Riftan jette un regard furieux à Agnès, qui sourit en signe de triomphe.
“Tu es d’accord avec ça ?” dit-il.
“Qu’est-ce que je peux dire quand je ne suis qu’une invitée ? Je suis reconnaissante que tu laisse ta femme m’accompagner.”
La princesse a posé une main sur sa poitrine, se moquant avec un salut. À cet instant, Max rougit, souhaitant être à moitié aussi confiante qu’elle, et se sentit désolée pour Agnès puisque c’était à cause de sa faiblesse que Riftan s’était senti obligé d’envoyer un garde pour les accompagner. Mais en même temps, elle était ravie d’avoir obtenu sa permission de quitter le château.
Riftan a regardé la princesse royale sans sourire.
“Tu n’as pas changé du tout.”
Son ton était plat et peu accueillant, pourtant Max pouvait sentir son cœur s’arrêter. Agnès semblait habituée à son impolitesse, sinon comment Riftan aurait-il osé s’adresser à la princesse de cette façon ? Il semblait y avoir un lien invisible entre eux, qui s’était développé au fil de leurs aventures ensemble.
Max baissa les yeux, sentant la tension. L’ambiance s’est vite calmée, mais elle n’a pas pu se défaire de la désinvolture avec laquelle Riftan avait parlé à Agnès, sans titres ni honorifiques. Elle était une alliée qui avait combattu à ses côtés. Les Chevaliers Remdragon, Ruth, et la princesse : tous avaient gagné la confiance de Riftan. Et pourtant, sa femme n’avait rien fait. Qu’avait-elle fait pour mériter son affection et sa confiance ?
Comme son visage s’assombrissait avec ces pensées, Riftan fronça les sourcils et effleura les mèches de ses cheveux du bout des doigts.
“Tu peux faire ce que tu veux. Ne te fâche pas.”
Max a souri faiblement, essayant de cacher la jalousie qui l’habitait. Riftan a émis un petit sourire de soulagement, puis a pris une gorgée de vin. Comme son expression était douce, elle a soudain ressenti l’envie de se glisser sur ses genoux pour l’embrasser. Elle voulait toucher son beau visage masculin, enfouir son visage dans sa large poitrine, et respirer son parfum pour toujours.
Pourquoi devait-elle le désirer comme ça ? Si quelqu’un découvrait ce qu’elle pensait…
Max couvrit son visage avec son verre, faisant semblant d’avoir soif. Ces émotions étaient si nouvelles pour elle et elle se sentait seule, comme un enfant perdu dans un endroit étranger.
***
Max se souvient seulement d’avoir pris une gorgée pour se débarrasser des sentiments de malaise qu’elle ressentait, mais quand elle s’est réveillée, elle s’est retrouvée au lit. Elle a cligné des yeux confus dans l’obscurité. Riftan était à côté d’elle, enlevant les accessoires de ses cheveux et défaisant les bretelles de sa robe desserrée.
“Putain de torture.” grogne-t-il en enlevant le reste de la robe de Max.
Elle fronça les sourcils, le regardant de dessous ses cils, et il la vit étendue là, sans défense dans sa fine chemise transparente.
“Je te veux, mais je ne peux pas. Pas quand tu es comme ça. Tu sais à quel point tu me rends les choses difficiles ?”
Max voulait dire qu’il n’avait pas besoin de se retenir, mais aucun mot n’est sorti de sa bouche. Elle ne méritait pas qu’il se préoccupe d’elle puisqu’elle avait été distraite et qu’elle avait bu excessivement, alors sa retenue ne faisait que la rendre encore plus honteuse et gênée. Elle voulait qu’il l’ait s’il le souhaitait sincèrement, qu’il la voie comme quelqu’un d’élégant et non comme quelqu’un de pauvre ou de minable. Elle voulait qu’il soit dur pour elle. Ce n’est que dans ses bras qu’elle pourrait oublier son anxiété et sa solitude.
Riftan s’assit sur le lit et toucha ses cheveux ébouriffés, effleura ses joues d’un regard brûlant, puis saisit ses doigts avant de toucher ses seins, trop sévèrement tenté pour résister plus longtemps. Max poussa une forte inspiration et fit ressortir sa poitrine, voulant que ses mains la touchent davantage. Riftan respira fortement avant que leurs bouches ne se rencontrent, sa langue humide avait un goût de vin sur les lèvres de Max.
Ses oreilles étaient rouges de plaisir et elle cligna des yeux sous ses paupières lourdes, attendant qu’il retrousse sa chemise et provoque de la chaleur entre ses jambes. Les grandes mains de Riftan semblaient faire un trou sur son torse, les doigts s’agitant autour d’elle, comme s’ils désiraient caresser tout son corps.
Mais cela n’allait pas plus loin. Riftan s’éloigna lentement et soupira, le lit se déplaçant alors qu’il se levait. Déçu, Max s’endormit à nouveau.
***
Max ouvrit les yeux quand elle sentit quelque chose de sec et de rugueux lui chatouiller la joue : Roy, le chaton noir, avait commencé à lécher l’arête de son nez. Elle se frotta le visage et se leva du lit. Riftan avait déjà disparu tout à l’heure, comme s’il n’avait jamais été là la nuit dernière. Max s’est lavé le visage et a appelé sa femme de chambre, Rudis. Heureusement, sa tête n’était pas fendue par la douleur d’une gueule de bois comme la dernière fois.
“Ma dame, la princesse Agnès est sortie tôt ce matin pour voir les terrains d’entraînement. Elle vous a demandé de la rejoindre à votre réveil. Que dois-je lui dire ?” dit Rudis.
