Une fois ses dix améthystes achetées, Linley se dirigea vers un autre stand qui présentait toutes sortes d’objets et devant lequel étaient attroupés de nombreux acheteurs. C’était là où l’on vendait les artefacts défensifs.

– « Tu as l’intention d’en acheter un ? » Demanda Délia, perplexe.

– « Je n’en ai pas besoin », répondit son mari en souriant. « Mais ton armure défensive de niveau Demi Dieu est trop faible, il faudrait en acheter une de niveau Dieu. »

En effet, il leur fallait gagner en force s’ils voulaient se présenter à l’examen pour devenir des Démons et cela nécessitait des artefacts divins.

Linley était surtout inquiet pour Délia car Bébé avait reçu bon nombre de trésors du Seigneur Beyrut et lui-même possédait un artefact Souverain protecteur d’âme, même si celui-ci était légèrement endommagé.

– « Entendu », répondit Délia, consciente que si elle gagnait en force, non seulement Linley serait rassuré mais de plus, elle pourrait l’aider davantage.

– « Ces artefacts défensifs sont bien plus chers que les offensifs », fit remarquer Linley avec un petit rire.

En effet, comparés aux artefacts défensifs de niveau Dieu, qui coûtaient cinq à six mille Pierres d’Encre, les offensifs de même niveau étaient vendus pour à peine mille pierres, ce qui, pour Linley, n’était rien.

Tandis que les gens entraient et sortaient, quelqu’un était là à surveiller la porte principale.

« Comme ils sont longs! » pensa le Dieu. « Je suis là à attendre pendant qu’ils font tranquillement leurs achats! Comme c’est la première fois qu’ils viennent ici, cela va certainement durer! »

En effet, Linley et les siens étaient très curieux de découvrir tous ces objets qui élargissaient leur horizon.

Soudain, le Dieu aperçut une silhouette humaine. Il se dirigea aussitôt vers elle :

– « Seigneur Edmond », salua-t-il respectueusement.

– « Ils ne sont toujours pas sortis ? »

– « Non, pas encore », répondit l’expert.

Edmond fronça les sourcils et se tourna vers la porte.

– « Ils ont vendu ce qu’ils étaient venus vendre, aussi devraient-ils sortir par cette porte principale. » Comme il n’était pas pressé, il attendit patiemment.

En l’apercevant, bon nombre des membres de la tribu du Dragon Noir qui quittaient le château se regroupèrent derrière lui.

Soudain, ses yeux s’illuminèrent :

– « Les voici enfin! »

– « Cette forme de vie métallique coûte vraiment cher », fit remarquer Délia.

Linley acquiesça.

– « Les formes de vie métalliques ordinaires coûtent des millions et celles de niveau supérieur des dizaines de millions…plus de cent millions pour les plus grandes. Ton grand-père est vraiment puissant, Bébé! » Dit-il en faisant allusion au château métallique de Beyrut.

Tout en parlant, ils quittèrent la salle principale et suivirent la marée humaine vers l’extérieur.

Soudain, Linley entendit quelqu’un l’appeler depuis la porte.

C’était Daebra, entouré d’un important groupe de membres de la tribu du Dragon Noir.

– « Vos ventes se sont-elles bien passées ? » Demanda Linley en souriant.

– « Je n’ai vendu qu’un artefact de niveau Dieu. Par contre, j’ai appris que vous vous étiez rendu au second étage ? Vous êtes incroyables! »

À ces mots, les membres de la tribu leur lancèrent un regard jaloux, car il était très difficile de faire fortune au Royaume Infernal.

En se rendant à cet étage, Linley savait que si quelqu’un l’apprenait, ils seraient le point de mire des membres de la tribu. Et après ? Il n’avait de toute façon pas l’intention de retourner parmi les Dragons Noirs.

– « Bon, sortons », dit Edmond, sans même jeter un regard à Linley, en entraînant ses subordonnés.

Le groupe fit quelques dizaines de mètres en direction des piliers et prit la direction de la sortie de la ville tandis que Linley et les siens faisaient un détour et prenaient une direction différente.

– « Où allez-vous ainsi ? » Demanda Daebra, surpris.

