Max n’a pu retourner dans sa chambre qu’après le départ de Ruth pour le chantier. Elle était épuisée. Elle se lava soigneusement les mains au puits, mais la texture gluante des crapauds semblait rester.
Dès qu’elle est retournée dans sa chambre, elle a enlevé sa robe couverte de la texture des crapauds et s’est baignée dans l’eau chaude, se frottant avec du savon et une éponge de la tête aux pieds. Cependant, cela n’a toujours pas aidé, son corps tout entier était toujours dégoûtant.
Combien de fois encore devrons-nous faire cet entraînement dégoûtant ? Le sorcier ne semblait pas avoir de pitié. La fois suivante, il la ferait probablement s’entraîner avec des lézards venimeux, des tarentules ou même des serpents. Max frotta la chair de poule sur ses avant-bras et se promit de faire de son mieux pour avancer dans son entraînement le plus vite possible. Pour ce faire, elle devait d’abord maîtriser sa compréhension des théories magiques de base.
Après avoir rincé son corps, Max enfila de nouveaux vêtements confortables et moelleux, puis s’assit devant son bureau. Elle fouilla dans les tiroirs et sortit des livres, du parchemin et de l’encre pour commencer à étudier. Rudis, qui était près de la cheminée en train de faire chauffer une bouilloire, s’approcha d’elle avec une tasse de thé fumante.
“Le sorcier a fourni ce thé. Prenez-en un peu.”
Elle jeta un regard reconnaissant à la servante et prit une gorgée du liquide chaud. Le thé amer avait un parfum rafraîchissant qui semblait aider à repousser sa mauvaise expérience de tout à l’heure. Elle a bu le thé avec précaution tout en lisant page par page ses lourds manuels de magie. Bien qu’elle soit terriblement épuisée après avoir utilisé une quantité considérable de mana et qu’elle désire ardemment se reposer, Max ne bouge pas. Elle ne voulait pas perdre une seule seconde précieuse. Elle avait prévu de convaincre Ruth de lui enseigner la magie défensive et offensive d’ici demain et avait réussi à lire tous ses livres avant la fin de la journée.
“Milady, c’est Rodrigo, puis-je avoir un moment de votre temps ?”
Max avait terminé les trois quarts du manuel qu’elle lisait lorsqu’elle entendit la voix du majordome et un coup doux à la porte. Elle a levé la tête de la page qu’elle lisait et lui a donné la permission.
“Vous pouvez entrer.”
Rodrigo a ouvert la porte avec précaution, est entré et s’est incliné avec une grâce exercée. “Je m’excuse d’interrompre votre repos.”
“Vous n’avez pas à vous excuser… Puis-je savoir ce qui se passe ?”
“Des invités viennent rendre visite au Seigneur. Ils resteront dans le château pendant environ deux jours. J’ai pensé que je devais informer Madame à l’avance.”
“Des invités… ? D’où viennent-ils ?” demanda Max, son visage reflétant sa confusion. Le visage de Rodrigo s’illumina légèrement d’embarras.
“Le Seigneur ne m’a pas révélé d’où viennent les invités. Il m’a simplement ordonné de préparer des chambres pour trois chevaliers, des bains et des repas chauds…”
Les sourcils de Max se plissent d’inquiétude. Serait-ce un ordre de renfort ? Un messager de la famille royale ? Trois jours à peine se sont écoulés depuis que nous avons reçu la nouvelle de l’attaque des monstres…
“Selon les ordres du Seigneur… il a demandé que les chambres soient préparées au deuxième étage. Il a également demandé à la cuisine de s’occuper des repas des invités.”
“Je vois.”
Pendant que le majordome s’inclinait en sortant, Max s’est assise près de la fenêtre et a regardé attentivement les jardins. Peu après, cinq hommes à cheval sont entrés dans le domaine. Elle pouvait à peine reconnaître leurs visages au loin mais les deux hommes menant l’entourage semblaient être des escortes des Chevaliers Remdragon et les trois suivants étaient les invités dont Rodrigo avait parlé.
Max plissa les yeux, essayant de déchiffrer l’emblème imprimé sur le drapeau triangulaire orange qu’ils portaient. L’emblème sur le drapeau était loin de l’oiseau d’or représentant la famille royale, mais il lui semblait familier, elle devina donc qu’il appartenait à une autre famille noble de Whedon.
Elle renonça à chercher à savoir à quelle famille appartenait ce blason et se leva. En tant que dame du château, elle se devait de les accueillir, surtout si l’un d’entre eux était un messager de la famille royale. Max demanda à Rudis de la recoiffer rapidement et quitta la pièce en vitesse. Alors qu’elle dévalait les escaliers, elle vit Riftan entrer dans le château avec les invités. Ses yeux ont suivi son visage froid et solennel, puis sont passés à l’observation des invités qui suivaient derrière lui.
