Après un moment de silence révérencieux de la part de la foule, une voix profonde a parlé.
“Tu peux lever la tête.”
Riftan a lentement levé la tête à l’ordre. Devant lui se tenait le Pape, étonnamment grand et imposant. Il était difficile de deviner son âge avec son visage blanc, ses cheveux d’or pâle et ses yeux vert foncé intimidants sous d’épais sourcils. Il a fait signe aux chevaliers qui se tenaient à ses côtés, puis deux jeunes chevaliers sacrés se sont approchés, portant une longue épée.
“A vous, qui vous tenez maintenant ici pour avoir étonnamment vaincu vos adversaires. Comme promis, je vais vous récompenser avec l’épée du chevalier.” Le pape a déclaré solennellement, d’une voix ne reflétant rien d’autre que l’indifférence. “On dit que cette épée était en possession de l’un des premiers chevaliers, Sir Miguel. La poignée de l’épée est faite de cuir de wyvern et la lame a été façonnée par un forgeron de la tribu Umli, en coulant de l’acier et de l’adamantine.”
Riftan tendit lentement la main et prit l’épée. Lorsque le fourreau de cuir non orné a légèrement glissé, une lame tranchante et chatoyante est apparue devant ses yeux. Il était presque incroyable qu’une épée en si bon état ait été fabriquée dans les temps anciens. Il la regarda avec crainte et admiration, puis un avertissement sévère jaillit soudainement de l’un des chevaliers.
“Rengaine l’épée tout de suite !”
Le paladin a pointé la pointe d’une épée sur lui et lui a lancé un regard froid. Riftan a docilement rengainé son épée dans le fourreau. Ce n’est qu’à ce moment-là que la voix monotone du pape a continué.
“Cette compétition est un événement important qui sert à décider qui sera le propriétaire de l’épée du chevalier. Votre victoire dans cette composition a été accomplie par la volonté et la guidance de Dieu… S’il vous plaît, ne la ternissez pas. Au contraire, respectez l’épée du chevalier, ne l’utilisez que pour des causes honorables.”
Riftan leva les yeux vers lui, se doutant que l’homme prononçait ces mots de manière plutôt sarcastique. Cependant, il n’y avait rien d’autre dans les yeux du Pape qu’un calme et un sang-froid infinis. C’était comme faire face à un arbre ancien sous la forme d’un humain. Puis, il a serré des deux mains son bâton orné de bijoux et s’est levé de son siège en s’exclamant avec révérence.
“Que Dieu soit avec vous.”
Un tonnerre d’applaudissements a éclaté dans le public. Riftan baissa de nouveau les yeux sur l’épée, les mots du Pape résonnant étrangement dans sa tête. Il comprenait maintenant les personnes qui s’opposaient à contrecoeur, crachant entre leurs dents que ce n’était pas une chose qui devait être convoitée par n’importe qui. Il était trop précieux et significatif pour tomber entre les mains d’un paysan mercenaire de bas étage.
Riftan se leva inconfortablement de sa position, tandis que les nobles spectateurs le regardaient avec une grande curiosité, comme s’ils étaient témoins d’un animal rare. Puis, il descendit les escaliers, suivant les instructions du paladin tout en ignorant les regards curieux de chacun. Les gens se sont rassemblés à sa gauche et à sa droite, jetant des pétales sur son passage. Enfin, il a traversé l’allée sombre, s’éloignant des acclamations bruyantes du stade.
Ce jour-là, le gagnant du concours a reçu une invitation honorable au banquet des nobles, mais Riftan l’a ignorée et n’a pas pris la peine d’y aller. Il n’avait pas l’intention de se transformer en spectacle, sans compter qu’il n’avait pas de vêtements pour l’occasion. L’idée que la fille puisse venir au banquet lui a traversé l’esprit, mais il ne voulait pas se ridiculiser plus longtemps.
Il retourna à l’auberge et se reposa une nuit, puis quitta sa chambre en emportant ses affaires le lendemain. Ruth, qui attendait accroupie en haut de l’escalier, se leva d’un bond et courut vers lui.
“Heeey ! Bonjour, Sir Calypse. Le temps d’aujourd’hui est parfait pour un voyage !” ( Bonjour la phrase suspect )
Riftan a regardé par la fenêtre du couloir. Le ciel était nuageux et gris, et les routes étaient brumeuses. Il renifla légèrement et passa devant Ruth en descendant les escaliers. Le magicien le suivit naturellement en bavardant gaiement.
“Sais-tu que j’ai presque balayé tous les paris du conseil hier ? Ah ! Ne t’inquiètes pas. Comme promis, je vais donner à Sir Calypse une part équitable. Je ne vais pas être honteux et revenir sur mes paroles.”
Il semblait que rien ne viendrait gâcher la bonne humeur du sorcier ce jour-là et Riftan soupira en quittant l’auberge. Le brouillard frisquet du matin enveloppait son corps. Il balaya la frange qui lui perçait les yeux et regarda à travers la route brumeuse, se demandant où il devait aller. Alors qu’il regardait autour de lui avec des yeux vagues et désemparés, il sentit soudain une présence se précipiter férocement vers lui. Riftan dégaina rapidement son épée, bloquant un lourd coup juste à temps.
