Ils voulaient commencer l’entraînement tout de suite, mais comme l’emploi du temps de Ruth ne le permettait pas, il a été décidé qu’ils commenceraient plutôt à étudier le lendemain matin.

Ruth a pris quelques livres utiles sur l’étagère et est partie avec un paquet de parchemins. Max, quant à elle, est resté seule dans la bibliothèque et a commencé à lire un livre épais et délavé.

Le livre que le sorcier lui avait tendu était un livre de géométrie intermédiaire. Sa tête tournait et ses yeux se fatiguaient devant la complexité du livre, son contenu était difficile à comprendre. Max, qui feuilletait les pages avec sérieux et scrutait les étagères, avait les sourcils plissés en signe de concentration. Au bout d’un moment, elle a atteint sa limite d’épuisement et s’est couchée en arrière.

Sans qu’elle y prenne garde, la journée était déjà passée et le ciel se teintait d’un orange vif à un indigo pâle. Elle massa ses épaules raides en regardant le soleil orange foncé par la fenêtre, puis ferma les pages du livre et se leva de son siège. Son estomac protesta alors que la faim la tenaillait.

En y réfléchissant, elle n’avait pas eu de vrai repas aujourd’hui, à part un simple pain et une soupe. Max sortit de la bibliothèque, frottant son ventre qui gémissait. Dans le couloir, les serviteurs étaient occupés à allumer les bougies. Elle leur fit son salut habituel puis descendit lentement les escaliers. Alors qu’elle descendait quelques marches, son regard a surpris quatre serviteurs transportant quelque chose sous la balustrade. Max regarda par inadvertance et réalisa que ce qu’ils portaient était une armure trempée de sang, ce qui lui fit durcir son visage.

“Qu’est-ce qui se passe ? Encore… Qui s’est blessé ?” Alors qu’elle glissait le long des marches restantes, les serviteurs qui portaient la lourde armure gémirent et s’arrêtèrent sur leurs traces. Max s’est empressé de parler avant même qu’ils n’aient la chance de répondre. “Est-ce que… le seigneur est blessé ?”

Ses sourcils se froncèrent tandis que ses yeux inspectaient le plastron, les glands et les vambraces qui étaient tous trempés de sang noir : les pièces correspondaient à l’armure de Riftan. Que s’est-il passé pour que son armure se retrouve dans cet état ? Même si ce n’était pas son sang qui l’avait trempée, il y avait vraiment beaucoup de sang.

“Où est le seigneur… en ce moment ? Est-il monté dans la chambre ?” Son visage était inondé de confusion. “Pourquoi… vous les lavez tous dehors ?”

“C’est… parce que… nous n’avons pas non plus…” Alors que les serviteurs trébuchaient sur leurs mots, désorientés, Max décida de ne plus attendre leurs réponses et se retourna. Elle devait voir de ses propres yeux ce qui se passait pour bien comprendre et se précipita immédiatement dans la cour.

En balayant du regard le grand terrain vague, elle vit des ouvriers fendre du bois de chauffage, des marchands passer avec des chariots remplis de fils et des servantes tirer des seaux d’eau du puits. Les yeux de Max se sont rétrécis lorsqu’elle a vu Riftan debout à côté des servantes, le haut du corps complètement nu, en train de se verser de l’eau sur la tête. Lorsque deux servantes s’approchent de lui et lui tendent un seau rempli d’eau, il le prend et utilise l’eau pour rincer ses mains tachées de sang.

Un jet d’eau claire a trempé sa nuque longue et épaisse et s’est précipité sur ses épaules robustes, son dos lisse et sa taille fine. Voyant les servantes lui jeter des coups d’œil et échanger des regards significatifs à la vue de leur Seigneur, Max se précipita vers elles avec colère, le visage rouge vif. Riftan, qui se frottait le cou avec ses paumes, écarquilla les yeux en la voyant s’approcher.

“Maxi… ?”

