Le bruit de la déglutition de sa salive résonnait fortement dans ses oreilles alors qu’il était submergé par l’agitation. Il frotta ses paumes humides contre son pantalon et lutta désespérément pour ne pas trop fixer la fille, mais peu importe ses efforts, ses yeux étaient collés sur elle comme un aimant naturellement attiré par l’acier.
Ses yeux parcouraient ses cheveux méticuleusement tressés et enroulés en chignon, son long cou fin, ses épaules étroites et sa taille fine, accentuée par sa robe de soie fluide.
La petite fille de ses souvenirs avait toujours les cheveux ébouriffés. Souvent, ses cheveux n’étaient tressés qu’en une ou deux parties et se gonflaient comme un nuage, car ils s’emmêlaient avec les branches et les buissons. Il se demandait si cette femme à l’allure royale et la fille qui traînait une besace robuste pour ramasser des cailloux étaient la même personne. Triden a parlé doucement alors que Riftan regardait dans le vide avec une expression stupéfaite.
“La dame qui se tient derrière vous est ?”
“Excusez-moi pour cette présentation tardive. C’est ma fille, Maximillian.”
Le duc de Croix l’a poussée à s’avancer. C’est alors seulement que la jeune fille qui regardait constamment le sol, a levé la tête. Riftan sentit un étrange frémissement lui parcourir l’échine. Bien qu’elle ait un visage similaire à celui de la fille de ses illusions, elle avait grandi différemment. Les traces de l’enfance étaient évidentes sur son front rond, ses joues et son menton étroit, mais des taches de rousseur brunes qu’il n’avait jamais vues auparavant parsemaient la moitié inférieure de l’arête de son nez et ses pommettes, comme une poussière dorée. Ses yeux étaient toujours aussi grands et gris comme un lac d’hiver, mais ils étaient maintenant empreints d’une tristesse inhabituelle.
Il fronça les sourcils, curieux de savoir pourquoi elle portait une expression si sombre. Et puis, au moment où elle posa ses yeux sur lui, un regard clair de peur teinta ses yeux, ainsi qu’une expression à moitié perdue sur son visage. Le corps entier de Riftan s’est raidi sous le choc.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elle ait peur de lui. Après tout, c’était une fille qui fonçait sans peur vers un monstre de sa taille. Pourtant, elle le regardait avec terreur, ses épaules tremblaient visiblement, comme si elle regardait un monstre hideux. Le regard qu’elle lui lançait a frappé son cœur comme une dague.
“C’est un honneur de vous rencontrer, mademoiselle. Je m’appelle Evan Triden.”
Le commandant lui tendit une main et lui adressa un sourire doux et rassurant. La jeune fille a hésité à tendre la main et à la poser contre la sienne. L’homme s’inclina alors poliment et embrassa le dos de sa main.
“Ce jeune homme à mes côtés est mon subordonné, Riftan Calypse.”
Il l’a présentée à Riftan, qui se tenait si raide.
“…C’est un plaisir de vous rencontrer.”
“R… R… ravi de vous rencontrer.” Son regard s’est tourné vers le bas, et elle a murmuré d’une voix tremblante. Sa voix était si douce qu’il aurait été difficile de comprendre ses mots sans y prêter toute son attention.
Riftan se noyait dans un abattement inimaginable : les fantasmes qu’il chérissait depuis près d’une décennie s’écroulaient comme un château de sable devant ses yeux. Il avait dépendu de ces souvenirs d’elle, les utilisant comme une volonté de vivre, et pourtant elle ne pouvait même pas le regarder dans les yeux. Il se sentait comme le plus grand idiot du monde.
En effet… il aurait été préférable que nous ne nous rencontrions plus.
Les illusions devraient rester des illusions et les souvenirs ne devraient être que des souvenirs. La voix du duc de Croix résonna soudain alors qu’il était dévoré par le vide qu’il ressentait.
“Mon enfant, tu es pâle. Tu ne te sens toujours pas bien ?”
Le dos de la fillette se voûta, puis elle hocha lentement la tête. Un doux soupir s’échappa des lèvres du duc.
“Maintenant que tu as fini de saluer les invités, tu peux retourner dans ta chambre pour te reposer.”
La jeune fille jeta un coup d’œil à Riftan et Triden, puis s’inclina, se tournant lentement pour partir. Le duc, qui la fixait d’un air inquiet, lança un sourire sec à la commandante.
“Je m’excuse pour cette impolitesse. C’est une enfant réservée, elle ne se sent pas à l’aise dans les lieux bruyants comme les rassemblements.”
“N’a-t-elle pas l’âge d’aller au palais royal ?”
