Max sentit sa gorge se serrer. Elle n’arrivait pas à croire que c’étaient les derniers mots qu’il lui adressait, si simples et froids. C’était comme si le temps qu’ils avaient passé sur le vaisseau n’était qu’un mensonge. Riftan s’est retourné, le visage calme et posé, et s’est éloigné de la chapelle. Les chevaliers à ses côtés baissèrent la tête vers elle et suivirent le commandant.

“Nous serons bientôt de retour et ramènerons la Dame à Anatol, alors ne vous inquiétez pas trop.”

Yulysion dit avec confiance avant de se retourner, et Max sortit avec les prêtres pour leur dire au revoir. Des dizaines de chariots et de chevaliers armés remplissaient la cour sous les escaliers. Au premier rang se trouvaient les chevaliers d’élite de Livadon et les chevaliers de Remdragon. Le cœur de Max battait violemment dans sa poitrine tandis que leurs drapeaux flottaient sous le vent soufflant de l’ouest.

Elle regarda avec une lourdeur inexplicable Riftan monter sur son cheval. Il apaisa Talon qui hennissait et le conduisit à travers les lignes pour s’assurer que tout était en ordre. Puis, il a poussé son cheval de guerre vers l’avant de la ligne. Les chevaliers ont tous commencé à bouger et à suivre l’exemple de Riftan.

Max observait la scène d’un air sombre quand, soudain, Riftan s’est arrêté. Les chevaliers qui le suivaient se sont arrêtés avec lui et ont commencé à discuter entre eux de ce qui se passait. Riftan a crié quelque chose à Hebaron et n’a pas semblé se soucier de l’agitation, puis a sauté de son cheval et a commencé à marcher à grands pas vers le temple.

“Un instant…”

Il s’est empressé de monter les escaliers et a attrapé l’avant-bras de sa femme. Avant qu’elle ne puisse répondre, il l’a conduite sous un grand et bel arbre situé à côté de la chapelle. Max s’efforçait de le suivre, bégayant, ne sachant pas trop quoi dire.

“Ri-Riftan… tout d’un coup, pourquoi… ?”

“Même si je sais que c’est complètement stupide, mais…”

Il s’est retourné et l’a regardé fixement en marmonnant de façon incohérente. Max était perplexe devant l’expression contradictoire de son visage. Il est resté debout, raide et maladroit pendant un long moment, avant de sortir quelque chose de sa poche et de lui tendre la main. Elle a baissé les yeux et regardé la chose dans sa main. Au milieu de sa paume se trouvait un morceau de shekel de couleur inégale, légèrement cabossé sur les bords.

“Prends-le et garde-le.”

Max n’était pas sûr d’elle et a cligné des yeux. C’était une simple pièce de cuivre utilisée par les roturiers. Elle n’en avait jamais vu ou touché de sa vie. Inconsciente de ses intentions, elle le regarda avec confusion et remarqua que son visage était visiblement tendu. Sans dire un mot de plus, il lui prend la main et lui tend la pièce.

“Tu dois la garder sur toi à tout moment.”

“P-Pourquoi… ?”

La bouche de Riftan se tordit, comme s’il hésitait, et finit par céder avec un soupir. “Je l’ai reçu après avoir accompli ma première quête lorsque j’ai rejoint les mercenaires. On dit que ça porte bonheur de le porter sur soi. Même si ce n’est qu’une superstition stupide parmi les mercenaires, je n’ai pas pu me résoudre à la jeter, alors je l’ai gardée…”

Riftan a lâché la dernière phrase comme s’il était gêné de s’être attardé sur une telle superstition. “C’est vrai que je me blesse rarement quand j’ai ça, alors je l’ai gardé avec moi depuis.”

Max lui rendit rapidement la pièce comme si elle en était brûlée. “Alors si c’est le cas… Ri-Riftan, tu devrais la garder !”

“Je n’ai pas besoin d’une telle chose comme la chance maintenant. Je suis sûr que je vais m’en sortir vivant sans compter sur ce genre de choses.” Les longs doigts de Riftan se sont étroitement entrelacés avec les siens, puis ses yeux se sont fortement assombris.

“Tu n’as aucune idée de la difficulté que j’ai à te quitter. Bien que ce soit une superstition stupide… je veux que tu aies au moins ça.”

“Je ne le vois pas… comme une superstition stupide. Si ça te porte chance… je veux que Riftan le porte sur lui. C’est toi qui vas dans un endroit dangereux.”

“Je préfère ça.”

Il a baissé la tête et a porté à ses lèvres le poing qui tenait la pièce. Il a pressé ses lèvres contre le dos de sa main, sa frange scintillant et chatouillant doucement sa peau.

