Desri prit la lame tranchante et l’agita à plusieurs reprises pour la tester, provoquant l’agitation de l’énergie contenue dans l’arme.

– « Cette lame est excellente », dit-il en soupirant, « mais mes bras ne sont pas assez forts. »  

Sans Dou-Qi, il suffisait de posséder une force physique comme celle des Quatre Guerriers Suprêmes pour atteindre des niveaux de pouvoir étonnants simplement en maniant des armes. C’est exactement de cette manière que le Démon des Abysses utilisait ses lames.  

– « Pourquoi êtes-vous donc si pressé, Desri ? » Demanda Fain en riant. « Une fois devenu une Divinité, lorsque vous aurez obtenu votre corps Divin, son pouvoir sera votre force et vous serez en mesure d’utiliser cette arme, pas vrai ? »  

– « C’est exact », répondit Desri en riant à son tour.

Tous étaient parfaitement conscients qu’avant de pouvoir devenir une Divinité, il fallait encore franchir le onzième étage!

Du premier au cinquième, le niveau de difficulté n’était guère élevé mais dès le sixième, avec le Tyran de Feu, il avait augmenté de façon exponentielle. Le niveau augmentant tous les cinq étages, ce onzième allait être beaucoup plus difficile que les précédents. Etant donné que la Reine Mère et les autres créatures rencontrées jusqu’ici étaient déjà particulièrement effrayantes, que leur réservait cet étage ?

A cette pensée, leur esprit s’assombrit. Cependant, ils savaient pertinemment que le onzième niveau leur réservait des corps de Divinités et des Étincelles Divines.

Linley regarda au loin le pilier antique sous lequel se trouvait l’escalier nimbé d’une lumière noire :

« Si j’en crois le Seigneur Beyrut, les gardiens de cet étage sont tous de niveau Saint. »

De toute évidence, le Souverain qui contrôlait cette Nécropole des Dieux leur laissait une chance de réussir. Mais Linley venait de comprendre une chose : seuls ceux qui auraient atteint le niveau Divin pourraient parvenir au douzième étage.

« Je pense qu’à partir du douzième, les gardiens seront tous de niveau Divin », pensa-t-il, certaine que, même s’il était puissant, il ne le serait pas assez pour rivaliser avec ces créatures.

Il était donc fondamental de posséder une Étincelle Divine et d’obtenir un corps de niveau Divin.

Desri regarda les experts réunis :

– « Je pense que tout le monde a compris », dit-il. « Nous étions plus de quatre-vingt au départ, et seuls onze d’entre nous sont parvenus au dixième étage. »  

En effet, soixante-dix d’entre eux étaient morts ou avaient battu en retraite.

– « C’est aussi la première fois de ma vie que je suis aussi proche d’une Étincelle Divine, car je sais qu’il y en a au onzième étage », ajouta-t-il, en proie à l’émotion. Il avait lutté tant d’années pour cela!  « Cependant, vous devez vous attendre à ce que les créatures qui peuplent le niveau soient bien plus dangereuses que le Tyran de Feu, la Reine Mère, le Roi des Observateurs ou encore la Diable de Thorium! »  

On aurait dit que la foudre s’était abattue sur les experts.

« Certains d’entre nous y laisserons peut-être la vie », dit-il en baissant la voix. « Personnellement, je ne crains pas la mort car j’ai vécu des milliers d’années et expérimenté tout ce que je souhaitais. Si je viens à mourir en tentant d’accéder au niveau Divin, je n’aurai rien à regretter. »

À ces mots, tous les yeux s’illuminèrent. Desri, Rosarie, Fain, Tulily, les trois Lions Ni Dorés et le Scorpion aux Écailles Noires luttaient depuis des milliers d’années pour devenir des Divinités, ils ne s’inquiétaient plus pour leur vie.  

Parmi les Cinq Premiers Saints, Rutherford était mort et personne n’en avait été trop attristé car tous se disaient que d’ici peu, ce serait peut-être leur tour de disparaître sur le chemin menant au niveau Divin.  

Quant à Linley, Bébé et Olivier, qui n’avaient pas cent ans, ils étaient encore très jeunes comparativement aux autres. Peut-être voyaient-ils les choses différemment.

– « Prenons un an et demi pour nous reposer et nous préparer », dit Desri. « Puis, nous nous rendrons au onzième étage. »

Pleins d’enthousiasme, ses compagnons acquiescèrent en silence.

Cela faisait maintenant huit ans qu’ils étaient entrés dans la Nécropole.  Lorsqu’ils se seraient entraînés pendant un an et demi, il ne leur resterait plus que quelques mois avant d’avoir atteint la limite des dix ans. Arrivés au onzième étage, peut-être ne leur faudrait-il qu’une journée pour savoir si oui ou non ils pourraient obtenir une Étincelle Divine.

Tous se séparèrent et se mirent à la recherche d’un endroit tranquille pour s’entraîner et méditer.

Bébé regarda Linley qui lui rendit son regard. Chacun savait ce que l’autre pensait.

