“Tes cheveux sentent bon.”
Il laissa échapper un gémissement satisfait et enfouit son visage contre son épaule. Une teinte rouge se répandit sur les joues de Max, heureuse qu’elle y ait appliqué quelques gouttes d’huile parfumée à la rose plus tôt. Savourant le parfum, Riftan frotta l’arête de son nez contre ses cheveux volumineux, puis glissa un bras sous ses hanches et la souleva pour mieux l’embrasser. Max ferma les volets et se pencha plus près de ses bras lorsqu’elle sentit ses paumes rugueuses caresser sa nuque.
Elle flottait dans l’extase totale d’être si intimement embrassée par sa grande taille. Ses cheveux lisses lui chatouillaient doucement le front et le nez, et ses bras robustes, semblables à de l’acier, la tenaient fermement avec une force qui ne lui causait aucun malaise. Il effleura l’arrière de son oreille de ses doigts fins, repoussant une mèche de cheveux égarée. Max lui rendit la pareille en lui caressant la tête, un gémissement s’échappa des lèvres de Riftan et leurs corps semblèrent fondre au contact sensuel et brûlant.
Max était profondément enivré par la chaleur brûlante lorsqu’ils entendirent frapper doucement et prudemment à la porte, les tirant de ce moment.
“Mon Seigneur, l’eau pour le bain est prête.”
Riftan laissa échapper un long soupir, caressant ses seins d’une main, puis planta un baiser sur son épaule pâle exposée.
“… Je savais que cela arriverait. Nos serviteurs semblent toujours avoir un bon timing.” Il grommela et la reposa délicatement sur le sol. “Entrez.”
La porte s’ouvrit à son ordre, et les serviteurs entrèrent en portant une baignoire. Riftan s’est approché du bain et a tiré sa tunique sur sa tête, regardant Max et souriant de manière séduisante.
“Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas baigné ensemble. On y va ?”
“Je… je me suis déjà lavé…” Max murmura à voix basse en jetant un coup d’œil aux domestiques qui versaient de l’eau froide dans la baignoire pour ajuster la température de l’eau.
“Tu peux te laver à nouveau, viens ici.”
Il plongea ses doigts dans la baignoire pour vérifier lui-même la température puis fit brutalement signe aux domestiques de partir. Max s’approcha à contrecœur, faisant semblant d’être hésitante alors que les domestiques se précipitaient hors de la pièce. Riftan lui adressa un rire satisfait tandis que Max commençait à desserrer les liens de sa robe.
***
Les préparatifs de l’expédition ont commencé tôt à l’aube. Max se réveilla en entendant le vacarme à l’extérieur et se pencha à la fenêtre de la chambre. Des serviteurs et des chevaliers se déplaçaient activement vers et depuis le manoir spacieux, trempé dans la lumière bleutée de l’aube. Au loin, on pouvait entendre le bruit des martèlement des fers à cheval dans les écuries et le hennissement des chevaux.
Max frotta ses yeux hébétés devant la scène, puis se retourna pour trouver le côté du lit de Riftan vide. Inutile de dire que son armure a également disparu. Elle soupire et appelle Rudis pour l’aider à se préparer pour la journée.
Riftan a dit qu’elle n’avait pas besoin de s’inquiéter des préparatifs, mais la conscience de Max ne pouvait pas se permettre d’envoyer des hommes au combat sans faire quelque chose pour eux. Elle porte une blouse bleue, tresse ses cheveux sur les côtés et les entortille. Dès qu’elle eut terminé, elle sortit directement de la grande salle, se dirigeant vers les écuries où elle vit des dizaines de chevaux alignés, et des chevaliers examinant un par un le physique et les fers des chevaux.
Max trouva un visage familier parmi eux et s’approcha immédiatement dudit chevalier. Sir Caron, qui était au milieu d’une conversation avec Rodrigo, se tourna et sourit courtoisement.
“Bonjour, Dame Calypse.”
“Bon… matin. Vous vous préparez à partir pour l’expédition ?”
“Oui, je rassemblais les fournitures nécessaires pour le voyage.”
Il expliqua et désigna les sacs en cuir remplis de provisions et de nourriture empilés contre le mur du château. Elle plissa les yeux et essaya de compter ce qu’il y avait, mais quoi qu’il en soit, elle estima qu’il n’y aurait pas assez de nourriture pour faire tenir soixante-quatre hommes jusqu’à Livadon. Voyant son expression perplexe, Sir Karon ajouta gentiment une explication.
