Rudis s’est adressé à Agnès à voix basse.
“Votre Altesse, si un criminel commet une fraude ou un vol, la loi générale pour résoudre l’affaire est de rembourser la victime dix fois le coût du matériel ou de l’activité perdue. Si le criminel ne peut pas payer, il devra mener le travail en conséquence.”
Agnès se caressa le menton.
“C’est plus généreux que ce à quoi je m’attendais. À la capitale, on leur coupe tout de suite les poignets.” Elle avait l’air habituée à la violence. “Comment sont condamnés les assassins ?”
Rudis répondit calmement.
“S’ils sont reconnus coupables, les meurtriers sont exilés ou pendus. Le verdict est généralement influencé par la famille de la victime. S’il n’y a pas de famille, la décision repose sur le prêtre, qui agit selon la volonté de Dieu.”
Max est de plus en plus déprimé. Même si elle était la Dame du pays, il était embarrassant de voir à quel point elle en savait peu sur Anatol.
“Regarde cette foule de femmes !” Agnès a soudain pointé du doigt. “Qu’est-ce qu’elles regardent dans cet étalage ?”
Max lève les yeux. Dans une étroite ruelle, plus d’une douzaine de villageoises se chamaillaient. La princesse s’est excitée et a attrapé son bras, voulant se mêler au bazard.
“Pour l’amour du ciel, pourquoi se disputent-elles ?” dit Agnès.
Les villageoises se livraient à une bataille de chats pour récupérer les meilleurs tissus empilés sur des rangées d’étagères. Max n’avait aucune idée de ce qui se passait, elle restait silencieuse comme une nouille idiote et regardait sa servante, Rudis.
“C-C’est… Qu’est-ce que c’est ?” Max lui a demandé, en faisant référence aux tissus.
“Ma dame, ce sont des accessoires que l’on porte autour de la taille. Lorsque le festival du printemps commence, les villageoises enroulent ces tissus autour de leur taille, portent des fleurs dans leurs cheveux et chantent des chansons dans les champs.”
“Est-ce une tradition faisant référence à la nymphe qui était l’amante d’Uigru ?” dit Agnès.
Rudis hocha la tête et lui répondit courtoisement.
“Selon la légende, la nymphe avait séduit le héros, Uigru, en enroulant un morceau de tissu autour de sa taille et en lui offrant une guirlande de fleurs sur la tête. Depuis des siècles, les jeunes filles d’Anatol s’habillent pour représenter l’esprit du chêne au printemps et chantent des chansons dans les champs. C’est une tradition très bien gardée.”
Les yeux d’Agnès se sont éclaircis.
“Nous aussi.”
“Q-quoi ?” dit Max.
“Maximilien, tu ne peux pas manquer une fête dans ta ville. Participons à celui-ci ensemble !”
Ignorant la réponse de Max, Agnès lui saisit à nouveau le bras et les entraîne toutes les deux parmi les vierges combattantes.
Le cri de Max est mort dans sa gorge. Ses cheveux étaient tirés par les filles qui se bousculaient, épaule contre épaule, et qui froissaient aussi ses vêtements. Cependant, elle ne pouvait pas s’échapper car la prise d’Agnès sur son bras était trop forte et elle avait envie de pleurer. ( … pauvre maxi … elle est trop gentille )
“Que dites-vous de ça ?” dit Agnès.
La princesse était dans son élément, elle a poussé les femmes hors du chemin, s’est mise au milieu de la foule et a attrapé un morceau de tissu violet, puis l’a secoué devant le visage de Max, qui a hoché la tête de manière alarmée. Elle se débattait toujours dans la foule, elle avait des crampes d’estomac et avait l’impression qu’Agnès allait lui arracher le bras de sa manche. Elle avait juste envie de partir, mais la princesse n’avait pas encore fini.
Agnès fronça les sourcils en regardant le morceau de tissu qu’elle tenait.
“Le vert ou le jaune te conviendrait le mieux, Maximilien, ça compléterait bien tes cheveux roux…”
“Eh bien, n’importe quoi me convient.”
“Et moi, qu’en penses-tu ? Le bleu me conviendrait mieux, n’est-ce pas ?” dit Agnès avec désinvolture. “Cela ne correspondrait-il pas à la couleur de mes yeux ?”
“Eh bien, je…”
Max a crié quand la foule l’a poussée brutalement. Les villageoises crient, se bousculent et se tirent mutuellement les cheveux et les robes. Elle n’avait jamais vécu une telle expérience, d’être poussée dans tous les sens, alors qu’elle était en état de choc. Agnès se décide finalement pour deux tissus qui lui plaisent et jette trois pièces au propriétaire de l’étal.
“J’achète ces deux-là !” a crié Agnès. “C’est suffisant ?”
“Oh, bien sûr ! Je vais chercher la monnaie.”
“Pas de monnaie, merci !” Agnès a crié de joie et s’est éloignée de la foule. Max s’est retiré avec elle, touchant ses cheveux ébouriffés et sa robe relâchée. Hebaron, qui s’était replié pour regarder, soupire.
“Princesse, ne voulez-vous pas éviter ce genre de situations ? Que se passerait-il si vous étiez gravement touchée ? Ou si quelqu’un découvrait votre identité…”
“Oho, tu as peur que ces fougueuses paysannes puissent me faire du mal ?” Agnès riait, encore excitée par son expérience.
Hebaron adoucit sa voix et parle de façon paternelle.
“J’ai mal parlé. Ce sont ces filles qui étaient en danger. Votre Altesse les poussait et les bousculer comme si elles étaient des roseaux inoffensifs…”
Agnès renifle son sarcasme et se tourne vers Max. Elle écoutait à moitié et quand elle a remarqué le regard d’Agnès, elle a tressailli. La princesse lui tendit un tissu rouge avec un sourire sincère.