Elle imaginait le long voyage entre le palais royal et Anatol. Malgré le voyage, la princesse Agnès était déjà debout avant elle, non fatiguée et prête à visiter la ville. Max ferma les yeux un instant, avant d’enfiler rapidement une cape sur ses épaules.
“S’il vous plaît, aidez-moi à me préparer à sortir avec son Altesse. Nous allons aller en calèche pour voir la ville. Mais je ne connais pas très bien la ville… J’aurai besoin d’une servante.”
“Alors je vais venir avec vous.”
Max était soulagé que Rudis n’ait pas besoin d’autres instructions, elle ne connaissait même pas les directions du château à la place du marché.
“B-bien. Alors dites à la princesse Agnès que nous allons bientôt partir.”
***
Max traversa rapidement le Grand Hall en direction des terrains d’entraînement. Agnès ne semblait pas être une mauvaise personne, mais elle était toujours mal à l’aise avec elle. Ce n’était pas seulement à cause des précédentes rumeurs sur le mariage de Riftan avec elle : Max ne savait toujours pas pourquoi la princesse était venue à Anatol en premier lieu, elle devait donc être vigilante. Agnès était une magicienne prestigieuse. Était-elle vraiment venue du nord à Anatol pour simplement voir le château ?
Je sais que même si elle a une arrière-pensée… Je n’ai pas les moyens de l’arrêter, mais…
Lorsque Max vit le terrain d’entraînement en vue, elle fit de son mieux pour garder ses pensées déprimantes à distance.
Le temps est plus ensoleillé qu’hier, le vent est frais, l’air est chaud et le sol devient vert comme au début du printemps. Alors que les nuages se déplacent paresseusement dans le ciel bleu, Max franchit les portes du terrain d’entraînement et perçoit l’accent distinct d’Agnès parmi les autres cris qui résonnent dans l’air. La princesse portait un uniforme de chevalier, Max était mi-impressionné et mi-scandalisé par l’audace de la princesse. Non seulement elle portait un pantalon comme un homme, mais elle avait aussi ajouté une armure en argent et maniait une épée. Elle se déplaçait agilement, comme une danseuse, tandis qu’elle s’entraînait et attaquait son adversaire, écoutant les instructions qui lui étaient criées.
“Le bas de votre corps est ouvert. Baissez votre posture pour vous défendre !” la voix résonnait fortement sur le terrain. Max se retourna machinalement pour voir que c’était Uslin qui donnait des instructions à la princesse. Après que Riftan l’ait frappé, Max n’avait plus vu le chevalier, sauf de loin. Sir Rikaido était toujours sur les escaliers, mugissant des encouragements. La princesse s’est assise sur le sol pour se reposer.
“Vraiment ! Je pensais m’être bien entraînée, mais je n’ai même pas pu porter une seule attaque !” Agnès grommela.
À sa plainte, Uslin sourit et rengaina son épée, laissant le fourreau pendre à sa ceinture.
“Si j’avais du mal à m’entraîner avec un sorcier, je serais exclu des chevaliers.”
La voix provenant du gentleman qui regardait toujours Max avec désapprobation était d’une douceur incroyable.
“Mais vos compétences sont bien meilleures qu’avant.”
La princesse s’est levée, marmonnant avec un visage grognon.
“Tu dis ça, mais tu n’as même pas une goutte de sueur.”
Max hésita avant de descendre les escaliers pour les rejoindre. La princesse prit une serviette à un serviteur et s’essuya le visage. Quand elle voit Max, elle lui sourit gentiment.
“Bonjour, Maximilien.”
“B-bonjour. Votre chambre était-elle confortable ?”
“J’ai bien dormi, merci.”
Agnès fronce légèrement les sourcils en regardant Max.
“Parlez-moi confortablement. Pas besoin de formalités.”
“V-votre altesse royale…. de parler sans honorifiques… Je ne peux pas.”
“Maximilien est une personne prudente.” observe-t-elle en hochant la tête. “Alors, appelle-moi au moins Agnès. J’aimerais bien. Cela m’évitera d’avoir la tête enflée puisqu’on me rappelle constamment que je suis de la famille royale.”
La princesse était une personne tellement sûre d’elle que Max ne pouvait pas regarder directement ses yeux bleus intenses, alors elle a baissé son regard avec des émotions négatives qui gonflaient dans son cœur.
“Je comprends, Mlle Agnes.”
“Bien ! Maintenant, je veux toujours voir la ville. Es-tu prête à partir ?”
“O-Oui. J’ai donné des instructions pour préparer la voiture.”
“C’est peut-être plus facile de monter à cheval.” dit Agnès.
“Il y aura une servante… avec nous.”
La princesse a froncé les sourcils avant de hausser les épaules.
“Eh bien, faisons à votre façon.” dit-elle aimablement.
Uslin, qui se tenait derrière la princesse en silence, regarda brièvement Max, secoua légèrement la tête puis se retourna pour suivre la princesse.
Un somptueux carrosse tiré par deux chevaux pur-sang se tenait aux portes d’entrée. Max est monté dans le carrosse et s’est assis à côté de Rudis. Lorsque la princesse fut prête, elle vint avec un garde et s’assit en face d’eux, tandis que les deux escortes, Hebaron et Uslin, encadraient le carrosse sur leurs chevaux. Lorsque tous les préparatifs furent terminés, le cocher leva le fouet et le carrosse commença à sortir de l’enceinte du château.