Riftan était réapparu comme d’habitude. Il était venu fréquemment à la bibliothèque pour trouver Max, ce qui avait fait soupirer Ruth de frustration cette fois-ci.
“Ne me dis pas que tu as déjà fini de t’entraîner ?” Ruth a dit à Riftan.
“L’entraînement par temps froid épuise les forces. Les gardes ont besoin d’un répit pour aujourd’hui afin de récupérer correctement.”
Riftan a répondu sèchement à la question, s’approchant de Max par derrière et inclinant sa tête plus près de la sienne. Les joues de Max se colorèrent lorsque la texture de ses lèvres froides toucha son front. Il frotta doucement ses cheveux et murmura
“Tu es coincée ici depuis ce matin ?”
“Dans la matinée, je me suis arrêté aux écuries.”
Riftan semblait mécontent. Il fronça les sourcils et grommela.
“Tu ne passes pas plus de temps ici qu’au lit avec moi ?”
“Nous… eh bien, nuh-non. A peu près autant.”
Depuis le retour de Riftan au château, il passait beaucoup plus de temps dans la chambre. Le visage de Max devint rouge, se rappelant le temps qu’elle passait dans ses bras presque chaque nuit. Riftan gémit près de son œil et serra fortement ses épaules des deux bras.
“Tu ne penses pas que je suis assez bien ?”
“Pouvez-vous s’il vous plaît être intime quand vous êtes seuls tous les deux ? Où je ne peux pas vous voir ?” Ruth a dit, ennuyée.
“Détourne le regard.” Riftan a dit. ( J’avoue… si tu veux pas voir, ne regarde pas )
“Pourquoi ne retournez-vous pas dans votre chambre ? Pour me mettre plus à l’aise. Cette atmosphère est trop forte pour moi.” Ruth a dit à Max.
Max n’a pas pu lever la tête. Elle a serré son visage brûlant. Riftan a fait claquer sa langue et a tiré sur le bras de Max.
“Bien. Allons dans notre chambre. Tiens-toi à moi.”
“Ri-Riftan.”
Max s’est accrochée au bord du bureau. Elle avait trop honte à ce stade pour aller dans leur chambre.
“Aujourd’hui. Les tâches que tu devais faire aujourd’hui. As-tu fini ?”
“J’ai laissé mes tâches de patrouille à un autre chevalier. Pourquoi tu ne te lèves pas maintenant ?”
Riftan s’impatiente et tire à nouveau sur son bras, mais Max tient le bureau plus fermement. Même si elle appréciait le temps passé avec Riftan, il était trop embarrassant de rester au lit en plein jour. Et si les domestiques racontaient des ragots sur eux ? Elle ferma les yeux et bougea ses globes oculaires d’avant en arrière dans la gêne, agitant un bras vers les livres empilés près d’elle.
“Ah-ah. Je n’ai pas fini de lire.”
“Lis plus tard.”
“Aujourd’hui, j’avais prévu de lire ça.”
Riftan a froncé les sourcils en signe de mécontentement.
“Qu’est-ce qui t’obsède à ce point ?”
Il a pris un livre de la pile sur sa tâche et l’a regardé. Les pages étaient remplies de toutes sortes de figures complexes et de mots anciens. Il a regardé Max à nouveau et a froncé les sourcils.
“Qu’est-ce que c’est ? Tu essaies d’apprendre la magie ?”
“Tu ne le savais pas ?” Ruth a dit. “Ça fait des semaines que je lui enseigne la magie.”
Riftan, qui était toujours en train de fouiller dans les pages, s’est arrêté et a levé la tête, les yeux clignotants.
“Quoi ?”
À la réaction de Riftan, Ruth a jeté un coup d’œil à Max, confuse.
“Elle ne te l’a pas encore dit ? Ta femme a peut-être un talent pour la magie, alors je lui enseigne petit à petit.”
“QUI VEUT QU’ELLE LE FASSE ? !”
Riftan a crié férocement, jetant le livre au loin de manière sauvage. Max tremble. Elle ne savait pas si elle aurait eu la permission, alors elle n’avait pas demandé, mais elle pensait qu’il serait heureux s’il savait qu’elle apprenait la magie pour lui.
“Avoir des sorciers à portée de main est une ressource incroyable.” a rétorqué Ruth. “De plus, récemment, il y a eu un déclin des sorciers, ce qui signifie moins de personnes pour prendre des apprentis.” Riftan était toujours en colère.
Il s’est emporté, accusant Ruth.
“Tout a commencé quand j’ai voulu éliminer ces maudits Gobelins.”
Ruth ne savait pas comment réagir et a répondu, légèrement honteuse.
“Je n’ai pas l’intention de lui apprendre la magie offensive. Mais ne serait-ce pas un grand atout pour Anatol si votre femme pouvait faire de la simple défense ou de la magie de guérison ?”
“Je n’ai pas besoin d’aide !” Riftan a éclaté. Max s’est agrippé fermement au tissu sur ses genoux. Quand Riftan a vu son visage devenir blanc et effrayé, il a juré et a serré son épaule, essayant de se calmer.
“Je ne t’ai pas amené ici pour t’utiliser. Je… je veux juste que tu sois à l’aise. La magie est un travail difficile et consomme beaucoup de force.”
“Je… je n’essaie pas de faire quelque chose de dangereux. Je-je veux juste être utile.”
“Je dis que je n’en ai pas besoin !” ( Crétin idiot )
Max l’a regardé en état de choc. Riftan a hésité et a touché son visage, son ton impatient.
