“Sejour Aren est-il à Louiebell ?” Riftan demanda en serrant légèrement la main tendue de l’archiduc.

Le sourire de l’Archiduc Aren s’effaça de ses lèvres et il hocha calmement la tête. “Il essaie de rallier les forces alliées dispersées pour faire face à l’armée troll.”

“Combien de renforts supplémentaires ont été déployés ?”

“3500 au total, y compris les chevaliers.” L’archiduc répondit d’un ton concis, puis poursuivit. “La famille royale de Whedon a envoyé 1500 soldats et Balto en a envoyé 2000. Dès qu’ils sont arrivés, ils sont immédiatement partis sur le champ de bataille.”

“Les chevaliers sacrés sont-ils arrivés ?”

“Les chevaliers d’Osyria voyagent vers l’intérieur des terres, il leur faudra encore un peu de temps avant d’arriver ici.” L’archiduc fit tourner son cheval et chevaucha aux côtés de Riftan. “Dirigeons-nous d’abord vers le château royal. Nous avons préparé un banquet de bienvenue pour les chevaliers de Remdragon.”

Riftan secoue la tête. “Je n’ai pas l’intention de perdre du temps. Nous avons déjà mangé et bu à satiété sur le navire. Nous allons nous arrêter au temple central, préparer les rangs, et partir immédiatement pour Louiebell.”

“Toujours aussi impatient.” Le Grand Duc soupira. “Si tel est le souhait de Monsieur, alors je te guiderai jusqu’au temple central.”

Il fit signe aux chevaliers royaux de Livadon de le suivre et les hommes mirent leurs chevaux au pas pour suivre sa direction, puis commencèrent à traverser la route principale. La foule leur ouvrit la voie, se séparant immédiatement à gauche et à droite pour dégager la route. Max et les Chevaliers Remdragon montèrent sur leurs chevaux en une ligne organisée. Les rues étaient bordées de rangées de lauriers verts et frais, et des bâtiments en pierre grossière s’alignaient de chaque côté de la large route faite de pierres plates en parfaite symétrie.

Ils ont marché pendant un certain temps avant qu’une grande cour ouverte avec une fontaine apparaisse, au milieu, il y avait un large escalier de pierre qui menait au Temple Central. Le Grand Duc s’arrêta devant les escaliers et commença à donner une brève explication.

“Le bâtiment en haut de l’escalier est le Temple Central. Le sanctuaire et l’infirmerie sont sur le côté droit, derrière la chapelle, et le poste de garde est sur la gauche. Les logements des chevaliers sont situés juste derrière le poste des gardes.”

Max a regardé avec étonnement la splendeur qui s’offrait à elle. Le temple dégageait un certain calme avec son apparence à la fois rustique et élégante. Six piliers de couleur ivoire se dressent pour soutenir un immense plafond circulaire turquoise sculpté dans le marbre. Le premier empereur de Roem, Darian, pouvait être vu aux côtés d’Uigru, des douze premiers chevaliers et du dragon céleste, défendant les hommes. Tout en regardant l’image étonnamment détaillée et délicate, Yulyson s’approcha doucement d’elle.

“M’dame, je vais vous aider à descendre de votre cheval.”

Max s’empresse de baisser son regard. Bientôt, Riftan et les Chevaliers de Remdragon descendirent de leurs chevaux et se dirigèrent vers les escaliers. Elle aussi descendit rapidement de Rem avec l’aide de Yulysion. Alors qu’elle suivait les hommes qui se dirigeaient vers les escaliers, des prêtres en robe monastique sont sortis du temple. Les chevaliers leur ont alors confié leurs chevaux et sont entrés dans le temple. Max caressa Rem pour calmer le cheval, qui n’était pas familier avec les environs puis remit les rênes à l’un des prêtres. Ensuite, elle est entrée dans l’entrée du temple.

Le temple de Livadon dégageait une atmosphère sensuelle, si différente des églises de Whedon. Les plafonds voûtés du temple étaient couverts de peintures anciennes et des rayons colorés s’échappaient des vitraux qui remplissaient les immenses fenêtres. Les robes des prêtres étaient également loin d’être prétentieuses, elles étaient faites d’un tissu rigide brun foncé qui leur arrivait aux orteils avec une corde torsadée en guise de ceinture.

Un homme âgé, qui semblait avoir la plus haute autorité parmi les prêtres, s’est avancé vers Riftan et l’archiduc Aren.

