“Ce sera une bonne idée d’être prêt à lancer une barrière magique défensive à tout moment.”
Max était en train de chérir son sentiment de libération lorsque Gabel, qui chevauchait son cheval devant elle, s’exclama soudainement à son égard. Max le regarda avec une expression perplexe. Il n’y avait pas un seul animal sauvage dans les environs, sans parler des monstres. Elle regarda attentivement autour d’elle, terrifiée à l’idée que certains puissent se tapir dans les hautes herbes pour les observer, mais Gabel pointa du doigt le ciel. Max a suivi par inadvertance la direction qu’il indiquait et a failli hurler de stupeur. Environ six créatures géantes ressemblant à des oiseaux, aux formes étranges, planaient et les poursuivaient.
“Ce sont des harpies. On ne dirait pas qu’elles vont fondre sur nous tout de suite, mais il vaut mieux se préparer en cas d’attaque.”
Max plissa les yeux en continuant à les observer attentivement. Les harpies étaient des monstres qui avaient le corps d’un grand aigle et le visage d’une femme humaine. Elle ne voyait pas très bien de loin, mais elle pouvait dire que là où la tête d’un aigle devait être, elle était remplacée par celle d’une femme au visage pâle. Un frisson lui parcourut l’échine et elle serra les rênes plus fort.
Yulysion s’approcha d’elle et la convainquit d’un ton doux. “M’dame, ne vous inquiétez pas pour eux et concentrez-vous sur l’avenir. Nous allons bientôt descendre la pente. La route sera rocailleuse, donc vous devez être prudente.”
Elle a rapidement reporté son attention sur la route et, comme le disait Yulysion, la forme déchiquetée des falaises et des rochers a émergé, empilés les uns sur les autres, créant une pente raide et un terrain accidenté. Ils ont roulé le long des falaises et se sont arrêtés devant la pente abrupte. Juste en dessous de la pente se trouve une profonde vallée de rochers. Les chevaliers s’arrêtèrent, surveillant momentanément la zone située sous les pentes. Ils devaient descendre la pente et en même temps garder un œil méfiant sur les harpies au cas où elles déclencheraient la chute de rochers des falaises.
“En effet, il faut se débarrasser de ces créatures pesantes.” Hebaron hurla de colère en saisissant la poignée de son énorme Claymore attachée à son dos, mais Riftan leva la main pour le retenir.
“Ce n’est pas le moment de s’inquiéter de ça.” Ses yeux froids sont restés fixés sur le bas des falaises. Lorsque les chevaliers près de Riftan ont suivi son regard, ils ont fait claquer leurs langues et ont juré grossièrement.
Max ne pouvait pas voir ce qui se passait derrière les troupes. Elle a sorti sa tête, essayant de comprendre ce qui se passait, quand Riftan a commencé à crier des ordres.
“Il y a cinq demi-dragons en bas. Le deuxième rang… non, le deuxième et le troisième rang, préparez-vous au combat. Le reste attendra ici et montera la garde d’en haut, pour surveiller les harpies.”
Les chevaliers dégainèrent leurs épées d’un seul coup, tandis que Max regardait avec stupeur une vingtaine de chevaliers charger vers le bas comme un vent furieux. Ils descendent habilement la route escarpée où les rochers sont empilés de manière irrégulière dans des formations variées.
Les chevaliers qui étaient restés derrière dans les falaises se sont divisés en deux groupes, l’un devait surveiller les harpies tandis que l’autre tirait ses arcs pour couvrir les chevaliers qui se battaient contre les demi-dragons. Max avait l’impression que la moitié de son âme partait à la dérive face à cette situation soudainement rigide.
“Qu’est-ce que je dois faire…”
“La Dame doit juste s’asseoir calmement et attendre que le combat passe. Juste au cas où, soyez prêt à lancer une barrière.”
Gabel répondit rapidement et dégaina son épée. À ce moment-là, le groupe de harpies s’est transformé en un troupeau de vingt personnes, tournant autour de leur tête de manière vertigineuse et poussant un cri aigu à l’unisson. Max se couvrit les oreilles et commença à former la formule magique selon les instructions de Gabel. À ce moment-là, un fort rugissement a résonné derrière lui.
Max a regardé vers le bas. En bas de la falaise, il y avait des monstres massifs et les chevaliers engagés dans un combat. Son corps entier sembla se figer solidement à cette vue intimidante. Les monstres mesuraient environ 20 kvet (6 m), et leur corps entier était recouvert d’écailles rugueuses et acérées semblant ciselées grossièrement. De longues cornes pointues dépassaient de leur tête de lézard, et des dents pointues sortaient de leur bouche vicieuse.
C’est un… demi-dragon…
Il semblait bien plus terrifiant que les illustrations qu’elle avait vues dans les livres. Les grands yeux jaunes des monstres brillaient, et le sol tremblait à chaque pas de leurs jambes épaisses et lourdes. Cependant, les chevaliers se sont rapidement dispersés parmi les rochers, ne montrant aucun signe de déclin et ont perturbé les monstres.
