Il fallut cinq tentatives à Max pour enfin réussir à repousser la fine branche de bois. Cependant, ce n’était toujours pas à la hauteur pour une utilisation réelle, donc après une longue et amère pratique, ils décidèrent d’explorer une autre méthode de magie défensive. Max, qui s’était efforcé pendant des jours de mémoriser des formules et des théories, a vu ses épaules s’affaisser en signe de déception, mais Ruth était catégorique. Il ne voulait pas s’accrocher à une méthode incompatible. Il ne prit pas la peine de faire une pause et sauta immédiatement à un autre cours, dessinant une nouvelle formule magique sur le sol.
“Il existe deux types de sorts défensifs lorsqu’il s’agit de l’univers de la magie. Le premier est un bouclier abstrait et l’autre est une barrière physique. Puisque votre bouclier est pratiquement inutile, nous n’avons pas d’autre choix que d’apprendre l’autre type.”
“Alors… Dois-je apprendre une nouvelle formule ? Il… m’a fallu une semaine entière pour mémoriser la dernière formule…”
“La formule de base est presque identique, donc il ne devrait pas vous falloir longtemps pour l’apprendre. De plus, ce type de barrière ne nécessite qu’un quart de mana par rapport à la dernière.”
Max a rétréci ses yeux et l’a regardé fixement. “Alors pourquoi… ne m’avez-vous pas appris ce type de bouclier dès le départ ?”
“La formule magique utilisée pour les boucliers abstraits est moins compliquée. Contrairement à un bouclier qui est formé avec l’utilisation de mana pur, une barrière physique transforme les éléments tangibles autour de vous pour créer un bouclier. Comme elle implique la manipulation de la matière, elle implique des calculs complexes et des formulations plus difficiles que les boucliers abstraits.”
Ruth expliqua en continuant à écrire des formules sur le sol à l’aide d’un bâton de bois. Max regarda les dessins trop compliqués et son visage commença à se contorsionner d’horreur.
“Et si je m’entraînais davantage à construire le bouclier abstrait ? Je… Je peux m’améliorer avec le temps.”
“C’est possible, si la dame est capable d’augmenter sa réserve de mana.”
Max regarda Ruth, détournant son regard des formes complexes qui lui donnaient le vertige lorsqu’elle les fixait.
“Avez-vous… peut-être… reçu un ordre royal de partir pour l’e-expédition ?”
“Ce ne sera plus très long maintenant. J’ai reçu un message de Livadon hier, disant que la situation devient plus sérieuse. Les grands prêtres d’Osyria discutent déjà des contre-mesures.”
Si Osyria était impliquée, alors la conclusion évidente serait de rassembler des renforts de chacun des sept pays. Max a regardé Ruth avec anxiété.
“Combien… combien de temps faut-il… pour arriver à Livadon ?”
“Environ un mois. Il faudrait deux semaines à cheval, sans pause, pour atteindre la frontière au nord-ouest d’ici. De là, vous devrez voyager pendant dix jours supplémentaires en bateau. Si vous rencontrez des monstres en chemin, cela prendra plus de temps.”
L’humeur de Max s’assombrit et elle soupira rien qu’en imaginant ce terrible voyage.
“Ce… ce doit être un voyage difficile…”
“Il l’est vraiment. Traverser les Monts Lexos était plus que suffisant pour une vie de souffrance, mais maintenant une autre foutue expédition devait avoir lieu ! Pour être honnête, j’ai envie de rester coincé à Anatol pendant au moins dix ans.”
L’épaule de Ruth s’affaissa tandis qu’il se lamentait. Max s’inquiétait un peu pour cet homme qui ne pouvait même pas prendre la peine de se rendre dans sa chambre pour dormir, et qui pourtant serait obligé de faire un si long voyage. Chaque coin du monde abritait des monstres et le voyage vers Livadon ne se passerait certainement pas sans heurts.
“Est-ce que ça sera vraiment… bien de prendre juste quelques chevaliers… pour l’expédition… ?”
“Nous ne pouvons pas prendre tous les chevaliers et laisser Anatol sans protection pour sauver Livadon, n’est-ce pas ?” Ruth répondit sarcastiquement et termina rapidement la formule. “De plus, nous ne sommes pas les seuls à répondre à l’appel de Livadon. En progressant vers le nord-ouest, des chevaliers envoyés par d’autres pays se joindront à nous.”
“Des chevaliers… d’autres pays… ?”
