Une rougeur ardente se répandit sur le visage de Max alors qu’elle repoussait son torse. Lorsque Riftan desserra son bras avec un visage réticent, elle s’éloigna rapidement et se protégea avec un châle. Riftan, qui la regardait avec des yeux inquiets, a finalement poussé un gros soupir.

“Nous verrons bien quand je reviendrai.”

Puis il secoua la tête, un léger sourire aux lèvres, et s’avança devant son lot d’armures. Max l’observa de loin alors qu’il portait des épaulières et des plastrons aux motifs complexes, ceux d’un dragon, des genouillères autour de son tibia, et des cuissardes les unes après les autres. Enfin, portant un fauld enveloppant la taille et un tasset sur le bassin, Riftan recouvrait les gants de gantelets argentés.

Observant la silhouette virile avec satisfaction, Max se souvint de l’ornement d’épée qu’elle avait acheté au marché hier en voyant Riftan porter une ceinture de cuir autour de la taille. Elle fouilla directement dans le tiroir et en sortit la sangle colorée.

“B-bien….”

Riftan, avec son épée autour de sa taille, lui a jeté un regard curieux. Max lui a tendu avec hésitation l’ornement de l’épée.

“Je l’ai acheté hier au marché sur le chemin du retour. Sir Nirtha a dit que si un chevalier l’avait sur son épée… Il pouvait être protégé par les esprits, alors….”

Il a cligné des yeux et n’a regardé que sa paume. Max a ajouté en marmonnant.

“L’argent a été donné par Sir Nirtha, mais… j’ai choisi ça. Ce n’est pas une grosse affaire, mais… si ça ne te dérange pas…”

Sa voix s’est progressivement affaiblie alors qu’il baissait les yeux, ne voulant pas du tout l’accepter. Est-ce qu’il pense que c’est inutile ? Max a baissé sa main, cachant sa déception.

“Je… si tu ne veux pas… tu n’as pas besoin de te forcer.”

“Donne le moi.”

En essayant de remettre les décorations dans le tiroir, Riftan s’est précipité pour lui tenir le bras. Max l’a regardé d’un air surpris. Riftan lui arracha la lanière des mains et l’attacha à l’épée avec une habileté maladroite. La pièce finale, celle des ceintures en cuir brut et des accessoires de sangle colorés, était ridiculement déplacée.

Max rougit de honte devant son mauvais goût.

“Merci. Je le garderai pour toujours.”

Il l’embrassa sur le front en retour et se retourna. Pendant un instant, elle fut déçue par cette attitude calme, mais Max put voir les coins de sa bouche se relever.

Riftan se frotta le menton d’une main et se retourna, comme pour cacher les sourires incontrôlables sur ses lèvres, et enroula la robe autour de son corps. Mais il ne pouvait pas cacher à Max le lobe rougeâtre de son oreille.

Elle a soudain ressenti un serrement dans sa poitrine, celui du vertige pur. Riftan était sincèrement heureux de cet humble cadeau. Et elle l’a même acheté à la suggestion d’Hebaron…

Soudain, elle était en colère contre elle-même. Même si elle n’a pas pu lui donner un grand cadeau comme il l’a fait, elle aurait dû préparer quelque chose de plus approprié. Elle n’arrive pas à croire qu’elle l’a rendu si heureux avec quelque chose qu’elle a acheté dans la rue de façon impulsive. Si elle le pouvait, elle voudrait se frapper aussi fort qu’elle le pourrait.

“Je reviens vite, alors attend-moi s’il te plaît.”

Une fois son apparence parfaitement préparée, il l’a de nouveau enlacée d’un bras ferme. Max avait le visage enfoui dans sa poitrine, essayant de se débarrasser de ce sentiment de mélancolie.

Quelque chose s’est installé dans son esprit : elle voulait donner beaucoup à cette personne à l’avenir. Elle fera tout ce qu’elle peut.

Et elle s’est décidée comme ça.

Riftan est partie avec trois chevaliers, six soldats et trois chevaliers en formation. Elle était anxieuse de voir si c’était trop peu, mais Ruth l’a rassurée en disant que l’equipe normal ne comptait que huit personnes mais pouvait en compter jusqu’à quatorze ou quinze.

Max grimpa sur le mur et observa jusqu’à ce que les chevaliers soient hors de vue, puis se rendit dans la salle de tissage pour s’assurer que tous les tissus qu’elle avait commandés étaient arrivés. Le coin de la pièce spacieuse, où les rouets et les métiers à tisser étaient soigneusement placés, était rempli de laine de qualité, et les servantes étaient assises près du brasero, fabriquant diligemment des vêtements d’hiver.

Max regardait avec intérêt les servantes étendre le tissu sur une grande table, y dessiner des motifs, le cisailler dans un bruit sourd et coudre la laine entre les tissus épais.

Bien que le château, dont les volets de chaque fenêtre avaient été fermés en raison de la chute soudaine de la température, soit sombre, les servantes s’appuyaient sur les lumières vacillantes des lanternes pour coudre habilement. Le toucher adroit était accueilli avec admiration.

“Combien de temps ça va prendre ?”

Rudis, qui avait compté le nombre de tissus à sa question, répondit en plissant les yeux. “Je pense que nous pouvons le terminer en trois ou quatre jours. J’ai distribué les vêtements que nous avons fabriqués. Jusqu’à ce que le reste des vêtements d’hiver soit terminé, nous allons les porter à tour de rôle.”

Max est sorti de la salle de tissage avec un air de soulagement. Le château de Calypse, où l’obscurité était tombée, semblait encore plus morne. Peut-être parce qu’elle était occupé à préparer l’hiver et à décorer le château pour un moment, le calme semblait plus effrayant que normal. Elle jeta un coup d’œil à la cuisine, à l’écurie et à l’annexe avec Rudis, puis retourna dans sa chambre pour se reposer.