Riftan secoua la main de son épaule et tenta de s’échapper mais le garde lui attrapa le dos.
“Tu ne m’as pas entendu, j’ai dit que tu ne pouvais pas entrer !”
Il regarda les épaules avec ressentiment. Qui est cette personne pour dire qu’alors qu’il n’est clairement pas assez qualifié, le garde qui laisse une enfant se promener seule dans les bois avec son chien, a l’audace de l’arrêter ?
C’est Riftan qui l’a sauvée. Il doit certainement avoir le droit de la voir guérir. Il allait argumenter ses pensées mais il remarqua que l’homme avait une étrange lueur dans les yeux.
Et il n’était pas le seul à lui lancer ce regard. Entendant l’agitation, un autre chevalier se précipita pour entendre ce qui s’était exactement passé et commença à l’interroger.
“Tu dis qu’un monstre est apparu ? Où diable est-il ?”
Ce n’est qu’à ce moment-là que Riftan réalisa qu’ils se méfiaient de lui, et son visage se durcit. Juste parce qu’il était un paysan à la peau brune qui a été vu en train de porter une noble dame mourante d’une attaque de monstre, il est soudainement devenu une personne suspecte. Il a relevé la tête de façon rebelle et a pointé du doigt la forêt d’où il s’est enfui.
“Par là. Je l’ai vu en allant chercher de la chaux pour la forge.”
“Bien. Alors conduis-moi là-bas. ”
“Je ne mens pas ! Un lézard noir venimeux est soudainement apparu et a attaqué la jeune dame ! Si je ne l’avais pas vu, la jeune dame… !”
“C’est pourquoi je te demande de me conduire à l’endroit où se trouve le monstre.”
Le chevalier a répondu avec agacement. Son visage insouciant qui semble avoir autour de trente-cinq ans est devenu sévère pendant quelques instants.
“Si ce que tu dis est vrai, qu’un monstre est apparu dans l’enceinte du château, alors nous devons l’exterminer tout de suite. Ne m’oblige pas à te le dire deux fois et montre-nous où il se trouve !”
Riftan cessa d’essayer d’éviter la situation et de blanchir son nom, car il semblerait que cela ne ferait que le rendre plus suspect. Riftan a jeté un coup d’œil à l’entrée du château où il a vu la fille disparaître et a fait demi-tour à contrecœur.
Cependant, alors qu’il reprenait le chemin qu’il avait emprunté, le corps raide de la fille dans ses bras s’attardait dans ses pensées. Il a forcé ses pieds à bouger et s’est frotté la poitrine, la martelant avec anxiété.
Est-ce qu’elle va vraiment s’en sortir ?… Elle sera soignée par un prêtre, donc tu n’as pas à t’inquiéter.
Alors que Riftan faisait tourner ses pensées pour évacuer son anxiété, le chevalier qui le suivait tranquillement lui a soudainement attrapé l’épaule.
Riftan a tourné la tête. Le chevalier regardait à travers les buissons avec une expression vigilante. Il suivit son regard et vit que le chevalier regardait le lézard monstrueux et le cadavre du chien noir, puis retira la prise de l’homme.
“Il n’y a pas besoin d’être prudent. Il est déjà mort.”
Les yeux du chevalier se sont rétrécis alors qu’il s’approchait du corps du lézard, retirant les branches empalées dans son estomac.
“C’est toi qui l’a tué ?”
Riftan a fait un signe de tête. Le chevalier a souri et a tiré l’épée de sa taille, coupant la tête du lézard d’un coup sec. Il attrapa ensuite la créature par sa queue longue, épaisse et musclée avec sa main gantée et la souleva.
Riftan a fait un pas en arrière, évitant le sang qui s’écoulait de la gorge du monstre. Le chevalier suivit des yeux le corps du monstre de haut en bas et cria aux soldats qui attendaient derrière lui.
“C’est un jeune Lézard de Hume ! Cherchez autour du mur. Il a dû creuser un tunnel et se cacher dans l’enceinte du château, son nid est probablement quelque part à proximité.”
“Oui, monsieur !”