Edmond et beaucoup d’autres se tournèrent alors vers eux.

– « Je ne rentre pas avec la tribu », répondit Linley en souriant.

– « Vraiment ? » Demanda Edmond en s’approchant.

En l’apercevant, Linley eut un ricanement : « Sitôt qu’il apprend que je ne compte pas rentrer, ce vieil intendant en chef arrive! Croit-il donc que je ne sais pas ce qu’il mijote ? »

Ils n’étaient qu’à cent mètres de la porte principale du château, noyés dans la foule. On ne pouvait les remarquer.

– « Seigneur Edmond », dit aimablement Linley. 

– « Vous vous appelez bien Linley, n’est-ce pas ? » Demanda Edmond en souriant. « Vos deux amis étant des Dieux, ils seraient considérés comme des membres d’élite au sein de la tribu. Il est regrettable que vous envisagiez de la quitter. Depuis quelque temps, je manque de personnel et je vous apprécie beaucoup. Seriez-vous prêt à me suivre ? »

– « Merci beaucoup pour cette attention, Seigneur Edmond », répondit poliment et humblement Linley, « mais ce ne sera pas nécessaire. Mon épouse, mon frère ici présent et moi-même ne sommes restés à la tribu du Dragon Noir que parce que nous venions d’arriver dans le Royaume Infernal. Ceci dit, je suis très reconnaissant au clan de ses bons soins durant cette période. »

Edmond en resta à la fois surpris et furieux.

Linley, en effet, avait sur lui une véritable fortune qu’il aurait bien du mal d’accumuler. S’il était devenu un Dieu Supérieur, c’était en fusionnant avec une Etincelle Divine, c’est pourquoi il suivait Stirton. Ce dernier gagnait beaucoup et lui se contentait des restes.

– « Nous vous laissons à présent », dit Linley en se détournant.

Tout à coup, six Dieux apparurent devant lui.

– « Vous voulez partir ? » Demanda froidement l’un d’eux.

D’abord surpris, Linley eut un regard de glace.

– « Bon sang! » S’exclama Bébé d’une voix puissante, attirant l’attention de la foule. « C’est la bagarre que vous cherchez ? Messieurs les militaires, ces gens cherchent le combat! »

Comme ils étaient proches du château, les soldats de l’Armée du Bourgeon Rouge rassemblés aux portes et qui s’ennuyaient l’entendirent et en furent ravis. Ils étaient là pour maintenir l’ordre mais qui donc se permettait de semer le trouble ?

– « Je vais voir ce qui se passe », s’empressa de dire un homme musclé et à la cape noire.

– « Allons-y tous ensemble, frères! »

Une dizaine de soldats, curieux, s’approchèrent.

À leur vue, Edmond grimaça. Certes, c’était un Dieu Supérieur mais dans ce Royaume, il y avait beaucoup de gens plus puissants que lui. En tant qu’Intendant, il avait peut-être autorité dans sa tribu mais à la Cité de l’Aile Impériale, il ne valait pas un pet de lapin.

– « Que se passe-t-il ici ? » demanda d’une voix forte le chef des soldats. « Qui ose chercher la bagarre dans cette ville ? »

Devant l’Armée du Bourgeon Rouge, les hommes d’Edmond, qui, quelques instants auparavant, se montraient arrogants, baissèrent d’un ton.

– « Je remettais simplement en place ces gens qui appartiennent à une expédition que je dirige, rien de plus, Messeigneurs », expliqua Edmond.

– « Vous appartenez à la même tribu ? » Demanda un guerrier en robe violette.

– « Oui, à la tribu du Dragon Noir », s’empressa de répondre l’un des hommes d’Edmond.

– « Fichtre! Lorsque nous sommes arrivés dans la tribu, on nous a dit que nous pourrions partir quand nous le voudrions! » S’écria Bébé. « De quel droit nous forceriez-vous à rentrer avec vous ?! »

– « Je me suis adressé à vous avec respect, Seigneur Edmond », dit Linley en le regardant droit dans les yeux. « Cependant, nous sommes ici à la Cité de l’Aile Royale et non au sein de la tribu du Dragon Noir. Autant vous l’annoncer officiellement : nous quittons tous trois la tribu. »

Le visage d’Edmond se crispa cependant, il n’osa pas se montrer arrogant en présence des soldats.