“Le seigneur Calypse n’est pas le seul vassal du roi. Au nom de l’ordre du Roi, chaque Seigneur enverra ses propres chevaliers et une armée à grande échelle sera formée. C’est la procédure habituelle lorsque des renforts sont envoyés dans des pays alliés.”
“Je… Je vois…”
“Des troupes seront envoyées de Whedon, Balto et Osyria, donc peu importe le nombre de monstres qui s’unissent, nous pourrons régler les choses à la fin de l’automne de cette année.” En voyant sa confiance, Max a pu se détendre un peu. “Quand tout sera terminé… je pourrai retourner à Anatol au plus tard au début de l’hiver.”
“J’espère sincèrement que ce sera le cas.”
Terminant enfin la formule magique, Ruth épousseta ses paumes et redressa son dos.
“En attendant, la dame devra reprendre mon rôle d’une manière ou d’une autre.”
“B-bien sûr… Je ferai de mon mieux.”
Ses épaules se sont voûtées avec le fardeau que Ruth avait placé sur elle.
“Mais… il peut y avoir des situations où il me sera difficile de m’en sortir seule… avant que Ruth ne parte, ne devrions-nous pas prendre au moins… un autre guérisseur ?”
“Si je pouvais, je l’aurais déjà fait.” Ruth soupira et croisa les bras sur sa poitrine. “Tous les magiciens se rassemblent à Livadon à cause du chaos que les monstres infligent. Par conséquent, le salaire des sorciers a presque doublé, alors chaque sorcier est déterminé à s’y rendre. De plus, la demande de sorciers est très forte, donc personne ne voudra s’installer à Anatol à moins que la compensation soit encore plus que généreuse.”
Le visage de Max reflétait une pure anxiété, le monde était plus chaotique qu’elle ne le pensait. Ruth lui a jeté un regard sérieux.
“C’est pourquoi nous devons travailler à améliorer vos compétences en magie autant que possible avant mon départ. De cette façon, je pourrai avoir un peu de tranquillité d’esprit quand je partirai.”
“Je vais essayer.” Max répondit, impuissante, en regardant la formule magique compliquée qui s’étendait comme une toile d’araignée.
Tapotant ses épaules pour lui remonter le moral, Ruth commença à lui expliquer pas à pas les principes de cette magie.
***
Comme Ruth l’avait prédit, l’ordre de renfort de la famille royale est arrivé dix jours plus tard. Riftan était celui qui avait reçu le décret impérial du messager royal. Il en feuillette rapidement le contenu et convoque immédiatement les chevaliers pour en discuter. Max faisait nerveusement les cent pas dans la pièce, attendant anxieusement le retour de Riftan : elle devait savoir quelle était la décision finale dans leur réponse à l’ordre.
Il avait clairement indiqué qu’il n’avait pas l’intention de laisser Anatol sans surveillance et qu’il ordonnerait un autre chevalier à sa place, mais selon ce qui était écrit dans l’ordre royal, il était possible qu’il change d’avis. Le roi Ruben aurait pu faire en sorte qu’il soit impossible pour lui de refuser l’ordre.
Elle a joint ses mains, priant. L’idée qu’il doive la quittée pendant si longtemps la rongeait et semblait lui brûler les nerfs. La porte de la chambre s’est finalement ouverte après ce qui semblait une éternité. Max tourna la tête au son de la porte et Riftan entra, l’air épuisé. Elle est immédiatement allée vers lui comme un coup de vent.
“Quelle… quelle… était la décision ? Qu’est-ce qui était écrit dans le décret ? Tu-tu n’as pas l’intention de quitter Anatol, n’est-ce pas ?”
“Hé, du calme.”
Il l’attrapa par les épaules, la surprise étant évidente sur son visage devant sa soudaine arrivée, mais elle s’agrippa à ses avant-bras et avança nerveusement.
“Tu pars pour Livadon ?”
“Je t’ai dit que je n’en avais pas l’intention.”
Un léger sourire a dansé sur ses lèvres. Riftan retira doucement la prise de Max, libéra l’épée attachée à sa taille et la posa contre le chevet du lit. Elle courut après lui et continua à lancer des questions dans sa direction.
“Alors… qu’est-ce qui a été décidé sur qui ira à ta place ?”
“Uslin Rikaido dirigera l’expédition.”
Riftan s’est effondré sur une chaise et a massé son cou raide.
“Nirta et Rikaido se sont tellement aboyés dessus pour avoir l’opportunité que les chevaliers se sont fatigués. J’ai dû les écouter crier pendant trois heures. Mes oreilles sont paralysées par leur bruit.”
