“Merci. Je souhaite visiter et envoyer mon cadeau en personne si je le peux, mais je ne peux pas laisser le territoire sans protection étant donné l’augmentation soudaine des attaques de monstres.” Le chevalier se leva de son siège avec un sourire apaisé, comme satisfait d’avoir obtenu une faveur. “Eh bien, visitez mon château avant de partir.”
Pendant que Bayern sortait avec ses hommes, Riftan grimpait au deuxième étage pour éviter les regards curieux des mercenaires. Elliot Caron l’a rapidement poursuivi et interrogé.
“Pourquoi as-tu accepté de rendre service à un chevalier aussi grossier ?”
“Il se trouve que ça s’est passé comme ça. C’est une excellente occasion d’enquêter pour savoir si le Duc a remarqué quelque chose.”
“Mais… tu pourrais être soumis à des interrogatoires inutiles.”
“Je peux me permettre de gérer ça.”
Riftan répondit sèchement à son subordonné, dont les yeux étaient remplis d’anxiété, et entra dans sa chambre.
***
Lorsque le reste du groupe arriva, Riftan s’arrêta au château de Bayern comme il l’avait promis et prit avec lui vingt et une fourrures de renard et sept rouleaux de soie, puis se dirigea vers le château de Croix. Tirer le chariot lui a pris deux jours de plus que d’habitude, mais cela lui a permis d’entrer dans le manoir du Duc sans trop de suspicion. Riftan se contente de montrer le chariot marqué de l’écusson du Bayern lorsque les gardes expriment des doutes sur sa visite soudaine.
“Je visitais la région du sud-est et j’ai accepté par hasard la faveur de livrer les cadeaux de fiançailles pour la fille du Duc.”
Après que les gardes aient vérifié le wagon, les portes ont été ouvertes immédiatement. Riftan a conduit ses chevaliers dans les magnifiques portes, entrant résolument dans le château de Croix. La pâle lumière du soleil d’hiver éclairait le château blanc d’une lumière argentée.
“S’il vous plaît, venez par ici.”
Des soldats portant de longues lances les escortèrent des deux côtés alors qu’ils étaient conduits au château. Après un moment, le majordome est sorti du château et a vérifié les cadeaux qu’ils ont apportés dans le chariot.
“Ce sont tous des objets de valeur. Le Duc sera ravi.”
“Ces cadeaux viennent de son chevalier vassal. On m’a simplement demandé de les livrer.” Riftan déclara sans ambages avec un hochement de tête et descendit de son cheval.
Le majordome fit mine de ne pas entendre ses paroles et continua calmement. “Le long voyage a dû être fatiguant, je vais vous guider vers vos chambres pour que vous puissiez vous reposer.”
Les serviteurs se précipitèrent après les ordres du majordome. Riftan a inconsciemment déplacé ses yeux autour de lui alors qu’il suivait les serviteurs. Puis, il réalisa qui il essayait de trouver et sourit amèrement à lui-même.
Où diable va ton esprit dans ce genre de situation ? Bien qu’il se soit ridiculisé, il ne pouvait s’empêcher de la chercher.
“S’il vous plaît, faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose.”
Dès que Riftan entra dans la pièce spacieuse dont la cheminée était déjà allumée, il retira son armure pièce par pièce. Bientôt, les serviteurs lui ont apporté une baignoire remplie d’eau chaude pour un bain. Après avoir chassé tous les serviteurs, qui rechignaient à quitter leur devoir de s’occuper de son bain, il se lava les cheveux et le corps avec du savon, nettoyant tous les jurons et la poussière de son corps. Puis, il sortit la tunique la plus propre qu’il avait empaquetée et la porta. Juste à ce moment, un coup a résonné à la porte.
“Excusez-moi, Sir Calypse. Le duc de Croix vous convoque. Pouvez-vous m’accorder un moment de votre temps ?”
“Je suis en train de changer de vêtements. Attendez un moment.”
Riftan enfila son pantalon et accrocha son épée autour de sa taille, puis tira la porte. Le majordome lui jeta un regard sévère, comme s’il scrutait si son apparence était assez décente pour se présenter devant le Duc, puis commença à ouvrir la voie.
“Entrez.”
Riftan le suivit alors dans la réception. Croix se tenait debout devant la tapisserie brodée de la figure d’Isaac et de poissons colorés. Alors que le majordome refermait tranquillement les portes et les quittait, le duc, qui regardait par la fenêtre, se retourna lentement pour lui faire face.
