( Je conseil de lire avant l’histoire principale )

La forte pluie qui a fait rage toute la nuit a cessé à l’aube. Riftan se lava le visage avec l’eau de pluie de l’auge et cligna ses yeux raides. La nuit dernière avait été un cauchemar, la hutte ayant grincé et gémi toute la nuit contre le vent violent qui soufflait comme une lame volante.

Il leva les yeux vers le ciel lumineux qui n’avait aucune trace de la tempête sauvage de la nuit dernière et essuya l’eau qui dégoulinait de son visage avec ses manches en lambeaux.

Même si son beau-père a réparé leur maison depuis le printemps, la cabane est délabrée, lorsque la saison des pluies arrive, les turbulences sont inévitables. Ils devront peut-être la réparer à nouveau de leurs mains avant le reste de la saison.

Les sourcils de Riftan se froncent en pensant à l’argent qu’il doit gagner pour acheter autant de bois nécessaire pour la réparer. À ce moment-là, une voix déconcertante a crié derrière lui.

“Il y a des tonnes de travail à faire, qu’est-ce que tu fais là ?!”

Il contempla la forge tandis que le bruit des marteaux contre l’acier résonnait bruyamment. Par la porte grande ouverte, il vit un visage rouge et basané. Si l’homme n’était qu’à une courte distance, il aurait couru pour frapper Riftan à la tête. Il a soulevé précipitamment le sac posé à côté de lui.

“…J’étais sur le point de partir.”

Riftan a porté le sac sur ses épaules aussi lourdes que lui et s’est avancé. Le forgeron lui lança un regard haineux et entra dans la forge devant lui. Il le suivit tranquillement, contemplant l’immense forteresse qui dominait la forêt luxuriante.

Cela fait plusieurs mois qu’il a commencé comme apprenti dans la forge du château de Croix, mais son esprit n’était jamais là où il voulait. Plutôt que d’être dans la forge, il était mieux de retirer le fumier des écuries de chevaux comme il le faisait auparavant. Bien qu’il soit constamment occupé à travailler dans les écuries, la quantité de travail qu’il devait faire dans la forge était inimaginable.

Chaque matin, il devait creuser pour trouver des piles de bois de chauffage, brûler du charbon de bois dans un four et marteler du minerai de fer rouge jusqu’à ce que ses épaules aient envie de se fendre. Ensuite, il devait constamment s’occuper du feu dans le fourneau, pour que les flammes s’élèvent.

Au cours des premières semaines, il a souffert d’ampoules qui ont poussé sur ses paumes et de brûlures sur plusieurs parties de son corps. Parfois, il a pensé à battre son beau-père qui l’a forcé à se trouver dans un endroit aussi horrible. Cependant, après avoir vu le visage émoussé de l’homme, le ressentiment qui lui montait jusqu’au cou a disparu comme si ses sentiments n’étaient qu’un mensonge.

Alors que Riftan se souvenait de l’image de son beau-père qui ne remplissait son estomac que de ragoût maigre et froid, il a claqué le sac brutalement. Les mots de son beau-père le jour où il l’a traîné dans cet endroit résonnent dans ses oreilles.

“Un paysan comme moi vit dans le dénuement toute sa vie jusqu’au jour de sa mort. Au moins un forgeron vit une meilleure vie.”

Son beau-père qui a prononcé ces mots a creusé une terre dans l’arrière-cour de leur hutte et en a sorti une pochette de cuir noir et pourri. A l’intérieur, il y avait la dot qu’il a reçue quand il a épousé la mère biologique de Riftan.

Quatorze dirhams. Son beau-père en a offert six au forgeron à l’allure porcine et l’a supplié avec un arc d’être le mentor de Riftan. Se rappelant à quel point c’était ridicule, Riftan a craché des jurons de sa bouche.

Si j’avais cette somme d’argent, je l’aurais utilisée pour construire une nouvelle maison… Pourquoi s’occuperait-il du bâtard d’un étranger qui ne partage pas une seule goutte de sang avec lui.

“Hey ! Le bleue ! Apporte plus de charbon de bois !”