“Nous ne pouvons pas apporter trop de nourriture avec nous car cela ne ferait que nous ralentir. Nous devons faire de la place pour d’autres nécessités comme les armes, les sacs de couchage et les casseroles pour cuisiner. Nous pourrons passer par les villages en chemin et acheter ce dont nous avons besoin afin de conserver le plus de charge possible.”
“Je… je vois.”
La princesse Agnès a dit exactement la même chose qu’avant de partir en voyage. Max regarda autour de lui l’atmosphère animée et regarda Sir Karon d’un air penaud.
“Y a-t-il quelque chose… que je puisse faire pour aider ?”
“La Dame ?”
demanda-t-il, surpris de voir un sourire troublé se dessiner sur ses lèvres.
“C’est bon, nous pouvons gérer cela nous-mêmes. C’est notre devoir. Mais merci, pour vos intentions sincères d’aider. ”
Max n’était pas déçue, elle s’attendait à moitié à ce qu’il décline son offre de toute façon. Elle composa ses expressions et posa une autre question.
“Riftan… Le seigneur… Où est-il ?”
“Il donne actuellement des instructions aux chevaliers avec Sir Rikaido sur les terrains d’entraînement. Avez-vous besoin de quelque chose de sa part ?”
Elle s’est empressée d’agiter ses mains pour signaler que non. “N-non. C’est juste que je ne l’ai pas encore vu dans le coin…”
“Sir Caron ! Devons-nous emmener les chevaux sur le terrain d’entraînement ?”
Sir Caron a regardé par-dessus son épaule pour regarder le chevalier qui l’a appelé. Max, réalisant qu’elle se mettait en travers de son chemin, recula timidement.
“P-pour avoir volé votre temps précieux… Je suis désolé. Ne faites pas attention à moi… S’il vous plaît, continuez votre travail…”
“Mes excuses, madame. Alors, passez une bonne journéei.”
Il s’incline en s’excusant et se dirige vers l’endroit où les chevaliers se sont rassemblés. Max a fait demi-tour et est retourné vers L’entrepôt. Bien que ce ne soit pas nécessaire, le moins qu’elle puisse faire est de préparer des vêtements et de la nourriture pour les chevaliers.
Elle se rendit directement à la cuisine et remit les clés de l’armoire à épices au chef et lui demanda d’être généreux sur les ingrédients et de préparer une tonne de repas luxueux. Ensuite, elle a ordonné aux servantes de fournir aux chevaliers des vêtements et des sacs de couchage.
Elle s’est assurée de les faire vérifier soigneusement et de réparer ceux qui étaient endommagés. Elle leur a également demandé d’emballer les pots et les bols récemment achetés pour les utiliser pendant le voyage. Alors qu’elle s’affairait dans le château, une voix familière l’appela. Max se retourna pour voir Ruth qui courait dans le couloir vers elle avec ses longues et fines jambes.
“Vous voilà. Je vous ai cherché partout.”
“Qu’est-ce que… le problème ? Je pensais que vous étiez occupé à préparer l’expédition…”
“J’ai effectué tous les préparatifs nécessaires. En fait, il y a quelque chose que je dois montrer à la dame avant de partir.”
“Qu’est-ce que c’est ?”
“Vous le saurez si vous me suivez.”
Il lui fit signe de le suivre et se retourna pour s’éloigner sans autre explication. Max l’a suivi sur un coup de tête, sans savoir ce qui se passait. Ruth descendit les escaliers et sortit immédiatement du château.
“Où allons-nous ?”
“Dans ma tour.”
Max l’a regardé avec surprise et a rapidement regardé autour de lui. Max se souvient que Riftan l’avait prévenue de ne pas oser s’approcher de cet endroit. Selon lui, Ruth avait créé toutes sortes de sortilèges étranges autour de la tour. Elle se tenait aussi près que possible de Ruth, se méfiant de toute perturbation de mana provenant des environs.
“Qu’est-ce qu’il y a dans la t-tour… ?”
“Nous sommes presque arrivés, s’il vous plaît attendez un peu plus longtemps.”
Il répondit à demi-mot, car il était trop fatigué pour expliquer les choses une par une, et marcha rapidement le long du chemin sinueux. Après un moment, ils atteignirent l’entrée de la tour, cachée derrière des ormes verts géants.