“Cela fait un moment, Calypse. J’ai entendu dire que tu avais livré les cadeaux de mon vassal.” Contrairement à sa manière douce de parler, ses yeux étaient d’une froideur glaciale. “Tu t’es donné beaucoup de mal.”
“J’ai entendu dire qu’il y avait une célébration au sein de la maison. Jared Bayern regrette de ne pas pouvoir vous rencontrer personnellement et vous saluer.” Ritan fit mine de ne pas remarquer son regard inquisiteur et répondit d’un ton sec. “Je passais par hasard dans la région du sud-est et il m’a demandé de lui accorder cette faveur.”
“Tu passais par hasard par le sud-est, hein…” Le Duc répéta ses mots de manière sarcastique, ses lèvres fines se retroussant en un sourire en coin. “Cela me rend profondément curieux de savoir pourquoi tu es passé par là par hasard. D’après ce que je sais, ton domaine est situé dans le coin le plus éloigné du sud-ouest.”
“Je suis un chevalier, comme vous le savez. Ce n’est pas dans ma nature de rester immobile au même endroit.” Riftan cracha son excuse qu’il avait préparée à l’avance. “Je chassais des monstres et j’ai fini par aller jusqu’à l’est.”
Les yeux du Duc se sont rétrécis en signe de suspicion. Riftan lut son expression, remarquant qu’il n’avait pas encore remarqué ce qui se passait dans les montagnes de Lexos. S’il savait que le dragon se réveillait de son sommeil, il n’aurait aucune raison de le convoquer et d’avoir cette conversation.
Riftan détourna le sujet, évitant d’alimenter ses soupçons. “J’aurais préparé un cadeau de félicitations pour les fiançailles si je n’avais pas erré à la chasse aux monstres. S’il vous plaît, pardonnez-moi d’être venu les mains vides.”
“Les fiançailles ne sont pas encore officielles.” Le Duc a déclaré, en caressant sa barbe. “Bien qu’il soit vrai que la Maison Royale soit venue pour arranger un mariage, comme vous le savez, Sa Majesté le Prince n’a que dix ans. Il semble que les rumeurs se soient répandues sur la tenue d’une cérémonie matrimoniale après que le prince ait terminé ses études à l’étranger, les cadeaux de fiançailles ont afflué de partout. Cela m’a mis dans une situation difficile aussi.” ( Tu reçois trop de cadeaux ? Pauvre chou )
Riftan aurait parié toute sa fortune que le Duc avait délibérément répandu ces rumeurs, il n’y aurait eu aucun moyen pour que les histoires se répandent au-delà des frontières du Palais Royal autrement, mais il ravala ses pensées cyniques et continua à parler aussi respectueusement qu’il le pouvait.
“En tout cas, il est vrai qu’il y a quelque chose à célébrer. Puisqu’un bon mariage est promis à votre fille aînée…”
“Deuxième fille.” Le Duc l’a immédiatement corrigé. “C’est ma deuxième fille qui sera mariée à la maison royale, Rosetta Croix.”
Riftan n’était pas conscient de sa tension jusqu’à ce qu’il entende la réponse du Duc. Il a essayé de paraître calme. “Quoi qu’il en soit, être marié dans une bonne maison est quelque chose qui mérite d’être célébré.”
“J’apprécie tes aimables paroles.”
Le Duc a laissé échapper un soupir contenu et s’est assis gracieusement sur une chaise en satin. Ses soupçons concernant l’errance de Riftan dans le sud-est semblent s’être dissipés, l’expression dubitative ayant disparu de son visage.
“Tu peux prendre congé. Je voulais juste savoir la raison pour laquelle tu te baladais sur mon territoire.”
Riftan se retourna silencieusement, mais dès qu’il atteignit la porte, ses pieds eurent l’impression d’être collés au sol et il ne pouvait plus bouger. Il a tenu la poignée de la porte et a avalé sèchement. Il s’agit peut-être de sa jeune sœur cette fois-ci, mais ce sera peut-être une autre histoire à l’avenir. Elle était une femme noble d’une famille prestigieuse, les gens désirant l’avoir comme épouse débordent dans ce pays.
Un jour, elle épouserait également le fils aîné d’une prestigieuse famille noble. Il voulait être capable de l’atteindre au moins une fois avant que cela n’arrive. Riftan ne put résister à cette envie intense et se tourna à nouveau vers le Duc, qui le fixait d’un air menaçant, le regard de mauvais augure.
“Qu’y a-t-il ?”