“Pourquoi dans un endroit comme celui-ci… tu es…”

Elle allait le réprimander pour s’être lavé torse nu dans un endroit où beaucoup de gens pouvaient voir, mais le voir lui a fait perdre sa voix, comme si quelqu’un avait serré une corde autour de sa gorge. Max jeta un coup d’œil à son torse qui brillait comme une statue dorée dans le soleil rougeâtre sombre, son énorme corps était étroitement tissé de muscles exquis et délicats, et sa peau brun doré brillait de façon éblouissante avec une teinte vibrante. Elle lécha ses lèvres sèches. Même si elle avait vu son corps une douzaine de fois, son cou était brûlant. ( … Bon ben voilà t’a compris les servantes XD )

“J’ai traqué les monstres qui ont attaqué mes chevaliers à l’entraînement et je les ai tués.”

En entendant sa voix, Max a levé son regard qui se baladait sur la poitrine de Riftan. Il balaya ses cheveux noirs de jais, qui paraissaient plus sombres car ils étaient trempés dans l’eau, et parla d’un ton quelque peu maladroit.

“La rencontre a taché tout mon corps de sang alors je le lave.”

“Mais vous pouvez aller le laver dans la salle de bains. Je vais demander à ce qu’on prépare un bain tout de suite…”

“Mais j’étais dans un sale état. Je te le dis, j’avais l’air d’une goule.”

Il marmonna dans son souffle, puis une servante prit la gourde qu’il tenait et la remplit d’eau, alors il la versa à nouveau sur sa tête. Max recula d’un pas pour éviter l’eau qui coulait, tandis que Riftan secouait la tête comme un chien de chasse pour se sécher et prenait une bouffée sur son avant-bras.

“Merde, l’odeur sanglante ne veut pas partir.”

“Alors pourquoi ne pas… monter dans la chambre. Nettoie-la avec du savon… ça partira.”

Elle a dit, en essuyant légèrement son visage avec les manches de sa robe. Voyant cela, Riftan s’éloigne brusquement, comme s’il était brûlé par le feu. Sa réaction soudaine a fait que Max a écarquillé les yeux en réponse. L’expression de Riftan était irritée et il a parlé d’un ton prudent.

“Ne salis pas tes vêtements pour rien. Le sang des loups-garous sent le dégoût.”

“Ce ne sont que des c-habits… Ça ira mieux une fois que je me serai changé.”

Avec ses manches amples, Max s’approcha de lui pour essuyer l’eau qui dégoulinait sur ses joues et sa nuque. Riftan tressaillit, comme s’il était sur le point de la repousser, mais il baissa doucement la tête. Elle sourit faiblement à la façon dont il se comportait, comme un animal de compagnie pressant sa tête contre la main de son maître, et balaya les cheveux dégoulinants de son front. Le lobe de l’oreille de Riftan semblait brûler rouge et elle pensait que cela pouvait être à cause de la lumière du soleil, ou peut-être, parce qu’il développait de la fièvre, alors Max toucha anxieusement son avant-bras et fronça les sourcils en voyant à quel point il était froid. ( … Non… c’est pas à cause du soleil…c’est à cause de toi mdr )

“Ton corps… est froid. C’est toujours froid… par ce temps…”

“Cela ne me dérange pas. Il y a eu une fois, au milieu de l’hiver, où j’ai brisé la glace d’un lac pour me laver le corps…”

“Ne sois pas s-stupide. Si tu attrapes un rhume, qu’est-ce que tu vas faire ?”

Les yeux de Riftan s’écarquillent devant l’insistance agressive de Max. Elle baissa timidement les yeux, se demandant si elle n’avait pas été présomptueuse, mais il se contenta de ramasser une tunique trempée. Après avoir essuyé le sang de son corps plusieurs fois, il jeta le tissu miteux aux servantes.

“Lavez-le et trempez-le dans la lessive. Si l’odeur persiste, alors brûlez-le.”

“Oui, mon seigneur.” Riftan a jeté un coup d’œil à Max pendant que les servantes s’empressaient de faire la lessive. “Bien, allons à l’intérieur.”

Elle s’est mise à ses côtés et l’a suivi, le soulagement se lisant sur son visage. Riftan était trempé de tant d’eau qu’à chacun de ses pas, il laissait une flaque sombre sur le sol. En les regardant de haut, Max a parlé d’une voix ferme.

“A partir de maintenant… Viens immédiatement dans la salle. Ne faites pas ça dehors.”

“Et quoi, me pointer trempé de sang et te faire peur encore ?”