Les soldats qui les suivaient alors qu’il menait la direction se précipitèrent vers la direction des murs. Après avoir vidé le lézard de son sang, l’homme le jeta à ses pieds.
“Il est à toi puisque tu es celui qui l’a attrapé. Les sous-espèces de dragons te donneront pas mal d’argent. Même ce monstre de bas niveau peut te rapporter deux dirhams si tu peux le dépecé et que tu vends son cuir et ses pierres précieuses.”
Riftan fixait distraitement le fluide du lézard. Le chevalier souleva le molosse noir à quelques pas de là, sans lui prêter plus d’attention. Il a entendu sa langue claquer.
“Ce type doit être enterré.”
Aux mots du chevalier, Riftan a retrouvé son bon sens. Riftan a ouvert ses lèvres pour demander instamment au chevalier.
“Vous avez dit que ce monstre est encore jeune et de bas niveau, ça veut dire qu’il n’est pas dangereux ? Est-ce que la jeune dame va s’en sortir ?”
Le chevalier a légèrement froncé les sourcils. Riftan devint nerveux, remarquant qu’il avait peut-être offensé le chevalier avec ses questions indiscrètes. Heureusement, le chevalier semblait être une personne relativement patiente, et répondit avec indifférence, bien que son expression soit désagréable.
“Si ce n’est qu’une blessure due au venin de ce lézard, alors cela peut être résolu rapidement avec la magie de purification. Ce ne sera pas un gros problème pour la jeune dame.”
C’est alors que les épaules de Riftan se sont détendues. Il a baissé la tête et a frotté son dos palpitant. Il avait l’impression d’avoir vieilli de trois ou quatre ans en voyant la jeune fille se faire attaquer par un monstre alors que cela s’était produit il y a seulement trente minutes.
“Tu travailles à la forge ?”
Le chevalier qui l’observait attentivement a soudainement demandé. Riftan a hoché la tête avec une expression alerte.
“Je suis apprenti depuis quelques mois. J’avais l’habitude de travailler aux écuries.”
Le chevalier se caressa le menton pensivement et tendit la main vers quelque chose à sa taille.
“Je dois retourner au travail, je n’ai pas le temps de m’occuper de cette affaire. Je t’en laisse le soin.”
Riftan a baissé les yeux sur les quatre pièces d’argent étincelantes que l’homme lui tend. Le chevalier ajoute alors sans ambages : “Deux pièces pour le prix de l’abattage du monstre et les deux autres pour avoir sauvé la jeune Dame. Si la dame avait eu de gros problèmes, les gardes n’auraient pas été épargnés par la punition. Prends-les, comme une récompense.”
Le visage de Riftan se durcit instantanément, comprenant qu’on le soudoyait pour qu’il se taise. Si le destin n’avait pas voulu qu’il passe par là, ce serait une nouvelle déplaisante que la fille aînée du duc ait failli ou perdu la vie.
Riftan, qui a été tourmenté et entouré d’hostilité depuis son enfance, a pu facilement lire le regard d’avertissement du chevalier. Il lui dit de prendre l’argent et de ne jamais parler de ce qui s’est passé aujourd’hui dans la forêt. Il n’avait d’autre choix que d’accepter les pièces d’argent et de serrer les dents.
Il n’avait pas le pouvoir de s’opposer à lui en premier lieu. Le chevalier pourrait penser qu’il agit généreusement envers lui, en remettant une grosse somme d’argent à un paysan, mais en revanche, il l’empêche d’aggraver la situation en gardant la bouche de Riftan fermée. Riftan rangea les pièces d’argent dans sa poche et s’éloigna en direction du chien.
“Je vais enterrer ce type en remerciement de votre immense générosité.”
Le chevalier sourit et hocha la tête, ne prenant pas la peine de réprimander l’audace d’un paysan qui parlait sur un ton sarcastique. Riftan cacha le chien mort sous sa brouette, la chargea de chaux et courut à travers les bois. Quand il a atteint un endroit tranquille où les gens ne passent pas, il a commencé à creuser en utilisant des branches d’arbres solides.
