“Dois-je allumer un feu avec… de la magie ?”
“Pas besoin de le faire. Ne gaspille pas ton mana. ”
Riftan répondit d’un ton bourru en frappant le silex. Après quelques tentatives, un léger jet de fumée s’échappa du tissu déchiré. Il se pencha et souffla dessus avec précaution, enflammant les braises, puis sortit quelques pommes de pin de son sac. Il les a soigneusement empilées pour aider à alimenter le feu. Bientôt, les pommes de pin ont pris feu et les flammes ont grandi pour devenir un feu de camp gérable.
“Je vais faire le tour pour ramasser du bois de chauffage à utiliser. Ne t’éloigne pas et reste ici.”
Où diable va-t-il dans cet état ? Max réfléchissait alors qu’elle s’asseyait autour du petit feu avec la couverture, surveillant son dos alors qu’il s’enfonçait dans la forêt sombre. Riftan ramassa des branches cassées en quantité suffisante pour remplir ses bras, se tenant à une distance où elle pouvait le voir, et revint bientôt.
“Celles-ci sont humides à cause de la pluie… est-ce qu’elles vont prendre feu ?”
“J’ai choisi seulement celle qui n’étaient pas aussi trempés. Elles peuvent être utilisées comme bois de chauffage une fois que la couche humide de l’écorce aura été rasée.”
Riftan s’est assis sur un côté de la grotte et a sorti de sa ceinture une épée longue comme le bras. Max l’a observé pendant qu’il enlevait habilement les écorces du bois de chauffage. Après avoir pelé les couches trempées, il a empilé les branches pâles dans le feu et progressivement, les flammes ont brûlé suffisamment pour éclairer toute la grotte.
“Passe-moi les vêtements mouillés.”
Max ramassa la pile de vêtements qui avait été négligemment jetée sur le sol et la lui tendit. Riftan a essoré l’eau de chaque pièce et l’a étalée près de la chaleur. Puis, il plaça leurs bottes mouillées à l’envers et les positionna également près du feu.
Max a fouillé dans son sac, à la recherche de nourriture qu’ils pourraient manger. Riftan la regarda d’un air calme et sortit de son sac un petit paquet enveloppé de tissu.
“J’étais pressé de te trouver, c’est tout ce que j’ai pu apporter.”
Il le déballa, révélant un pain rassis et une longue saucisse sèche et salée. Max regarda la miche de pain rassis émiettée et la saucisse, qui était si sèche qu’elle ressemblait à une pierre. Le pain était comestible, il pouvait être mâché à fond et se frayer un chemin jusqu’à leur gorge, mais la saucisse n’avait aucune chance d’être digérée.
Elle regardait avec déception le long morceau de viande hachée. Riftan a coupé la saucisse en petits morceaux, puis a pris une gourde vide. Il prit quelques cordes de cuir et tressa habilement les branches inutilisées, faisant une perche suspendue juste au-dessus du feu. Il accrocha la gourde avec les saucisses au-dessus du feu et bientôt, les huiles de la viande commencèrent à grésiller.
“Donne-moi le paquet d’herbes.”
Max tendit docilement un paquet d’herbes de son sac et le regarda ajouter des racines de mandragore, des herbes et de la chapelure dans la marmite de fortune, en la secouant bien pour mélanger les ingrédients. Elle avala la bave que l’odeur savoureuse de l’huile lui arracha de la bouche. Riftan versa un peu d’eau sur la saucisse délicieusement sautée, et en quelques minutes, la transforma en une soupe parfumée.
“Il n’y a pas de cuillère pour la manger, alors prends-la avec le pain.”
Riftan a pris la gourde dans le feu et l’a tendue. Max prend avec précaution la soupe chaude et fumante et en boit une gorgée. A cause de la saucisse salée, il y avait de la saveur dispersée dans le plat. Elle prit le pain que Riftan avait divisé avec une dague, l’utilisa pour prendre la saucisse et la mangea. C’était un repas pauvre, surtout comparé à la nourriture du château de Calypse, mais Max était simplement reconnaissante d’avoir un repas correct au fond des montagnes sombres. Elle a bu le bouillon chaud avec enthousiasme et a pris une grande bouchée du pain, soupirant de contentement à la chaleur qui fleurissait dans son estomac.
“Riftan… Je ne savais pas que tu savais cuisiner.”
“Je n’y connais pas grand chose en cuisine. Il s’agit plutôt d’utiliser ce que j’ai et d’en faire quelque chose de comestible. C’est l’une des rares choses que j’ai apprises lorsque j’étais mercenaire. ”
Max l’a regardé avec curiosité. “Quel âge avais-tu… quand tu as rejoint les mercenaires ?”