Max fronça les sourcils devant sa réponse brutale, mais ne put s’empêcher d’être gênée lorsqu’elle réalisa qu’il parlait de la fois où ils avaient été attaqués par une horde d’ogres.

“C’était la première fois que je voyais des monstres… j’étais bouleversée.”

“Si tu le dis…” Il a marmonné avec scepticisme. Il semblait qu’il savait de quoi il parlait et que Max mentait sur ce qu’elle craignait vraiment. Elle regarda anxieusement de part et d’autre.

“Maintenant… je n’ai plus peur de voir du sang comme avant… tu n’as pas à t’en faire.”

L’expression de Riftan s’est assombrie à ses paroles, surtout quand elle a dit qu’elle n’avait plus peur du sang. Il la regarda avec un regard perçant.

“Je n’ai pas l’intention de te faire t’habituer à ce genre de spectacle.”

Max n’a pas pu répliquer et a gardé la bouche fermée. Elle sentait une étrange tension entre eux, on aurait dit que Riftan voulait dire quelque chose de plus, mais elle évita son regard et le suivit dans le château.

Elle traîna en hésitant alors qu’il traversait le hall et appelait un serviteur en attente.

“Écoute, prépare de l’eau pour un bain et apporte-la dans la chambre. Apporte de nouveaux vêtements pour se changer aussi.”

“Oui, mon seigneur.”

“Après le bain, j’ai l’intention de prendre mon repas dans la chambre. Préparez-le et apportez-le à l’heure.”

Il a ordonné sans ambages comme un militaire et a monté les escaliers rapidement. Max a attrapé l’ourlet de sa robe et s’est empressé de le suivre. Riftan monta deux étages d’escaliers à grandes enjambées, et ouvrit la porte de la pièce, qui était très chaude puisque Rudis avait déjà préparé le feu à l’avance. Il s’avança prudemment à l’intérieur en évitant le tapis et retira ses bottes.

“Enfoirés de loup puant… ils ont pourri mes bottes.”

Elle a fermé la porte derrière elle et a regardé Riftan jurer. Une légère puanteur se dégageait des bottes en cuir mouillées, ce qui lui fit froncer le nez, et il les jeta dans un coin. Max a pris une serviette et la lui a tendue.

“Sèche-toi… d’abord.”

“Je n’en ai pas besoin. Je vais prendre un bain de toute façon.”

“Tu ne devrais pas rester mouillé en attendant l’eau du bain.”

Il a jeté un coup d’oeil à la flaque d’eau sous ses pieds, a soupiré et lui a pris les serviettes.

Max se dirigea vers la cheminée et titilla le bois qui brûlait dans l’âtre avec une tige d’acier pour faire monter la température, puis elle jeta prudemment un peu plus de bois.

Lorsqu’elle entendit un bruissement derrière elle, elle se retourna pour regarder par-dessus son épaule et retint son souffle en voyant Riftan enlever son pantalon mouillé. Ses fesses aux formes parfaites se resserraient alors qu’il pliait sa taille fine et ses longues jambes musclées étaient révélées. Elle a pensé à lui tourner le dos pour être polie, mais elle ne pouvait pas bouger, elle avait l’impression d’être devenue une statue. Max le regardait fixement, comme si son cerveau avait été court-circuité.

Au cours des dernières semaines, elle avait à peine réussi à voir le visage de son mari une fois par jour, elle ne se souvenait même pas de la dernière fois où elle avait senti son corps s’écraser sur elle pour satisfaire ses plaisirs. Avec des pensées remplies de désir, la poitrine de Max battait la chamade, et ses joues devenaient chaudes. À ce moment-là, Riftan s’est retourné pour la regarder, comme s’il avait senti son regard lubrique.

Max s’est rapidement retournée et a ramassé le bois de chauffage, comme s’il y avait soudainement quelque chose d’intéressant dans la cheminée. Elle se sentait gênée d’être surprise en train de baver sur la nudité de son mari, ses oreilles se teintant de rouge.

S’il te plaît, reprends-toi et ne te comporte pas comme un pervers affamé de plaisir ! Je veux dire, comporte-toi calmement et gracieusement, comme une femme d’une famille noble…

Alors que Max se grondait intérieurement, elle entendit une voix ferme par-dessus son épaule.