– « Patron… »

– « Entraînons-nous bien! »

Tous deux et Olivier pouvaient, en un an et demi, accéder à des niveaux supérieurs et acquérir encore plus de force, ce qui, à moins d’une exception, n’était pas le cas de huit autres.

Assis dans cette immense prairie en posture de méditation, Linley sentait le vent souffler dans ses longs cheveux.

« Les Vérités Profondes de la Terre… Plus j’avance dans cette voie, plus le niveau de difficulté augmente. J’ai déjà atteint le niveau 64 couches confondues en ce qui concerne la technique « Pulsations Terrestres », aussi me faudra-t-il davantage de temps pour atteindre les 32 couches. La dernière fois, il m’a fallu huit ans pour passer d’un niveau à l’autre et je ne dispose que d’un an et demi. Il serait donc plus judicieux pour moi d’analyser les Vérités Profondes du Vent », décida-t-il, conscient que pour l’heure, l’urgent était d’augmenter sa force et d’évoluer au plus vite afin d’avoir davantage de chances de survie au onzième étage.

« Si j’unis mon âme à la nature, mon énergie spirituelle augmentera et je pourrai simultanément m’entraîner aux Vérités Profondes du Vent », pensait-il.

Sur ce, apaisant son esprit, il laissa de côté son identité et sa perception de lui-même afin de permettre à son énergie spirituelle de ne faire plus qu’un avec la nature.

Il percevait ainsi chaque mouvement du vent soufflant sur la prairie et revit simultanément en esprit les postures relatives aux techniques « Ondulations du vent », « Rythme du Vent » et « Convergence de Myriades d’Épées » tandis qu’il méditait sur les aspects « Rapidité » et « Lenteur » des Lois Élémentaires du Vent.

Simultanément, il se mit à méditer sur les différentes techniques de combat à l’épée et aussitôt, d’innombrables lames, tels des éclairs aussi fugaces que le vent lui vinrent à l’esprit.

Dans cet état de méditation silencieuse, Linley se mit à approfondir sa compréhension des Lois Élémentaires du Vent, un pas à la fois tandis que dans sa conscience, les techniques relatives à l’épée devenaient plus profondes et plus évidentes. Son âme étant en parfaite symbiose avec la nature, son énergie spirituelle augmentait peu à peu.  

Le temps passait tandis que dans la vaste prairie qui servait de décor à ce dixième étage, les experts, assis en tailleur, méditaient et pratiquaient tour à tour, chacun se préparant à accéder au onzième niveau.

Allongé sur le sol, Bébé avait le corps recouvert d’une légère aura noire.

Les cheveux de Linley poussaient lentement. Plus d’un an s’étaient écoulés en un clin d’œil et il ne restait plus que deux mois avant le moment choisi.

Assis dans l’herbe, Fain et Desri discutaient et plaisantaient tranquillement. Ils s’entrainaient depuis si longtemps qu’ils avaient atteint leurs limites. Il ne leur restait plus qu’un niveau à franchir pour devenir des Divinités, aussi ne voyaient-ils pas de raison de forcer les choses.

– « Dites-moi Desri », dit Fain, « Vous souvenez-vous de cette bataille il y a cinq mille ans ? »

– « Bien sûr! » Soupira Desri. « Comment pourrais-je oublier cette bataille dans les airs surplombant le désert torride des Mers du Sud où les Saints venus d’autres plans de réalité tombaient les uns après les autres! C’était d’une brutalité! »

Fain eut un léger signe de tête.

Certes, à cette époque, ils avaient atteint le niveau Saint mais n’en étaient encore qu’au début, un peu comme Dillon, le Saint à l’Epée Stellaire. S’ils avaient affronté les Saints venus d’autres plans, ils n’auraient pas survécu.

– « D’innombrables Saints se battaient les uns contre les autres et quelques Divinités faisaient de même. Puis une Divinité a attaqué un groupe de Saints, faisant de nombreuses victimes », dit Desri. « C’est à compter de ce jour que j’ai pris la décision de devenir un jour une Divinité. »  

En effet, face aux Divinités, les Saints étaient beaucoup trop faibles.

– « Voilà déjà cinq mille ans », reprit-il. « Combien d’amis ai-je perdus en suivant cette voie ? Kerrilan   (prononcer [Kai’li’lan), puis Rutherford… »

Fain acquiesça.

D’innombrables experts avaient travaillé dur durant des années pour devenir des Divinités. S’il ne leur avait pas été difficile de devenir des Saints, le niveau Divin était vraiment très élevé.  

– « Fain », dit Desri. « C’est la dernière étape. En cinq mille ans, nous n’avons jamais été aussi proches de devenir des Divinités. »

Fain hocha légèrement la tête :

– « Que nous réussissions ou non dépendra de ce dernier voyage », dit-il d’un ton solennel.  

Fain et Desri se tournèrent vers Linley, étonnés. À leurs yeux, lui et Olivier étaient de véritables génies car ce que d’autres mettaient des milliers d’années à accomplir, ils y parvenaient en moins de cent ans.

