“Tous les représentant sont là ?” demande l’animateur lorsqu’il voit les joueurs arriver sur scène. Ses yeux les parcouraient rapidement. “Un, deux, trois… huit. Ils sont tous là.”
Les chiffres étaient exacts. Il y avait huit équipes participantes, et huit personnes étaient entrées en scène.
“JT Telecom est là.”
“Red Bull America est également là.”
“Manchester est ici.”
Plusieurs joueurs se sont relayés pour annoncer le nom de leur équipe et lever la main. Quelques instants plus tard, les noms des huit équipes ont été cités.
“Les huit équipes ont été confirmées. Je vais commencer à expliquer le tirage au sort de l’ordre des sièges.” a déclaré l’animateur. Puis il s’est arrêté de parler un instant pour attendre qu’une grande image apparaisse à l’écran. Il s’occupait de la foule rassemblée au New York Arena Stadium.
L’animateur a pointé l’écran du doigt et a repris la parole. “La méthode pour décider du tirage au sort n’est pas compliquée. J’ai préparé un jeu simple. Vous pouvez choisir le numéro que vous voulez dans l’ordre où vous gagnez le jeu.”
Sur l’écran, il y avait deux hommes avec une petite table entre eux. Les deux hommes avaient le bras droit levé sur la table, et les deux mains se tenaient l’une l’autre. C’est une situation que tout le monde connaît.
Le bras de fer, tel est le nom de l’action à laquelle se livrent les deux hommes.
“Le jeu préparé est le bras de fer. Les appariements seront effectués de manière équitable par le biais d’un programme.”
Au moment où l’animateur a terminé ses paroles, le teint d’une personne s’est nettement dégradé. Il s’agit de Reina. Son expression n’était pas très bonne car elle n’aurait jamais imaginé que l’ordre de siège serait décidé par un bras de fer.
‘Je n’aurais pas dû venir.’ Il était naturel que Reina ait cette pensée. En tant que femme, elle se sentait incapable de battre les hommes. ‘Pourtant, je ne peux pas abandonner…’
Ce n’était pas très agréable de participer à une épreuve de force dont la fin était sans espoir. Alors que Reina affichait une expression boudeuse sur son visage, les matchs de bras de fer étaient déjà affichés à l’écran. Hyeonu trouva rapidement son nom dans le deuxième match.
‘L’adversaire… Aike?’
L’adversaire de Hyeonu était Aike, un homme aux impressionnants cheveux bouclés. Aike s’était battu férocement contre Hyeonu il y a peu de temps, et maintenant il était opposé à Hyeonu pour le bras de fer. De plus, l’énorme récompense que représentait la détermination de l’ordre de siège était en jeu.
‘Reina… Ne devrait-elle pas changer de représentant ?’
Il n’était pas logique qu’une femme ordinaire participe à un bras de fer avec des hommes. Pourtant, contrairement à ce que pensait Hyeonu, ni Reina ni l’hôte ne firent quoi que ce soit. Reina restait immobile et attendait le match, tandis que l’animateur n’avait pas l’intention de faire quoi que ce soit.
La liste des matchs s’afficha à l’écran et l’animateur commença à la lire. “Tous les matchs ont été déterminés. Le match 1 opposera la joueuse Reina des New York Warriors au joueur Mascherano de Red Bull America.”
“Le deuxième match est une réplique du match de l’événement. Il s’agit du joueur Gang Hyeonu de Croissant de Lune contre le joueur Aike du PSG. Je pense que le point clé de ce match sera de savoir si le joueur Aike peut se venger ou si le joueur Gang Hyeonu gardera la victoire à Aike.”
Dès l’annonce du deuxième match, le stade New York Arena s’est à nouveau enflammé. Le public était très intéressé par le match de revanche qui allait avoir lieu moins d’une heure plus tard.
“Le troisième match opposera le joueur Ryan de Manchester au joueur Kim Jinyong de JT Telecom. Enfin, le dernier match opposera le joueur Chiyou de Xuanhua au joueur Karelin de Russie.”
En entendant l’annonce de l’animateur, Hyeonu bougea les yeux et regarda les personnes dont les noms avaient été appelés. Il se dit : ‘Je ne sais pas ce qu’il en est de Ryan et de Kim Jinyong, mais… Je suis certain que Karelin battra facilement Wang Chiyou.’
