La visite désagréable qui se répétait depuis ses 17 ans était de nouveau arrivée. Max se leva précipitamment de sa chaise pour tenter de sauver sa belle robe en satin que la couturière avait minutieusement cousue pendant deux semaines entières.

Dès que Max a demandé de l’aide à Rudis, le serviteur lui a immédiatement apporté de l’eau chaude, un linge propre et une nouvelle robe. Max fronça les sourcils de dégoût, essuyant le sang entre ses jambes avec une serviette chaude et humide, puis enfila un sous-vêtement en coton épais doublé de lin, se retournant plusieurs fois devant le miroir pour voir s’il y avait des taches sur ses hanches qu’elle avait manquées. Elle n’aimait pas particulièrement porter ce sous-vêtement, car il faisait paraître ses hanches aussi grosses que celles d’un canard.

La sensation inconfortable de son bas-ventre douloureux lui donnait l’impression que des cailloux froids y étaient logés et cela l’agaçait. L’idée de devoir endurer cela pendant au moins cinq jours la fit soupirer.

“Ne soyez pas trop déçue, ma Dame.”

Max se tourna vers Rudis avec une expression perplexe face à ces soudaines paroles de réconfort. La servante continua ensuite à parler de manière prudente.

“Certains couples mettent plus de trois ans à porter leur premier enfant. Si vous attendez avec un cœur apaisé, Dieu vous accordera le plus bel enfant au moment opportun.”

Max cligne des yeux. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle se rendit compte que le phénomène incommodant qu’elle vivait signifiait qu’elle n’était pas enceinte d’un enfant. Max parle lentement alors que l’anxiété l’envahit.

“N’est-ce pas étrange… que ce soit arrivé… si tard ?”

“C’est juste que ce n’est pas le bon moment.” Rudis la rassura avec un sourire tendre. “Les attentes de ma Dame ont dû être élevées, puisqu’elle est arrivée à la fin du mois. C’est normal qu’il arrive parfois en retard… ne vous inquiétez pas tant Madame.”

Ironiquement, Rudis semblait plus déçu qu’elle lorsque les mots sortirent de sa bouche. Max n’avait même pas réalisé qu’elle était en retard. En fait, son cycle était plus régulier depuis son séjour à Anatol. Avant, elle avait ses règles une fois tous les deux ou trois mois, et il y avait des fois où elles ne venaient même pas avant cinq mois.

Elle s’est mordue la lèvre, confuse. Les autres femmes saignaient-elles plus souvent qu’elle ? Et Rosetta ? Elle plissa les yeux et tâtonna ses mains pour essayer de se concentrer et de chercher dans ses souvenirs, mais rien ne lui vint à l’esprit. Les deux sœurs n’étaient pas assez proches pour échanger des sujets aussi privés. ( Le problème vient du fait qu’elle était battus très souvent puis guéri aussi souvent, cela a forcément bouleversé son métabolisme, elle commence à guérir de ça depuis qu’elle est à Anatole )

En pensant à la possibilité de ne pas pouvoir concevoir un enfant parce qu’elle avait un gros défaut, une sueur froide lui parcourut l’échine. Le visage hagard et sans vie de sa mère a défilé dans sa tête. Max se retourne, essayant de cacher son agitation et ordonne nonchalamment.

“Je veux boire un thé chaud. Une tisane…pouvez-vous m’en préparer ?”

“Bien sûr, madame. Je vais la préparer tout de suite.”

Alors que Rudis sortait de la pièce, Max s’est effondrée, impuissante, devant le bureau et a serré son visage. Elle voulait dire la vérité à Rudis et lui demander conseil, mais elle craignait qu’elle en parle à Riftan. Comment réagirait-il s’il apprenait qu’il y a peut-être quelque chose qui ne va pas chez sa femme ?

Elle savait bien à quel point il était important pour les hommes d’avoir un héritier, il ne faisait aucun doute que Riftan souhaitait un fils pour transmettre le château et le territoire. Elle avait l’impression d’avoir une épine dans la gorge. Est-ce qu’il continuera à la chérir et à prendre soin d’elle même si elle a le même destin que sa mère ?

Max feuillette nerveusement le parchemin. Cependant, comme la douleur dans son estomac augmentait chaque seconde, même si elle était capable de rassembler ses pensées momentanément, elles étaient immédiatement brisées. Elle fixa sans but les lettres nageant sur le parchemin avant de jeter sa plume en signe de frustration. Cela a fait éclater l’encre, créant une tache désordonnée sur le bureau. Max fixa le désordre en silence, puis baissa la tête contre le bureau en écoutant les gouttes de pluie frapper la vitre.

