La lumière du soleil matinal pointait au-dessus de l’horizon telle une déesse de la nature qui poserait son regard lumineux sur la terre.

Des dizaines de personnes, venues faire leurs adieux aux groupes de Tulily et Desri, étaient rassemblées sur les terrains d’entraînement du Château du Sang de Dragon.

– « Linley, maintenant que cette affaire est conclue, vous allez devoir commencer une session d’entraînement à huis clos. J’imagine que lorsque nous nous reverrons, vous aurez atteint le niveau Divin » Soupira Desri en souriant.

– « Desri, Tulily, n’oubliez pas les paroles de Lord Beyrut : si vous êtes rapides, vous pourriez atteindre ce niveau en une journée. Peut-être même y parviendrez-vous avant moi », répondit Linley en souriant à son tour.  

Les deux experts se mirent à rire.

– « Sur ce, allons-y. »

Linley les regarda prendre leur essor. Bientôt, ils ne vit plus que quelques points noirs qui disparurent à l’horizon.

– « Voler … Ah comme j’aimerais pouvoir voler », dit Taylor qui se tenait derrière Linley, un soupçon de jalousie dans les yeux.

Linley se tourna vers lui.

Cena, qui se trouvait avec eux, se mit à rire.

– « Pourquoi tant de précipitation, Taylor ? Vous avez déjà atteint le huitième niveau, il ne vous reste plus que quelques années d’entraînement pour atteindre le neuvième rang. Vous serez alors un guerrier Saint et pourrez prendre l’apparence d’un dragon. Là, vous serez en mesure de voler. »   

– « Il ne faut t’en prendre qu’à toi, Taylor », dit une jolie jeune femme aux cheveux blonds. « Tu n’avais qu’à opter pour le Dragon d’Or cette année-là. »  

Sasha, qui jusqu’ici n’était qu’une jeune fille, était désormais dotée d’une beauté fascinante et comme, de surcroît, elle jouissait d’un statut extrêmement élevé, bon nombre de jeunes gens de Baruch City lui faisaient la cour. Mais Sasha, qui avait des attentes très élevées, n’accordait aucune importance à ces nobles locaux.

– « Bon, retournons dans la salle principale », dit Linley à ses enfants.

– « Bien Père », répondirent en chœur Taylor et Sasha.

Ce n’est pas que Linley ait été particulièrement strict avec ses deux enfants, cependant ceux-ci ne l’ayant pas vu durant les dix ans qu’il avait passés à la Nécropole des Dieux ni pendant toutes leurs années de formation, ils éprouvaient une sorte de crainte mêlée de respect envers ce père qui était désormais une figure de légende au sein de l’Empire Baruch.

Au centre de la grande salle se trouvait une table de dix mètres de long, autour de laquelle étaient assis tous les experts de l’empire, y compris Zassler et les frères Barker.

– « Si notre famille vous a rassemblés aujourd’hui, c’est parce que nous n’aurons certainement plus l’occasion de tous nous réunir au cours des prochaines années », dit Linley, bien décidé à se mettre à méditer et à s’entraîner dès que les affaires du clan auraient été réglées.

Cependant…. la visite que lui avait faite la veille le Seigneur Beyrut et son soudain avertissement le préoccupaient.

Il avait l’impression étrange et persistante qu’une sorte de danger caché guettait le continent Yulan…. et il n’allait pas tarder à savoir de quoi il retournait.  

Mais quoi qu’il en fût, l’entraînement restait une priorité absolue. En effet, il n’allait pas rester bêtement là à attendre. Plus vite il atteindrait le niveau Divin, mieux cela vaudrait pour sa famille et ses amis.

En effet, même si Délia et Barker possédaient des Etincelles Divines, quand bien même ils deviendraient des Divinités, ils ne sauraient pas vraiment, dans un premier temps, comment mettre à profit les Lois dans le combat.  

Il restait donc leur principal atout, ainsi que Bébé lorsqu’il serait adulte.

– « Avez-vous l’intention de vous engager dans une méditation à huis clos ? » Demanda Zassler qui avait compris ses sous-entendus.

Linley eut un léger signe de tête :

– « Mais avant cela, j’ai certaines choses à vous dire. Cena ? »  

– « Mon Oncle ? », répondit respectueusement l’interpelé, prêt à entendre ce qu’il avait à dire.

– « Hier soir, lorsque je vous ai instruit sur la guerre mondiale à venir, je pensais que ce ne serait qu’une formalité. Mais il faut cependant que je vous rappelle certains détails que vous ne devrez pas oublier. »  

– « Parlez, mon oncle, je vous en prie », dit respectueusement Cena.

Délia, les frères Barker, Wharton, Zassler et tous les experts étaient confus.  