“C’est un cadeau de remerciement pour m’avoir guidée dans Anatol. Je l’ai choisi pour toi car il me rappelle la couleur de vos cheveux.”
“M-merci.” Max hésite avant d’accepter le cadeau, et Agnès sourit, satisfaite.
Max regarde le tissu qu’on lui a donné, qui a une texture rugueuse. Elle est confuse. Pourquoi Agnès est-elle si gentille avec elle ? Elle observe la princesse, qui tient un morceau de tissu bleu autour de sa taille.
“Je dois l’attacher autour de moi comme ça ?” demande-t-elle à Rudis.
“Oui, attachez-le comme ça pour qu’il ne touche pas le sol.”
“Maximilien, essaie aussi ton cadeau.” dit Agnès.
“Je… je… m’habiller en public…”
Max a défait le tissu dans ses mains et a fait une expression nerveuse et Agnès a haussé les épaules.
“D’accord, tu n’es pas obligé aujourd’hui. Mais nous irons ensemble au festival du printemps, c’est sûr !”
Agnès bat des cils et sourit doucement, puis se remet à marcher rapidement sur la place du marché. Max plia son cadeau et la suivit lentement.
***
Le groupe continua à se promener pendant une heure et demie avant de retourner à la calèche. Pendant ce temps, Agnès avait acheté sur un coup de tête cinq pierres précieuses, des écailles de dragon, du cuir de monstre Wyvern et une variété d’herbes médicinales. Son enthousiasme pour les herbes rappelait à Max le marchandage de Ruth sur la place du marché. Tous les sorciers étaient-ils obsédés par les herbes rares et les objets magiques ?
“Je comprends pourquoi les marchands prennent le risque de se rendre à Anatol.” dit Agnès. “Il y a beaucoup d’herbes rares ici, et les pierres précieuses sont comparativement moins chères que dans le reste du royaume.”
“Selon notre sorcier, il y a beaucoup d’herbes rares dans les montagnes d’Anatole.” dit Hebaron. “En raison des monstres qui s’y trouvent, il est également facile d’obtenir des os, des peaux et des pierres précieuses de monstres.”
Le chevalier continuait à emballer les achats d’Agnès à l’arrière du chariot et elle le fixait, confuse.
“Je vois que vous vendez des parties de monstres sur la place du marché, et pourtant vous n’osez pas vous mêler de l’église voisine ?”
“À Anatol, les protestants, sans parler des catholiques, n’ont pratiquement aucun pouvoir. Bien que l’église existe, ce n’est qu’un lieu pour élever des orphelins avec les fonds que le commandant fournit. L’église ne s’est rassemblée que récemment. Avant, il n’y avait que des terres.”
Agnès a montré du doigt et a crié. “Qu’est-ce que c’est ? Je suis trop jalouse !”
Max était confus. “P-pourquoi êtes-vous jalouse ?”
“Du point de vue d’un sorcier, ce scénario est idéal. Les sorciers et les prêtres ne sont pas toujours d’accord.” Agnès a soufflé. “Les prêtres nous voient souvent comme des êtres travaillant contre la volonté de Dieu.”
Elle a pris place à l’intérieur de la calèche. Max se souvint du prêtre qui l’avait encadrée dans sa jeunesse et n’arrivait pas à imaginer l’homme hostile aux sorciers. Elle demanda, confuse.
“Pourquoi ? Utiliser la magie est incroyable. N’importe quel noble voudrait un sorcier.”
“Les sorciers n’ont commencé à être une marchandise que lorsque cette guerre a commencé.” dit Agnès. “Une fois que les luttes pour les terres ont augmenté, les primzs sur les sorciers ont beaucoup augmenté. Comme je savais que les sorciers étaient nécessaires pour soutenir le règne de mon père, j’ai convaincu le secteur protestant d’adopter une position plus tolérante envers la magie. Aujourd’hui, les magiciens sont si puissants que l’Eglise doit les accepter. Selon la doctrine traditionnelle, la magie est le pouvoir d’un démon qui réfute la volonté de Dieu. Les démons sont des esprits maléfiques, et il est sacrilège d’échanger des os, des écailles et des pierres précieuses de monstres.”
La princesse sortit une pierre précieuse rouge qu’elle avait récemment achetée et soupira.
“L’Église catholique influence encore fortement le commerce des parties de monstres, et n’autorise généralement que le commerce des pierres de mana. Si vous êtes pris en train d’échanger des os, des écailles ou des peaux de monstres, vous êtes renvoyé devant eux. Je n’ai pu fabriquer moi-même que quelques outils magiques, car les ressources sont limitées.”
“Les protestants autorisent-ils le commerce ?” dit Max.
“Les protestants autorisent les gens à échanger librement des pierres précieuses, des os de monstres, des écailles et même des peaux de monstres. Cependant, le commerce du sang ou de la chair d’un monstre est strictement interdit.”
Max fronce les sourcils.
“Que feriez-vous avec le sang ou la chair ?”
Elle avait entendu dire que les pierres de mana et les os des monstres et des dragons pouvaient être utilisés pour des équipements magiques, comme utiliser les écailles et la peau pour fabriquer des armures. Mais comment pouvait-on utiliser le sang ou la chair ? Agnès sourit, amusée par son inquiétude.
“Ils peuvent être utilisés pour la magie noire ou l’alchimie. Il y a des rumeurs selon lesquelles certaines personnes consomment même la chair des monstres.”
“Ils osent manger ça ?!” s’exclame Max.