La brume rose flottait partout au-dessus du lac.
Noyés dans l’épais brouillard, tous déployèrent simultanément leur Royaume Divin sans même qu’on ait besoin de le leur dire, ce qui éloigna la brume.
Bientôt, il n’en resta plus aucune trace au-dessus du château.
« Nous ne sommes même pas encore entrés que déjà, des gens meurent », se dit Linley.
En effet, au moment précis où le brouillard rose était apparu, il avait contaminé l’âme de nombreuses personnes, les rendant d’abord plus meurtrières pour finalement les faire sombrer dans la folie.
En un clin d’œil, près de dix Dieux étaient morts.
– « Ce brouillard est vraiment puissant », fit Bébé, admiratif. « Heureusement que je n’ai pas libéré mon sens divin. »
– « Tout à l’heure, quand j’ai entendu combattre, j’ai envoyé mon sens divin pour voir ce qui se passait, mais je l’ai immédiatement rétracté. »
– « Tu vas bien ? » Lui demanda Linley, inquiet.
– « Est-ce que j’ai l’air d’avoir des problèmes ? » Répondit Délia en riant. « Je me suis juste sentie un peu grognon, avec une très légère intention meurtrière mais dans la limite de ce que je pouvais contrôler. »
Soudain, Linley fronça les sourcils et regarda sur le côté. Non loin de lui se tenaient deux Dieux en train de bavarder.
– « Aksu [A’ke’su], nous avons des problèmes cette foi. Nous sommes face à un brouillard empoisonné développé par un Dieu Supérieur, maître des Édites de la Mort. Je suis surpris que le Seigneur du Lac de la Lune utilise de façon si anodine quelque chose d’aussi précieux. Regardez cette formation magique… cet homme doit être extrêmement riche. »
– « C’est vrai, mais ce brouillard empoisonné qui suscite l’envie de tuer n’est pas si puissant que cela. Au Château du Sable Noir, j’ai vu quelqu’un vendre un poison qui, au contact de l’âme, pouvait provoquer sa combustion spontanée et la détruire. Mais bien sûr, son prix était exorbitant. »
Les mille participants planaient dans les airs et discutaient de ce qu’ils venaient de voir en attendant que les vingt Démons prennent une décision car s’ils n’allaient pas d’abord s’occuper du Seigneur et de ses gardes en robe noire, ils n’interviendraient pas.
Tout le monde, y compris Linley, avait saisis que ce qu’ils venaient de voir n’était qu’un petit tour de la part du Maître du Château. Il n’avait pas encore fait démonstration de ses frappes meurtrières.
Pendant ce temps, dans une grande salle tout en bas du château…
L’intendant, vêtu d’un uniforme violet, se tenait debout près d’un ancien aux cheveux noirs et aux sourcils qui descendaient jusqu’à sa poitrine et qui était en train de boire du vin.
– « Alors, Belhomme, es-tu allé te renseigner sur ce qui se passe dehors ? »
– « Leurs chefs sont des Démons, Monseigneur », répondit l’intendant. « Cela ne me dit rien qui vaille. Je crains que quelqu’un ait commandité une mission contre nous auprès du Château du Démon. Ce ne serait bon pour personne, même pour le Seigneur. »
La même chose était vraie pour le maître de ce château.
L’ancien resta un moment silencieux.
– « N’y pensez pas car tous ceux qui pénétreront dans le château seront tués », répondit-il à voix basse. « Tous les gardes en robe dorée sont sous votre contrôle. Déployez les Tursens et les autres. Une fois cette question réglée, je découvrirai qui agit contre moi. »
– « Bien, Monseigneur », répondit l’intendant en s’inclinant.
Tandis que les experts planaient au-dessus du château, leur chef, Loysius, était contrarié, sachant qu’avec assez d’argent et de pouvoir, il était possible d’acheter des objets interdits au château du Sable Noir et de transformer tout ce château en un piège mortel. Ceci dit, il ne voulait pas foncer sans réfléchir.