Riftan s’est réveillé de ses pensées au son du cri fort. Il courut avec une brouette remplie de charbon de bois broyé et la versa dans le fourneau, puis poussa le soufflet aussi fort qu’il le pouvait, faisant s’envoler une flamme dorée jusqu’au plafond. À partir de ce moment-là, il n’a plus le temps de se perdre dans ses pensées.

Il doit obéir aux instructions de plus de trente hommes qui crient “Fais ceci, fais cela.”, et fait d’interminables courses autour de la grande forge, portant toutes sortes de charges.

Seuls six des forgerons étaient des vétérans, les autres étaient de jeunes apprentis venus apprendre comme lui, pourtant, tous le traitaient comme un serviteur.

Riftan a remarqué qu’il était celui qui était poussé à faire toutes sortes de corvées, mais il ne pouvait pas protester. Le forgeron qui l’a pris en charge l’a négligé tandis que les autres étaient mécontents du fait qu’il soit un garçon biracial. Ainsi, il n’a pas pu apprendre à faire correctement un fer à cheval. ( Parce qu’il a la peau bronzée naturellement )

Riftan a serré les dents. Il ne pouvait pas abandonner parce que son père avait payé des pièces d’argent pour qu’il apprenne, mais il était traité comme un esclave. Il a ravalé sa rancœur dans son estomac et a martelé jusqu’à ce que ses épaules soient douloureuses.

Quand il fut temps pour lui de rentrer chez lui, il n’avait plus une once d’énergie pour vomir un quelconque juron. Dans le ruisseau, il frotta son visage et ses mains devenus noirs comme du charbon et lava ses vêtements tachetés. Puis, il a grossièrement remis ses vêtements trempés et s’est tourné vers sa maison. Soudain, il a trouvé quelque chose qui scintillait dans l’eau ondulante.

Il s’est penché et l’a ramassé. Un caillou blanc de la taille de son pouce brillait à la lumière. Riftan, qui tripotait la singulière pierre blanche et lisse, la plaça à l’intérieur de ses vêtements et avança. Malgré l’épuisement, sa vitalité jaillit instantanément de quelque part.

Il traversa la forêt dense et se dirigea vers la cour du château. Il fallut longtemps avant qu’une magnifique structure n’émerge des arbres.

Ses yeux ont cherché tout en ramassant du bois de chauffage dans l’entrepôt à côté de lui. Après un moment, il a pu apercevoir une petite fille accroupie qui ramassait quelque chose dans le coin du jardin de la dépendance. La voir a fait fondre son cœur.

Riftan marchait lentement, faisant semblant de ramasser un autre morceau de bois de chauffage. En dehors de lui, il y avait plusieurs autres serviteurs qui venaient chercher du bois de chauffage et il se fondait dans la masse, si bien qu’elle ne semblait pas trouver étrange son approche.

Cependant, le molosse noir qui suivait la petite fille se montra vigilant et ses oreilles se dressèrent immédiatement. Rfitan, qui prenait soin de ne pas s’approcher plus que nécessaire, déposa soigneusement le caillou qu’il avait trouvé devant la fillette.

Il s’éloigna ensuite rapidement comme s’il avait une autre affaire à régler. Un moment plus tard, il regarda par-dessus son épaule, la voyant ramasser le caillou qu’il avait déposé et le ranger dans sa pochette colorée.

Riftan se dirigea vers les portes de la ville, ravalant un rire qui semblait sortir de sa poitrine. Il ne pouvait pas se débarrasser des pensées de comment il avait agi comme un idiot. Pourquoi diable cela lui faisait-il du bien ? Riftan, qui s’éloignait du château d’un pas plus léger, riait amèrement à sa place.

Il ne pouvait pas se comprendre lui-même. Chaque jour, je fais le tour du château juste pour voir cette fille avant de rentrer chez moi… Suis-je fou ?

Elle n’était même pas une enfant avec laquelle il pouvait jouer. C’est la fille du duc, et un paysan comme lui n’avait pas le droit de lui parler à moins qu’elle lui adresse la parole.

Si quelqu’un remarque ce qu’il fait, il sera sûrement ridiculisé comme étant impudent. Soudain, des sentiments de dégoût ont jailli et il a frappé le sol avec force.