– « Tout d’abord, sache qu’à compter de ce jour, les empires Baruch, Yulan et O’Brien ont l’intention de s’unir pour conquérir et se répartir le monde. Au départ, notre empire avait pour objectif de prendre le contrôle de l’Empire Rohault et des grandes plaines de l’Extrême-Orient. Mais pour le moment, je te demande d’entreprendre les actions plus lentement. Ne sois ni impatient, ni trop gourmand. Même si nous n’occupons qu’une partie de leur territoire, cela suffira. »

Ces paroles laissèrent Cena perplexe.

La veille, il avait cru comprendre qu’au niveau Saint, la supériorité de l’alliance constituée par leurs trois empires était incontestable et qu’aucune autre variable n’interviendrait dans cette guerre.

– « Mon oncle… » commença-t-il.

– « Écoute-moi !» Coupa Linley en fronçant les sourcils.

Aussitôt, Cena se tut, mais ce qu’ajouta Linley ne fit qu’augmenter sa confusion.   

– « Deuxièmement, sache que dans cette guerre continentale, notre but n’est pas de conquérir mais de nous protéger. »

« Et enfin, je te demande d’être extrêmement prudent. Prudent, tu m’entends ? » Insista Linley qui était seul à comprendre l’importance de cette recommandation. « Tu ne devras agir en toutes choses que dans le but d’assurer notre protection. »

Qui était donc le Seigneur Beyrut, capable d’ordonner comme le faisaient le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre et Linley ? S’il avait mis l’accent sur cette question, c’est qu’elle devait être d’une importance capitale. En effet, il ne se produirait sans doute guère d’évènements que celui-ci pourrait qualifier de remarquables.  

– « Vous avez bien compris ? » Aboya Linley.

– « Oui », répondit Cena en fronçant les sourcils, avant de demander, hésitant : « Mon oncle, j’ai une question… Même si nous n’avons pas encore commencé cette guerre, son début, comme sa fin, sont certainement déjà gravés dans la pierre. Alors pourquoi… »  

Bien que Zassler, Barker, ses frères et les autres aient compris les paroles de Linley… ils étaient eux aussi confus.

Etant donné qu’ils avaient détruit l’Eglise Radieuse pendant que le Dieu de la Guerre et le Grand Prêtre dirigeaient les armées chargées d’éradiquer le Culte des Ombres, si guerre il y avait, ils devraient être certains de l’emporter.

Linley secoua la tête.

– « Je peux seulement vous dire que cette guerre sera beaucoup plus dangereuse que vous ne l’imaginez. Les Divinités elles-mêmes sont contraintes de tenir compte de ces dangers cachés. »   

Tous les experts présents dans la salle demeurèrent stupéfaits.  

Les Divinités ?

Pour le moment, aucun expert au Château du Sang de Dragon n’avait encore atteint le niveau Divin. Délia n’avait qu’à moitié fusionné avec son Étincelle Divine et Barker commençait seulement.  

– « Ne vous inquiétez pas, mon oncle », dit Cena, comprenant à quel point la situation était grave.  « Je ne vous ferai pas faux bond. »

Linley approuva d’un signe de tête. Il avait toujours eu confiance en lui.  

Avant son départ pour la Nécropole des Dieux, Wharton, qui était partisan de ce que son neveu Taylor devienne le prochain Empereur, s’était entretenu avec son frère à ce sujet. Mais Linley, qui connaissait bien les tempéraments respectifs de Taylor et de Cena, était d’avis que ce dernier, généralement bon avec les autres mais capable, si nécessaire, d’agir avec la rapidité et la puissance de la foudre, convenait mieux à ce poste.

– « Ceci étant réglé, il reste un dernier point », dit Linley. A la vue de leurs visages, il ne put s’empêcher de sourire, devinant le fond de leur pensée. « Bien. Je me prépare à suivre, en compagnie de Délia, une longue session d’entraînement à huis clos dans notre salle d’entraînement souterraine. Barker devra s’entraîner lui aussi. »  

Cena, Taylor et Sasha le regardèrent, en adoration.

Leur père et oncle, qui ne s’était pourtant pas entraîné depuis un siècle, était en passe de devenir une Divinité rien qu’en se fiant à ses propres capacités, ce qui, à leurs yeux, méritait l’admiration et la vénération.

– « Seigneur Linley… », commença Barker.

– « Hmm ? »

– « Seigneur Linley, pour fusionner avec une Etincelle Divine, point n’est besoin de s’adapter à sa nature. Il suffit d’étudier les Lois qu’elle renferme », dit-il sans préambule.

Linley acquiesça d’un signe de tête.

En effet, pour atteindre le niveau Divin de manière naturelle, il fallait s’entraîner sans relâche, se mettre au diapason avec la nature et acquérir sans cesse de nouvelles connaissances, ce qui signifiait que sur cette voie, toute découverte devait venir de l’intérieur.  

La fusion avec une Étincelle Divine, au contraire, mettait à la portée de la personne concernée tous les mystères relatifs à l’un des aspects des Lois qu’il ne lui restait alors plus qu’à étudier.  

Il n’était donc pas nécessaire de s’adapter à la nature.   