Des deux, c’était Linley le plus stupéfiant dans la mesure où il possédait de solides bases et une profonde compréhension des Lois. 

« De toute évidence », dit Desri qui l’avait vécu lui aussi autrefois, « il a réussi à atteindre le niveau de Grand Mage Saint. »  

Linley sentait son âme palpiter. Dans sa conscience mugissait un océan d’énergie spirituelle tandis que son âme, une gemme aux sept couleurs, vibrait comme si elle était en pleine métamorphose.  

« Enfin, je vais effectuer une percée », pensait-il, rempli d’enthousiasme.  

Il lui avait fallu dix ans pour passer des bases du neuvième rang au sommet, et dix ans de plus pour faire une nouvelle percée.

Son énergie spirituelle, en constante évolution, semblait rétrécir à mesure que sa puissance augmentait et que son âme en forme de gemme se transformait lentement. La quantité d’énergie spirituelle qu’il possédait avait réduit de quatre-vingt-dix pourcents tandis que sa pureté et le contrôle qu’il exerçait sur elle grimpait en flèche.

« L’élément précieux de l’âme ? » Se demanda Linley, secoué.

En effet, si l’élévation constante du niveau de vie de chacun passait par l’entraînement, les racines de la vie se situaient dans l’âme qui ne cessait d’évoluer. Il suffisait que le candidat se focalise sur la pratique de son énergie spirituelle, et une fois atteint le niveau de Grand Mage Saint, l’âme passerait au niveau supérieur.   

« Combien de temps cela prendra-t-il ? » Se demandait Linley qui n’avait pas de temps à perdre, conscient que le moment où ils allaient accéder au onzième étage se rapprochait de jour en jour.   

Il savait que le jour où ils entreraient au onzième étage arriverait de plus en plus tôt. Sa transformation spirituelle s’opérant d’elle-même après qu’il se soit focalisé sur elle pendant quelques temps, il n’insista pas et reporta son attention sur les Lois Élémentaires du Vent, analysant toutes sortes de techniques de combat à l’épée qui lui venaient à l’esprit.

En effet, au fur et à mesure qu’il fusionnait et que son âme évoluait, Linley s’aperçut qu’il était beaucoup plus efficace dans l’analyse des Lois et des techniques.

« J’ai réussi! » pensa-t-il, sentant un frisson parcourir son âme.

Il l’observa attentivement et réalisa qu’une épée auréolée d’une légère lumière bleu azur flottait dans sa conscience, au-dessus de cette mer d’énergie spirituelle infiniment purifiée.

« Une épée ?! » Pensa le guerrier qui ne s’y attendait pas. « Mon âme a donc pris la forme d’une épée ? »

En effet, la forme que pouvait prendre une âme n’était pas prédéterminée. Les morts-vivants du Monde du Néant, par exemple, pouvaient avoir une âme en forme de flamme géante : on l’appelait l’Âme de Feu. Quant à celle du Tyran de Feu que Linley avait tué, c’était une pierre translucide. Un combattant de niveau Divin pouvait parfaitement avoir une âme en forme d’épée ou encore de boule.

Cela dépendait de la voie qu’avait choisi la personne pour s’entraîner.

« Atteindre le niveau de Grand Mage Saint est vraiment différent », pensa Linley dont l’énergie spirituelle, qui autrefois s’étendait sur une dizaine de mètres, en atteignait à présent plusieurs centaines.

Il ouvrit les yeux :

– « Félicitations », dirent aussitôt Fain, Rosarie, Desri et leurs compagnons, sans oublier Bébé.  

– « Boss, puisque vous avez atteint le niveau de Grand Mage Saint, pourquoi ne pas nous montrer le légendaire sortilège de la Lame Dimensionnelle ? Je ne l’ai encore jamais vu », dit-il, plein d’enthousiasme à l’idée que Linley venait de passer ce niveau. Il allait enfin pouvoir utiliser des sorts Interdits de type Vent ou Terre.

« La Lame Dimensionnelle » ? Impatient de tenter ce sort légendaire, Linley prononça l’incantation qu’il connaissait depuis longtemps mais n’avait encore jamais utilisée.

En quelques secondes, une multitude d’essences élémentaires du Vent se mit à tourbillonner autour de lui. On aurait dit que le vent s’était immobilisé.

En un éclair, une lame de vent azur de trois ou quatre mètres de long, semi-translucide, jaillit de son corps. Ce sort avait un effet si rapide que même Bébé et Fain n’auraient jamais pu l’esquiver.

Mais le plus terrifiant était que cette lame de vent déchirait l’espace partout où elle passait.  

Une déchirure de trois ou quatre mètres de long apparut aussitôt, donnant à l’espace

L’apparence d’un tissu déchiré qui reprit aussitôt sa forme normale.

Après avoir parcouru quelques centaines de mètres, la Lame Dimensionnelle disparut.

Linley était fou de joie :

« Qui donc pourrait résister à une attaque capable de déchirer l’espace ? » Pensa-t-il.

« Surtout si, grâce à mon énergie spirituelle, je peux contrôler en douceur le chemin qu’elle

emprunte! »