Deux jeunes hommes et un homme d’âge moyen costaud regardaient prudemment dans la salle. En voyant leurs expressions méfiantes, Max a deviné que leur visite n’était pas pour une simple camaraderie. Elle s’est approchée des hommes avec une expression plutôt tendue.
“Riftan… J’ai entendu dire qu’il y a des invités… qui arrivaient…”
Les sourcils de Riftan se sont plissés et il a visiblement froncé les sourcils en voyant sa silhouette. Il traversa aussitôt le hall et se dirigea vers elle en faisant tourner ses cheveux encore humides.
“Tu devrais te reposer, ne te laisse pas interrompre. Ces hommes sont de Ruigen. Ils partiront dans deux jours, tu n’as pas à t’inquiéter d’eux.”
Max était déconcertée par ses paroles flagrantes et inhospitalières malgré le fait qu’elle se trouvait devant les invités. Elle a jeté un coup d’œil dans leur direction mais n’a vu aucun signe d’offense de leur part. L’homme d’âge moyen s’est approché d’elle avec une expression calme et a embrassé le dos de sa paume pour montrer sa courtoisie.
“Salutations, ma Dame. Je m’appelle Aaron Levaier. Nous sommes venus sous les ordres du Comte Robern.”
“C’est un honneur de vous rencontrer, Sir Levaier… J’espère sincèrement que votre séjour ici sera confortable.”
Le comte Robern était l’un des vassaux du roi, il régnait sur une vaste étendue de terres non loin d’Anatol. Max les regarda avec curiosité en se demandant pourquoi le comte avait envoyé ses chevaliers. À ce moment-là, la voix grave de Riftan résonna.
“Hé, tu as fait tout ce chemin juste pour flirter avec la femme d’un autre ?” ( … Cela s’applique la politesse … oui un truc que t’a pas l’air de connaître )
“Je ne faisais que donner mes salutations.”
“N’as-tu pas dit que nous avions des affaires urgentes à discuter ? Ne perde pas de temps et monte.”
Riftan se retourna et monta les escaliers. Les chevaliers soupirèrent, s’inclinèrent poliment devant Max, et le suivirent dans son bureau. Max se sentit dépité d’avoir été mis de côté et retourna à sa chambre en trébuchant.
Riftan n’est revenu dans leur chambre que tard dans la nuit. Max se pince les cuisses pour ne pas s’endormir et court vers lui dès qu’il entre dans la pièce. Le visage de Riftan semblait las lorsqu’il a ouvert la porte, ses yeux s’élargissant lorsqu’il a vu sa femme encore éveillée.
“Qu’est-ce que tu fais, pourquoi es-tu encore éveillée et pas endormie ?”
“J’attendais que tu rentres… de retour. Je voulais savoir ce qui se passait…”
Il fronça les sourcils en tirant une chaise pour s’asseoir et commença à enlever son armure. Max a suspendu une bouilloire au-dessus de la cheminée et a installé une bassine pour qu’il puisse se laver. Puis, elle s’est avancée derrière lui et a placé ses mains sur sa taille pour l’aider à se déshabiller. Riftan, qui était en train de défaire ses vambraces, repoussa maladroitement ses mains.
“Je peux le faire moi-même, ne t’inquiète pas pour ça.”
“… Servir son mari… C’est le devoir de l’épouse…” Le visage de Max s’est réchauffé, se demandant si ses mots n’étaient pas trop flagrants. Il avait pris soin d’elle un nombre incalculable de fois, mais elle ne lui avait rendu la pareille que quelques fois. Elle reprit la parole, ajoutant précipitamment à sa déclaration, comme pour s’excuser. “Tu es trop occupé… Tu pars tôt à l’aube et tu rentres tard après minuit… D’un autre côté, je n’ai pas grand chose à faire… Les épouses doivent s’assurer que leurs maris se reposent confortablement, je veux m’occuper de Riftan aussi.”
Max n’attendit pas sa réponse et s’entêta à prendre les lourdes pièces de l’armure avec ses mains. Elle tituba à cause du poids et réussit à peine à maintenir sa posture en se dandinant jusqu’au mur où elle avait accroché la cotte de mailles, et appuya son plastron contre le mur, plaçant ses cretons proprement par-dessus. Bien qu’elle n’ait fait que 10 pas, son front était trempé de sueur. Elle se demandait comment Riftan pouvait se promener aussi tranquillement en portant de lourdes pièces de métal dans son corps.
“Laisse tomber.” Riftan l’a rapidement dissuadée lorsqu’elle a essayé de ramasser le fourreau contenant son épée. “Tu ne seras pas capable de soulever ça.”