De toute façon, elle ne doit même pas avoir remarqué son existence. Elle ne doit pas savoir qu’il jette de temps en temps des plumes ou des cailloux aux couleurs étranges dans le jardin. Pendant qu’elle est au lit, se demande-t-elle s’il est inhabituel de trouver de telles choses dans un jardin ? … Il ne saurait même pas quelle sorte de couronne elle a fait avec ça, ou si elle a même fait usage de ce que lui a donné, qu’est-ce qui lui donne même l’audace d’être curieux à ce sujet ?

En voyant la cabane délabrée au bas de la colline, Riftan est revenu à la réalité. Elle n’était pas une fille qui vivait dans la maison d’un voisin. C’est la fille du duc qui dirigeait cet immense manoir, et lui, il était le plus petit de ses sujets.

***

Ce n’est que peu de temps après avoir travaillé dans les écuries du château qu’il l’a remarquée. Alors qu’il portait une brouette chargée vers la grange, il la vit assise dans la cour de la dépendance.

Il a immédiatement remarqué la petite fille la plus âgée du duc de Croix et a essayé de l’ignorer, mais ses jambes n’ont pas bougé pour une raison quelconque.

La petite fille, qui ressemble à une poupée, a serré le chien noir de ses bras courts et a enfoui son visage dans sa fourrure veloutée. En voyant comment elle s’accroche à un chien plus grand que lui, son corps s’est raidi, et son cœur s’est senti douloureux pour des raisons inconnues.

Il a remarqué qu’elle voulait être enlacée par quelqu’un et que sa solitude était aussi vive que la sienne. Il avait l’habitude de chercher de l’aide pour sa solitude de cette façon aussi, en enfouissant son visage contre la nuque d’un poulain.

Pourquoi une fille avec des centaines de serviteurs cherche-t-elle du réconfort auprès d’un chien de chasse ? Est-elle aussi seule que moi ? Ayant de telles pensées qui courent dans son esprit, il a ressenti une envie de la réconforter présomptueusement.

C’était des pensées dont un chien de passage se serait moqué. Qui va réconforter qui ? Il est un serviteur qui enlève la crasse des chevaux dans les écuries, et elle est la fille d’un duc.

Peut-être qu’elle a vécu une vie si luxueuse qu’elle dépasse tout ce qu’il peut imaginer. Une salle de banquet décorée de marbres, de lustres en or, d’étoffes douces et de mets somptueux qu’il ne pourra jamais toucher de son vivant…

Elle dort dans un lit de plumes doux, semblable à un nuage, et elle peut manger et boire autant qu’elle veut. Elle ne connaîtra jamais la douleur de travailler jusqu’à ce que la peau de ses paumes pèle, jusqu’au jour de sa mort.

Il a secoué les sentiments étranges qu’il avait envers elle et s’est félicité d’avoir réussi à se convaincre de s’éloigner. Cependant, après ce jour, il ne pouvait s’empêcher de la poursuivre des yeux chaque fois qu’il passait devant la dépendance.

Voir ses épaules s’affaisser ou l’arrière de sa tête hirsute le rendait malade, son sourire le faisait se sentir mieux. Il s’inquiétait aussi de savoir si elle était malade quelque part quand elle n’était pas là. De façon inattendue, elle est devenue quelqu’un qui lui a apporté de l’énergie à la fin de la journée.

La nuit dernière, alors que Riftan mettait le charbon de bois du four dans un sac, il se moquait de lui-même. Même s’il savait que d’un côté, il ne faisait que créer une zone de confort pour échapper à la dure réalité.

Il ne fait que se protéger à sa guise, et la fille n’est peut-être même pas seule du tout. Sa triste figure ne doit être qu’une illusion qu’il se fait, et elle n’aura que des jours amusants et joyeux devant elle. Penser que lui apporter quotidiennement des cadeaux minables lui apporte de la joie est tout à fait vain.

Elle peut obtenir autant de bijoux qu’elle veut si elle le souhaite. Dans quelques années, quand elle aura grandi un peu plus, elle oubliera qu’elle collectionnait des cailloux et toutes ces bêtises. ( Si tu savais … )