“C’est moi qui refuse de l’y envoyer.” Le duc secoue la tête et se penche en arrière comme s’il était un père généreux. “Bien qu’elle salue les nobles à certaines occasions, je m’inquiète de sa réticence à apparaître devant les gens. Sans le savoir, je l’ai gâtée par habitude car j’ai eu pitié d’elle depuis qu’elle a perdu sa mère à un très jeune âge.” ( Sale…. )
L’homme caressa sa barbe et fit légèrement claquer sa langue. “Je suis conscient que je devrais être strict lorsqu’elles grandissent, mais je continue à les choyer sans m’en rendre compte.”
“Vous avez une grande affection pour votre fille.”
“Comme vous le savez, je n’ai que deux filles. Je suis déterminée à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’elles vivent comme elles l’entendent.”
Riftan suivait des yeux sa silhouette lointaine pendant que la conversation se déroulait. Bien qu’il se soit répété à plusieurs reprises qu’il ne s’accrochait qu’à une simple illusion, ses yeux la suivaient, et il avait l’impression de perdre un trésor qu’il avait chéri toute sa vie. Il secoua la tête, luttant pour se débarrasser de ses sentiments amers.
Bientôt, le duc de Croix a bavardé avec d’autres personnes tandis que Riftan saluait mécaniquement d’autres nobles orientaux. Ensuite, il s’est assis seul dans un coin et a avalé des verres de vin l’un après l’autre. Cependant, au lieu de s’enivrer, ses pensées sont devenues plus claires.
Il méprisait le fait de se sentir complètement déçu. Ressentir de la déception signifie seulement qu’il s’attendait à autre chose. A quoi t’attendais-tu ? Tu t’attendais à ce qu’elle sourie et te reconnaisse ? Ou tu t’attendais à ce qu’elle rougisse et soit hypnotisée par ton apparence ? ( J’avoue mdr c’est n’importe quoi mdr un mec qui fait une fois et demie sa taille, un visage dure et tout … )
Il se sourit à lui-même. Il était temps de se libérer de ses fantasmes immatures. Même s’il détenait un titre, il n’était qu’un modeste païen au sang mêlé et un enfant illégitime, alors qu’elle était la fille d’un vénérable duc.
Riftan but d’interminables verres de vin et retourna dans sa chambre, s’endormant en un instant. Le lendemain matin, un mal de tête lancinant le piqua dès qu’il ouvrit les yeux. Il grommela de méchants blasphèmes et se serra la tête. Habituellement, il évitait de boire des boissons alcoolisées, il n’avait donc jamais eu de gueule de bois. Il a gémi à cause de la douleur inconnue et a bu un grand verre d’eau froide. Cependant, la douleur n’a pas été chassée. Une douleur sourde envahissait ses paupières, remontant jusqu’à ses tempes.
“F*ck…”
Qu’est-ce que c’est que ce sentiment ? Riftan fit violemment claquer sa langue et se lava le visage à l’eau froide, puis changea de vêtements pour tenter de se remonter le moral. Le temps était ensoleillé, à l’opposé de son humeur mécontente. Il se dirigea vers le labyrinthe du jardin et leva les yeux vers le ciel sans nuage avec mécontentement.
Alors qu’il quittait le château et traversait les larges collines, une cabane délabrée attira son regard. Il fut arrêté dans ses pas et sa gorge lui donna l’impression d’avoir une épine plantée dedans. La hutte était relativement propre et entretenue, prouvant qu’il avait tort de penser qu’elle était abandonnée depuis longtemps. Riftan fouilla les environs et jeta un coup d’œil dans la cabane sombre par la fenêtre ouverte. Il y avait un petit potager dans l’arrière-cour et trois ou quatre poulets rodaient à l’intérieur de la petite clôture.
Il se demanda si son beau-père vivait toujours là. Non, peut-être que quelqu’un d’autre a commencé à vivre ici après le départ de mon beau-père.
Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas vérifier par lui-même tout de suite. Il a de nouveau regardé la cabane vide et s’est retourné avec hésitation. À ce moment-là, quelque chose a soudainement volé vers son visage. Riftan l’a bloqué et l’a attrapé. Un garçon maigre tenant une charrue utilisée pour les champs le fixait avec un regard féroce.
“Qu’est-ce que tu fouines, tu essaies de voler ?!”
Riftan a baissé les yeux sur le garçon qui était sorti de nulle part. Le visage du garçon était rouge alors qu’il soufflait, ne semblant pas avoir peur de lui.
“Tu avais l’intention de voler tous les poulets de mon père, n’est-ce pas ? Je le savais !”
“…Tu vis ici ?”
Le garçon a essayé de retirer la charrue de l’emprise de Riftan et a pleurniché en relevant son petit menton.
“Oui, c’est notre maison ! Alors, tu ne peux rien prendre d’ici sans ma permission !”
“Je ne suis pas venu ici pour voler.” Riftan répondit d’une voix basse et calme et plia les genoux pour observer le visage débraillé de l’enfant. Ses yeux bruns à becs lui semblaient familiers. “Quel est le nom de ton père ?”