“…J’ai une demande personnelle à vous faire, votre grâce.” Le front du Duc se plissa, et ses sourcils se rassemblèrent comme des vers de terre. Il a fixé Riftan pendant un long moment avec des yeux aiguisés, essayant de creuser ses intentions, puis a souri. “Raconte-moi.”
Malgré la permission qui lui avait été accordée, il n’arrivait pas à trouver facilement les mots justes. Il ne s’était jamais senti aussi intimidé, même devant le roi. Il se lécha les lèvres desséchées, ouvrant à peine la bouche.
“Je voudrais dédier mon geth… à votre fille aînée.”
Les yeux du Duc se sont ouverts en grand, sous le choc inattendu. Riftan retint son souffle en attendant sa réponse. Ces mots lui trottaient toujours dans la tête, mais il n’avait jamais eu l’intention qu’ils s’échappent de ses lèvres. Traditionnellement, les geth étaient des serments dédiés à la femme ou aux enfants d’un seigneur.
Croix était en pleine bataille de nerfs avec la Maison Royale étant donné les fiançailles, offrir son geth à la fille aînée du Duc pouvait être interprété comme un acte de déloyauté envers la famille royale. Cependant, il voulait l’atteindre malgré ce risque. Même si ce n’était qu’une fois, il voulait embrasser l’ourlet de sa robe et pouvoir prononcer son nom.
Riftan ne supporta plus le long et lourd silence et répéta sa question. “Me permettez-vous de dédier mon serment de chevalier à votre fille aînée ?”
“…Dans quel but fais-tu cette demande ?” Le duc interrogea, ses yeux se rétrécissant en signe de suspicion.
Le visage de Riftan se durcit. “Un geth ne peut être donné qu’une seule fois dans la vie d’un chevalier. Aucun chevalier ne doit utiliser son geth pour accomplir d’autres intentions.”
“Tu veux dire que tu as simplement l’intention d’afficher ton pur respect honorable à ma fille ?”
Le duc de Croix sourit comme s’il était abasourdi. “Je n’arrive pas à y croire.”
“Je suis juste…”
“Tout d’abord, je ne crois pas que tu aies l’honneur d’un chevalier.” ( Mais !! Étranglez ce bâtard !! )
Tout le corps de Riftan se raidit devant cette humiliation soudaine. Le Duc ramassa son verre de vin, s’humecta les lèvres, et continua d’une voix agacée.
“L’honneur ne peut être transmis que de génération en génération. Ce n’est pas parce que tu es un peu capable de manier une épée, ce n’est pas quelque chose qui se gagne du jour au lendemain.” ( Genre tes ancêtres était tous noble à la naissance ? )
” Je suis… un chevalier qui a reçu son titre du souverain de Whedon devant l’église. Il n’y a aucune raison pour moi d’entendre de telles insultes.”
“Je n’essaie pas de t’insulter. Je ne fais qu’énoncer la vérité. Il n’est pas juste pour vous de supposer que tu aies gagné le même honneur qu’un vrai noble juste parce que tu as reçu la faveur et la bénédiction de Sa Majesté.” Le duc lui a fait claquer la langue comme s’il était véritablement pitoyable. “Tu dois essayer de te servir de moi pour renforcer ta position, mais tu ferais mieux de mettre de côté ces attentes sans espoir. Je n’ai aucune intention de t’avoir avoir près de moi ou de ma fille.”
Riftan rougit en entendant ses insultes sauvages. Il savait depuis toujours que le duc le méprisait, mais il ne s’attendait pas à être ridiculisé aussi ouvertement. Croix lui fit signe de la tête avec arrogance alors qu’il était encore debout, à court de mots.
“Si c’est tout ce que tu as à dire, sort et part. Je suis fatigué.”
Riftan serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans sa peau, puis il fit demi-tour et quitta la réception. Tout son corps tremblait de colère à cause de cette humiliation.
Il descendit les escaliers, la mâchoire serrée. À ce moment-là, ses yeux ont surpris Maximillian Croix en train de monter au bas de l’escalier. Riftan s’est arrêté dans son élan et s’est redressé. Elle s’est également arrêtée dans son mouvement comme si elle l’avait aussi vu et a courbé les épaules.
Le regard de peur dans ses yeux lui serra le cœur plus férocement que jamais. Riftan sentit la colère qui brûlait dans sa poitrine se transformer en frustration. Elle se tenait près du mur avec une expression terrifiée. Riftan, qui la regardait fixement, descendit les escaliers.
Il se sentait comme un mendiant misérable qui aurait été jeté dehors alors qu’il mendiait.