– « Nous n’avons pas d’autre choix », dit-il en regardant les Démons.
Ceux-ci se regardèrent. Ils savaient ce qu’ils avaient à faire : pousser les participants à foncer sur le château et en faire de la chair à canon.
– « Ce brouillard empoisonné est partout et le château est imprenable. Nous n’avons plus le choix : il faut entrer. Vous allez vous diviser en dix équipes et investir le bâtiment. Nous ferons de mêmes et entrerons derrière vous. Occupez-vous des gardes en robe dorée, nous nous chargerons des autres », ordonna une voix.
Tous les participants blêmirent :
« Ces bâtards veulent faire de nous de la chair à canon », pensa Linley.
Tout le monde avait compris. Cependant, ils n’osaient pas protester, sachant combien ce Dieu Supérieur pouvait être puissant…
Peut-être, en unissant leurs forces, seraient-ils en mesure d’affronter Crompton mais pas Loysius, un Démon Cinq Étoiles et qui avait fait fusionner divers mystères. Ils n’avaient aucun moyen de s’opposer à lui, pas plus qu’à cette troupe de Démons Quatre Étoiles.
– « Formez des équipes », ordonnèrent les Démons.
Cependant, les Dieux ne répondirent pas.
– « Dépêchez-vous! À moins que vous n’ayez décidé de mourir ? »
Finalement, les Dieux obtempérèrent, car ils n’avaient plus le choix.
« Même en unissant nos forces, nous ne pourrons pas les éliminer », pensa Linley en jetant un coup d’œil en direction du château. « Les couloirs sont trop étroits pour que nous puissions avancer à plus de deux ou trois côte à côte. Nos équipes étant composées d’une centaine de personnes, nous ne pourrons jamais attaquer simultanément les Dieux Supérieurs qui nous poursuivent. »
Ils ne pouvaient qu’obéir. Après tout, les Démons n’avaient pas l’intention de les tuer, ils leur demandaient seulement d’entrer les premiers. Ils avaient encore une chance.
– « Prenons en charge cette équipe », s’écria précipitamment Crompton.
En effet, les Deux et Trois Étoiles étaient supposés rester derrière les équipes de cent hommes.
– « Bon sang, Crompton! » S’écrièrent les autres qui savaient pertinemment que si ce dernier avait choisi de superviser cette équipe en particulier, c’était parce que Linley s’y trouvait.
N’ayant aucun moyen de forcer les portes du château, ils allaient devoir s’infiltrer par les fenêtres.
L’équipe de Linley se faufila donc dans la pièce et se mit à la recherche de l’ennemi.
– « Cette brume rose remplit tout le château et nous ne voyons rien devant nous », dit-il à Délia et Bébé. « Attention de ne pas nous retrouver pris dans une embuscade. »
Il s’efforçait de ne pas rester trop en arrière, sachant que Crompton et les autres le talonnaient.
Tous les Dieux ayant fait appel à leur Royaume Divin, il n’y avait plus de brouillard autour d’eux mais hors de la zone de contrôle, celui-ci s’étendait à l’infini.
Tous avançaient donc prudemment.
– « À votre avis, Patron, comment ont-ils fait pour développer ce brouillard qui s’en prend directement à l’âme ? » Demanda Bébé par le biais de son sens divin. « J’ai entendu dire qu’il existait de terrifiantes brumes empoisonnées capables de consumer instantanément l’âme. »
– « Qui sait ? Sur le Plan Yulan, j’ai bien subi l’attaque du Grand Sorcier. N’as-tu pas vu ces flèches Tueuses de Dieux, trempées dans du poison et particulièrement puissantes, au château du Bourgeon Rouge ? » Répondit télépathiquement Linley. « Il paraîtrait que la plupart des poisons les plus terrifiants ne sont disponibles qu’au Château du Sable Noir. »
Bébé pinça les lèvres :
– « Je me demande ce qu’il peut bien y avoir dans ce château. »
– « J’ai vraiment un mauvais pressentiment, Linley », intervint Délia. « Ne brave pas et sois prudent, car au Royaume Infernal, il existe bien des techniques d’attaque que nous ne connaissons pas. »
Linley eut chaud au cœur en voyant le regard inquiet de Délia.
