Riftan se réveilla au son de la pluie qui résonnait dans ses oreilles. Il lui fallut un certain temps pour reprendre ses esprits. C’était la première fois qu’il se sentait aussi distant et languissant. Il regarda le plafond faiblement éclairé pendant un moment, puis il entendit un léger bruit de respiration et tourna brusquement la tête dans sa direction. Des cheveux roux ébouriffés s’étalaient comme un nuage sur l’oreiller.

Il a pris une profonde inspiration en voyant la femme qui s’était endormie dans ses bras. Sa peau humide et légèrement moite s’accrochait à lui et l’odeur de son corps mêlée à celle des rapports sexuels lui fit tourner la tête. Riftan cligna des yeux, hébété comme un homme ivre, puis réalisa rapidement qu’il l’étreignait trop fort pour la laisser respirer correctement et retira précipitamment ses bras. Cependant, alors qu’il sentait le froid s’insinuer, il la captura à nouveau dans ses bras. Il pouvait sentir chaque centimètre de ses os étroits au-delà de sa peau lisse et moelleuse.

Il enleva prudemment les cheveux de son visage et serra ses joues avec des mains tremblantes. Ses cils brun-roux, légèrement plus foncés que la couleur de ses cheveux, tombaient comme des plumes trempées par la pluie et les coins rosés de ses yeux se plissaient légèrement. Son cœur lui faisait mal comme s’il était serré.

Riftan traça le bout de ses doigts sur son front rond jusqu’à l’arête de son petit nez et passa son pouce sur ses lèvres pulpeuses. Son souffle doux chatouillait le bout de ses doigts et sa présence transperçait ses os.

Même s’il ne faisait que la regarder de loin, elle avait été la femme qui le retenait captif, sans jamais pouvoir s’échapper de son emprise. Maintenant, elle était devenue quelqu’un qu’il ne pourrait jamais chasser de son esprit jusqu’au jour de sa mort. Son visage se déforme alors qu’il retire lentement son corps d’elle. C’était plus douloureux que d’avoir sa propre chair déchirée.

Riftan ramena la couverture jusqu’à son cou et s’assit oisivement sur le lit, fixant le feu faiblissant dans la fournaise pendant un long moment. Il savait qu’il était temps de partir, mais son corps qui se sentait lourd comme un coton trempé refusait de bouger. Il s’est frotté le visage durement, puis a lutté pour se lever. Il voulait voir ses yeux qui ressemblaient à un lac d’hiver une fois de plus, mais il pensait qu’elle n’aimerait pas le voir. Ce serait mieux si elle se réveillait sans lui à ses côtés.

Il s’essuya grossièrement le corps avec une serviette humide et ramassa ses vêtements pour les enfiler. Il avait peur que s’il prenait ne serait-ce qu’un instant de retard, il ne pourrait jamais partir. Alors que Riftan ramassait son épée, il se força à combattre l’envie de rester à ses côtés. Puis, avant de franchir la porte, il jeta un dernier regard à celle qui était devenue son épouse.

Une tristesse amère a surgi en lui. Riftan a fermé les yeux, a ouvert la porte et est sorti. Ensuite, la servante et le prêtre qui montaient la garde devant la chambre, sont entrés dans les chambres, et ont confirmé que le mariage a été accompli avec succès.

“Avec ceci, l’accord est scellé.” Le majordome lui a tendu un rouleau de parchemin. “C’est une lettre que le duc a écrite et qui indique la nomination du service pour la campagne du dragon.”

Riftan a baissé les yeux et l’a pris. Le majordome a ensuite fait un signe de tête aux soldats qui attendaient dans le couloir.

“Guidez Sir Calypse vers les donjons.”

Il était sur le point de leur dire de bien s’occuper de sa femme, mais il se mordit la lèvre. Méritait-il vraiment de s’obstiner à prononcer ces mots pour elle ?

