Max ouvrit la fenêtre de la voiture et regarda à l’extérieur du château. Les bouleaux blancs étaient bien alignés le long de la route et la lumière chaude du soleil filtrait autour des feuilles des arbres. Agnès souriait sereinement tandis que les oiseaux gazouillaient.
“Je suis contente que le temps soit beau. Hier, j’étais inquiète parce que les nuages de pluie se rapprochaient, il semble qu’ils aient plutôt dérivé vers l’ouest.”
Elle a poussé sa tête par la fenêtre, a respiré profondément, puis a regardé Max.
“Où allons-nous en premier ?”
“P-premièrement, on va aller sur la p-place.”
La place de la ville était l’endroit le plus fréquenté de la ville, près du marché, avec des commerçants jonchant les rues de marchandises. Agnès sourit et acquiesce.
“Quand je suis arrivée à Anatol, je suis passée par la place. Il y avait beaucoup de bars et de vendeurs intéressants.”
“Princesse, vous ne vous pensez pas à vous retrouver encore dans un bar cette fois-ci ?” dit doucement son accompagnateur, d’un ton dur. Ses vêtements étaient repassés et soignés. Il toussait et touchait sa barbe taillée.
“La princesse adore l’alcool, à tel point qu’elle ne peut pas s’en passer.” a-t-il dit à Max. “Dans toutes les villes où elle va, elle a tendance à s’arrêter dans un bar.”
“Mlle Agnès, voulez-vous aller au bar du village ?” dit Max.
Max regarde Agnès avec une expression alarmée. Elle avait entendu dire que les chevaliers s’arrêtaient parfois dans les bars que les roturiers locaux occupaient, mais elle n’avait jamais entendu parler d’une dame allant dans un bar.
Agnès répondit sérieusement.
“Oh, je n’aime pas l’alcool. Je vais dans ce genre d’endroit pour recueillir des informations. Beaucoup de visiteurs s’arrêtent dans les auberges et les bars. C’est le meilleur endroit pour entendre ce que pense le public.”
“Ce genre de collecte d’informations peut être laissé à votre garde, la princesse aime juste l’alcool. La dernière partie de boisson que vous avez faite avec votre garde… Quand je pense aux actions de la princesse, j’ai trop honte pour me montrer devant Sa Majesté.”
“Je n’ai rien fait d’embarrassant.” dit Agnès, agacée. “Je déteste manquer le plaisir. Je devrais pouvoir rire, me vanter de mes exploits et m’amuser avec tout le monde. C’est comme ça que je crée des liens avec mon équipe.” Elle a levé fièrement son menton pointu. “Je crois que la confiance entre nous tous nous motivera à surmonter ensemble toutes les épreuves.”
“Qu’est-ce que boire une quantité excessive d’alcool a à voir avec la confiance ?” a dit son accompagnateur, avant de laisser tomber la question.
Agnès pinça les lèvres, comme si elle s’apprêtait à bouder, puis lui fit un signe dédaigneux de la main.
“Ugh, toujours à me harceler comme d’habitude, Séville. De toute façon, je n’allais pas déranger Lady Calypse en lui demandant d’aller dans un bar.”
Max rit nerveusement, ne sachant pas trop comment agir. La princesse vivait si rudement, comme un chevalier. Le fait d’être une magicienne lui permettait sûrement de vivre différemment de la femme noble moyenne.
Peut-être que si Max pouvait faire de la magie plus forte, elle pourrait voyager comme elle et aller dans des endroits excitants comme les bars. Le monde était si vaste, et elle n’en avait presque rien vu ! C’était excitant de pouvoir s’aventurer où elle voulait, mais Riftan serait-il d’accord pour lui donner autant de liberté ?
Tout à coup, le chariot s’est mis à trembler.
“La route est inégale. Accrochez-vous bien.” dit le cocher en ouvrant la fenêtre du siège avant, et tout le monde dans la voiture s’accroche aux poignées de porte.
Comme le cocher l’avait prévenu, le wagon a commencé à bouger dangereusement. De l’intérieur, on avait l’impression qu’un tremblement de terre avait commencé. Max s’est assise plus droite, les pieds fermement plantés sur le sol pour l’empêcher de glisser du siège.
Le chemin forestier se termina bientôt pour laisser apparaître un ruisseau au courant rapide et un moulin à eau. La voiture a commencé à descendre la pente en passant sur un pont en arc.
Bientôt, des routes fréquemment utilisées, des bâtiments en bois et des tentes émergent à l’horizon. Max était impressionnée, la ville était plus vivante qu’elle ne le pensait. Sur la route principale, des charrettes et des chariots étaient conduits par des gens qui faisaient des œufs sur leurs ânes et leurs chevaux.
“Je l’ai déjà remarqué hier, mais les bâtiments ici sont assez hauts.” dit Agnès avec admiration.
C’est vrai. Les bâtiments s’élèvent si haut que cette zone ne peut plus être considérée comme une petite ville à la périphérie du continent. La construction des immeubles de trois étages était terminée et les rues étaient jonchées de visiteurs et de marchands.
“Comme les marchand apportaient plus de marchandises, les magasins se sont multipliés.” Rudis a dit doucement. “À l’époque, les visites des mercenaires apportaient des affaires non seulement aux restaurants et aux hôtels d’ici, mais aussi aux marchands d’armes et aux forgerons.”
“Je savais que cette ville augmentait en nombre, mais pas à ce point.” murmura doucement Agnès.
Max devint anxieuse après avoir vu son expression pensive, sa réaction était étrange. Encore une fois, elle ne pouvait pas comprendre pourquoi la princesse avait visité Anatol. Elle se détourna pour regarder le paysage du village.
