Max regardait Riftan et Agnès se disputer. C’était gênant de les voir se battre en public, mais les chevaliers autour d’eux semblaient habitués, et secouaient la tête, ennuyés.
“Bon sang, fais tes adieux et pars vite.” a dit Riftan.
“C’est toi qui as commencé la dispute en premier !”
“Tu comptes partir après le coucher du soleil ?” ajouta-t-il.
Les épaules d’Agnès tremblèrent brièvement comme si elle essayait de retenir une réplique, puis elle soupira. “Oui, les invités indésirables doivent partir.”
“Merci, Votre Altesse.”
“R-Riftan !” Max a tiré sur l’ourlet de sa chemise.
Riftan l’a regardée avant de se forcer à faire un faux sourire à Agnès. “Je vous souhaite un bon voyage.”
“Merci.” dit sèchement Agnès, mais elle sourit en se tournant vers Max. “Maximillian, merci aussi pour ton hospitalité.”
“S’il vous plaît, restez en sécurité et bonne chance.”
“Je te souhaite la même chose.” dit la princesse avant d’alerter ses hommes.
Ses chevaliers ont crié leur approbation avant de suivre Agnès à travers le pont-levis, soulevant la poussière sous leurs pas. Max agita la main jusqu’à ce qu’elle ait disparu de son champ de vision. Elle s’était sentie mal à l’aise de voir Riftan et Agnès passer du temps ensemble, mais maintenant, un mystérieux sentiment creux semblait remplacer notre anxiété.
“Retournons dans notre chambre.” lui a dit Riftan.
Il l’a serrée fermement dans ses bras tout en regardant le château. Max s’est retourné dans son étreinte pour le regarder : ses bras semblaient épais et forts comme un tronc d’arbre.
***
Max a bientôt terminé ses tâches de rénovation des jardins et du château. Les jardins étaient maintenant verts et luxuriants, avec des fleurs en pleine floraison. Le ciel au-dessus du jardin est devenu bruyant, les colporteurs entraînant leurs oiseaux. Dans le château, les vieux meubles ont été remplacés, et chaque coin a été décoré ou nettoyé.
Pendant ce temps, Riftan était toujours occupé à coordonner la construction de la route. Les chevaliers travaillaient autour de lui de l’aube au crépuscule, éloignant les monstres.
Max est vite tombé dans une routine monotone. Les serviteurs étaient diligents et compétents, et n’avaient besoin que de peu de supervision. Auparavant, elle avait étudié la magie pendant son temps libre, mais elle hésitait à s’y remettre. Son apathie envers le sujet affectait ses capacités, en fait, il lui fallait plus de temps pour mémoriser des formules complexes sans son enthousiasme passé.
Dans le confort de sa chambre, elle soupira en touchant les dos des livres alignés en rangées sur l’étagère. Agnès avait dit qu’elle avait un talent pour la magie de guérison, mais Max n’en était toujours pas sûre. Devait-elle continuer à apprendre la magie, même si Riftan s’y opposait ? Son mari avait clairement fait savoir qu’il ne voulait jamais de son aide, et Max était trop découragée pour donner suite à son rejet initial. ( Un jour il sera bien content de t’avoir à le soigner tu verras )
Les rayons blancs du soleil se déversaient sur elle à travers la fenêtre et elle continuait à se laisser distraire par la vue extérieure au lieu de lire, et elle s’était désintéressée de la feuille d’exercices d’élocution que Ruth avait faite pour elle. Quel était l’intérêt de continuer ? Elle posa sa tête contre le rebord de la fenêtre et soupira à nouveau.
“Qu’est-ce que tu fais ? Tu es malade ?” dit Riftan.
Max se retourne rapidement et s’approche de lui. “Pourquoi es-tu là à cette heure-ci ?”
Riftan était parti avant l’aube pour superviser la construction de la route. Max l’a regardé avec inquiétude, se demandant s’il y avait eu des problèmes. Cependant, il était indemne et se tenait droit comme toujours, affichant une présence confiante. Ses cheveux brillaient comme un onyx noir avec des mèches étirées ici et là à des angles bizarres.
Il la regarda méthodiquement, à la recherche de tout signe de faiblesse. Après avoir ôté ses gants de cuir, il posa sa main contre son front.
“J’ai dû revenir pour voir le forgeron et je suis passé te voir. Tu as de la fièvre ?”
“Oh, non. Je ne faisais que regarder dehors.”
“Tu soupirais. Tu t’ennuies ici ?” dit-il, troublé. “Tu voudrais inviter quelques nobles des environs et organiser un banquet ?”
Max écarquilla les yeux et recula sous l’effet de la surprise. Bien que Riftan ait les fonds nécessaires pour organiser un banquet maintenant, les chevaliers n’avaient même pas le temps de profiter tranquillement de leur nourriture, de leur boisson et de leurs invités. Son offre était ridicule, tout comme la fois où il avait proposé d’organiser un festival tous les jours de l’année. Pourtant, son visage montrait qu’il faisait une offre sincère, alors elle secoua rapidement la tête. Riftan fronça les sourcils et se pencha jusqu’à ce qu’ils soient au niveau des yeux. Son regard était sérieux, comme s’il voulait savoir à quoi elle pensait.
“Tu fais des grimaces depuis que les invités sont partis. Si tu t’ennuies de la vie à la campagne…”
Max l’a coupé. “Non ! C’est seulement parce que le temps est chaud. Je m’étais assoupi. Je n’ai pas envie d’organiser un banquet ou une fête. Je n’aime pas ces choses.”