Pourquoi les soucis poursuivent-ils ma vie ? Ses yeux s’assombrissent à la pensée qu’un souci fatal pourrait s’ajouter à la liste de ses dizaines de défauts.

Arrête de trop réfléchir. Rudis a raison, ce n’est juste pas le bon moment. se dit-elle désespérément. C’était une vieille habitude pour elle, se torturer avec le pire et le plus sinistre des avenirs qu’elle pouvait avoir.

Elle avait le mari parfait qui était au-delà de ce qu’elle pensait mériter, il y avait plus de gens à qui elle pouvait parler, elle avait un endroit sûr et confortable qu’elle pouvait appeler maison, elle commençait à surmonter son bégaiement petit à petit, elle apprenait même la magie !

Max chassa désespérément les soucis qui tentaient de ronger son esprit. Si Dieu était vraiment miséricordieux, elle croyait qu’il lui accorderait sûrement un jour la bénédiction d’avoir un héritier en bonne santé.

Riftan est retourné dans leur chambre, trempé par la pluie. Sa robe était lourde d’eau et tombait comme une algue, révélant la forme de l’armure qu’il portait en dessous et ses chaussures étaient couvertes de boue. Max est sorti du lit et a placé une serviette sur sa tête. Ses joues étaient mouillées par la pluie et froides comme la glace.

“Pendant tout ce temps… Tu étais sous la pluie ?”

“Nous devions empêcher la terre et la boue de s’écouler sur la route. Je ne peux pas laisser le dur travail que nous avons fait ces deux derniers mois se perdre.”

Il a poussé la porte avec son dos et a enlevé ses chaussures boueuses et sa robe de chambre trempée sur place, évitant de salir le tapis coûteux du sol et les a jetés dans un panier.

“Il pleut… autant ?” demanda Max, un peu surprise par toutes les considérations qu’il devait prendre en compte.

“Je ne pense pas qu’il pleuvra beaucoup plus fort. Le problème est que le sol a été affaibli par les monstres. De plus, la mousson d’été va commencer dans quelques mois, alors il vaut mieux s’y préparer à l’avance.”

Il a enlevé toutes ses armures et ses vêtements mouillés. Max a conduit Riftan devant la cheminée et lui a tendu une serviette assez grande pour qu’il puisse l’enrouler autour de son corps. Pendant qu’il réchauffait brièvement son corps devant le feu, les serviteurs diligents ont apporté une baignoire remplie d’eau chaude dans la pièce. Comme toujours, Riftan a demandé à ce qu’ils prennent un bain ensemble, mais Max s’est contentée de rester debout, avec une expression maladroite sur le visage, et lui a annoncé qu’elle était “impure”. Il l’a regardée avec un visage perplexe.

“Si ton corps n’est pas propre, alors tu peux venir te laver avec moi.”

Max était un peu effrayée qu’un homme capable de tout dise quelque chose d’aussi irréfléchi. Depuis son arrivée à Anatol, elle n’avait eu ses règles que quatre fois : une fois quand il était absent, et les trois autres quand il était plutôt occupé, donc il n’y avait pas eu besoin d’expliquer une situation aussi embarrassante. Max bégaie, gêné.

“C’-c’est ce jour-là…”

“Ce jour-là ?”

Max le regarde avec des larmes dans les yeux. Son mari, qu’elle pensait être l’homme le plus parfait du monde, arborait un visage stupidement désemparé. Ses yeux vont d’un côté à l’autre, se demandant comment il peut être aussi ignorant. Comment diable allait-elle expliquer sa situation sans perdre sa dignité ?

“Ce que je veux dire c’est que… à partir d’aujourd’hui jusqu’à la fin de la semaine… nous ne pouvons pas… faire nos devoirs conjugaux… à cause de ma condition.”

“Mais de quoi tu parles ?” Le visage de Riftan s’est raidi. “Ne parle pas par énigmes et explique-toi clairement. Est-ce que tu me rejettes en ce moment ?” ( … Il y a des limite à l’ignorance… )

La mâchoire de Max s’est effondrée devant son ton interrogatif. Il semblait qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’expliquer avec des mots crus pour qu’il comprenne. Elle s’exclame avec des larmes dans les yeux.