– « Vous êtes bien trop lents!! » Cria derrière eux Crompton, furieux.
Personne n’osa rétorquer.
Le château était composé de plusieurs étages. N’ayant trouvé personne au rez-de-chaussée, Linley et les siens prirent l’escalier qui menait au premier, plus complexe et plus vaste que le niveau précédent.
« Comme c’est bizarre! » pensaient les Dieux en constatant que, partout où ils allaient la brume rose leur barrait la route. Ils étaient tendus, trouvaient les gens étranges et cela était plutôt éprouvant.
On entendit soudain une rafale de vent et Linley vit une flèche se frayer un chemin parmi ceux qui les précédaient et foncer droit vers lui.
Elle était si rapide qu’il ne put esquiver et la flèche vint se ficher dans sa tunique de terre, autrement dit son Armure de Défense Pulsatile obtenue une fois la fusion de ses deux mystères achevée. Ceci dit, la flèche ne put le traverser.
Devant lui, plus de vingt personnes s’effondrèrent sur le sol, le corps criblé de flèches. Le brouillard rose qui les entourait se mit aussitôt à tourbillonner vers l’avant. Stupéfait, Linley constata que, sur près de trente personnes, la plupart étaient mortes, frappées par les flèches. Seuls quelques Dieux avaient survécu, de toute évidence, ils avaient une excellente défense de l’âme.
Ceux qui avaient eu la chance de survivre inspectèrent les anneaux interspatiaux des cadavres qui contenaient des Étincelles Divines et une grande quantité d’argent.
– « Vous êtes trop lent à réagir, Patron », dit Bébé qui avait déjà fouillé deux corps tandis que Linley restait stupéfait.
– « Tu vas bien ? » Demanda aussitôt Délia.
– « Le Patron a une protection de l’âme très puissante », rétorqua Bébé.
Pour tout dire, lui aussi était inquiet mais si quelque chose lui était arrivé, il l’aurait su.
– « Retirez-vous! Retirez-vous! » crièrent alors les Dieux qui les précédaient.
– « Continuez d’avancer! » Répliqua Crompton qui les suivait. « Que craignez-vous ? En avant! »
« Évidemment, vous n’avez pas peur », pensèrent les Dieux, furieux. « Ce n’est pas vous qui allez vous faire tuer! »
Mais comme ce n’étaient pas des lâches, ils ne voulurent pas renoncer mais redoublèrent de prudence.
– « Reste derrière moi, Délia », Dit Linley qui, depuis l’attaque de flèches, était passé à l’avant. Il n’y avait plus que quelques personnes devant lui et celles-ci avaient considérablement ralenti.
« J’aurais pensé que tu mourrais », pensa Crompton, « mais ne t’inquiète pas, ça ne va pas tarder. »
– « Capitaine, cette équipe continue d’avancer. »
Dans l’obscurité, dix guerriers en robe d’or marchaient en silence, chacun portant au doigt un anneau interspatial en forme de lune.
– « Ils en ont de l’audace de continuer alors que la plupart d’entre eux sont morts. Au prochain goulot d’étranglement, nous ruserons et en tuerons d’autres. »
– « Nous n’aurons aucune difficulté! »
– « Dans des circonstances normales, nous n’aurions pas eu recours aussi facilement à ces flèches Tueuses de Dieux qui sont plutôt chères! »
Très vite, les gardes en robe d’or allèrent se placer à l’endroit opportun tandis que Linley et son équipe, prudents, avançaient sans savoir que bientôt, d’autres parmi eux allaient mourir.