“N’aie pas l’air triste. Je ne suis pas en colère contre toi. Tu…”
Il ne trouva pas les mots pour expliquer et se mordit les lèvres. Un étrange silence s’est abattu sur la bibliothèque. Riftan continuait à déplacer son regard entre le visage découragé de Max et la désapprobation de Ruth. Il balaya ses cheveux d’une main brutalement. Un regard froid est passé sur son visage.
“Fais ce que tu veux.”
Il s’est détourné et a quitté la bibliothèque. Max surveille son dos, sans espoir.
Riftan n’est pas rentré avant la nuit. Max errait dans la pièce avec anxiété, le cherchant constamment par la fenêtre. D’après Rodrigo, Riftan n’était pas armé et avait pris son cheval pour quitter le château.
Max avait l’impression que le sang se desséchait dans ses veines. Les trois chats, qui dormaient confortablement près de la cheminée, sont sortis de sous le lit et ont pleuré et gémi, comme s’ils exprimaient ses sentiments pour elle. Elle prit un chat sur ses genoux, le caressa, puis s’allongea sur le lit et ferma tranquillement les yeux.
Elle n’arrivait pas à comprendre ce qui avait mis Riftan si en colère. Était-il en colère parce qu’elle ne lui avait pas dit qu’elle apprenait la magie ? Elle aurait dû lui demander la permission avant de commencer.
Elle se rongea les ongles nerveusement, perdue dans ses pensées lorsqu’elle entendit un bruit de cliquetis. Elle s’empressa de fermer les yeux et fit semblant de dormir. Elle pouvait deviner aux bruits de pas qui allait venir.
Max n’a pas eu le courage de regarder Riftan en face. Riftan s’est approché d’elle en silence et a poussé avec précaution les chats du lit dans leur panier.
Elle a écouté, voulant connaître son humeur. Riftan a placé le panier près de la cheminée allumée, a enlevé sa cape et l’a accrochée sur le côté. Il s’est assis sur le lit pour enlever ses bottes. Max attendit qu’il s’allonge à côté d’elle.
Il n’a pas bougé et est resté assis pendant un long moment. Se sentant rejeté, Max s’est enfoncé le visage dans son oreiller. Il ne voulait pas s’allonger à côté d’elle, semblait-il. Elle l’avait déçu. Elle avait juste voulu le soutenir. Etait-elle trop incompétente pour qu’on lui fasse confiance ? Elle s’est mordue les lèvres. Il avait dit si fermement qu’il n’avait pas besoin de son aide. Ses mots l’avaient douloureusement frappée. Elle a courbé le dos pour cacher la douleur sur son visage.
A ce moment-là, un doigt rugueux a doucement touché sa joue. Max a retenu son souffle. Riftan a doucement touché ses joues et a retiré quelques mèches de ses cheveux. Même sans ouvrir les yeux, elle pouvait sentir son regard intense sur elle, comme si son visage était juste à côté de la cheminée.
Il continua à balayer ses cheveux et porta le bout de ses doigts à ses lèvres. Max frissonna automatiquement à son contact. Avait-il l’impression qu’elle le rejetait ? Riftan tressaillit et remit lentement sa main à son côté et commença à s’éloigner. Max s’est empressé de saisir sa main.
“Ri-Riftan !” Mais après s’être accrochée à lui, elle ne savait plus quoi dire. Max l’a regardé avec précaution. Savait-il qu’elle faisait seulement semblant de dormir ? Il n’avait pas l’air surpris qu’elle soit réveillée. Sous ses cheveux frangés, ses yeux, sombres comme l’encre, la regardaient sans expression. Elle s’est ratatinée à son regard. Peut-être était-il en colère contre elle. Elle était terrifiée.
“Je suis, je suis désolée. J’ai mal agi.” dit-elle avec insouciance, bien qu’elle ne sache pas exactement de quoi elle s’excusait. Riftan inspira un court instant et la serra dans ses bras.
“Ne t’excuse pas. Tu n’as rien fait de mal. J’ai juste…”
Des doigts froids ont pénétré dans ses cheveux et ont touché son cuir chevelu, s’enroulant autour de sa petite tête. Max a expiré lorsque Riftan a enfoui son nez dans sa poitrine. Ses épaules ont tremblé. Riftan lui a frotté le dos et lui a dit avec colère.
“Ne fais pas semblant d’avoir peur tout le temps si tu peux apprendre la magie.”
“Nuh-no. Je n’ai pas peur. Vraiment.”
“Ne mens pas. Tu trembles. Bon sang. Je t’ai à peine fait rire. Maintenant, on recommence tout.”
“Non, non. Je n’ai pas peur.”
Max a tremblé et s’est mordu la lèvre. Elle était soulagée qu’il se montre à nouveau affectueux, mais elle pouvait entendre la tristesse dans sa voix. Elle s’accrocha à l’ourlet de sa manche tandis que Riftan lui tenait le front à contrecœur.
“Je n’ai pas besoin d’apprendre.”
Elle a senti le bras de Riftan s’agiter sous sa manche. Il secoua vigoureusement la tête.
“Tu ne comprends pas.” a-t-il dit.
“Est-ce que moi, si je t’aide, c’est une nuisance ?”
“C’est pas ça.”
“J’ai envie de faire quelque chose pour toi. Je veux faire ça.”
“Même si tu ne fais rien, ce n’est pas grave !” ( Oui mais elle veut être utile pas juste en restant gentiment dans le lit, et c’est pas vraiment pour toi en fait mais pour elle )
Riftan a dit violemment. Il soupira d’agonie et déglutit avant d’embrasser ses lèvres avec avidité. Max se pressa contre son visage, son menton dur tremblant sous sa main. Une petite ligne de salive dégoulinait sur son cou épais. Riftan enfonça sa langue dans sa bouche et la goûta lentement, avec ténacité.