Max a regardé de haut en bas l’épée qui était pratiquement collée à sa taille. Comparée à ces énormes claymores que les autres chevaliers portent sur leur dos, l’épée de Riftan semblait être de taille moyenne. Son épée s’étendait sur environ 4 kvets (environ 120 cm) et ni la poignée ni le fourreau ne comportaient de décoration en cuir. Elle ne semblait pas lourde du tout et Max l’a réfuté avec assurance.
“Eh bien… je ne suis peut-être pas capable de le balancer… mais je peux au moins le soulever…”
Riftan a tiré la tunique trempée de sueur sur sa tête. Il regarda ses poignets minces avec scepticisme et arqua un sourcil.
“Tu ne peux pas le soulever.” Il a répété, son ton rempli de certitude.
Max ignora ses commentaires intransigeants et plaça sa main autour de la poignée de l’épée avec une expression sévère sur son visage. Cependant, comme l’avait prédit Riftan, avec précision, elle pouvait à peine soulever l’épée du sol, et encore moins la transporter quelque part. Surprise par la lourdeur inattendue, elle s’agrippa désespérément à la poignée de toutes ses forces. Ses poignets tremblaient comme s’ils allaient se briser et elle faillit laisser tomber l’épée au sol. Son visage rougissait tandis qu’elle faisait des efforts, l’épée se soulevant à peine d’un doigt du sol.
“Tu vois, je peux la soulever.”
“Tu appelles ça soulever ?” Riftan fit claquer sa langue, puis lui prit la lame des mains. “Passe-la moi, tu pourrais te blesser.”
Il manipula la source avec des mouvements légers et l’appuya contre son côté du lit comme si elle était légère comme une plume. Max était stupéfaite et le regardait avec étonnement. Elle se demandait comment il pouvait facilement faire ça.
“Est-ce que… toutes les épées sont habituellement aussi lourdes ?”
“Mon épée est beaucoup plus lourde comparée aux épées bâtardes moyennes. La lame a été rendue moins large mais plus lourde en utilisant une méthode de moulage spéciale pour améliorer sa puissance. Au début, j’avais aussi du mal à la manier.”
Il explique avec un sourire subtil en se lavant le visage dans la bassine avec l’eau que Max a préparée et en s’essuyant le corps avec une serviette. Max prit un vêtement de rechange dans le coffre et le posa à côté de lui, choisissant soigneusement ses mots en parlant.
“Puis-je demander pourquoi… le comte a envoyé ses chevaliers… ?
Riftan acquiesça calmement et se frotta la nuque avec une serviette. “Il les a envoyés pour former une alliance. Il s’inquiète de l’augmentation des attaques de monstres sur ses terres.”
“Une alliance ?”
“Il sollicite l’aide des Chevaliers Remdragon pour soumettre les monstres qui sévissent sur son territoire. En retour, il nous paierait généreusement et soutiendrait activement la construction de routes à Anatol.”
Max poussa un soupir de soulagement, reconnaissant qu’il ne s’agissait pas d’un ordre de renfort de la part des royaux.
“Alors… Tu as l’intention d’accepter… l’a-alliance avec le comte Robern ?”
“J’ai dit que j’allais y réfléchir. Ce n’est pas une mauvaise proposition, mais je ne pense pas que cela vaille la peine de disperser la puissance militaire d’Anatol…”
“Est-ce parce que bientôt… vous allez partir en expédition ?”
Riftan, qui se lavait les mains au savon, marqua une pause et tourna la tête pour regarder Max.
Elle a ajouté précipitamment . “J’ai… j’ai entendu dire que les monstres du n-nord attaquent… et que les chevaliers de Remdragon… devront peut-être être r-recrutés…”
“Qui t’a raconté ces histoires inutiles ?” demande Riftan d’un ton sec.
Max tressaille et marmonne avec hésitation. “J’ai… entendu par hasard les chevaliers… quand je les soignais…”
Elle n’osa pas ajouter que Ruth avait expliqué en détail ses plans, il était évident que cela déclencherait une dispute. Riftan soupira, fit claquer sa langue, et jeta légèrement sa serviette sur une chaise.
“Nous devons encore jauger l’évolution de la situation avant que je puisse décider d’y aller ou non. ”
“Si… une fois que l’ordre de renfort est émis…” Max déglutit sèchement. Même si elle savait déjà par Ruth qu’ils prévoyaient d’envoyer un autre chevalier en tête, elle voulait quand même le confirmer elle-même. “Ri-Riftan… est-ce que tu vas diriger les chevaliers… au cas où cela arrive ?”
Riftan la fixa intensément, comme s’il essayait de lire les intentions derrière sa question. Puis, il secoua lentement la tête.
“Non. Je pense envoyer et remettre le commandement à Uslin ou Hebaron.”