“Pourquoi devrais-tu le savoir ?”
Le garçon s’exclama vigoureusement et arqua un sourcil. L’enfant se sentit soudain menacé par sa proximité et recula en gémissant. Riftan prit la voix la plus douce qu’il avait.
“J’ai une dette envers l’homme qui vivait ici. Je suis venu ici aujourd’hui pour régler cette dette.”
“C’est notre maison. Elle était à nous avant même ma naissance.”
“Quel est le nom de ton père ?”
Le garçon a hésité un moment mais il a vite répondu. “Novan…”
C’était le nom de son beau-père. Riftan a demandé à nouveau avec un ton calme. “Quel âge as-tu ?”
“…Huit ans.”
Le garçon répondit d’un ton moins vigilant, sentant l’atmosphère changer. Riftan se leva lentement et jeta un coup d’œil à la cabane qu’il avait fuie.
Cette maison était remplie de souvenirs tellement amers et terribles qu’il se demandait comment son beau-père avait pu fonder une nouvelle famille. Il avait du mal à imaginer qu’il ait pu le faire, car lui-même ne supportait pas d’y passer une nuit et s’était enfui.
“…Comment va la santé de ton père ?”
“Il râle tous les jours en disant qu’il a mal au dos mais il est en bonne santé. C’est ma mère qui est malade.”
Le garçon s’était rapidement remis de sa méfiance à son égard et commençait à révéler plus d’informations. Riftan fronça les sourcils en entendant ces nouvelles. “…Ta mère est malade ?”
” Elle est malade depuis le jour où elle a donné naissance à ma petite sœur. Et pourtant, elle part travailler dans les champs tous les jours en portant ma sœur sur son dos.” Le petit garçon laisse tomber sa charrue et le regarde avec curiosité. “Tu es l’ami de mon père ?”
Riftan ne savait pas quoi répondre alors il s’est mordu les lèvres. Il était soulagé de savoir que son beau-père ne vivait pas une vie misérable, mais il se sentait étrangement amer à l’intérieur et cela le dégoûtait. L’homme qui était resté coincé avec sa mère et lui pendant douze ans avait enfin une vraie famille à lui : c’était quelque chose dont il devait être content.
Riftan tira la pochette qui pendait à sa taille et la tendit au garçon. A l’intérieur de la pochette se trouvait au moins quarante pièces d’or.
“Comme je l’ai déjà dit, je dois beaucoup à ton père. Donne-lui ça.”
“Combien mon père t’a-t-il prêté ? Il n’avait jamais beaucoup d’argent… ”
Le garçon prit la pochette et regarda à l’intérieur avec curiosité. Il a empêché le garçon de sortir les pièces d’or et l’a prévenu avec précaution.
“Il y a assez d’argent pour que même ta mère et ton jeune frère ou ta jeune sœur puissent vivre confortablement pour le reste de leur vie. Si tu montres cet argent aux autres, ils pourraient te le prendre.” Le petit garçon a protégé la lourde pochette en cuir et l’a serrée contre sa poitrine, l’air sincèrement effrayé. “Tu dois le cacher soigneusement à l’intérieur de ta maison et le donner à ton père dès son retour. Tu peux le faire ?”
“O-oui…”
Le garçon acquiesce de manière compréhensible et court immédiatement dans la hutte. Riftan a regardé la silhouette du garçon, puis s’est lentement retourné. Alors qu’il s’apprête à partir, le garçon passe la tête par la porte de la hutte.
“Monsieur, quel est votre nom ? Puis-je dire à mon père qui est venu me rendre visite ?”
“…il le saura si tu lui dis que c’est Riftan.”
“Vous ne voulez pas voir mon père ?”
Riftan a secoué la tête et s’est éloigné. Il a essayé de retourner au château, mais il était anxieux car il avait confié une somme d’argent excessivement importante à un enfant, alors il s’est caché dans les bois et a surveillé la cabane en secret.
Il attendit un long moment. Finalement, un homme au dos voûté a remonté la colline avec des outils agricoles attachés à son dos. Riftan regarda en silence l’homme dont le visage était brûlé par le soleil et dont les cheveux étaient clairsemés. Comme si le garçon avait attendu tout ce temps près de la fenêtre, il est immédiatement sorti de la maison et a couru vers son père comme une flèche.
Riftan s’est retourné et a marché rapidement vers le château. Étrangement, sa poitrine se sentait vide. N’était-ce pas lui qui était parti sans rien dire ? Et pourtant, pourquoi, dans un coin de son cœur, s’attendait-il à ce que ce soit un endroit où il pourrait un jour revenir ? Maintenant qu’il n’y avait plus rien pour lui là-bas, pourquoi était-il si réticent à y retourner ? Un rire sarcastique sortit de sa bouche.