“Bienvenue dans le lieu de repos du Seigneur.”

“Ces précieux invités sont venus de Whedon pour aider Livadon. Leur permettez-vous de rester dans le temple jusqu’à leur départ pour Louiebell ?”

Alors que l’archiduc parlait, les yeux bleu pâle du vieux prêtre volèrent vers Riftan et les chevaliers de Remdragon.

“Bien sûr, je vais m’occuper d’eux avec hospitalité. S’il vous plaît, dites-moi si vous avez besoin de quelque chose.”

“Nous ne resterons pas longtemps. Nous partirons immédiatement dès que nous aurons rassemblé assez de provisions et d’armurerie, nous aurons également besoin d’un grand prêtre qui pourrait nous accompagner dans notre voyage vers Louiebell.”

Le vieux prêtre, qui regardait dans les yeux de Riftan, hocha lentement la tête et murmura une instruction au prêtre qui se tenait à sa droite. Le prêtre qui a reçu les instructions a immédiatement quitté la ligne pour accomplir les tâches.

“Je vais immédiatement faire appel à deux grands prêtres. Nous vous fournirons également le matériel dont vous aurez besoin.”

“Nous aiderons à préparer et à réapprovisionner vos armes et votre armurerie. Trois cents chevaliers d’élite de Livadon accompagneront les chevaliers de Remdragon.” L’archiduc Aren déclara et désigna la file de chevaliers qui se tenait à l’extérieur du temple. “Laissez-nous nous occuper des préparatifs, les invités devront se reposer et se détendre jusqu’à ce que tout soit prêt pour le départ.”

Dès qu’ils eurent fini d’échanger des mots, les prêtres se séparèrent en deux groupes pour guider les chevaliers. Ils franchirent les portes cintrées, puis traversèrent un jardin coulé inondé de soleil et un verger densément peuplé de grenadiers. Un bâtiment blanc grisâtre, entouré de beaux cyprès, apparut bientôt devant les chemins de pierre. Les chevaliers suivirent le prêtre et entrèrent dans le bâtiment qui dégageait une atmosphère chaleureuse. Devant eux apparut une grande salle à deux étages qui pouvait accueillir au moins 800 personnes.

“C’est ici que les pèlerins viennent se reposer. Nous allons préparer un repas tout de suite, veuillez vous reposer confortablement en attendant.”

Lorsque les prêtres partirent, les chevaliers lâchèrent un long soupir en s’affalant sur les épais fauteuils rembourrés ou en ouvrant les cloisons paires et en disposant des lits de camp. Les apprentis se précipitèrent vers eux pour les aider à retirer leurs armures, tout en regardant curieusement la pièce. Max aussi promenait ses yeux, regardant les peintures sur le mur et les sculptures complexes sur les piliers. Elle n’a été tirée de son étourdissement que lorsque Riftan l’a appelée. Il était assis en face de l’archiduc sur une longue table, et lui faisait signe de la main.

“Maxi, viens ici.” Il lui a fait signe.

Elle a hésité un moment puis s’est dirigée vers lui. Les yeux bruns et curieux de l’Archiduc se sont tournés vers elle. Riftan posa sa grande main sur son petit dos, comme s’il la réclamait comme sienne, et parla.

“Voici ma femme, Maximillian. Je voudrais demander une faveur à l’Archiduc, pour qu’il prenne soin d’elle en mon absence.”

“Ta femme ?”

L’homme s’exclame en la dévisageant au point d’embarrasser Max. Elle s’est efforcée de ne pas hausser les épaules, puis l’homme a trituré sa barbe bien arrangée et a incliné la tête sur le côté, incrédule.

“Bien sûr, je ferai de mon mieux pour assurer sa sécurité et son confort, mais je ne comprends pas… Pourquoi as-tu emmené ta femme dans une expédition aussi dangereuse ?”

“Dame Calypse est une excellente guérisseuse.” Hebaron, qui était recroquevillé sur sa chaise au bout de la table en train de siroter du vin, intervint. “Comme le mage des Remdragon a été envoyé avec la troupe qui nous a précédés, Dame Calypse n’a pas eu d’autre choix que de prendre sa place.”

“… Je vois.” Le visage du Grand Duc s’est adouci en la regardant. “Cela a dû être très difficile de faire tout ce chemin. Je vais immédiatement trouver une place dans le château royal pour la Dame afin qu’elle puisse vivre confortablement.”

