Une dizaine de personnes étaient rassemblées et chuchotaient à voix basse.
“Vous avez entendu la rumeur ?”
“De quoi tu parles ?”
“J’ai entendu dire que le baron Haggis allait confier une quête.”
“N’importe quoi. Ça fait un mois qu’on est là et rien ne s’est passé.”
Un homme secoua vigoureusement la tête. De nombreux joueurs du classement avaient sollicité le baron Haggis pour le scénario principal, mais personne n’avait obtenu de quête. Il n’en confiait qu’à un seul joueur.
“Certains l’ont déjà reçue.”
“Vraiment ? Ils ont eu une quête ?”
“La rumeur court que le groupe dirigé par Orun l’a obtenue. Shane a dit l’avoir vu.”
“Alors, on devrait essayer de l’obtenir nous aussi ?”
“On n’est que six. On n’a même pas formé de guilde comme les autres. C’est de la folie de perdre du temps sur une incertitude.”
Une silhouette vêtue de noir passa discrètement derrière ceux qui discutaient.
“Est-ce qu’il a entendu ?”
“Bien sûr qu’il a entendu, vu la façon dont il filait comme un rat.”
“C’est ça, le prix d’un repas ?”
À l’instant où la silhouette en noir disparut, les interlocuteurs tournèrent la tête vers l’endroit où elle s’était évanouie. Il s’agissait de l’un des groupes de joueurs classés ayant reçu des objets de la part de Hyeonu.
“Ils ont mordu à l’hameçon ?”
“Tous les autres disent la même chose… ils ne peuvent pas s’empêcher de se faire avoir.”
“Ils se laisseraient piéger même en sachant que c’en est un. C’est leur avidité qui les perd.”
“Ce sont des idiots. Pourquoi être aussi avides ? Ils devraient savoir jusqu’où ils peuvent étendre leurs jambes avant de s’allonger.”
Ils étaient convaincus du sort qui attendait Xiao Chun, la silhouette en noir qui venait de disparaître. Un éclat de verre piétiné et brisé : voilà quel serait l’avenir de la guilde Baekyang.
***
“Je pense que tout le monde est au courant. Et si les rumeurs étaient vraies ?” Xiao Chun, le maître de la guilde Baekyang, prit la parole lors de la réunion des membres principaux. Pourtant, personne n’osait s’exprimer. Ils ne savaient pas trop quoi dire. Ils savaient que Xiao Chun était contrarié par cette série de défaites et craignaient les conséquences de paroles hâtives.
“Je pense qu’il est judicieux que le baron Haggis propose des quêtes. De nombreux joueurs de haut rang les ont déjà acceptées.”
Liu Xing fut le premier à répondre, conscient que personne d’autre ne se lancerait si lui ne le faisait pas.
“Orun a déjà emmené son groupe au cœur du désert d’Arti.”
“J’ai aussi entendu dire qu’au moins deux groupes sont allés au-delà de leur zone de chasse habituelle, Maître.”
Encouragés par l’initiative de Liu Xing, les autres cadres partagèrent à leur tour les informations qu’ils avaient recueillies.
“Et les autres ?” demanda Xiao Chun en balayant du regard les cadres qui ne s’étaient pas encore exprimés.
“J’ai entendu la même chose.”
“Moi aussi.”
Les cadres silencieux hochèrent la tête en signe d’assentiment ; ils avaient tous entendu les mêmes rumeurs.
“On peut donc dire que tout le monde est au courant, n’est-ce pas ?”
Les cadres approuvèrent les paroles de Xiao Chun. Partout où ils allaient, le sujet de conversation était le même.
“Alors, devrions-nous y aller ?” demanda de nouveau Xiao Chun. Une fois de plus, les cadres hochèrent la tête.
“Nous devons rencontrer le baron Haggis sans tarder.”
“Nous ne pouvons pas laisser cette quête nous échapper au profit d’autres groupes. Nous ne pouvons pas nous permettre un nouvel échec face à lui.”
Les cadres s’apprêtaient à se lever précipitamment, les yeux rivés sur Xiao Chun. Malgré leurs regards insistants, ce dernier garda le silence, se contentant de tapoter la table du doigt à un rythme régulier.
Après un long moment passé à jouer avec ses doigts, Xiao Chun soupira et prit la parole : “Je devrais peut-être laisser tomber cette histoire de vengeance, n’est-ce pas ?”
Il ne prononça pas le nom, mais tout le monde comprit de qui il parlait.