Riftan ravala ses pensées autodestructrices et suivit les hommes à pas lourds. En descendant des escaliers, il vit les visages de ses subordonnés qui montaient la garde près de la salle vide. Ils semblaient sur le point de dire quelque chose, mais se taisaient. Il est passé devant ses hommes et a traversé à la hâte le jardin faiblement éclairé par l’aube bleutée. Le ciel était brumeux comme s’il était rempli de nuages qui faisaient tomber une pluie d’hiver glaciale sur leurs têtes et leurs épaules.

“C’est l’endroit.”

Le soldat marcha d’un pas vif sous la pluie en portant une torche allumée et poussa une porte sur un côté d’un mur épais, révélant un ensemble d’escaliers menant à un souterrain sombre. Après avoir ordonné à Uslin et Ruth d’attendre au sol, Riftan descendit les escaliers avec Elliot. Lorsque le soldat qui les guidait arriva au bout de l’escalier, il déverrouilla les doubles portes en fer et accrocha la torche près du mur. C’est alors qu’une scène terrible s’est déroulée devant ses yeux. Il a serré les poings très fort.

Des carcasses de rats morts s’entassaient sur le sol humide comme une boue noire, la puanteur des excréments remplissait toute la zone, il était impossible de savoir si les prisonniers étaient morts ou vivants car ils gisaient tous immobiles. Riftan alla chercher une torche et regarda autour de la prison, grinçant des dents au son mou que ses pieds faisaient contre le sol. Cela le remplissait de colère, de découvrir que son beau-père était enfermé dans un tel endroit depuis plusieurs jours.

“La personne que vous cherchez est dans la cellule la plus éloignée.”

Riftan a lancé un regard meurtrier au soldat. “Alors pourquoi tu ne nous y conduis pas immédiatement.”

Le soldat qui les a conduits au bout du couloir a fait passer sa torche à travers les barreaux de fer. Le prisonnier à l’intérieur sanglota et se cacha vers le coin. Les yeux de Riftan se sont figés en regardant la silhouette de l’homme. Le soldat a alors ouvert la cellule et l’a soulevé. A travers ses cheveux ébouriffés et chauves, se révélait un visage gonflé comme une citrouille.

Riftan a avalé un grognement. Les yeux de son beau-père s’élargissent à travers ses paupières sombres et meurtries. Un gémissement terrifié s’échappa de ses lèvres gercées. Le visage de Riftan se déforma lorsqu’il réalisa qu’il essayait d’implorer sa pitié.

“…vite, emmenez-le hors d’ici.”

Elliot entra dans la cellule sans aucune hésitation et soutint son beau-père à sa place, tandis que Riftan restait immobile, sous le choc. Il s’est détourné, n’osant pas toucher son beau-père. Lorsqu’ils sont sortis de ce terrible endroit, Ruth, qui attendait en haut des escaliers, s’est immédiatement précipitée vers son beau-père pour vérifier son état.

“C’est un soulagement que rien ne semble manquer.*

Il marmonna et laissa échapper un petit soupir de soulagement. Cependant, Riftan n’a pas pu ressentir le moindre soulagement. Ruth a immédiatement lancé une magie de guérison sur lui, mais le beau-père ne semblait même pas se rendre compte que la douleur avait disparu. Riftan a regardé la silhouette de son beau-père et a crié aux soldats.

“Pourquoi n’amenez-vous pas la calèche tout de suite !”

Après un moment, une calèche s’est arrêtée devant eux. Riftan s’est assis sur son cheval et a regardé son beau-père entrer dans le carrosse. La pluie battante couvrait le monde d’un linceul blanc. Il fixait le château de Croix en prenant des respirations glacées. L’énorme château qu’il enviait autrefois le regardait maintenant comme s’il se moquait de lui. Riftan éperonna bientôt son cheval, regardant la structure grise qui semblait briller dans la brume.

Dès qu’elles ont vu le beau-père, la femme et la petite fille ont pleuré. Riftan les observa en silence par derrière et tendit à l’aubergiste une pochette d’argent en lui demandant d’apporter de l’eau pour le bain et un repas copieux, puis il partit. La pluie tombait de plus en plus fort.

