Alors qu’elle était assise devant la table et qu’il feuilletait les pages, l’ambiance s’est progressivement calmée. Les préparatifs de l’hiver étaient presque terminés, il n’y avait donc plus rien à faire. Max regardait fixement par la fenêtre, se demandant si les journées avait toujours été aussi longue. Elle n’arrivait pas à croire qu’elle se sentait déjà seule moins d’une demi-journée après son départ.

Elle avait l’habitude d’être seule, mais…

“Madame, vous devez être fatiguée. Je vous apporte du thé ?”

Max, qui avait été distraite, s’est empressée de redresser son visage à la question prudente de Rudis. Elle était l’hôtesse du château de Calypse. Impossible de montrer qu’elle était déprimée comme un enfant juste parce que son mari avait été absent du château.

Max a hoché la tête avec un sourire. Juste à temps, un vent violent secoua violemment le cadre de la fenêtre. Son teint se figea d’anxiété, en regardant la branche nue s’agiter violemment. Au loin, les cris des oiseaux migrateurs résonnaient.

L’hiver arrivait à Anatol.

Deux jours plus tard, les premières gelées tombèrent. Max regarda par la fenêtre le jardin scintillant, comme s’il avait été saupoudré de farine. Les températures baissaient sensiblement, l’hiver était partout. Riftan est-il vraiment bien dans les montagnes par ce temps ?

Regardant nerveusement la montagne lointaine, Rudis, qui était assis sur une chaise à coudre, a poussé un soupir. “Il fait exceptionnellement froid cet hiver. Il est aussi arrivé très tôt.”

“V-vous avez dit qu’Anatol n’était pas si froid même en hiver ?”

“Oui, Anatol est situé dans le bassin, donc il fait plus chaud que les autres régions en hiver.”

Après avoir dit cela, Rudis avait l’air un peu embarrassé. “Mais cet hiver semble différent. Il y a déjà de la glace fine dans le puits.”

“Le bois de chauffage qu’on va utiliser en attendant… Il ne sera pas trop juste ?”

“Nous en avons plus que d’habitude, donc ça ira.”

Un doux sourire de Rudis sembla la rassurer. Max la suivit et tira les coins de sa bouche, et s’assit devant la cheminée pour réchauffer ses mains froides. Alors que le temps devenait rapidement froid, le château de Calypse était rempli d’un profond silence, comme s’il était tombé en hibernation.

Les serviteurs, qui se promenaient vivement dans le château, passaient leur temps dans une pièce où était placé le brasero, à faire des corvées, et les marchands qui visitaient le château avec des marchandises ne venaient plus la journée, faisant ressembler le grand jardin à un terrain vague désert. Malgré sa préférence pour le calme et la tranquillité plutôt que le bruit, Max se sentait seul dans ce changement soudain d’ambiance en quelques jours.

“On commence à préparer le déjeuner ?” Rudis a rompu le silence et a demandé d’une voix vive en remarquant qu’elle se sentait abattue.

Max a hoché la tête. “Qu’est-ce qu’il y a à manger aujourd’hui ?”

“Nous avons un ragoût à la crème avec des petits pois, des saucisses fumées avec des épices, et une tarte à la citrouille avec de la mélasse et de la cannelle pour le dessert.’

Rien que d’entendre l’histoire lui mettait l’eau à la bouche. Avec un regard plein d’impatience, Rudis plia soigneusement la couture dans le panier et quitta la pièce. Max a ouvert un recueil de poèmes de la bibliothèque hier soir, espérant lire jusqu’à ce que le déjeuner soit prêt. Mais avant même qu’elle ait pu lire quelques pages, on a frappé à la porte de manière assez brutale.

Rudis est déjà rentré ? Lorsqu’elle demanda à entrer avec un regard curieux, Rodrigo et Ruth ouvrirent la porte et entrèrent.

“Je suis désolé de venir pendant que vous vous reposez, Madame. Le sorcier a dit qu’il avait une affaire urgente, alors je l’ai amené ici.”

“Que s’est-il passé ?”

Max se leva de son siège avec un regard perplexe. Puis Ruth a ouvert la bouche avec un long soupir.

“A l’aube, les monstres se sont infiltrés dans le mur et ont pénétré sur le territoire. Les gardes et les chevaliers se sont empressés de les exterminer, mais les dégâts semblent être assez importants. Il nous faut de l’aide du château, alors pourriez-vous s’il vous plaît trier quelques serviteurs utiles ?”

En un instant, la couleur a disparu du visage de Max. Elle était surprise par le fait que un autre problème arrive, même quelques jours après son absence, et Ruth a parlé calmement.

“Il semble que la chute soudaine de la température ait réduit leurs proies, et les monstres ont commencé à s’agiter. Il est courant que les monstres deviennent vicieux en cette saison… Il semble que ce soit la première fois qu’ils envahissent les murs, aussi les gardes n’ont apparemment pas réagis assez rapidement.”

Max réussit à retrouver son calme grâce à sa voix posée. “Combien de serviteurs dois-je choisir ?”

“Nous avons besoin d’au moins dix à six personnes. Ensuite, dites-leur de prendre une pile de vêtements propres, un paquet de petits blocs de bois pour les attelles, un grand pot pour les herbes médicales, un seau pour l’eau, un bol en laiton, un fil, une aiguille, une herbe et de la nourriture. C’est une région reculée, alors il est difficile d’obtenir ce dont on a besoin tout de suite.”

Max a écouté frénétiquement les mots versés et a tourné son regard vers Rodrigo. Il a fait un signe de tête.

“Je vais leur dire d’être prêts tout de suite.”

“Et envoyez quelqu’un au temple paroissial tout de suite pour aider…”

“Le temple d’Anatol n’a pas de prêtre pour utiliser la magie divine.” Ruth a coupé ses derniers mots et a dit fermement. “Anatol est une région isolée depuis longtemps. Ce n’est que récemment que le territoire a été inclus dans la paroisse. Il est impossible que le temple central ait envoyé un haut fonctionnaire dans des régions aussi éloignées.”