Il avait envie d’aller chercher des outils à la forge mais s’il y retourne maintenant, il ne pourra pas échapper aux corvées jusqu’à la fin du jour. Quand les branches se sont cassées, il a creusé profondément dans le sol avec ses mains nues. Quand c’était assez profond, il a porté le chien froid et l’a étendu sur le sol. Sa fourrure était étonnamment raide et froide alors que sa paume balayait doucement son cou.
L’image de la fille a défilé devant ses yeux. Pour elle, ce chien est peut-être le seul ami qui apaise sa solitude. Il a avalé lourdement et a regardé avec amertume comment il a recouvert son corps de terre.
***
De retour à la forge, il reçut un coup sur la joue et on lui demanda où il avait osé jouer. On lui a serré la tête plusieurs fois, mais il n’a pas cherché d’excuses. Il ne pouvait rien dire à ce type de colère.
Le chevalier qui était en charge de la sécurité du château ne semblait pas être une personne violente mais il n’y a rien de mal à être trop prudent. Riftan jura furtivement contre le forgeron et retourna pelleter du charbon de bois et moudre des soufflets.
Cependant, malgré la chaleur qui couvait dans la forge, son corps devenait de plus en plus froid à chaque instant. Il étira ses doigts et serra sa main, la fermant et l’ouvrant à plusieurs reprises, essayant de concentrer sa vision floue. Des perles de sueur froide se sont formées sur son front et son souffle a commencé à devenir plus court.
Il s’est soudainement souvenu qu’il avait aspiré le venin de l’avant-bras de la fille. Bien qu’il l’ait craché tout de suite, il semblait en avoir avalé. Il s’est assis sur un rocher et s’est tapé la poitrine alors que ses poumons se sentaient encombrés et que sa respiration devenait plus fine.
Un grand cri résonna dans ses oreilles.
“Ce satané gamin ! Si tu ne veux pas travailler, va te faire voir !”
Il leva les yeux avec lassitude, voyant le visage rougeâtre du forgeron puis commença à bouger ses bras machinalement. Il ne sait pas d’où lui vient la force de continuer, le temps qu’il parvienne à finir de nettoyer, le soleil se couchait.
Riftan réussit à peine à retourner à leur hutte délabrée en titubant, sans prendre la peine de se laver le visage ou les mains qui étaient tachées de charbon noir. Lorsqu’il ouvrit la porte, le silence froid l’accueillit.
S’appuyant faiblement contre le cadre de la porte, il regarda le lit fait de planches de bois, le fourneau sans feu, la table à manger légèrement inclinée et le seau pour l’eau potable. Il n’y avait aucun signe de vie dans leur maison. Dès que son beau-père a terminé son travail dans les champs, il va directement chercher à boire pendant que sa mère regarde le coucher de soleil sur la colline comme elle le faisait tous les jours.
Riftan est tombé sur le lit de paille. Il a pensé à aller voir un guérisseur et à payer avec les pièces d’argent qu’il avait en poche, mais il ne pouvait pas bouger ses membres. Il n’avait même pas la force d’allumer un feu dans le fourneau, encore moins de rendre visite à un guérisseur.
Ses dents claquaient tandis qu’il recouvrait sa tête de la couverture. La solitude s’enfonçait dans ses os, en pensant qu’il pourrait réellement mourir comme ça.
Pourquoi est-ce que je fais des choses stupides ? La fille recevra les meilleurs traitements et sera méticuleusement prise en charge par des dizaines de ses servantes. D’un autre côté, je suis quelqu’un qui ne recevra jamais de soins de sa famille, et encore moins un traitement pour sa maladie. Je ne sais pas qui doit s’inquiéter pour qui.
Il s’est juré contre lui-même d’avoir fait quelque chose d’inutile. Cependant, le jugement tordu contre lui-même a disparu en se rappelant les petits membres de la fille accrochés à son cou et son visage rond trempé de larmes.
Et si je meurs comme ça ?… De toute façon, j’allais mourir en faisant un travail rigoureux toute ma vie.