Max lui lança un regard compatissant en se rappelant comment ces deux chevaliers se comportaient comme les ennemis mortels l’un de l’autre. S’ils s’étaient battus, alors leurs cris auraient été tonitruants.
“On dirait que… Sir R-Rikaido a gagné cette fois…”
“Nirta était désavantagé dès le début. Les chevaliers alliés du monde entier sont en train de fusionner. Un commandant issu du milieu des mercenaires ne suscitera que des réactions négatives. Rikaido, en revanche, est issu d’une famille importante, il serait plus favorable pour lui d’être le représentant.” Il y avait un soupçon de moquerie dans le ton de Riftan aux mots ‘famille importante’, mais il a juste claqué légèrement sa langue et a continué. “Les arguments de Nirta étaient forts, mais j’ai finalement réussi à le convaincre que rien de bon ne vient des conflits internes. Au final, c’est une personne rationnelle, même si ça ne colle pas avec son physique d’ours.”
Max acquiesce en se rappelant combien Hebaron a toujours semblé docile. “Qui d’autre s’en va ?”
“Elliot Caron et Lombardo assisteront Rikaido. Il y aura dix autres chevaliers, vingt apprentis chevaliers, trente autres hommes à cheval, et un sorcier… Il a été décidé qu’un total de soixante-quatre hommes partiraient pour Livadon.”
“Je… Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider aux p-préparations ?”
Riftan fronça légèrement les sourcils à sa suggestion. “Tu n’as pas à te soucier de quoi que ce soit. Ils vont faire leurs propres bagages, ils sont tous habitués à ce genre de tâches.”
“Quand même… s’il y a quelque chose dont ils ont b-besoin, je le ferai préparer. Ils vont faire un long voyage… Je dois pouvoir faire quelque chose pour les aider. ”
“Alors, dis aux serviteurs de préparer un dîner extravagant.” Il a souri avec amertume.
“Les préparatifs de l’expédition seront terminés demain. Ils vont partir à l’aube le lendemain, donc demain soir est le seul moment pour un dîner de départ.”
Max évalua soigneusement son expression et reconnut qu’il était réticent à se séparer de ses hommes. Elle le comprend. Le lien entre eux a été forgé par le sang et le feu, personne ne pouvait se réjouir d’envoyer à la guerre ses chevaliers qui l’ont suivi fidèlement à travers la vie et la mort. Elle hocha vigoureusement la tête, déterminée à informer le chef d’utiliser les meilleurs ingrédients, les épices les plus chères et le vin vieux de la plus haute qualité pour le dîner de demain.
“Je leur dirai… de ne préparer que les meilleurs et les plus délicieux plats…”
“S’il te plaît.”
Avec un léger sourire, il retira ses épaisses bottes de cuir et défit la ceinture de sa tunique serrée. Max prit ses bottes et les posa soigneusement contre le mur et ordonna à Rudis de préparer un bain.
Pendant ce temps, Riftan se tenait devant la fenêtre ouverte et laissait la brise rafraîchissante de la nuit rafraîchir son corps. Il contemplait son territoire, couverte par l’obscurité de la nuit. Max ouvrit le coffre et en sortit un nouvel ensemble de vêtements de nuit et s’arrêta pour regarder la silhouette de Riftan.
Son large dos semblait plus raide que d’habitude, et il y avait une obscurité dans ses traits aigus. Son cœur se serra douloureusement en sachant qu’il était fatigué et ennuyé par tous les fardeaux qui s’accumulaient sur ses épaules. Le devoir envers le roi, le devoir en tant que seigneur, le devoir en tant que commandant des chevaliers… tant de responsabilités. Même un homme fait d’acier serait fatigué de cela.
Max hésita, puis s’approcha lentement de lui et enroula ses bras autour de sa taille. Riftan se tourna légèrement et la regarda avec un doux sourire.
“Qu’est-ce que c’est ? Tu essaies encore de me séduire ?” ( C’est toi qui n’a que ça en tête )
“C’est juste que… tu as l’air triste et fatigué…”
Son visage devint rouge alors qu’elle faisait semblant de balayer la poussière de sa tunique. Un léger rire s’échappa des lèvres de Riftan. Il l’enveloppa étroitement dans ses bras puissants et planta un baiser sur sa tête.
“Tu es de plus en plus séduisante chaque jour qui passe. Ça m’excite.”
Max enfouit sa tête contre sa large poitrine, se sentant soulagée que l’atmosphère sombre qui l’assombrissait ait disparu. Elle avait de la peine pour les chevaliers mais était submergée par la joie de savoir que Riftan ne partirait pas pour un endroit aussi dangereux.