“Ce n’est pas la faute de Sir Calypse…” Ruth s’est approchée tranquillement et a dit ces mots alors que Riftan regardait hébété le ciel sombre. “Même si Sir Calypse n’avait pas donné ces pièces d’or, le duc de Croix aurait quand même pris ton beau-père en otage.” ( Ça c’est sûr )

Riftan n’a pas répondu. Ruth soupira et changea de sujet après avoir lu son rejet dans le silence. “Que vas-tu faire maintenant ? Vas-tu déménager ta famille à Anatol ?”

“Non.” Riftan cracha sèchement, les yeux fixés sur les murs de ciment construits sur les collines. “Anatol est trop dangereux. J’ai l’intention de les envoyer au domaine de Triden.”

En premier lieu, ils n’étaient pas une famille qu’il pouvait appeler la sienne. Riftan tourna la tête pour voir le beau-père et sa femme qui se serraient encore dans les bras, puis parla à voix basse.

“D’abord, nous devons rejoindre les Chevaliers quand nous serons prêts. Préparez-vous à partir dès que la pluie cessera de tomber.”

“…Comme tu veux. Alors, je vais mettre la calèche en attente.”

Ruth l’a alors gentiment laissé seul. Après avoir regardé la pluie un moment de plus, Riftan est allé dans sa chambre et a commencé à écrire un télégramme adressé au roi. Le roi Ruben sera certainement furieux, il vient de ruiner son ambitieux projet de dompter le duc de Croix. Il sera outré, c’était comme si sa plus fidèle lame lui avait coupé le pied.

Riftan fronça les sourcils en imaginant le visage furieux du monarque, mais réalisa soudain que les mots qu’il avait écrits étaient tellement balancés qu’il ne pouvait pas les reconnaître lui-même et s’arrêta d’écrire. Il arqua un sourcil, prit une nouvelle feuille de parchemin et trempa sa plume dans l’encre. Cependant, les lettres ne faisaient que s’embrouiller. C’est alors qu’il réalisa qu’il tremblait terriblement.

Était-ce dû au sentiment de perte qu’il ressentait, ou à la colère ? Il a senti un frisson parcourir ses os. Alors, Riftan se courba en frissonnant et jeta l’encrier contre le mur alors qu’une violente impulsion déferlait en lui. Le liquide noir s’est répandu dans toutes les directions. Riftan fixa d’un regard vide les taches noires, puis s’assit rapidement, enroulant ses mains autour de sa tête, et grognant comme une bête blessée.

Tout le confort qu’il avait chéri dans son cœur avait été perdu en un jour. Riftan se serra fortement la tête et gémit tristement car il ne pouvait même pas pleurer. Il essayait simplement de soulager sa solitude et de trouver du réconfort pour quelques instants, mais même cela n’était pas permis. Il se serra la poitrine, qui était couverte de terre, alors qu’il luttait pour garder son calme.

Tu ne peux pas tomber tout de suite. Tu dois garder l’esprit clair. Il avait encore des responsabilités à assumer. Riftan se répétait désespérément cela à lui-même. Alors que ses tremblements s’apaisaient à peine, le bruit de la pluie qui tapait contre la fenêtre s’arrêta. Riftan lissa à nouveau son expression et ouvrit la fenêtre pour contempler les paysages gris et désolés.

Il est temps de partir.

Il a ramassé son épée.

***

Son beau-père n’a pas dit un mot alors qu’il montait dans la voiture. Riftan n’a même pas essayé de lui parler. Le vieil homme, qui était épuisé depuis plusieurs jours, s’est assis sans broncher à côté de sa femme jusqu’à ce qu’il voie de loin son fils courir vers lui et se lève de son siège.

Riftan le regarda enlacer son jeune fils dans ses bras étroits et maigres puis demanda à Gabel de rester à leurs côtés.

“Conduis-les en toute sécurité au vicomte.”