Ryan et Kim Jinyong avaient un physique similaire, le physique normal d’un homme adulte. Cependant, il y avait une grande différence entre Wang Chiyou et Karelin. Avec une taille d’environ 170 cm, Wang Chiyou était plus petit que la moyenne des hommes adultes. Karelin, quant à lui, mesurait plus de 190 cm et ressemblait davantage à un lutteur ou à un pratiquant d’arts martiaux qu’à un joueur professionnel.
Le commentateur a regardé les joueurs sur la scène et a parlé du mini-jeu surprise de bras de fer : “Il y a des équipes chanceuses et d’autres qui ne le sont pas. Dans le cas de Zenith, la présence du joueur Karelin sur la scène est devenue un coup de génie. Je pense que les New York Warriors et Croissant de Lune sont un peu malchanceux.”
Ils ne savaient pas comment se déroulerait le tirage au sort, Zenith était donc considéré comme chanceux d’avoir choisi Karelin pour les représenter. Quant aux New York Warriors, ils sont relativement malchanceux puisqu’ils sont représentés par une femme. Dans le cas de Croissant de Lune, il était regrettable que Hyeonu soit venue au lieu de Dwayne, dont la musculature n’avait rien à envier à celle de Karelin. Cependant, les joueurs de Croissant de Lune ne s’en souciaient guère.
“Même si Hyung ne peut pas gagner, tu ne penses pas qu’il sera au moins deuxième ou troisième ?”
“Il ne peut pas gagner contre cet ours, mais il peut gagner contre les autres.”
“Il rencontrera Karelin en finale. Je ne pense pas qu’il échouera avant.”
Les joueurs du Croissant de Lune savaient que Hyeonu était bien plus fort qu’il n’y paraissait. En particulier, Dwayne allait souvent au gymnase pour s’entraîner avec Hyeonu, donc il le connaissait mieux que quiconque. Il a dit : “Il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure. Hyeonu est très fort. Son corps est celui d’un joueur, même s’il s’agit d’un sport et non d’un jeu.”
Malgré son physique mince, Hyeonu était capable de soulever un poid impressionnant. Il n’était pas très différent de Dwayne qui s’entraînait depuis longtemps. C’était l’une des raisons pour lesquelles le corps de Hyeonu changeait rapidement.
***
Le premier match entre Reina et Mascherano a été très ennuyeux. Reina s’est abstenue, et le match s’est terminé avant même d’avoir commencé. Mascherano avait une expression vide en regardant Reina se rendre. Il était regrettable qu’il n’ait pas pu profiter de l’occasion pour prendre une petite revanche sur elle.
“Le deuxième match commence immédiatement. Le joueur Gang Hyeonu de Crescent Moon et le joueur Aike du PSG, veuillez vous préparer pour le match.”
Conformément aux paroles de l’hôte, Hyeonu et Aike se placèrent devant la table. Ils ont écouté les explications de l’équipe sur place et se sont préparés pour le match.
“Tenez cette poignée avec votre main gauche. Le match se terminera lorsque la main de l’adversaire touchera le coussin situé sur le côté de la poignée.” Le membre du personnel a placé un autocollant sur le dos des mains de Hyeonu et d’Aike. “Cet autocollant a pour fonction de briller lorsqu’il entre en contact avec le coussin. En d’autres termes, c’est une défaite si l’autocollant brille.”
Hyeonu et Aike acquiescent à l’explication de l’employé. Il n’y avait pas que ces deux personnes. Les autres acquiescèrent également. Reina et Mascherano n’avaient pas encore joué leur match, c’était donc la première fois qu’ils entendaient l’explication.
“Vous êtes tous prêts. Le match va commencer tout de suite. Tout le monde, crions ensemble le compte à rebours !”, a crié l’animateur en voyant un geste de la part du personnel. Le chiffre “3” est alors apparu à l’écran.
‘Le match commence-t-il maintenant ?’ Aike prend une petite inspiration.