– « Aussi n’est-il peut-être pas nécessaire que je m’enferme dans la salle d’entraînement souterraine », conclut Barker pour qui l’important était de passer un peu de temps avec son épouse. « Je m’entraînerai au château. »

L’expert, en effet, pouvait à tout moment interrompre sa fusion, un peu comme un livre que l’on n’est pas obligé de lire d’une traite.

Bien entendu, il ne voulait pas non plus déranger le couple, sa présence pouvant parfois devenir gênante.  

– « Peut-être est-ce mieux ainsi », répondit Linley en souriant, puis, se tournant vers l’assistance, il poursuivit : « Délia et moi commencerons notre formation ce soir. A moins d’une urgence, je vous demanderai à tous de ne pas venir nous déranger. »

Tous acquiescèrent.

Mais se souvenant de l’avertissement de Beyrut, il ajouta : « Ceci dit, prévenez-moi immédiatement si jamais vous traversez des difficultés ou des crises majeures. Soyez conscients de vos limites et si un danger se profile, ne faites pas preuve de témérité et faites-le moi savoir. »  

En effet, Linley n’aurait pas été tranquille s’il ne leur donnait ces conseils.

– « Ne t’inquiète pas, mon frère. Nous avons compris », dit Wharton en riant.

Linley s’adressa ensuite à Zassler :

– « Vous êtes le plus expérimenté du groupe. Si jamais quelque chose de grave se produit, ne les laissez pas s’emballer et se mettre dans une situation embarrassante. »

En effet, il savait pertinemment que même si Wharton et les frères Barker n’étaient pas vraiment téméraires, ils pouvaient facilement se laisser emporter par leur colère.

– « Comptez sur moi, Seigneur Linley, répondit Zassler.

Linley hocha légèrement la tête. Il avait dit tout ce qu’il avait à dire et pris les précautions nécessaires, même s’il ne comprenait pas exactement le pourquoi de l’avertissement du Seigneur Beyrut ni ne savait ce qui pouvait bien se cacher sur le continent Yulan.

A la nuit tombée, ils pénétrèrent dans la dimension miniature de Linley, située tout au fond du Château du Sang de Dragon.

Celle-ci était entourée de tous côtés par un espace illimité.

Un espace aux multiples couleurs, plein de secrets et de mystères attrayants, mais si dangereux que même les Divinités n’osaient s’y aventurer.

Linley prit Délia dans ses bras, l’embrassa doucement, la regarda et dit :

– « Tu peux prendre le lit de pierre pour t’entraîner. Je m’assiérai par terre. »

En effet, il lui fallait parfois tester certains mouvements lorsqu’il s’entraînait aux « Vérités profondes de la vélocité », aussi avait-il besoin de plus d’espace que son épouse qui, elle, n’avait pas besoin de bouger pour fusionner avec son Étincelle Divine.

– « Entendu », répondit docilement Délia. Puis, le regardant droit dans les yeux, elle ajouta : « Surtout, ne t’inquiète pas pour moi. Concentre-toi sur ton entraînement. »

Ils s’assirent donc chacun de leur côté dans une position méditative.

Presqu’aussitôt, Linley se retrouva complètement submergé par le vent et en symbiose avec cet élément dont il avait à cœur d’analyser les Lois Élémentaires. Grâce à sa compréhension des Vérités Profondes de la Vélocité, il avait presque atteint le niveau Divin mais il avait encore beaucoup à apprendre sur les Vérités Profondes de la Terre.  

Pour l’heure, le plus important pour lui était d’atteindre au plus vite le niveau Divin par le biais des Vérités Profondes de la Vélocité.  

« J’apprends et je mémorise beaucoup plus vite depuis que j’ai atteint le niveau de Grand Mage Saint et que mon âme s’est modifiée », pensa Linley, qui gagnait de plus en plus en confiance.  

Son énergie spirituelle s’étendit pour s’accorder avec les vibrations des essences élémentaires du vent environnant.

Au sein de sa conscience, les aspects opposés de “Rapidité” et “Lenteur” se confondirent peu à peu et deux épées virtuelles se mirent à frapper et à frapper encore. Linley n’avait de cesse de chercher comment ces deux aspects pourraient se soutenir et se compléter, ce qui lui permettrait d’approfondir ses connaissances relatives aux Vérités Profondes de la Vélocité. Aussi visualisa-t-il une troisième épée qui lui en montrerait les applications.

Lorsque ces visualisations mentales n’étaient pas en mesure de répondre à ses questions, il se levait et testait concrètement ses théories.  

Se mettre en symbiose, formuler des hypothèses, fusionner, vérifier, obtenir des informations, tester… Linley était tellement plongé dans tout ceci qu’il en oubliait le temps qui passe.

Dans son univers mental, il n’y avait plus que ces trois épées qui ne cessaient de se modifier :  la ‘rapide’, la ‘lente’ et celle qui combinait les Vérités Profondes de la Vélocité.

Le pouvoir de cette dernière, surtout, ne cessait d’augmenter.