Les chevaliers ont habilement manœuvré à travers le terrain accidenté comme s’ils ne faisaient qu’un avec leurs chevaux. Ils ont systématiquement attiré les monstres dix fois plus grands qu’eux et les ont rassemblés dans un coin comme s’ils chassaient des animaux sauvages.
“Commandant !”
L’un des chevaliers enroula une chaîne gainée de fer autour d’une des jambes du monstre et esquiva la lourde queue du demi-dragon qui volait vers eux. Alors que le monstre se débattait et se secouait violemment pour s’échapper, Riftan ne manqua pas l’occasion de planter son épée profondément dans le seul endroit tendre caché près de son cou. Du sang rouge foncé a jailli comme une fontaine, éclaboussant tout le monde. Alors que Max était complètement absorbée par la scène, elle a entendu Yulysion lui crier d’urgence en avertissant.
“M’dame ! Ne vous approchez pas du bord de la falaise ! Les Harpies pourraient descendre en piqué et vous pousser !”
Max tressaillit et se retira rapidement. Les harpies volaient à une distance suffisamment proche pour qu’elle puisse voir clairement leurs visages lorsqu’elles battaient des ailes. Certains des chevaliers ont dirigé leurs flèches vers elles, mais Gabel les a rapidement arrêtées.
“Ne les attaquez pas encore. Ce sera plus encombrant s’ils rejoignent aussi le combat.”
“Mais ils sont déjà…”
“Ils ne sont pas après nous.”
Son ton calme fut instantanément noyé par les rugissements des demi-dragons. Max attendait la fin de la bataille, craignant anxieusement que Riftan ne soit blessé. Les cris de guerre des chevaliers, les bruits de pas des demi-dragons et les coups d’épée se succèdent pendant un long moment avant que l’on annonce que la bataille est enfin terminée.
“Il semble que nous soyons en sécurité maintenant. Veuillez descendre en premier avec les apprentis chevaliers. ”
Gabel donna ses instructions et Max descendit la pente raide à cheval, en prenant soin d’éviter les gros rochers sur son chemin. Elle n’avait pas la même agilité que les chevaliers. Lorsqu’elle atteignit enfin le bas de la falaise, l’un des chevaliers qui se débarrassait de la carcasse d’un demi-dragon courut vers elle et prit les rênes pour l’aider à la guider.
“Dame Calypse, êtes-vous blessée ?”
“Je devrais… être celle qui demande ça. Est-ce que quelqu’un a été blessé ?”
“Sir Evan Crude a été frappé par l’acide qu’un demi-dragon a craché de son estomac. Pouvez-vous guérir sa blessure ?”
Max a hoché la tête et a couru droit vers lui. Le chevalier, Even Crude, était en train d’enlever sa cuirasse et sa tunique avec l’aide d’autres chevaliers quand elle est arrivée. Elle a étouffé un gémissement en voyant ses horribles blessures. Sa peau, depuis son épaule gauche jusqu’à sa poitrine, était d’un rouge sombre, comme si elle avait été arrosée d’huile bouillante. Hebaron fit claquer sa langue en signe de désapprobation en voyant la tragique blessure.
“Ce n’est que la première bataille, pourtant comme un idiot, tu n’as pas été capable de l’éviter.”
“Ne soyez pas si dur avec moi. Même le Seigneur Nirta ne savait pas qu’il y avait un autre cachée dans la grotte.” Evan grommela entre ses dents et grogna de douleur. Apparemment, il y avait six dragons au total, et non cinq.
Max jeta un coup d’œil aux cadavres épars des demi-dragons qui tombaient parmi les rochers, puis se pencha pour examiner méticuleusement ses blessures. La plupart de sa peau sur l’épaule avait été brûlée, révélant une couche de muscle rouge. Par habitude, elle a tendu la main pour la poser sur la blessure, mais elle a été retenue par Hebaron.
“Ne la touchez pas. La main de la Dame va brûler aussi.”
“Alors… il faudra la laver tout de suite.”
Max demanda aux apprentis chevaliers d’apporter de l’eau et lava rapidement l’acide de son corps. Même si l’eau touchant la blessure doit être terriblement douloureuse, le chevalier serra la mâchoire et endura la souffrance.
“Ça aurait été un énorme problème si la dame n’était pas venue.” ( Riftan, t’es où ? XD )
Le chevalier réussit même à lui adresser un sourire essoufflé. Max le regarda à travers ses yeux serré et lança une magie de guérison sur le chevalier, qui agissait toujours de manière si détendue même après avoir souffert d’une grave blessure. Alors que la brûlure guérissait proprement, les muscles tendus de ses épaules se détendaient visiblement.
“Merci. On dirait que je vais pouvoir vivre encore un peu.”
“Si tu te sent déjà bien, dépêche-toi de te réarmer. Nous nous remettrons en route une fois que toutes les pierres de mana auront été récupérées dans les corps des demi-dragons. On ne peut pas savoir quand ces choses décident d’être une nuisance.”