Sa main gauche, qui tenait la poignée métallique, transpirait déjà un peu. Il était très nerveux. Ce bras de fer allait déterminer s’il obtiendrait un bon chiffre ou non. Ce chiffre aurait un impact faible mais significatif sur le siège.
“Trois ! Deux ! Un !” Les chiffres que la foule et l’hôte criaient à l’unisson lui parvinrent aux oreilles. “Allez ! !!”
Maintenant !
À la fin du décompte final et du cri annonçant le début du match, Aike tenta de donner de la force à sa main droite. Peut-être ses efforts ont-ils fonctionné puisqu’une main a bougé.
“Euh… ?” prononça Aike.
Le problème était qu’il s’agissait de sa main, et non de celle de son adversaire, Hyeonu. L’autocollant sur la main d’Aike émettait une lueur rouge.
L’animateur annonce : “Le match s’est terminé en un instant ! Gang Hyeonu de Croissant de Lune a battu Aike du PSG en un clin d’œil !”
Le spectacle est saisissant. Le match s’est terminé en une fraction de seconde.
“Tu as travaillé dur, joueur Aike.” Hyeonu s’est approché d’Aike, qui regardait fixement l’autocollant rouge, et lui a tendu la main.
“Ah, oui ! Le joueur Gang Hyeonu a lui aussi travaillé dur.” Aike reprend ses esprits et saisit la main de Hyeonu.
“Le joueur Gang Hyeonu peut se tenir à côté de Mascherano, et le joueur Aike à côté de Reina.” L’animateur sépare les gagnants et les perdants.
Hyeonu et Aike se sont déplacés conformément aux paroles de l’animateur.
“Tu as travaillé dur pour t’entraîner ? Ta force est étonnante.” dit Mascherano à Hyeonu, qui vient se placer à côté de lui.
“Ne devons-nous pas faire attention à notre santé pour bien jouer ? Je pense que les joueurs professionnels devraient s’astreindre à un temps d’exercice spécifique chaque jour.” répond Hyeonu avec joie aux paroles de Mascherano. Il est désormais ami avec Mascherano. Ils se rencontraient souvent et il était facile pour lui de se rapprocher de Mascherano en raison de sa personnalité vive.
Mascherano lui demande : “Peux-tu enlever ton survêt ? Je trouve que ton corps est très différent de celui que j’ai vu sur l’île auparavant.”
Hyeonu ne portait qu’une fine couche de vêtements d’extérieur, mais Mascherano pouvait voir que le corps de Hyeonu était plutôt bien bâti.
“Maintenant ? il fait un peu froid…” Hyeonu descendit la fermeture éclair de ses vêtements d’extérieur et les retira. Sans sa veste, son corps vêtu d’une chemise à manches courtes était maintenant visible. Ses muscles ne correspondaient pas à l’expression ‘éclatant’, mais les muscles des avant-bras montraient que son corps n’était pas à un niveau de forme ordinaire.
Hyeonu sentit son corps trembler sous l’effet du froid et demanda à Mascherano : “C’est bon ?”
“Oui, c’est un beau corps.” dit Mascherano en regardant le corps de Hyeonu à travers le t-shirt fin qu’il portait.
Hyeonu remet sa veste. L’hiver à New York était incroyablement froid. Il y avait de l’air chaud provenant des radiateurs du stade, mais il faisait quand même très froid.
“JT Telecom a perdu. Je pense que Ryan n’a pas un niveau de force ordinaire.”
Le troisième match se termina alors que Hyeonu se déshabillait. Kim Jinyong de JT Telecom a été battu par Ryan de Manchester. C’était comme si le match entre Aike et Hyeonu avait été recréé. Pour commencer, le bras de fer est un jeu d’extrêmes. Il n’était pas facile de voir un match serré car c’était un jeu où une petite différence était très importante.
“Il n’est pas nécessaire de regarder le quatrième match.” dit Mascherano en regardant Karelin, qui pose son bras sur la table. Karelin ne portait que des manches courtes, comme s’il n’avait pas froid du tout. Les muscles massifs qui transparaissaient à travers ses manches courtes criaient leur existence au monde entier.
“Nous avons la chance de rencontrer ce monstre qu’en finale.” Hyeonu sourit amèrement à Mascherano. C’était un monstre qui dépassait les normes habituelles.