Max regarda avec curiosité la tour grise enlacée par des lianes de lierre rouge. Peut-être à cause de l’absence d’intervention humaine, les murs étaient couverts de mauvaises herbes et de mousse. Ruth gratta grossièrement la mousse, puis sortit des clés de sa poche et déverrouilla les portes de la tour.
“Entrez.”
Elle se tenait près de la porte, passant la tête pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur : c’était une forteresse enveloppée de ténèbres. De l’eau s’écoulait d’un trou dans le plafond, humidifiant le sol en dessous. Il y avait un escalier en pierre qui montait en spirale comme une conque. Ruth est entrée sans hésiter.
“Que faites-vous, vous ne venez pas ?”
Elle renonça à attendre une explication appropriée de sa part et le suivit avec résignation. Ils grimpèrent presque les trois quarts de la tour avant que Ruth ne reprenne enfin la parole.
“Nous y sommes.”
Il a dit, en tirant la vieille poignée de porte contre le mur. Max a jeté un regard méfiant à l’intérieur et a froncé les sourcils. Une forte odeur de brûlé, l’odeur de médicaments amers et de vieux parchemins moisis lui piquaient le nez.
“Ça sent mauvais là-dedans.”
“Qu’est-ce que vous avez contre le sanctuaire de quelqu’un d’autre, vous lui manqué de respect ? C’est juste que je n’ai pas pu l’aérer depuis un moment alors c’est un peu poussiéreux.”
Ruth grommela et s’approcha pour ouvrir une fenêtre afin de laisser la lumière du soleil se déverser dans l’intérieur sombre. Max cligna des yeux en voyant le changement soudain de lumière. C’était exactement comme elle imaginait le laboratoire d’un sorcier. Des outils et des modèles étranges encombraient le sol, et de vieux livres étaient rangés dans les étagères contre le mur. Les armoires étaient empilées avec des pots et des bocaux de médicaments.
Ruth lui fit signe et poussa le désordre sur le sol de côté.
“J’ai compilé quelques formules magiques pour que la dame puisse les étudier pendant mon absence. J’ai essayé de les organiser de manière à ce qu’elles soient faciles à comprendre… mais je ne suis pas sûre que cela vous convienne…”
Max marcha prudemment vers lui, faisant de son mieux pour éviter de marcher sur quelque chose. Ruth a pris une pile de parchemins et les a tendus.
“Jettez-y un coup d’œil et dites-moi tout de suite s’il y a quelque chose que vous ne comprenez pas.”
“Vous m’avez traîné jusqu’ici… pour me donner ça ?”
Ruth a hoché la tête. “Vous êtes également libre de lire tous les livres de cette pièce pendant mon absence. Mais autant que possible, ne les sortez pas de la tour. Tous ces livres ont trop de valeur par rapport à ceux de la bibliothèque, vous aurez des problèmes si l’un d’eux se perd.”
Pour quelque chose d’aussi précieux, c’était traité comme un déchet.
“Si ces livres sont si précieux… vous devriez les traiter avec p-plus de soin.”
“Ils sont bons tant qu’ils sont lisibles.” Il répondit sarcastiquement et prit quelques livres, les plaçant sur son bureau. “Celui-ci aidera la dame à apprendre la magie. Lisez-le quand vous aurez le temps. Celui-ci traite de la médecine par les plantes. Il y a aussi des livres d’anatomie du sud. Il n’est pas traduit, mais si vous étudiez les illustrations et vous familiarisez avec la structure du corps humain, cela vous aidera à mieux lancer votre magie de guérison. La médecine dans le sud est beaucoup plus avancée qu’ici, donc ces livres seraient très utiles.”
Une fois qu’il a eu fini de ranger frénétiquement les livres, il a continué à expliquer chacune des bouteilles alignées dans les armoires.
“Ce pot rouge contient une pommade pour les blessures. Si vous l’appliquez après avoir soigneusement nettoyé la plaie, elle guérira beaucoup plus vite. Le sirop dans cette bouteille aide à soulager les gonflements, et les feuilles dans le sac là-bas servent à faire baisser la fièvre et à détoxifier le poison et le venin. Ces racines séchées aident à reconstituer le mana. Oh, et ça aide aussi à restaurer l’énergie. Maintenant ça…”
“A-Attendez une minute ! S’il vous plaît, expliquez-le lentement…” Max s’interrompit rapidement et chercha une plume et un parchemin sur le bureau de Ruth pour noter ses explications.