Mourir pour avoir sauvé cette précieuse fille est un acte héroïque. Même si personne ne le saura.
Riftan a frotté ses yeux douloureux et les a fermés hermétiquement.
A un moment, il semble avoir perdu la tête quand il s’est réveillé avec un toucher frais sur son visage. À première vue, le visage d’une femme, rempli d’inquiétude, est apparu dans sa vision brumeuse. Il pensait qu’il rêvait.
Sa mère, qui évitait constamment de le regarder dans les yeux, le fixait avec des yeux pleins d’anxiété, marmonnant en essuyant son visage sombre avec une serviette humide. Il ne comprenait pas ce qu’elle disait car ses oreilles bourdonnaient et les mots sonnaient comme un bourdonnement.
Il cligna ses yeux qui étaient chauds comme des boules de feu. Son corps était comme un bloc de glace, mais sa tête semblait brûler. Ce putain de monstre m’a bien eu. Putain de merde…
“Ce sont des herbes médicinales. Essaie d’en manger un peu.”
Il pouvait à peine comprendre ce que sa mère disait. Il a faiblement levé la tête et a avalé quelques gorgées du liquide tiède. Cependant, il n’a pas réussi à faire passer la substance dans son organisme et l’a entièrement vomie. Sa mère, interloquée, lui a essuyé la bouche avec un chiffon. Son toucher doux lui donnait l’impression d’être à moitié dans l’imaginaire.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu’elle l’avait touché. Il détestait la façon dont elle le regardait comme si elle avait été douloureusement poignardé avec une brochette de fer chaque fois qu’ils se regardaient, alors il essayait constamment de l’éviter.
“Tiens bon. Je vais en faire bouillir d’autre.”
Elle le reposa sur le lit et se dirigea rapidement vers la cheminée. La voir s’occuper de lui le rassurait un peu, car il avait toujours l’impression de ne pas avoir une once d’affection pour lui. Riftan garda cette pensée dans sa tête et ferma les yeux.
***
Après avoir souffert deux jours entiers, son corps se sentait plus léger, et le froid s’en allait comme un mensonge. En le voyant se lever du lit et se laver le visage, son beau-père lui a parlé sans ménagement.
“Nous n’avons rien pour payer le loyer et les impôts.”
Il a ensuite ouvert une flasque de bière bon marché qu’il transporte partout et en a pris une lampée. Riftan fait semblant d’être sourd à ses paroles et après avoir essuyé l’eau sur son visage, et mange un bol de porridge.
Il semble avoir retrouvé l’appétit, donc il ne va probablement pas mourir comme son beau-père l’a dit. Alors qu’il se moquait de sa vie misérable, il a entendu son beau-père parler à nouveau d’un ton indifférent.
“Si tu te sens mieux, retourne travailler à la forge. Je leur ai parlé, en leur disant que tu étais malade. Bien qu’ils se soient plaints de la façon dont ils allaient utiliser un garçon malade.”
Il regarda impuissant l’homme, qui fixait le sol.
“Il sera difficile de reprendre le travail puisque tu ne t’es reposé que pendant un certain temps après ta maladie. Je sais que tout le monde sera dur avec toi. Pourtant, tu dois l’endurer et apprendre. Si tu ne veux pas vivre de cette façon toute ta vie, alors tu ferais mieux de le faire.”
Riftan évite le regard de l’homme. Son beau-père a lutté toute sa vie avec de lourds fardeaux sur ses épaules, Riftan n’a pas bu de poison mais sa poitrine se sentait étouffée comme si c’était toujours le cas. Il sauta de son siège et porta une robe miteuse sur son dos, couvrant son torse nu.
“J’avais l’intention d’y aller de toute façon.”
Il se dirigea ensuite vers la porte, sa mère piquant silencieusement le bois dans le fourneau jusqu’à ce qu’il soit sorti de la hutte. Riftan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et commença à grimper la colline.
Il était étonné de voir que son corps avait la force de bouger malgré le fait qu’il ait été alité pendant deux jours entiers. Il traversa deux collines à la fois et passa les portes du château.