Cependant, les cieux semblaient malheureusement ne pas entendre leurs prières. Après cinq jours de voyage sous le soleil brûlant, il n’y avait pas une flaque d’eau en vue, encore moins un ruisseau. Il y avait bien quelques arbres et buissons épineux éparpillés, mais il était extrêmement difficile de trouver de l’eau. La plupart des barils d’eau qui avaient été empilés comme une montagne dans les charrettes se sont rapidement épuisés. Naturellement, il était hors de question de se laver le corps.

L’expédition s’est déplacée toute la journée sur des terres désolées, sans un seul brin d’herbe. Ils étaient tous couverts de sueur et de poussière, et jusqu’à présent, ils ont rencontré deux autres monstres. Une fois, trois demi-dragons se sont jetés sur eux alors qu’ils traversaient un champ de pierres, et le lendemain, tous les chariots qu’ils transportaient ont presque été réduits en cendres par une salamandre cachée parmi les pierres. Max était terrifié par le lézard géant qui crachait du feu, mais les chevaliers étaient heureux d’avoir obtenu une précieuse pierre de mana de feu du corps de la salamandre. Elle avait maintenant un estomac assez dur pour supporter de voir des cadavres de monstres se faire démonter, mais il n’y avait pas d’autre option de toute façon. ( Elle veut dire qu’elle ne vomit plus à la vue d’un monstres )

En fait, ces derniers jours, ils ont rencontré plusieurs monstres et elle avait souvent vu des chevaliers nettoyer les animaux qu’ils avaient chassés pour se nourrir. Cela faisait craquer ses nerfs fins et sensibles, elle ne souriait plus avec éclat lorsqu’ils trouvaient un joli lapin entre les crevasses d’un rocher. Au lieu de cela, elle avait une pensée sombre sur le fait qu’il soit un ingrédient pour le ragoût du dîner. Elle ne pouvait pas dire si ce changement en elle était bon ou mauvais.

“Commandant, il n’y a plus beaucoup d’eau. Nous devons trouver au moins une flaque d’eau aujourd’hui.”

Evan a appelé alors qu’ils faisaient une pause pour nourrir les chevaux. Riftan, assis sur un rocher et mâchant un morceau de viande séchée, regarda par-dessus ses épaules pour voir le seul baril d’eau restant dans le chariot. Max pouvait voir le pli qui se formait entre ses sourcils. Il regarda autour de lui un moment, puis répondit calmement d’une voix claire pour que tout le monde puisse entendre.

“Nous pouvons atteindre la forêt de Caldical à midi. Nous devons juste tenir quatre heures de plus.”

Elle le regarda avec curiosité, se demandant comment il pouvait prédire les itinéraires avec autant de précision. Il n’y avait rien autour de lui que des rochers et des buissons d’épines, mais Riftan savait toujours exactement quelle direction prendre et combien de temps il faudrait pour y arriver. Il a toujours mené l’expédition avec un grand leadership et une conviction inébranlable, et les chevaliers n’ont jamais douté de ses jugements. Ce sont ses compétences et sa prudence qui étaient à la base de la confiance absolue que les chevaliers lui avaient accordée.

Après leur repos, ils repartirent à cheval. Ils chevauchèrent pendant des heures sans s’arrêter, et bientôt, comme le disait Riftan, un champ brumeux et verdoyant commença à émerger des horizons. Max oublia instantanément l’épuisement qui pesait sur ses épaules et entraîna son cheval à galoper vigoureusement vers la forêt. Quelques instants plus tard, l’expédition atteint la forêt dense, pleine d’arbres épais. Max expira profondément dès qu’ils se réfugièrent sous l’ombre sombre fournie par les hautes frondaisons.

L’air autour d’eux était encore trouble à cause de la chaleur, mais grâce aux feuilles luxuriantes qui couvraient le soleil, cela rendait la chaleur beaucoup plus supportable. Cependant, après avoir avancé un moment dans la forêt, il n’y avait toujours pas d’eau en vue, pas même une petite flaque. Max est devenue de plus en plus anxieuse. Elle ne pourrait probablement pas le supporter si elle ne pouvait pas se laver aujourd’hui. S’il vous plaît… supplie-t-elle en regardant autour d’elle, dans l’espoir d’apercevoir une source étroite et tachetée. Puis, Riftan a soudainement arrêté de bouger et leur a annoncé.