“Il y a du sang dans mon truc… ça coule !” ( … Explique pas comme ça sinon… )

Le sang du visage de Riftan s’est vidé en un instant. Les yeux de Max s’écarquillent à la vue de son visage ciselé et bronzé qui devient blanc comme un morceau de parchemin. Il s’est approché et a commencé à vérifier chaque recoin de son corps avec un choc et une anxiété évidents.

“Le sang coule… où diable est-il ? Comment t’es-tu blessée ? Montre-moi où, il faut te soigner tout de suite !” ( … Et voilà … complètement ignorant )

Max se sentait terrifié à l’idée de vérifier réellement d’où coulait le sang, mais Riftan semblait encore plus effrayé qu’elle. Max le dissuada désespérément, lui qui essayait de la dépouiller de ses vêtements pour identifier l’endroit d’où elle saignait.

“Ce n’est rien de tel ! Je n’ai pas été blessée ! Je ne suis pas blessée !”

“Tu as dit que tu saignait !”

Ciel. Il n’a vraiment pas l’air d’avoir la moindre idée de ce que les femmes doivent régulièrement endurer. Max ne savait pas si elle devait réagir en éclatant de rire ou en hurlant de frustration. Elle décide de le calmer d’abord et de lui expliquer de la manière la plus posée possible.

“Dans ce monde… toutes les femmes en âge de se marier… saignent régulièrement. C’est un phénomène très… naturel. Ma nounou a dit… pour pouvoir porter des enfants… c’est la p-preuve.”

“Tu es sûre ? Tu n’es pas malade ou blessé ?”

Max acquiesce avec conviction. Les yeux de Riftan se froncèrent légèrement, la regardant avec incrédulité et suspicion, et demanda.

“Mais d’où saignes-tu alors ?” ( … Fallait s’y attendre… )

Max est devenue rouge comme une betterave. Elle n’avait jamais rêvé de se retrouver dans une situation aussi embarrassante. Devait-elle vraiment tout lui expliquer toute seule ? Elle hésite un instant, puis lui chuchote à l’oreille, même s’il n’y a personne d’autre dans les parages. Ils pourraient rencontrer la même circonstance à l’avenir, il valait mieux pour elle de tout expliquer correctement que de subir plus longtemps une situation aussi embarrassante.

“C’est… vrai ?”

Après avoir entendu son explication, les yeux de Riftan ont dérivé vers elle, ses yeux s’élargissant d’incrédulité. La couleur de son visage n’était toujours pas revenue.

“Tu es sûr ? Là… c’est normal que le sang coule ?”

“C’est… c’est parfaitement normal ! C’est quelque chose que toutes les femmes doivent subir.”

“Cela a dû arriver avant. Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ?”

“Parce que je pensais… que tu le savais… pour sûr… En général, cela n’a pas besoin d’être e-expliqué…. Ma nounou a dit… que si je le disais indirectement… tu comprendrais…”

À sa grande surprise, les joues de Riftan rougissent un peu. Riftan a élevé la voix et a dit ses excuses, essayant de justifier son ignorance.

“Maxi, j’ai grandi au sein d’un groupe d’hommes mercenaires. Après avoir été anobli, j’ai été toute ma vie dans des expéditions et sur des champs de bataille. Que diable pourrais-je savoir sur les femmes ? Tout ce que je sais, c’est que les femmes ont des seins, qu’il n’y a aucun moyen de savoir ce qu’elles pensent, et qu’elles peuvent porter des enfants !” ( … Et ben … au moins il sait que les femmes ont des seins … )

Max le regarde d’un air dubitatif. Il donnait l’impression de n’avoir jamais eu d’amant intime auparavant, qui aurait pu lui apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur les femmes. Elle était sceptique alors qu’elle scrutait des yeux son visage anguleux et masculin, ses orbes sombres et intenses, et son corps ciselé, tout était en symétrie. Il était trop parfait et beau pour prétendre qu’il ne connaît pas grand-chose aux femmes.

Même si Riftan ne cherchait pas activement des compagnes, les femmes affluaient autour de lui. Max se souvenait des deux femmes effrontées qui avaient flirté avec lui au festival. Il était peu probable qu’un homme ayant des désirs vigoureux comme Riftan ait pu résister à des tentations aussi agressives. Elle lui lança un regard acéré de jalousie.