“Comme prévu, tu as de grands sens.”
Les yeux de Riftan se sont rétrécis alors qu’il se trouvait face au chevalier qu’il avait combattu avant son dernier match. Bien que l’homme ait semblé accepter sincèrement sa défaite auparavant, le lendemain, il a surgi de nulle part. Riftan a ricané et a agité son épée vers le chevalier avec méfiance.
“Attaquer son ennemi par derrière n’est-il pas contraire à la galanterie d’un chevalier ?”
“C’est vrai ?” Le chevalier a bloqué son attaque, un sourire en coin se formant sur ses lèvres. “Je ne suis qu’un nouveau venu qui a récemment prêté le serment de chevalier, alors j’oublie toujours.” ( … ouais bravo l’excuse )
Riftan s’est légèrement écarté de lui et a serré fermement son épée entre ses mains.
“Tu es le seul adversaire que j’ai favorisé pendant le tournoi.”
Dès que le chevalier a fini de prononcer ses mots, Riftan s’est envolé du sol pour attaquer. Le chevalier a à peine bloqué son épée qui a pivoté comme le vent. Le sol fut sculpté, et son lourd corps fut repoussé de force de quelques pas en arrière. Aussitôt, le visage libre de l’homme s’est déformé.
“Comment oses-tu… tu te défoule sur moi ?”
“…Je n’avais pas l’intention de te tuer.”
Il a entendu un craquement et Riftan a immédiatement ajusté sa position. Le style de maniement de l’épée qu’il avait appris à la fois par l’étude et l’expérience était basé sur le fait de percer ses adversaires à leurs points vitaux, les faisant tomber raide mort sur place, donc il était irritant pour lui de faire face à des situations où il devait brandir son épée contre une personne tout en se retenant consciemment de couper son ennemi.
Riftan dévia la grande épée qui volait vers lui à une vitesse terrifiante et balança son épée vers le cou du chevalier sans aucune hésitation. À ce moment-là, une chaîne vola et se blessa autour de son bras. Le chevalier, qui a évité de justesse de voir sa tête rouler hors de son corps, a rapidement reculé. Riftan passa rapidement son épée dans l’autre main et regarda dans la direction d’où venaient les chaînes. Dans la brume se tenaient un jeune homme mince et l’homme d’âge moyen qui lui avait parlé dans la salle d’attente.
“Ce que tu fais est de trop, j’ai dit que nous allions avoir une discussion avec lui. Pourquoi tu as brandi ta lame contre lui ?”
“Je voulais juste m’amuser un peu. Je n’étais pas satisfait du match d’hier.”
Le chevalier qui l’a soudainement attaqué a gémi en touchant son cou qui a été presque coupé. Il semblait faire partie de la compagnie qui s’approchait. Riftan soupesa la situation de son regard vif, tirant violemment la chaîne qui retenait son bras.
L’homme au physique élancé perdit l’équilibre, trébuchant sous la force soudaine. Riftan n’a pas manqué l’occasion et s’est précipité pour brandir son épée à l’occasion. Cependant, l’homme d’âge moyen s’est interposé pour bloquer son attaque et il a serré les dents. L’homme était aussi habile et fort.
Ça commence à m’agacer. Il a fait claquer sa langue, cherchant une occasion de frapper à nouveau, mais l’homme s’est empressé de parler.
“Hé ! On n’est pas là pour chercher la bagarre. Arrête ça et calme-toi.”
“C’est drôle. Est-ce qu’une personne qui ne cherche pas la bagarre, m’attaque soudainement ?”
Une expression profondément embarrassée a envahi le visage de l’homme. Il a fait un pas en arrière et a parlé sur un ton plus respectueux.
“Je m’excuse pour l’impolitesse de mon subordonné. C’est un maniaque de la bagarre, et il ne peut s’en empêcher lorsqu’il rencontre quelqu’un de plus fort que lui.”
Riftan jeta un coup d’œil à son doux visage et plissa les yeux, se tournant vers celui qui se tenait à côté de lui. Le jeune homme qui lui avait jeté la chaîne et le chevalier qui l’avait attaqué ne semblaient pas avoir l’intention de frapper à nouveau. Pourtant, il était hors de question qu’il baisse sa garde. Riftan garda une distance avec eux et parla d’une manière froide et glaçante.
“Que veux-tu de moi ?”
“Je veux que tu rejoignes notre chevalerie. Je suis ici pour t’inviter.”
Riftan a souri, se moquant d’un air incrédule. “C’est la pire manière d’inviter que j’ai jamais reçue.”
“Eh bien, je suppose que ce type est trop bagarreur.”