“Mes inquiétudes seront plus apaisées si tu as au moins ça avec toi.”

“Mais… Mon cœur va brûler d’inquiétude pour toi.”

Max murmura avec ressentiment, sa voix tremblait. Il a soulevé sa tête et a regardé dans ses yeux qui débordaient de larmes. Son visage était rempli d’une émotion intense indescriptible. Riftan a tenu son visage entre ses paumes et a essuyé les larmes de Max avec ses pouces.

“…Il le fera vraiment ?”

Elle n’a pas pu se résoudre à parler et a simplement hoché la tête. Riftan inspire un peu et baisse la tête pour presser ses lèvres contre les siennes. Les paupières de Max papillonnèrent lorsque son souffle doux effleura ses lèvres. Le regard de Riftan était bouillonnant mais, au contraire, son toucher était délicat et court.

“Je vais m’en sortir.”

“Peux-tu promettre de… me revenir sans une seule b-blessure ?”

“…Oui, je le promets.” Son cou se convulsa comme s’il venait d’avaler un paquet de Rock. Riftan se pencha à nouveau et embrassa une nouvelle fois le dos de sa main. “S’il te plaît, j’espère que rien de mal ne t’arrivera… que tout ce qui te tombe dessus soit tout bon…” ( Si seulement……. )

Riftan murmura à voix basse, comme s’il priait, puis redressa à nouveau sa posture. Il a doucement caressé sa joue. Max leva les yeux vers lui avec de la tristesse dans les yeux.

“Je dois vraiment y aller maintenant.”

Max acquiesça, gardant ses lèvres scellées, car elle savait qu’elle ne serait pas capable d’empêcher ses larmes de couler, et hocha simplement la tête à nouveau. Riftan se tenait debout. Ses jambes étaient immobiles, comme si elles s’étaient transformées en fer. Lentement, il s’est dirigé vers la cour. Il ne se retourna pas pour descendre les escaliers et remonter sur son cheval.

Les chevaliers attendirent en silence que leur commandant les conduise, et lorsqu’il éperonna son cheval, l’armée se déplaça à l’unisson. Max se tenait en haut des escaliers avec les prêtres qui les regardaient partir. Elle voulait voir son mari jusqu’au bout, mais sa vision était brouillée par ses larmes. Saisissant fermement la pièce à deux mains, elle ravala ses larmes.

Lorsqu’ils ont finalement disparu de leur champ de vision, le Grand Prêtre, qui se tenait derrière elle, s’est approché doucement et lui a fait faire demi-tour pour retourner à l’intérieur.

“Nous allons retourner à l’intérieur maintenant. Je vais montrer la chambre dans laquelle la dame va séjourner. ”

Max essuya rapidement les larmes restantes avec la manche de sa robe et retourna vers le temple. A ce moment, un vent creux souffla doucement dans son dos et Max se retourna pour regarder derrière elle une dernière fois, avant de suivre le Grand Prêtre à l’intérieur.

***

Le monastère où elle allait séjourner apparut après une longue volée de marches, après le jardin principal, l’auditorium, un petit potager et une minuscule chapelle. Max leva un regard surpris vers le bâtiment de pierre de quatre étages. La structure était parfaitement symétrique, comme le reste des bâtiments de Livadon, et elle était aussi magnifique que n’importe quelle autre partie du temple, mais d’une certaine façon, il y régnait une atmosphère maussade.

Le prêtre la guida à travers le couvent et lui expliqua brièvement les installations à l’intérieur. “Cette zone est l’endroit où vivent les sœurs qui s’entraînent à devenir prêtresses. Il y a aussi des dames nobles qui y séjournent pour prier pour que leurs frères ou maris reviennent sains et saufs. La plupart des gens passent leur temps dans leur propre chambre. Cependant, tout le monde se réunit habituellement pour prier le matin et le soir. C’est à ce moment-là que vous pourrez rencontrer d’autres dames.”

Max essaya de cacher son malaise à l’idée d’interagir avec des femmes nobles de Livadon. Elle n’avait aucune envie de les rencontrer, non seulement parce qu’elle n’avait pas confiance en elle dans les contextes sociaux, mais aussi parce qu’elle avait peur d’être ridiculisée pour son bégaiement. Cependant, au lieu de rejeter l’offre du prêtre, elle hocha simplement la tête.

Le prêtre l’a escortée jusqu’à une chambre propre et spacieuse au deuxième étage du couvent. “Ce sera la chambre de madame.”

