bouche du paladin se tordit, comme s’il voulait réfuter son affirmation, mais décida de se taire. Une étrange émotion, trop rapide pour être comprise, vacillait dans son regard froid.

“Rien ne changera, même avec la dame ici présente.”

“…Je sais cela. Je veux juste… voir son visage même de loin, il me manque…”

Max balbutie de honte, ses oreilles rougissent d’embarras. Sir Quahel, qui la regardait de haut, a parlé sans détours.

“Le camp où se trouve Calypse est à au moins un jour ou plus du château de Servyn. Cela ne va-t-il pas rendre votre objectif assez difficile à atteindre ?”

Faisant de son mieux pour cacher sa déception, Max a parlé aussi calmement que possible. “Cela n’a pas d’importance. Tant que je peux avoir des nouvelles fréquentes de la situation, puisque c’est plus proche que la ville, cela me suffira.” ( Ouais, ferme la foutu chevalier Fantôme )

La bouche du paladin resta fermée à sa réponse et Max fixa son visage impassible avec des yeux suppliants. Sentant son désespoir, l’homme fronça les sourcils et alla chercher la cape qu’il avait laissée sur une branche proche.

“Il vaudrait mieux que je fasse semblant de ne pas savoir que vous êtes là. Sinon, je devrais me donner la peine de trouver une escorte pour la Dame. Faites comme bon vous semble.”

Les yeux sans émotion de l’homme la regardent lentement de haut en bas. Max a courbé les épaules, réalisant à quel point elle devait paraître minable et sale. Le chevalier ouvrit la bouche, comme s’il voulait dire quelque chose d’autre, mais il tourna les talons et s’éloigna, sachant que ce n’était pas à lui de s’en mêler. La tension sur ses épaules s’est à peine relâchée. Le chevalier ne semblait pas vouloir se mêler de ses affaires, et c’était logique. Le commandant des chevaliers sacrés ne pouvait pas être dérangé par ce qu’elle faisait. Elle retourna lentement au camp pour préparer le petit déjeuner avec les autres prêtresses, puis elle s’occupa des blessés.

Une fois le soleil levé, l’expédition a commencé à se déplacer. Ceux qui pouvaient monter à cheval l’ont fait, tandis que ceux qui ne le pouvaient pas ont été transportés en carrosse. De ce fait, les chariots déjà bondés avaient à peine de la place pour respirer. Max, pris en sandwich entre tous, a commencé à s’assoupir. Les autres prêtresses, elles aussi épuisées par la frayeur de la veille, s’endorment malgré les violentes secousses du chariot. Après avoir voyagé pendant une demi-journée, le wagon s’est soudainement arrêté de bouger. Max, encore groggy, regarde par la fenêtre et voit les murs d’un immense château. Ils sont arrivés au château de Servyn.

“I-Idcilla… Je crois que nous sommes arrivés.”

Idcilla, qui dormait sur l’épaule de Max, a levé la tête. Elle s’est penchée et a regardé par la fenêtre. Bientôt, les portes barrées du territoire s’ouvrirent en grondant et les chariots se remirent en marche. Elle regarda curieusement par la fenêtre alors qu’ils passaient les portes. Des bâtiments en ruine et des débris étaient éparpillés partout, qui avaient peut-être été apportés par la conquête des trolls. La plupart des murs étaient à moitié effondrés et les bâtiments avaient été brûlés, certains étaient même réduits en cendres. S’il n’y avait pas eu les tentes épaisses devant et le drapeau de Livadon, Max aurait pensé que la ville était abandonnée.

“Nous sommes arrivés. Vous pouvez sortir maintenant.”

Les wagons se sont arrêtés et les soldats sont allés ouvrir les portes. Max est sorti du wagon avec une douzaine d’autres prêtresses et un soldat les a conduits à leur tente.

“Suivez-moi.” Il lui a dit.

Elle a fait ce qu’on lui a dit tout en regardant autour d’elle. Les chevaux étaient attachés aux clôtures, les soldats s’affairaient à entrer et sortir des casernes, et les prêtres s’occupaient de soigner les blessés. Elle sortit la tête, essayant de trouver un visage familier, lorsque le soldat qui les menait s’arrêta brusquement, lui faisant écraser son nez dans le dos de Selena qui marchait devant elle.

“Les femmes vont rester ici.”

Le soldat a remonté l’entrée de leurs baraquements et Max s’est penchée pour apercevoir l’intérieur. D’épaisses piles de foin jonchaient le sol de la tente au plafond bas. L’espace sombre n’était clairement aménagé que pour dormir, il n’y avait aucun espace d’intimité si l’on voulait se changer ou se laver, et il n’y avait pas non plus de literie appropriée. L’espace était si petit que Max pensait qu’il n’y avait même pas de place pour qu’elles puissent se tourner et se retourner dans leur sommeil.

Toutes les prêtresses sont entrées, et Max s’est assis dans un coin de la tente avec Idcilla. Elle a organisé son sac et est immédiatement retournée à l’extérieur. Le prêtre à l’extérieur leur a donné des instructions sur leurs tâches. Elles étaient chargées de préparer le petit-déjeuner et le dîner, tout en s’occupant des blessés toute la journée. En plus de leurs tâches principales, elles devaient aussi aller chercher de l’eau plusieurs fois par jour, s’occuper des chevaux, laver les vêtements une fois tous les dix jours et s’occuper occasionnellement des chevaliers. Le visage de Max pâlit à l’idée de devoir faire autant de travail, mais elle n’a pas le droit de se plaindre. Déterminée, elle se met immédiatement au travail.

Elle voulait également recueillir des informations sur les Chevaliers Remdragon tout de suite, mais avec tant de choses dans son assiette, il allait être difficile de trouver le temps de parler aux soldats. Max s’est tellement inquiétée intérieurement que Selena a eu pitié d’elle et a fait des pieds et des mains pour recueillir des informations sur Ethylène pour elle.

“J’ai entendu dire que des renforts sont arrivés de Balto. Et il semble que la situation ne soit pas aussi mauvaise qu’il n’y paraît.”

“V-vraiment ?” Max, qui était en train d’allumer un feu de joie avec de la suie sur le visage, a souri sincèrement.

Selena acquiesce. “J’ai aussi entendu dire que Sir Calypse se débrouille incroyablement bien sur le champ de bataille. Il a réussi à vaincre sans relâche une armée de mille trolls avec seulement deux cents chevaliers. Il n’y a personne d’aussi vaillant que lui.” ( Normal )