“J’ai entendu dire que Riftan était à la carrière depuis le début de la matinée. Avez-vous l’intention d’agrandir le domaine ?” demanda Agnès.
“Il prévoit de construire une route qui reliera le port et le reste des terres. Du moins, c’est ce que j’ai entendu dire.”
La princesse ouvrit de grands yeux à sa réponse et s’intéressa à l’affaire.
“Si vous reconstruisez la route pour un trafic plus important et réorganisez la route vers le port, cela deviendra la route la plus courte pour relier les continents sud et ouest. Anatol deviendra alors une ville métropolitaine et commerciale.” Elle ne semblait pas complètement satisfaite de ces perspectives.
Le cœur de Max s’est enfoncé. Peut-être que Riftan avait agi en dehors des intérêts de la famille royale, elle ne savait pas s’il était sous surveillance. Bien que leur voyage ne faisait que commencer, elle pouvait sentir une goutte de sueur froide couler dans son dos.
Comme si Agnès avait remarqué que Max se sentait mal à l’aise, elle changea rapidement d’attitude et parla plus gentiment.
“Bien sûr, les monstres sont toujours un problème. Si vous ne vous débarrassez pas des habitats de monstres qui entourent Anatol, il ne sera pas facile de convaincre le Continent Sud de commercer par cette route.”
“La réputation du Seigneur Calypse peut être le point tournant pour convaincre le Continent Sud.” dit le préposé.
Max le regarda tranquillement, ainsi que la princesse, qui étaient tous deux occupés à regarder les bâtiments bondés et les rues complexes remplies de calèches.
Agnès avait-elle raison de supposer qu’Anatol allait devenir une nouvelle métropole ? Bien qu’il y ait beaucoup de gens dans les rues, Anatol était encore un petit domaine situé près de la campagne. Entre la porte du château et la ville principale, de vieilles maisons étaient encore utilisées, avec des gens qui gardaient de petits vergers ou élevaient des moutons, des chèvres, des poulets et des oies dans des zones clôturées. Max se sentait un peu déçu que la campagne paisible puisse disparaître à cause de l’industrialisation.
“Je veux voir le marché. Pourquoi ne pas commencer à nous promener par ici ?” dit Agnès. Max acquiesce, ouvre la fenêtre avant et demande d’arrêter la voiture. Après un moment, la voiture s’est arrêtée sur une route isolée, et le cocher a ouvert la porte.
“Voulez-vous toujours vous arrêter ici pour voir le marché ?” demande le cocher.
Max acquiesça et sortit de la voiture, suivi par Hebaron et Uslin.
“Reste avec les chevaux près de la calèche. Je vais escorter les dames.” dit Hebaron.
“Pourquoi moi ?” Uslin a commencé, mais a fermé la bouche en voyant Max, puis a emmené les chevaux sur le côté où ils pouvaient se reposer sans rien dire d’autre.
Hebaron jeta une pièce au cocher pour un repas, organisa les gardes et conduisit Max et Agnès sur la place du marché bondée.
C’était plus animé que la dernière fois que Max était venu avec Ruth. Des deux côtés de la route, les marchands étaient blottis dans d’épaisses tentes, tandis que les mercenaires échangeaient des os de démons et des pierres précieuses. Agnès, qui observait la scène confortablement, a soudainement désigné une échoppe au bout de la route.
“Devrions-nous y déjeuner ?” dit-elle.
L’endroit comportait plusieurs tables en bois grossièrement fabriquées, avec quelques vieux voyageurs usés assis autour d’un tonneau, mangeant de la nourriture et jouant aux cartes. S’asseoir et manger là…
Max regarda l’endroit qui était trop pauvre pour être appelé un restaurant. Une femme qui faisait griller de la viande sur un feu de camp a tiré un poulet entier et vivant sur la planche à découper, prévoyant de le faire rôtir à la broche, et a levé son couteau au-dessus du cou du coq. Max panique et détourne rapidement le regard, mais le cri du coq continue de résonner. Très vite, le coq sans tête est suspendu à l’envers à une corde. Max a regardé en arrière et a tressailli quand elle l’a vu tourner, la femme au contraire était calme en mettant un bol sous le cou du coq pour recueillir le sang, puis elle a essuyé ses mains sur son tablier. Max s’est couvert la bouche en signe de choc et s’est retourné vers Agnès.
“Peut-être qu’il est trop tôt pour déjeuner.”
“Ne dis pas ça.” dit Agnès. “Mange au moins un peu. Regarde comme le poulet grillé est frais et délicieux ici.”
Elle ne semblait pas offensée par les talents sanglants du chef. Max s’est mis à transpirer, mais heureusement, le préposé est intervenu.
“Comment voulez-vous qu’une princesse mange dans les rues du marché ?”
Il secoue la tête et passe devant la cuisine factice.
“Princesse, nous ne sommes pas venus ici pour jouer, mais pour inspecter Anatol au nom du Roi. Terminons notre visite et retournons vite au château.”
“Pouah, rabat-joie.” hue Agnès, mais cède et passe devant l’étalage. Max soupira de soulagement avant de marcher à leur suite.
La princesse portait une grande attention au marché, elle examinait soigneusement la qualité et le prix des marchandises, et vérifiait la compétence des commerçants. Parfois, elle posait des questions sur la ville à Max.
“Comment gérez-vous votre sécurité ici ?”
“Les g-gardes viennent environ trois ou q-quatre fois par jour pour p-patrouiller le village. Les sentinelles restent le long du mur. Il y a aussi des points de contrôle pour entrer dans la zone. Personne ne peut entrer dans les locaux sans une carte d’identification du temple.”
“Que se passe-t-il si quelqu’un désobéit ?” dit Agnès.
Comme Max ne connaissait pas la réponse à la question de la princesse, elle est devenue silencieuse et confuse.