Hebaron désigna les harpies perchées sur les falaises. La lumière du jour brillait sur le dos des harpies, leurs visages semblaient effrayants et leur glaçaient le sang. Max détourna désespérément ses yeux des visages pâles des femmes qui souriaient de façon effrayante et regarda les chevaliers restants pour voir si quelqu’un d’autre avait besoin de soins.
Heureusement, les autres allaient bien et n’étaient pas blessés. Riftan lavait les éclaboussures de sang sur son armure dans une flaque voisine tandis que les autres chevaliers tranchaient les poitrines des demi-dragons, récupérant leurs pierres de mana.
Max regardait avec un air perplexe. Elle savait que les sous-espèces de dragons se vendaient à une valeur élevée, mais elle ne comprenait pas pourquoi ils prenaient le temps de collecter des parties de monstres alors qu’ils étaient pressés de sauver l’équipe d’expédition qui les précédait.
“Est-ce que… nous devons vraiment prendre les pierres ma-mana ? Bien que ce soit un gaspillage de les laisser… nous sommes pressés…”
“Nous ne le collectons pas parce que ce serait du gaspillage de le laisser. Si on laisse le cadavre tel quel, la pierre de mana restante va aspirer l’énergie magique environnante et le transformer en mort-vivant. Selon l’ancienne doctrine, les cadavres de monstres doivent être purifiés par le feu. Cependant, de manière réaliste, il est impossible d’incinérer des monstres de cette taille pour les réduire en cendres sans utiliser la magie, donc les pierres de mana doivent au moins être retirées.”
“Elles s’occuperont des corps.”
Riftan s’est approché, dégoulinant d’eau. Max l’a scanné de la tête aux pieds. A part le fait qu’il était trempé d’eau à force de laver le sang, il avait l’air tout à fait bien. Il balaya ses cheveux mouillés en arrière et fixa Max sans dire un mot pendant un moment, puis déplaça son regard vers la falaise.
“Les harpies nous ont suivis en attendant de récupérer les cadavres des demi-dragons. Une fois que nous serons partis, elles seront occupées à les dévorer.”
“Donc, elles ne nous poursuivront plus ?”
“Il y a de fortes chances qu’ils s’accrochent à nous et attendent que nous leur fournissions leur prochain repas.” Il jeta un regard furieux aux monstres effrayants assis sur la falaise comme s’il s’agissait de mouches gênantes. “Cependant, nous devrons aller assez loin pour qu’ils ne puissent pas nous suivre. Je n’ai pas l’intention d’être dérangé par ces créatures ressemblant à des hyènes.”
Il a parlé froidement et a tiré les rênes de Talon.
“Ri-Riftan… es-tu blessé quelque part ?”
“Je vais bien.” ( La réplique de Maxi )
Il répondit sèchement et remit ses gantelets qu’il avait enlevés. Max sprinta devant lui, essayant de le forcer à la regarder.
“Riftan… Tu es toujours en colère contre moi ?”
Les lèvres de Riftan se resserrent en une ligne. Elle pouvait sentir ses yeux aigus balayer son visage sale, ses cheveux en désordre, ses vêtements poussiéreux et froissés qu’elle avait portés deux jours de suite. Max rougit et croisa les bras devant son corps sur la défensive.
“C’est une b-bonne chose… que je sois venue. Cela fait seulement deux jours… que nous sommes partis… et quelqu’un a été blessé…”
“Nous allons partir immédiatement.” Il l’a coupé brutalement. “Je n’ai pas le temps de bavarder, va rejoindre les rangs tout de suite.”
“Parlons au moins un m-moment…”
“Ne voulais-tu pas que je te traite comme un sorcier, plutôt que comme ma femme ?” Il a parlé sans ambages en montant sur Talon. “C’est toi qui as insisté pour rejoindre l’expédition, même si c’était contre ma volonté. Alors tu dois suivre les ordres du commandant sans aucune objection.”
Max lança un regard furieux à son visage acéré enveloppé d’ombres, puis se retourna pour prendre les rênes de Rem à un chevalier. Gabel, qui observait leur interaction, a gloussé maladroitement et a raisonné pour Riftan.
“C’est parce que la journée a commencé par une bataille massive. Le commandant devient cent fois plus effrayant quand il y a des monstres autour. La moindre inattention peut entraîner la mort, alors nous devons tous être vigilants comme des animaux sauvages. ”
“Je… ça ne me dérange pas. Riftan… Je veux dire le Seigneur Calypse a raison. Cette personne est mon commandant en ce moment, et je suis son sorcier, donc je dois obéir à ses ordres.” ( Et bam dans la tronche )
Max a proclamé aussi fort que possible, pour être sûr que Riftan l’entende, mais il a simplement regardé par-dessus ses épaules une fois, avec le même visage indifférent. Max est dépité et reste à sa place dans les rangs.