“Nous allons établir le camp ici. La pluie va bientôt tomber. ”

Max regarda à travers les feuilles le ciel clair. Le soleil brillait très haut au-dessus d’eux, et l’air était d’une moiteur suffocante. Elle se demanda s’il allait vraiment pleuvoir, mais descendit de son cheval sans dire un mot. Les chevaliers montaient déjà leurs tentes parmi les arbres et recouvraient méticuleusement les chariots de toiles bitumées pour éviter que leur nourriture et leur bois de chauffage ne soient trempés. Max a conduit Rem à travers les chevaliers affairés et a attaché les rênes autour d’un grand arbre, puis a enlevé la selle. Elle se dirigea vers sa tente avec son sac à la main, quand Riftan arriva soudainement derrière elle et prit le fardeau de ses mains.

“Viens avec moi.”

Max le suivit loin de l’endroit où les chevaliers étaient rassemblés et jusqu’à une grande tente dressée sous un grand arbre épais et feuillu. Riftan a jeté ses sacs à l’intérieur et a tenu le rabat ouvert pour qu’elle puisse entrer. Max s’est glissée à l’intérieur et a soupiré lorsque Riftan lui a lancé un regard cinglant, comme s’il lui disait d’être sage et de ne pas bouger, avant de la quitter.

Le sol était recouvert de draps doublés de bitume et d’épaisses couvertures, ce qui rendait le sol assez doux. Après avoir passé toute la journée en selle, elle était reconnaissante pour les couvertures en peluche qui berçaient son postérieur douloureux. Elle enlève ses bottes et les met de côté. Elle voulait enlever ses vêtements qui étaient trempés par des jours de sueur, mais il ne lui restait qu’une tunique propre. Si possible, elle voulait la changer après avoir pris un bain. Mais pourront-ils trouver une source aujourd’hui ?

Alors qu’elle se demandait si elle devait s’aventurer dans les bois à la recherche d’eau, le bruit des gouttes de pluie se mit à pleuvoir de manière audible. Max sortit la tête de la tente, effrayée. Tout à coup, d’épaisses gouttes de pluie ont commencé à tomber du ciel maintenant pâle et nuageux. Max a soulevé le rabat de la tente jusqu’en haut pour voir où se réfugiait Riftan, mais elle l’a vu se frotter le visage et le cou à quelques pas de sa tente. Elle cligne des yeux, incapable de comprendre ce qu’il fait. Riftan se retourna et lui fit signe de sortir et de se mettre sous la pluie battante.

“Maxi, viens ici.”

Soudain, Riftan enlève son armure et la pose sur le sol. Sa tunique fut instantanément trempée par l’eau de pluie, et il n’y avait pas que Riftan. À l’exception de ceux qui restaient armés car ils devaient monter la garde, tous les chevaliers ont retiré leur armure et ont laissé la pluie emporter la sueur séchée et la saleté. Tout le monde se comportait comme des enfants qui s’excitent en jouant dans l’eau, certains ont même commencé à se laver les cheveux, et Hebaron a enlevé sa chemise sans vergogne et a commencé à frotter chaque centimètre de son torse. Max les regardait d’un air perplexe.

“Viens ici. Si tu ne te lave pas maintenant, tu n’auras peut-être pas d’autre occasion de te laver.”

“M-Mais…”

Comme ça, il n’y avait aucun moyen de se laver pudiquement le corps à l’extérieur. Elle voulait refuser catégoriquement, mais elle mourait d’envie de nettoyer son corps de la crasse qui s’accrochait à elle. Max regarda les chevaliers profitant de la pluie avec envie, et finalement, l’envie de se laver de la crasse l’emporta sur toutes les réserves personnelles qu’elle avait. Elle a attrapé le savon dans son sac et a rampé hors de la tente. Les gouttes de pluie épaisses ont instantanément trempé son corps entier et Max a gémi à la sensation rafraîchissante de l’eau froide frappant son visage. Bien qu’elle ne puisse pas enlever ses vêtements comme les chevaliers, elle pouvait au moins se cacher derrière un arbre pour se laver les cheveux et le visage, alors elle est passée derrière la tente et s’est rapidement savonnée avant que la pluie ne s’arrête, mais Riftan l’a suivie et lui a attrapé le bras.

“Viens par ici.”