– « Comme c’est intéressant! » Dit en riant un beau jeune homme aux cheveux argentés vêtu d’une cape pourpre et qui portait une corne sur la tête. « Si la guerre est chose courante dans ce royaume, chacun reste libre. Votre tribu n’oserait pas contraindre quelqu’un contre sa volonté, n’est-ce pas ? »

Edmond et ses hommes ne disaient plus rien.

Bébé s’inclina profondément devant les soldats :

– « Merci, Mes Seigneurs. Ce vieil homme se préparait à recourir à la force. »

– « Ne vous inquiétez pas », répondit le jeune homme. « Ici, on respecte la loi. Personne, fût-il un Demi-Dieu ou un Dieu Supérieur, n’est autorisé à commettre des actes de violence. Si jamais quelqu’un osait le faire… » Il se mit à rire : « Mes frères et moi nous ennuyons suffisamment! »

Les soldats fixaient Edmond, le front couvert de sueur froide, et ses comparses. Comment une petite tribu comme la leur pourrait-elle oser offenser la terrifiante Armée du Bourgeon Rouge ?!

« Ne vous méprenez pas, Mes Seigneurs », s’empressa de répondre l’Intendant. « J’ai tenté de les convaincre de rester, car je ne voulais pas m’en séparer. Ceci dit, s’ils tiennent absolument à nous quitter, il est évident que je l’accepterai. Personne ne les empêchera de partir. »

« Il a la peau dure! » Pensa Linley. « Et il n’a même pas honte! »

– « Très bien », dit calmement le jeune homme en robe pourpre. « Dans ce cas, vous pouvez partir. »

Edmond et les autres en furent soulagés. Ils s’inclinèrent et lancèrent un regard à Linley.

« Vous me menacez ? » Pensa Linley qui n’était pas du tout impressionné par Edmond étant donné qu’ils se trouvaient à la Cité de l’Aile Impériale.

– « Vous avez vu comme ce vieil homme était terrifié à l’arrivée des soldats ? » S’exclama Bébé, visiblement ravi. « Il m’a bien fait rire! »

– « Cherchons maintenant un endroit où loger », dit Linley.

Délia fronça les sourcils.

– « Te rappelles-tu ce que nous a dit Daebra au sujet du coût d’un séjour en ville ? »

– « Allons tout de même voir », répondit Linley, un peu inquiet de la situation.

Ils se rendirent donc dans la salle d’attente d’un hôtel d’apparence luxueuse situé non loin du Château du Bourgeon Rouge. Linley poussa un soupir admiratif devant la décoration dont les sculptures étaient aussi belles que les siennes.

– « Comment calcule-t-on le coût de la vie ici ? »

Une belle jeune femme aux cheveux longs et aux oreilles pointues, à leur grande stupéfaction, répondit en souriant :

 – « Ici, chaque séjour coûte huit cents Pierres d’Encre, ceci dit, vous pouvez rester un an, cela ne vous coûtera pas plus cher. Par contre si vous restez un jour de plus, il vous en coûtera 1600 Pierres d’Encre. »

Linley et les siens soupirèrent de soulagement. À la différence du continent Yulan, les séjours hôteliers, dans ce Royaume, étaient calculés à l’année, ce qui était logique, car les Divinités, lorsqu’elles s’entraînaient et méditaient, s’isolaient pendant des mois.

« Ceci dit », pensa Linley, surpris, « si le coût d’une année est de huit cents Pierres d’Encre, cela leur rapporte huit millions pour dix mille ans, et ce pour une seule chambre. Étant donné le nombre de chambres que propose cet établissement, l’hôtellerie est plutôt rentable ici. »

Dans tous les hôtels de la Cité de l’Aile Impériale, les “chambres” étaient composées d’une résidence indépendante et d’une cour individuelle, les Divinités aimant être au calme lorsqu’elles s’entraînaient.

– « Envisageriez-vous de vous installer ici ? » Demanda la femme pleine d’espoir.