L’homme d’âge moyen lança un regard d’avertissement sévère au chevalier derrière lui et continua à parler en soupirant. “Tout d’abord, laisse-moi me présenter. Je m’appelle Evan Triden, un chevalier ayant prêté serment d’allégeance à la famille royale de Whedon, membre des Chevaliers Remdragon. Le type avide de combat là-bas est Hebaron Nirta, et celui à côté de moi est Gabel Laxion. Tous deux sont membres des Chevaliers Remdragon.”
“…Remdragon ?” C’était la première fois qu’il entendait ce nom. Lorsque Riftan a arqué un sourcil, l’homme a souri doucement, avouant docilement. “Les Chevaliers de Remdragon ne sont pas si célèbres. Principalement, nous sommes actifs dans nos fonctions dans la région sud de Whedon. Bien que notre allégeance soit jurée à la famille royale, nous sommes davantage une chevalerie avec une liberté plus large. Comme nous menons beaucoup d’activités indépendantes, nous n’avons jamais vraiment eu l’occasion de nous faire un nom.”
“Ou alors parce que vous n’êtes pas vraiment fort.”
Riftan a marmonné avec cynisme. Le chevalier nommé Gabel a levé la tête avec colère, mais Sir Triden a gardé son calme, souriant sans aucun signe de déplaisir.
“Je suis désolé que tu nous considériez de la sorte. On dirait que tu n’as pas un regard très aiguisé sur les gens. ”
Riftan se mordit les lèvres. Certes, Hebaron et le chevalier en chef qui bloquait son attaque étaient très habiles et puissants, ils étaient incomparables aux chevaliers qu’il rencontrait lorsqu’il errait en tant que mercenaire. Il garda sa vigilance et cracha ses mots avec force.
“Je suis désolé, mais je ne suis pas intéressé à embrasser le cul des nobles. Allez trouver quelqu’un d’autre.”
“Nous ne servons pas les nobles. Nous ne servons qu’une seule personne, et c’est Sa Majesté, le Roi.”
“Je ne pense pas que ce soit différent.”
“La différence est comme le ciel et la terre. Les Chevaliers Remdragon n’obéissent qu’aux ordres du Roi Ruben III. C’est le seul à Whedon qui a l’autorité pour nous donner des ordres. Aucun autre noble ne nous donnera d’ordre.”
Riftan ricane. “Même si ce que tu dis est vrai, le roi de Whedon favorisera-t-il un modeste mercenaire qui porte le sang de païens ?”
“Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Tu semble plaire à Sa Majesté. C’est lui qui a ordonné qu’on te recrute dans la chevalerie.”
Les yeux de Riftan s’écarquillèrent à ces paroles inattendues. Il avait été invité par plusieurs autres seigneurs à rejoindre leurs armées, mais c’était la première fois qu’il attirait le regard d’un royal. Lorsqu’il commença à montrer un soupçon de suspicion qu’ils pourraient avoir une arrière-pensée, Sir Triden continua à parler d’un ton calme.
“De plus, environ trente pour cent des Chevaliers Remdragon étaient des mercenaires. Hebaron Nirta était également un mercenaire dans le passé. Bien sûr, il y a des chevaliers qui sont issus de familles nobles, moi y compris, mais cela n’implique aucun privilège ou statut au sein de la chevalerie. Les rangs sont basés uniquement sur les compétences. C’est la règle absolue du chevalier Remdragon.”
“Ça a l’air bien.” Riftan commente frigidement. “Tu veux dire qu’il est possible pour les nobles de favoriser les roturiers et qu’il leur suffit de prouver leurs compétences ? Si tu pense que je serais séduit par ce genre de conneries, tu ne parles pas à la bonne personne.”
“Quelle raison aurais-je de te mentir ?”
L’homme inclina la tête, véritablement perplexe et le sourire en coin de Riftan s’effaça de son visage. Comme l’homme le disait, il était vrai qu’il était un noble qui n’avait aucune raison de tromper les roturiers. Vivant dans un monde où même les menteurs sont gouvernés par des mensonges, il aurait pu devenir impossible pour lui d’accepter la parole de quiconque telle quelle.
Le visage de Riftan rougit légèrement, gêné d’avoir agi comme s’il était quelqu’un de fier et d’important. L’homme s’approcha de lui, reprenant la discussion qu’il avait souillée de mots profanes et la remplissant à la place d’un ton et de gestes amicaux.
“J’ai entendu dire que tu avais arrêté d’être un mercenaire, as-tu l’intention d’aller quelque part ?”
“Pas vraiment…”
Peut-être que le chevalier avait remarqué que l’attitude rude de Riftan avait diminué et il a souri en montrant l’inscription de son armure.
“N’est-il pas préférable de se confier à un nouvel endroit plutôt que d’errer tout seul ? Au fond, rejoindre une chevalerie n’est pas très différent de rejoindre un corps de mercenaires.”
“Les gains sont différents.”
Malgré sa réponse insolente, l’homme a conservé son sourire.
“Un chasseur de monstres de premier ordre comme toi pourrait recevoir un meilleur salaire en tant que mercenaire. Mais être chevalier entraîne l’honneur, cela te donne l’opportunité de construire tes terres et ton château lorsque t’aura fais un nom.”