Max le suivit, enjambant les brins d’herbe mouillés sans savoir pourquoi. Riftan l’a entraînée loin de la foule, vers un endroit fourmillant de buissons et d’arbres épais. Riftan l’amena derrière un énorme rocher, puis sortit un tissu et l’attacha aux branches de l’arbre, créant instantanément un espace privé rien que pour elle.

“Je leur ai dit de ne laisser personne s’approcher d’ici, alors détends-toi et lave-toi à cœur joie.”

Max essuya la pluie de ses yeux, puis se tourna pour regarder dans la direction où les chevaliers étaient rassemblés. Même si elle ne pouvait pas les voir car il avait créé cet espace clos juste pour elle, et qu’il y avait des arbres et des buissons épais entre eux, elle se sentait toujours extrêmement mal à l’aise. Cependant, ce n’était pas le moment d’y penser profondément. Elle avait un désir ardent de prendre un bain et on ne savait pas quand la pluie pourrait soudainement s’arrêter.

Max a jeté un coup d’œil au visage de Riftan par-dessus le tissu, puis il a reculé d’un pas comme pour monter la garde. Elle a ensuite enlevé ses vêtements à la hâte. Les gouttes de pluie qui frappaient sa peau nue la faisaient frissonner, c’était une sensation étrange. Puis elle a accroché ses vêtements à une branche voisine et a frotté chaque centimètre de sa peau avec la paume de ses mains, pour enlever la sueur et la saleté accumulées.

Que se passerait-il si un étranger surgissait soudainement de derrière les buissons, ou si un animal sauvage ou un monstre attaquait soudainement ? Même si elle tremble d’inquiétude, Max se savonne le corps, se nettoie soigneusement et se lave les cheveux au hasard. Heureusement, la pluie continuait à tomber et devenait de plus en plus forte. Elle tombait avec une telle force que les environs devenaient presque d’un blanc flou. Sa vision se troubla au fur et à mesure que l’épais rideau de pluie tombait et ses angoisses commencèrent à s’estomper alors qu’un étrange sourire s’échappait de ses lèvres : jamais de sa vie elle n’avait imaginé qu’elle se baignerait sous la pluie dans une forêt comme celle-ci.

Max rit et pencha la tête en arrière, permettant à l’eau de laver le savon de ses cheveux et de son visage. Satisfaite de sa propreté, elle se tourna pour ramasser ses vêtements mouillés, quand soudain, elle réalisa que la séparation entre elle et Riftan avait disparu. Max a fait un pas en arrière et a regardé autour d’elle avec confusion. Les cordes qui soutenaient le tissu doublé de bitume semblaient ne pas avoir résisté à la force de la pluie battante et s’étaient détachées. L’étoffe tombe maintenant sur le sol, pendue à une seule branche.

Riftan se tenait raide de l’autre côté, immobile comme une statue, et Max se figea devant l’expression qu’elle lut sur son visage. Son regard brûlant balaya ses épaules humides, ses cheveux qui tombaient dessus, puis s’attarda longuement sur ses seins. Son cou épais se convulsait et se tendait. Max sentit sa gorge brûler alors que son regard continuait à se porter sur son ventre plat, ses cuisses pâles, puis ses pieds blancs bordés de veines bleues, avant de revenir à ses yeux. Un étrange sentiment d’impuissance l’envahit. Il la regardait avec un tel enchantement, comme si c’était la première fois qu’il la voyait nue, que sa réaction à son égard ne faisait qu’accroître sa gêne. ( Le loup est garde-à-vous )

Max se sentit devenir rouge et attrapa rapidement ses vêtements pour couvrir sa poitrine. Cependant, Riftan s’est approché d’elle d’un grand pas et a attrapé sa main. Ses doigts rugueux, froids à cause de la pluie, s’entremêlent avec les siens.

“Ne fais pas ça.” Sa voix était essoufflée, à peine un murmure contre le bruit lourd de la pluie. “Laisse-moi voir un peu plus. Sais-tu combien j’ai…” ( On dirait qu’il est torturé )

Il n’arrivait même pas à prononcer ses mots correctement. Max a levé les yeux vers lui, il tremblait comme un oiseau pris au piège, suppliant pour quelque chose. Un gémissement réprimé s’échappa des lèvres de Riftan, et son corps tremblait comme si son contrôle de soi ne tenait qu’à un fil. Il tendit la main et l’effleura, incapable de résister à la tentation qui s’offrait à ses yeux.