“J’ai l’intention qu’elle reste au monastère.” Riftan l’a immédiatement corrigé. “J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de nobles dames de Livadon qui séjournent actuellement dans le grand temple de Levan. Peux-tu t’arranger pour qu’elle puisse y séjourner ?”

“Ce ne serait pas difficile pour moi de le faire… mais ne serait-il pas mieux qu’elle reste au château ?”

“Je ne veux pas que ma femme soit impliquée dans une affaire politique.”

La déclaration de Riftan pouvait être interprétée comme grossière, surtout quand la personne à laquelle il s’adressait était un archiduc, mais tout ce que Max pouvait faire était de se raidir devant l’impudence de l’attitude de son mari et de fixer l’homme, cependant, il a simplement éclaté de rire, pas le moins du monde offensé.

“J’ai entendu dire qu’Elnuma Reuben III te surveil en ce moment. Crains-tu que le fait que ta femme reste avec la famille royale à Livadon n’alimente sa méfiance ?”

“Il n’y a aucune garantie qu’elle ne soit pas approchée avec des arrière-pensées si elle reste au château.”

“…Je suppose.” L’archiduc soupira, et sa courte moustache brun foncé battit légèrement des ailes. “Compte tenu de ta position actuelle, il serait certainement préférable qu’elle reste au monastère. Je comprends, je vais demander au Grand Prêtre de l’accueillir.”

Max redressa sa posture assise, tenant la main de Riftan sous la table, pendant que l’on décidait de son sort. Sentant son contact, il contempla son visage anxieux et serra sa main fermement. L’archiduc les informa rapidement de la situation à Louiebell avant de les laisser superviser les préparatifs.

Après un moment, les prêtres entrent avec des paniers remplis de toutes sortes de nourriture, de vin et de fruits frais. Max était assise avec une expression sinistre alors qu’elle prenait son dernier repas avec les chevaliers. Même les hommes qui l’entouraient étaient plus tendus que d’habitude alors qu’ils discutaient calmement de l’itinéraire des prochains jours.

Elle avait envie de passer un peu de temps avec Riftan pour lui faire ses adieux, mais il était également occupé à discuter avec les chevaliers, alors elle n’osait pas. Puis, les chevaliers de Livadon sont venus les informer que les préparatifs de la bataille étaient maintenant terminés.

“Les chariots remplis de nourriture et d’armes sont prêts, et se tiennent sur la place.”

“Et les prêtres ?”

“Il y a deux prêtres de haut rang prêts à partir.”

Riftan et les chevaliers ont immédiatement remis leurs armures. Chaque mouvement qu’ils faisaient lui donnait l’impression d’une pelle qui s’enfonçait dans son cœur. Elle savait qu’il serait douloureux de le laisser partir, mais la réalité était bien plus difficile que ce qu’elle avait imaginé. Incapable de dire au revoir aux chevaliers, et encore moins à Riftan, Max resta là comme une mule nourrie au miel et les regarda quitter le temple. Riftan se tenait dans l’embrasure de la porte, parlant à l’archiduc Aren, puis il s’est tourné vers elle.

“Maxi, l’archiduc va te présenter au grand prêtre. Viens.”

Maxi le suivit et, après avoir traversé le jardin et pénétré à nouveau dans le temple principal, elle vit un prêtre d’âge moyen aux cheveux blonds grisonnants bouclés qui les attendait. Il plia les genoux de façon rigide en faisant une révérence pour montrer le respect qui lui était dû.

“Je suis Ma-Maximillian… Calypse.”

“C’est un plaisir de vous rencontrer. Ce fidèle serviteur du Seigneur est Shem Mordecai, on m’a dit que vous alliez rester avec nous pendant un certain temps. Faites comme chez vous.”

“S’il vous plaît, prenez bien soin de ma femme.” Riftan a incliné sa tête poliment vers le prêtre.

Le cœur de Max avait l’impression de geler au coin de sa poitrine. Est-ce qu’on se dit au revoir ici ?

Puis, il s’est redressé et s’est tourné vers elle. “Si un problème survient, fais-le savoir à l’archiduc Aren. Il s’en occupera pour toi pendant mon absence.”

Max ne put répondre, elle pinça ses lèvres tremblantes. Riftan la regardait en silence, son visage restait impassible et froid, comme une armure d’acier, dénuée de toute émotion.

“Prends soin de toi.” ( Quoi et c’est tout ? )