“Au château de Croix, tu n’étais pas resté longtemps au banquet non plus.” a-t-il dit pensivement. “Tu t’étais seulement montrer un peu et tu était parti après un court moment.”
Son ton a semblé désapprobateur à Max. Voulait-il une femme plus sociable ?
“Je veux être un bonne hôte et m’assurer que nos invités se sentent bienvenus.” dit-elle résolument. “Mais je n’aime généralement pas les événements bruyants. Même quand j’étais enfant, je ne les ai jamais aimés.”
“Ce n’était pas le cas au festival. Je veux juste te voir apprécier …” Riftan grimaça, remarquant qu’il élevait la voix. Ses épaules se sont raidies. “Alors, voudrais-tu plutôt faire un tour avec moi maintenant ? ” ajouta-t-il plus doucement.
“Tu n’es pas obligé. Tu es occupé.”
“Je ne suis pas assez occupé pour arrêter de respirer.” dit Riftan, agacé. Il ramasse la cape de Max accrochée au mur. “Tu veux éviter de passer du temps avec moi ?”
“Non, j’aime ton idée. Mais Riftan, tu es toujours en train de travailler. Tu n’as pas le temps de dormir correctement. Au lieu d’une promenade, tu devrais te reposer, même pour un petit moment. Ce sera mieux pour toi.”
“Faire une sieste dans le lit ensemble semble agréable.”Riftan a jeté un coup d’œil au lit avant de grimacer. “Mais je ne suis pas assez confiant pour pouvoir m’allonger avec toi et dormir tranquillement.”
Max rougit et il posa une main sur son épaule avant d’attacher le fermoir de sa cape autour de son cou.
“Allons nous promener. Je n’ai pas vu de près les jardins que tu as décorés.” Une brise fraîche entra par la fenêtre ouverte et Riftan renifla, puis fit une étrange grimace. “Tout le château sent les fleurs.”
“Ça ne te plaît pas ?”
“Non, c’est quelque chose d’inhabituel.” dit-il sèchement. “Je suis habitué à l’odeur de la terre, des chevaux, de la sueur, du sang…”
Max pensait que Riftan avait peut-être plus en commun avec les fleurs qu’elle. Il était plein de vie tout comme leur jardin, il était habitué à vivre au quotidien, à travers les épreuves ou l’entraînement. Il était assez fort et courageux pour surmonter ses épreuves, alors qu’elle n’était que vide.
“Allons d’abord prendre un peu d’air frais.” dit légèrement Riftan, essayant d’améliorer son humeur.
Max sourit, essayant de cacher ses inquiétudes. “Il y a quelques jours, j’ai acheté beaucoup de fruits frais. Il y avait des épices de qualité en vente. Nous aurons l’embarras du choix.”
“Bien, ça fait un moment que je n’ai pas mangé de fruits frais. Pas séchés ou marinés.”
Riftan regarde droit devant lui et sort avec Max. Après s’être arrêtés momentanément dans les cuisines, ils partirent pour sortir avec un panier de framboises, du vin chaud, des pommes fraîchement cuites et du pain.
Max a plissé les yeux lorsque la lumière du soleil l’a éclairée, faisant briller la rosée sur les boutons de fleurs comme des bijoux. Comparé au sol en pierre que les domestiques nettoyaient et polissaient chaque jour, l’herbe ressemblait à un doux tapis qui émettait une douce teinte bleutée.
“Tu as froid ?”
“Non, j’ai t-très chaud.” Elle a pris sa main et a marché lentement. L’arbre Uigru était en train de faire pousser des bourgeons. Max sourit et rit doucement tandis qu’elle admirait le feuillage. La magie de Ruth avait opéré, l’arbre était enfin revenu à la vie.
“Pourquoi souris-tu et ris-tu ?”
“L’arbre ici. Tu vois ? Les fleurs ont éclos.”
“Je pensais que cet arbre était mort.”
“Ruth a dit que l’arbre pouvait sembler mort mais qu’il y avait de fortes chances qu’il soit encore vivant. En automne, il a appliqué sa magie.” Max s’est arrêtée en voyant Riftan devenir impassible. “Est-ce que quelque chose ne va pas ?”
“Non.” dit-il sans ambages en tirant sur son bras. “Je ne vois pas ce qu’il y a d’intéressant à ce qu’un arbre laid ait des feuilles. Nous devrions regarder autre chose. Allons dans le jardin que tu regardes toujours de notre chambre.” ( Trouduc, c’est pas parce qu’il est laid qu’il n’a pas de signification pour les habitants se ton territoire )
“Le marchand m’a donné quelques recommandations. J’ai planté un pot-pourri de fleurs. J’espère que tu les apprécieras.”
Ils descendirent un chemin après les portes de la zone d’entraînement à un rythme détendu. Max sourit de plaisir en voyant le soleil filtrer à travers le feuillage et illuminer le visage de son mari.
Elle aimait le regarder et craignait en même temps de le décevoir. Ses yeux naturellement cruels et aiguisés, son grand et imposant corps qui bougeait avec légèreté, même lorsqu’il était à l’aise… Elle l’admirait tout entier et n’avait plus peur de son apparence.
Elle ne comprenait pas pourquoi un si bel homme se sentait si passionné par une femme comme elle. Peu importe, son cœur semblait se remplir de lui de plus en plus au fil des jours.
“La vue du jardin est encore plus merveilleuse de près.”
Ils sont enfin arrivés. Un pot-pourri de fleurs colorées était en pleine floraison et Riftan a commencé à parler.