“La vengeance pourra attendre, Maître. Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est de progresser dans le scénario principal.” “C’est exact. Rappelez-vous la raison du conflit, Maître. Pourquoi l’avez-vous affronté ?”
Tout le monde partageait le même avis. Ils voulaient autre chose qu’une défaite.
“Je pense que vous avez raison. Il y a eu quelques échecs, mais… je vais devoir mettre cela de côté pour le moment.”
Il en allait de même pour Xiao Chun. Il jugeait sage de faire abstraction, pour l’instant, de la colère qu’il éprouvait envers Hyeonu.
“Pourtant, ce n’est pas facile.”
C’est simplement que ses émotions refusaient de se plier à sa volonté. Sa rancœur était trop profonde.
“Contiens-toi un peu. Juste un peu…”
“Liu Xing et moi allons rencontrer le baron Haggis. Nous partirons dès mon retour ; prévenez donc les membres de la guilde sans tarder”, ordonna Xiao Chun en se levant.
“Bien, Maître.”
“Bien, Maître.”
Sur ce, les autres cadres se levèrent à leur tour. Ils ne s’en rendaient même pas compte : la voie qu’ils empruntaient menait tout droit en enfer.
***
Hyeonu se tenait là où le sable doré s’amoncelait en une montagne ; il hocha la tête en observant les silhouettes au loin.
“Tout se déroule comme prévu.”
Cette guilde de joueurs en mouvement n’était autre que la guilde Baekyang. Ils s’avançaient sur la scène que Hyeonu avait préparée pour eux.
“Ils ont l’air d’avoir de bons équipements.”
La guilde Baekyang fut la première à s’enfoncer dans le désert d’Arti. Les autres groupes et guildes continuèrent à se concentrer sur la chasse, comme ils le faisaient auparavant, sans prêter attention au cas de Hyeonu.
“Que devrais-je faire ?”
Hyeonu était plongé dans ses pensées en observant la guilde Baekyang qui s’éloignait. Deux options s’offraient désormais à lui : soit anéantir la guilde Baekyang tout en cherchant le roi scorpion, soit localiser le roi scorpion et les éliminer au moment où ils engageraient le combat.
“Les deux options sont bonnes…”
Il n’était pas aisé de choisir ; chacune présentait des avantages distincts.
“Alors, je peux faire les deux.”
Hyeonu décida donc de combiner les deux approches. Il ferait preuve d’une retenue calculée, réservant le coup fatal pour le moment décisif.
“Commençons sans plus attendre.”
Hyeonu se mit alors à suivre discrètement la guilde Baekyang.
***
“Y a-t-il des membres de la guilde qui se sont déconnectés ?”
“Non, Maître. Ils ont tous survécu.”
“Vos compétences se sont considérablement améliorées. Je ne sais pas si je devrais m’en réjouir ou non.”
Xiao Chun parcourut du regard les membres de la guilde et esquissa un sourire amer.
“Tout ça pour tuer une seule personne…”
La raison de cette progression fulgurante des compétences des membres était bien triste.
“Maître, nous pourrons les tuer une fois cette quête menée à bien”, dit Liu Xing pour tenter de réconforter Xiao Chun.
“Je le tuerai, quoi qu’il arrive. Coûte que coûte. Ce n’est pas une question d’orgueil ; c’est la survie même de la guilde qui est en jeu.”
Xiao Chun ne pouvait renoncer à sa vengeance. S’ils ne rendaient pas la pareille pour ce qu’ils avaient subi, une faille se créerait dans le moral des membres. Et une guilde finit inévitablement par s’effondrer lorsque ses membres la quittent.
“Maître, j’ai repéré un groupe de scorpions du désert un peu plus loin.”
À cet instant, l’éclaireur de la guilde Baekyang revint faire son rapport.
“Un groupe ? Combien en as-tu vu ?” demanda Liu Xing au membre de la guilde. “On dirait qu’il y en a entre huit et dix.”
La réponse du membre de la guilde était vague. Pourtant, Liu Xing et Xiao Chun s’en contentèrent. Les scorpions du désert se déplaçaient sous le sable ; il était naturellement difficile de les repérer à l’œil nu. Le simple fait de les localiser à l’avance suffisait.
“Tout le monde, préparez-vous au combat ! En formation !” cria Xiao Chun aux autres membres de la guilde sans poser d’autres questions. Les membres de la guilde Baekyang se mirent en place avec une discipline parfaite. Les combattants de mêlée se ruèrent vers le sable du désert, qui tremblait comme lors d’un séisme.