Riftan, qui sirotait sa soupe, la regarda en haussant un sourcil, comme s’il se demandait pourquoi cet intérêt soudain. Max a alors ajouté nerveusement.
“J’ai… entendu dire que tu es devenue mercenaire… très jeune… mais je ne sais pas exactement à quel âge…”
“J’avais douze ans quand je me suis engagé.”
Max était déconcerté. “D… Douze ans ?”
Il a mis le pain dans sa bouche et a hoché la tête sèchement. Max n’avait pas envie de chercher à en savoir plus, mais elle ne pouvait s’empêcher de vouloir savoir pourquoi un enfant de douze ans avait décidé de rejoindre les mercenaires. Max ne pouvait pas vaincre sa curiosité en l’observant, puis elle finit par poser sa question à voix haute.
“Qu’est-ce que tu faisais avant ?”
Riftan n’a pas répondu et s’est contenté de s’occuper du feu en le piquant avec une branche pour le maintenir allumé. Max insiste à nouveau, s’impatientant de plus en plus.
“Après avoir rejoint les mercenaires… tu es allé à Livadon, non ? Avant ça… où vivais-tu ?”
“Quelque part à Anatol.” ( Menteur… elle s’en ficherai si tu disais la vérité )
Max a froncé les sourcils en voyant à quel point il était évasif. “Où à Anatol ?”
“… quelque part à l’est.”
Max voulait demander où dans la région de l’est, mais voyant que Riftan devenait de plus en plus mal à l’aise avec ses questions, elle arrêta de pousser. Un silence inconfortable les a entourés pendant un moment. Elle se demandait s’il n’aimait pas parler de son enfance. Cependant, elle ne pouvait réprimer le désir de tout savoir sur lui.
“Et tes parents… qu’est-ce qu’ils ont fait ?”
“Quel est l’intérêt de savoir ?”
Riftan a répondu sèchement et Max a immédiatement fermé sa bouche. Voyant son visage rougir, Riftan laissa échapper un soupir.
“La femme qui m’a donné naissance était une servante du sud. Mon père biologique était probablement un chevalier.”
“P-père biologique ?”
“Je suis un enfant illégitime.” Il répondit vaguement et détourna le visage. “Je n’ai jamais vu le visage de mon père. Il s’est mis à fréquenter une servante juste pour passer le temps mais l’a mise enceinte. Il lui a donné une petite dot, l’a mariée à quelqu’un d’autre, puis est parti. Après cela, il semble qu’il soit mort au combat.” Un léger rictus s’est soudainement dessiné sur ses lèvres. “Il n’était probablement pas un chevalier habile.”
“Ta mère… comment va-t-elle ?”
“Elle est morte quand j’avais douze ans.” Max s’est arrêté de parler à la glace dans son ton, mais Riftan a continué sèchement. “Après sa mort, je suis resté avec mon beau-père pendant un moment, puis je me suis enfui de la maison et j’ai rejoint les mercenaires.”
“Ton beau-père… tu n’as pas eu de bons termes avec lui ?”
“Ce n’était pas vraiment bon, mais ce n’était pas mauvais non plus.”
“M-Mais… si tu es parti quand… tu avais 12 ans… alors…”
“Maxi.” Sa question a été sévèrement coupée. “Nous quitterons la montagne dès que le soleil brillera. Assez de questions, si tu as fini de manger, va dormir.”
Max ferme la bouche, incapable d’en demander plus. Elle avait mal au cœur d’avoir été si brutalement fermée par lui, mais c’était compréhensible : même elle avait des choses qu’elle n’était pas sûre de partager.
Elle termina le reste de la soupe et du pain, luttant pour garder un visage impassible, et s’allongea près du feu, la couverture toujours enroulée autour d’elle. Riftan enleva sa cuirasse, s’appuya contre le mur près de l’entrée de la grotte et allongea ses longues jambes.
Le crépitement du feu et le bruit des insectes résonnaient dans l’obscurité tranquille. Max regarda les ombres vacillantes projetées par les flammes en s’allongeant, puis tourna la tête. Bien qu’elle soit épuisée au point de s’évanouir, pour une raison étrange, elle ne parvenait pas à s’endormir.
“Riftan… tu ne vas pas dormir ?”
“Je vais finir par m’endormir. Ne t’inquiète pas pour moi.”