Max a regardé autour d’elle en entrant dans la pièce exotique mais grandiose, qui avait une grande fenêtre en verre. Elle n’était pas excessivement luxueuse, mais assez décente. Le lit était large et les draps étaient moelleux. Il y avait aussi une table en acajou verni et une grande armoire contre le mur pour ranger ses vêtements.

“Les domestiques apporteront vos repas tous les jours dans votre chambre à l’heure que vous souhaitez. Si vous le souhaitez, vous pourrez dîner dans la salle à manger avec les prêtresses et les sœurs. Vous pouvez aller où vous voulez dans l’enceinte du temple, mais évitez d’entrer dans l’annexe nord, car c’est la résidence des prêtres. Si vous souhaitez quitter le temple, vous devez en informer la prêtresse en charge de ce monastère, et nous vous fournirons une escorte. La Dame a-t-elle des questions ?”

Max ne peut que secouer lentement la tête devant l’avalanche d’informations qu’on lui lance. Le jeune prêtre à l’air strict la fixe un moment, puis se retourne.

“Si vous avez des questions plus tard, faites-le moi savoir. Je demanderai à un serviteur de vous aider immédiatement.”

Puis, il a fermé la porte et est parti. Max, complètement épuisée, s’est écroulée sur le lit, et c’est ainsi que sa vie au monastère a commencé. Comme les autres dames, elle passait la plupart de son temps oisive dans sa chambre. Pendant la journée, elle se promenait dans le jardin, mais elle ne sortait jamais du temple et ne parlait guère aux autres.

Il était rare que les prêtres et les prêtresses l’approchent et engagent la conversation, s’ils le faisaient, c’était généralement à propos des règles au sein du temple. Même lorsqu’elle croisait occasionnellement les nobles dames de Livadon dans les couloirs, elles se contentaient d’un petit signe de tête en passant. L’atmosphère du temple n’avait aucune réticence à l’égard des invités des autres royaumes. Tout d’abord, Max ne s’attendait pas à ce que ses journées au monastère soient remplies de vitalité et d’animation, car le style de vie attendu là-bas était la réclusion et l’abstinence, mais Livadon était actuellement en guerre contre une armée de monstres.

Les visages des prêtres et des prêtresses étaient solennellement durcis par une lourde fatigue due à tous les préparatifs qu’ils devaient faire pour le culte et les enterrements quotidiens. Même les nobles dames qui étaient condamnées à attendre le retour de leur famille, vivante ou sous forme de cadavre, étaient également sombres. Max savait que son expression était la même que la leur. Lorsqu’elle se voyait dans le miroir, c’était une femme au visage sombre et pâle, avec des cernes sous les yeux, qui lui faisait face.

Chaque nuit, Max se tournait et se retournait, s’inquiétant pour Riftan. Et quand elle ouvrait les yeux le matin, elle sanglotait de nostalgie pour le château Calypse. Elle ne voulait rien d’autre que de retourner à Anatol le plus vite possible avec Riftan, Ruth et les Chevaliers Remdragon.

Elle assistait chaque jour aux offices du matin, priant pour que le destin soit de leur côté et qu’ils entendent des nouvelles de la victoire dans la reprise du château de Louiebell. Cependant, les nouvelles que les messagers leur apportaient étaient toujours les mêmes. La forteresse créée par l’armée de trolls était plus solide que prévu et ne pouvait pas être facilement pénétrée. Il était difficile de les amener à une confrontation, car cela pouvait entraîner une bataille totale.

Souvent, les nobles qui visitaient le temple faisaient toutes sortes de spéculations folles selon lesquelles cette guerre ne se terminerait pas avant l’année prochaine, si la situation continuait ainsi. Quand elle entendait de tels propos, Max avait l’impression que son estomac se gonflait et se retournait. Les visages des autres dames nobles étaient également assombris. Après avoir passé dix jours dans une atmosphère aussi sinistre, Max est entrée dans le temple avec son expression morose habituelle. Cependant, l’air était différent de d’habitude, elle était perplexe. Les nobles de Livadon et les nobles dames qui séjournaient au monastère étaient étrangement brillants et excités. Incapable de surmonter sa curiosité, Max a prudemment demandé à la dame assise à côté d’elle.

“E-excusez-moi. Y avait-il peut-être… de bonnes nouvelles de Louiebell ?”

La jeune femme, qui semblait avoir à peu près le même âge qu’elle, la regarda d’un air surpris et répondit d’un ton amical.

“Les chevaliers sacrés du Grand Temple d’Osyria sont arrivés. Ils vont passer dans le temple central cet après-midi et se diriger vers Louiebell juste après.”