“Énergie divine !”
“Bénédiction de la Déesse !”
Les prêtres lancèrent des sorts de renforcement sur les membres de la guilde qui chargeaient.
“Énergie divine, hop !”
À cet instant, l’un des prêtres qui lançait un sort poussa un cri et porta la main à sa gorge. Il s’effondra, toujours en se tenant le cou. Le sang s’écoula entre ses doigts et imbiba le sable du désert. Le visage de l’autre prêtre devint livide à cette vue. La scène qui se déroulait sous ses yeux lui était bien trop familière : c’était l’œuvre du démon qui avait ravagé la guilde Baekyang.
“C’est lui ! Cet homme est apparu !”
Aucun joueur ne se précipita sur place malgré les cris des prêtres. La majorité des combattants de mêlée s’étaient déjà rués vers les scorpions du désert. Seuls les prêtres et les magiciens étaient restés à l’arrière.
“Tiens, il n’y a que des prêtres et des magiciens ?”
Une silhouette floue apparut derrière le prêtre tombé à terre. Il s’agissait, bien entendu, de Hyeonu.
“C’est à mon tour maintenant. Vous êtes les seuls à pouvoir gêner les autres ? En fait, c’est plutôt ma spécialité.”
Hyeonu afficha un sourire en coin face aux prêtres et aux magiciens qui le fixaient. C’est alors qu’une longue épée d’argent fendit l’air en direction de sa tête.
“Meurs ! Espèce de monstre !” L’auteur de l’attaque était Xiao Chun. Il se trouvait à l’arrière avec Liu Xing et était intervenu après avoir entendu le cri du prêtre.
“Oui, je ne mourrai pas.” Hyeonu esquiva aisément l’attaque surprise de Xiao Chun en faisant un pas en arrière. “C’est toi qui vas mourir.”
Au même instant, la silhouette de Hyeonu se dissipa. Il s’agissait de “Camouflage”, une compétence emblématique des assassins.
“Argh !” Un cri jaillit de la bouche d’un mage qui se tenait non loin de Xiao Chun. Une épée lui transperçait la poitrine. Hyeonu retira la lame d’un geste vif, et le corps du mage s’effondra aussitôt.
“Deux en moins !” lança Hyeonu en se moquant de la guilde Baekyang d’un ton désinvolte. Les membres de la guilde se mordirent les lèvres de rage ; ils étaient totalement démunis sans leurs combattants de mêlée.
“Nous sommes dans le désert ! Nos pas laissent des traces. Le camouflage est inutile ! Il vous suffit d’utiliser votre magie correctement !”
En tant que chef de guilde, Xiao Chun gardait son sang-froid. Toutefois, seul Liu Xing, à ses côtés, partageait cette maîtrise de soi ; les autres membres avaient déjà perdu tout contrôle.
“Kuaaaak !”
Pour ne rien arranger, la situation devenait critique du côté opposé, face aux scorpions du désert. Privés du soutien des mages et des prêtres, ils commençaient inévitablement à céder du terrain.
“Il faut trouver une solution.”
Xiao Chun serra les dents. S’ils s’éternisaient ici, ils seraient anéantis.
“Ne vous éparpillez pas ! Rassemblez-vous au même endroit !”
Xiao Chun regroupa les prêtres et les mages. Hyeonu était peut-être puissant, mais il restait un assassin ; les limites de sa classe étaient inévitables.
“Il est impossible qu’un assassin possède une compétence de zone.”
Certes, cela pouvait arriver à haut niveau, mais c’était impensable peu de temps après l’ouverture d’Arena.
“Ah… Pas mal comme réaction. Même si tu n’es pas doué pour les jeux, ton cerveau fonctionne bien.”
Hyeonu grommela en voyant les membres de la guilde Baekyang se rassembler en un seul point. Puis il s’en alla sans se retourner.
“Qu’est-ce qu’il fabrique, ce type ?!”
Les agissements de Hyeonu étaient si absurdes que Xiao Chun ne put s’empêcher de laisser échapper un rire colérique.
“Ça pourrait être un piège. Tout le monde, restez sur vos gardes en affrontant les scorpions du désert !”
Hyeonu avait disparu, mais il n’était pas parti pour autant. Il continuait d’occuper l’esprit des membres de la guilde Baekyang. C’était une sensation très désagréable.