Il répondit sans ambages en posant une main sur le dessus de son épée rengainée. Il était toujours sur ses gardes, comme si un monstre pouvait apparaître à tout moment. Voyant qu’elle avait l’air inquiète qu’il reste debout toute la nuit, Riftan balaya en arrière les cheveux qui tombaient sur son front.
“Je vais te protéger alors ne t’inquiète de rien et dors bien.”
Max voulut lui dire qu’elle était réveillée non pas parce qu’elle avait peur, mais lorsqu’elle regarda dans la forêt sombre et profonde, elle tressaillit un peu. Les ombres vacillantes projetées par les arbres et les buissons semblaient vivantes, mais étonnamment, elle n’était pas aussi effrayée qu’elle l’aurait été parce que Riftan était là.
Max posa sa main sur ses genoux. Il bougea ses jambes, apparemment mal à l’aise puis finit par tenir sa main. Max a fermé les yeux. Elle détestait l’idée qu’il monte la garde toute la nuit pendant qu’elle dort, mais elle n’avait pas non plus la force de rester debout. Quand le soleil se lèverait, elle serait complètement dérangée par l’épuisement et finirait par être un fardeau pour lui. La priorité maintenant était de regagner ses forces autant que possible, afin de ne pas le gêner, mais Max luttait pour s’endormir, le coeur plein de pitié pour lui.
Le lendemain, Max se réveille avec la lueur bleutée de l’aube qui commence à briller à travers les feuilles des arbres. En regardant autour d’elle, elle a trouvé Riftan portant son armure complète et il avait déjà sellé leurs chevaux. Elle souleva son corps groggy du sol et frissonna à cause de la brise fraîche du matin qui caressait sa poitrine nue, la faisant sursauter et lui faisant remonter la couverture. Riftan plissa les yeux en la regardant se lever, puis lui tourna le dos avec une mâchoire serrée.
“Si tu es réveillée, habille-toi. Nous devons quitter la montagne.”
Max se leva avec la couverture enroulée autour d’elle et ramassa sa tunique et son pantalon qui avaient été laissés à sécher sur un rocher. Les vêtements étaient encore humides, mais ils étaient portables. Elle passa la tunique froide par-dessus sa tête, puis son pantalon et attacha la ceinture autour de sa taille. Ses bottes étaient à peine sèches et elle n’avait pas vraiment envie de mettre ses pieds dedans, mais elle n’avait pas le choix. Max porta ses chaussures et se dirigea vers le côté de Rem avec une expression mécontente.
“Ne perds jamais ton attention de moi et suis-moi de près. Tu as compris ?”
dit sévèrement Riftan en la soulevant sur la selle. Max voulut répliquer, disant qu’elle était attentive et pas aussi dispersée qu’il le pensait, mais en voyant les cernes sous ses yeux cernés, elle hocha docilement la tête. Après avoir sauté sur Talon, ils ont commencé à descendre la montagne. Max se colla aussi près de lui que possible en regardant le chemin devant elle, lentement éclairé par le soleil. Elle était nerveuse à l’idée qu’un autre gobelin apparaisse, mais seul le silence les entourait.
Ils trouvèrent une petite source au milieu de la montagne et s’arrêtèrent pour permettre aux chevaux de boire, puis continuèrent à descendre les sentiers sans faire de pause. Lorsqu’ils atteignirent le pied de la montagne, il était à peine midi. Max afficha un sourire radieux en regardant le village tranquille perché dans la large vallée. Elle soupira de plaisir en pensant que bientôt, elle pourrait prendre un vrai bain avec du savon, manger de la nourriture assise à une table et dormir sur un lit douillet sous un toit.
Max descendait les collines avec Riftan comme le vent. Le village était entouré d’un haut mur fait de couches de rondins. Comme ils se rapprochaient, elle pouvait voir l’entrée étroitement barrée. Riftan s’en approcha et frappa aux portes.
“Qui est là ?”
Un homme qui semblait être le garde a passé sa tête à travers les fissures de l’entrée. Riftan sortit son identification de son armure et la montra à l’homme.
“Je suis le commandant des Chevaliers de Remdragon, Riftan Calypse. Je suis en route pour Livadon sous le commandement du roi. Nous avons été séparés de notre groupe. Les autres chevaliers ne sont pas arrivés hier soir ?”
Le garde s’est empressé d’ouvrir l’entrée. “Ro-Rosem Wigru de Calypse ! C’est un honneur de vous rencontrer ! Les autres chevaliers qui sont arrivés la nuit dernière séjournent à l’auberge Hanoa. Je vais vous y conduire.”